Hoàng đế nghe xong càng lúc càng tức giận, vung tay mắng lớn: “Con đĩ kia, tự mình làm điều xấu xa, lại còn làm hỏng con trai mình nữa.”

Ông ra lệnh gọi Lin Thủ phụ và hai vị Đại học sĩ trong Nội các, Bộ Quốc phòng, cùng với Tôn Hầu Gia vào triều để thảo luận công việc. Sau đó, ông cũng triệu tập các quan chức quan trọng như Thượng thư Giám sát viện, Thượng thư Bộ Hình, Tổng đốc Tòa án Đại Lý Sự, Tổng chỉ huy Lực lượng Kim Ngô Vệ vào cung.

Có lẽ để làm dịu không khí, hoàng đế nói thêm: “Quý tướng Qiu, ngài đã vất vả rồi. Sau khi xong việc, hãy ở nhà bên cạnh Hoàng cô Minh Hà nhé. Hoàng hậu đã ban hôn cho ngài và cô Tao rồi… Ngài cũng đã lớn tuổi rồi, nhanh chóng kết hôn để Hoàng cô Minh Hà sớm được ôm cháu trai.”

Đôi mắt của Khâu Vọng Chi bỗng tròn xoe lên, liếc nhìn nhanh qua Sun Dữ Mục đứng phía sau hoàng đế, rồi vội vàng cúi đầu che giấu vẻ ngạc nhiên trên mặt.

Đầu óc anh ta như muốn nổ tung, không thể suy nghĩ được gì, và cũng không nhận ra rằng một số quan lại đã tiến lại gần.

Trong lòng, hoàng đế vẫn đang mắng nhiếc nàng phi Lệ kia, và không để ý đến sự mất bình tĩnh của Khâu Vọng Chi.

Ánh mắt của Sun Dữ Mục lóe lên một tia lạnh lùng, rồi lại trở lại bình thường như trước.

Tôn Hầu Gia gọi lên: “Quý tướng Qiu đã trở về rồi…”

Thượng thư Lý lại nói: “Quý tướng Qiu, quý tướng Qiu ơi?…”

Khâu Vọng Chi bỗng tỉnh táo lại, cố gắng kìm nén nỗi buồn trong lòng, cúi chào và nói: “À, các vị quý tướng…”

Khi thấy mọi người đã đến đủ, hoàng đế lại ra lệnh cho Sun Dữ Mục dẫn Lực lượng Ngự Lâm quân đưa Sun Lâm Chương vào cung.

Nghe nói sẽ đưa Sun Lâm Chương vào cung, một số quan lại khác đều rất ngạc nhiên:

“Tướng Sun vẫn còn sống sao?”

“Đô đốc Sun, chuyện này là thế nào vậy?”

Tuân Hương đến cung vào lúc mặt trời đã lặn, ánh sáng cam óng ánh chiếu rực rỡ lên mái ngói màu vàng.

Khi đi qua Lầu Thiên Thu, cô thấy Cao Thiện Châu và Thẩm Doanh đang ngồi trong lầu trò chuyện với nhau.

Hai cô gái nói chuyện nhẹ nhàng, có vẻ như đang vui vẻ về điều gì đó, tiếng cười của họ vang đến tai cả Tuân Hương.

Chúng cũng nhìn thấy Tuân Hương, Thẩm Doanh mỉm cười với cô, còn Cao Thiện Châu thì như không thấy gì cả.

Tuân Hương trong lòng chỉ cảm thấy thương hại cho cô gái nhỏ ấy. Một thiếu nữ mới mười ba, mười bốn tuổi, cuộc sống của cô sắp trải qua những thay đổi lớn lao.

  Khi đến Khôn Ninh Cung, Tuân Hương sau khi dâng nấm linh chi lên, đã nói với Hoàng hậu Diệp rằng: “Bà ngoại ơi, con nhớ ông ngoại lắm, con muốn mời ông đến đây dùng bữa tối.”

  Thấy khuôn mặt nghiêm túc của Tuân Hương, Hoàng hậu Diệp nghĩ chắc có chuyện gì quan trọng xảy ra, liền vội vàng sai Quan công An đi đến Đại Thái Điện xem liệu có thể mời Hoàng đế đến dùng bữa tối được không.

  Quan công An chạy ra ngoài, khoảng hơn hai phút sau lại chạy trở về.

  “Báo hoàng hậu bệ hạ, báo công chúa, theo lời Quan công Thiện, Hoàng đế đang bàn việc với các đại thần như Lâm Thủ tướng… Ngài Cầu đi làm công vụ cũng đã trở về rồi… E rằng tối nay ngài sẽ không đến được.”

  Giọng anh ta giảm xuống thấp hơn: “Chuông buổi tối vừa rồi, tôi thấy có rất nhiều binh lính của Đội Ngự Lâm quân và Kim Ngô Vệ tụ tập trước cổng cung.”

  Khâu Vọng Chi trở về chắc chắn sẽ mang theo nhiều tin tức quan trọng.

  Ánh mắt Hoàng hậu Diệp lóe lên sự quyết tâm, cô chắp tay cầu nguyện: “A Di Đà Phật, cuối cùng cũng đến lúc phải trừng phạt kẻ ác đó rồi. Công lý luôn minh bạch, không ai thoát khỏi sự trừng phạt. Đã làm quá nhiều điều xấu xa, thì chắc chắn phải gánh chịu hậu quả.”

  Cô nói với Quan công An: “Hãy đưa kẻ gián điệp đó đến gặp Tiểu Thiện Tử.”

  Hoàng hậu Diệp và Tuân Hương vẫn chưa ăn xong thì lại có một tiểu eunuch chạy vào báo tin.

  “Báo hoàng hậu bệ hạ, có chuyện không hay rồi! Tôi thấy một đội Kim Ngô Vệ đang tiến về phía Cung Kính Linh…”

  Hoàng hậu Diệp gật đầu và nói nhẹ nhàng với Tuân Hương: “Tiếp tục ăn đi, chuyện này không liên quan đến chúng ta đâu. Trong cung này, cứ vài năm lại xảy ra một lần như thế này…

  “Chỉ là lần này thời gian giữa các sự kiện này quá ngắn thôi… Chưa đầy bốn năm kể từ khi bắt Tô Thị, lại tiếp tục bắt được Phi Li phi nữa… Ha, tất cả đều muốn giành lấy vị trí đó, nhưng cũng phải có số phận tương ứng mới được.”

  Tuân Hương không thể bình tĩnh như Hoàng hậu Diệp, cô căng tai lắng nghe những âm thanh bên ngoài.

  Không lâu sau, tiếng ồn ào bắt đầu vang lên

Trong lòng cô vẫn không yên tĩnh chút nào.

Tuân Hương Tối qua cô không ngủ được, hôm nay đến giờ Hài thì đã ngủ thiếp đi.

Trong lúc ngủ, cô nghe thấy tiếng các eunuch báo rằng “Hoàng đế đã đến”.

Nghĩ rằng có một nữ hoàng hiền minh và quyết đoán như bà ngoại sẽ lo liệu mọi việc, Tuân Hương lại quay mình và tiếp tục ngủ.

Tiếng chim hót bên ngoài cửa sổ làm Tuân Hương thức dậy. Cô mở mắt và thấy ánh bình minh in trên tấm rèm cửa; cô nhớ ra hôm qua có vẻ như Hoàng đế đã đến Khôn Ninh Cung.

Thói quen này của Hoàng đế đã kéo dài hàng chục năm rồi – mỗi khi tâm trạng không thoải mái, ông ta lại đến tìm nữ hoàng để tìm sự bình yên.

Cô ngồi dậy và gọi: “Mời vào.”

Ngọc Hoàn và La Nhi bước vào để giúp cô mặc quần áo.

“Hôm qua, ông ngoại của ta có đến không?”

Ngọc Hoàn thì thầm: “Tối qua, vào giờ Tý, ông ấy đến rồi lại rời đi vào giờ Dần.”

La Nhi nịnh hót: “Hoàng đế rất chăm chỉ, suốt hai giờ liền không ngủ được; dân chúng Đại Lý thật may mắn biết bao!”

Tuân Hương đến điện chính, thấy Nữ hoàng Diệp đã dậy và đang ngồi trên giường Luohan, niệm chuông.

Nhìn thấy cháu gái, Nữ hoàng Diệp đeo chuông vào cổ tay và ôm lấy cô, nói: “Ta đã kể cho Hoàng đế nghe những lời của con… Hoàng đế đoán rằng cuộc chiến ở nơi đó đã phân định thắng thua; nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ thắng…”

Tuân Hương áp mặt vào tay áo của Nữ hoàng Diệp; mùi hươngĐàn thơm ngát lan tỏa.

Nữ hoàng Diệp tiếp tục nói: “Gia đình họ Lý cùng với Giao Kiệt, gia đình họ Chương, người thân của họ Chương, Thân Phu Mã và gia đình họ Thân đều bị bắt giam vào ngục Kim Ngô Vệ… Xia Bình và Tây Dương bị giam lỏng trong cung…

Cộng thêm những kẻ đồng bọn của họ, lần này sẽ có hàng nghìn người chết… A Di Đà Phật.”

Tuân Hương một lần nữa chứng kiến những cuộc đấu tranh khốc liệt trong cung đình.

Sau bữa sáng, Tuân Hương rời Khôn Ninh Cung.

Đi đến Lầu Thiên Thu, cô nhìn thấy một bóng dáng đã lâu không gặp – Công chúa thứ sáu, Gao Hoa Tĩnh.

Gao Hoa Tĩnh cũng nhìn thấy Tuân Hương và gọi: “Hương Hương.”

Tuân Hương dừng lại và nhanh chóng bước tới gần.

Gần một năm không gặp nhau, Công chúa thứ sáu đã cao lên đáng kể, ánh mắt cũng trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

Câu đầu tiên cô ấy nói là: “Như thể đã qua một thế giới khác… Kẻ trộm lại kêu báo trộm.” Rồi cô ngước nhìn vầng mặt trời rực rỡ và cười nói: “Cuối cùng thì trời cũng sáng rồi. Chỉ khi được hít thở không khí tự do, ta mới nhận ra rằng việc đi lại tự do cũng là một điều xa xỉ.”

Những lời này xuất phát từ miệng Công chúa thứ sáu khiến Tuân Hương vô cùng ngạc nhiên.

Quả thật, con người chỉ sau khi trải qua những khó khăn trong xã hội mới hiểu được rằng những thứ mình đang có thực sự quý giá biết bao.

Tuân Hương nói: “Đúng vậy, ai cũng không ngờ rằng Phi Yến đã gây hại cho nhiều người đến thế.”

Hai người trò chuyện vài câu rồi, Tuân Hương vội vàng rời cung điện.

Khi đến cổng phía đông của dinh thự Công chúa Đông Dương, một bà lão thuộc phòng Qī Jǐn Đường đang đợi ở đó.

Bà ấy tiến lên và nói: “Bẩm báo công chúa, công chúa đang rất sốt ruột chờ các ngài đấy.”

Sáng nay, khi biết được tin tức, Đông Dương đã hoảng loạn đến mức đi đi lại lại trong nhà; điều đáng tức giận là chồng và các con đều không ở nhà.

Cô ấy vừa sốc vừa không thể tin nổi. Không ngờ rằng Phi Yến và Tề Vương lại có âm mưu lớn đến thế, dám liên minh với bọn cướp biển và những kẻ phản bội để phản bội đất nước; càng không ngờ rằng Tây Dương và Thân phi mã cũng đang giúp đỡ họ.

May mắn thay, cô đã không gả Xiangxiang cho Gao Che; nếu không, Xiangxiang và gia đình cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

May mắn thay, những kế hoạch đó của cô đều không thành công; nếu không, bản thân cô cũng sẽ trở thành một phần trong phe của Tề Vương…

Khi Tuân Hương bước vào nhà, Đông Dương lập tức nắm lấy tay cô và hỏi: “Những chuyện về Tề Vương đó có thật không? Hay có thể là nhầm lẫn gì đó chăng?”

Tuân Hương trả lời: “Tất nhiên là có thật, bằng chứng rất rõ ràng… Phi Yến cùng với Tề Vương và phi tần của ông ta, cùng với Thân phi mã đã bị bắt giam; Hoàng hậu Hạ và Công chúa Tây Dương cũng đang bị giam giữ để thẩm vấn. Tôi còn gặp Công chúa thứ sáu nữa; Công chúa Tài Thục Phu Nhân và Công chúa Tần chắc hẳn đã được thả…”