Đông Dương ngẩn ngơ nhìn Tuân Hương.

Vẫn là khuôn mặt tròn như trứng ngỗng, đôi tai mập mạp, cái miệng nhỏ xinh tròn trịa. Nhưng giờ cô đã cao lớn hơn, thân hình thon gọn hơn, các đường nét khuôn mặt cũng phát triển rõ ràng hơn; từng cử chỉ của cô đều toát lên vẻ đẹp quý tộc, và một sức hút khó tả được.

Xinh đẹp rực rỡ, tựa như hoa, tựa như ánh trăng...

So với bất kỳ ai khác, vẻ đẹp của cô đều không ai sánh kịp; ngay cả Tuân Phượng cũng xa mới bằng được. Chỉ cần đứng trên sân khấu lễ hội hoa, không cần biểu diễn tài năng gì, cô cũng có thể “lấn át tất cả mọi người”.

Cô mới chỉ mười ba tuổi thôi. Chỉ trong hai năm nữa, chắc hẳn cô sẽ càng trở nên rực rỡ hơn nữa.

Chỉ sau hai năm rưỡi trở về nhà, cô đã thay đổi hoàn toàn như vậy. Tất cả đều nhờ vào mẹ mình – một nữ hoàng – và cha mình – người con rể tài năng nhất – mới có thể dạy dỗ cô thành công trong thời gian ngắn như vậy.

Nếu cô tiếp tục ở lại nông thôn, lớn lên bên ông Đinh và Trương Thị, liệu điều đó có thể xảy ra không?

Nhưng cô bé này lại chẳng hề biết ơn chút nào.

Hoàng đế cũng không nhận thấy những khó khăn mà họ đã trải qua; ông chỉ nói rằng họ đã sinh ra một đôi con gái xinh đẹp, mà không hề nhắc đến những nỗ lực dạy dỗ của họ.

Đông Dương cảm thấy vừa tự hào vừa tức giận, lòng tràn ngập những xung đột.

Nghĩ đến những hành vi bướng bỉnh của Tuân Hương, cô muốn trách móc cô bé, nhưng nhìn thấy bà Cao nghiêm túc bên cạnh, cô lại không dám nói những lời quá gay gắt.

Cô nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Chơi đủ rồi chưa? Bây giờ muốn về nhà à?”

Tuân Hương giả vờ ngốc nghếch đáp: “Bẩm mẫu thân, con không chơi đâu ạ. Con đang bận rộn biên soạn một cuốn sách mới tên là ‘Lí Thi Họa Phổ’. Cuốn sách này gồm một trăm bài thơ của triều đại Đại Lí; phần lớn nội dung được cha con viết, phần minh họa thì do con và Đào Ông thực hiện, cùng với sự đóng góp của một số danh nhân khác.”

“Cha con yêu cầu con tập trung vào việc biên soạn sách, nên mới cho con đến nhà ông Đinh. Hiện tại, con đã hoàn thành hơn một nửa nội dung, còn một số công việc cuối cùng nữa; khi hoàn thành xong, con sẽ mang nó đến xưởng in để in ấn. Con cũng dự định làm năm mươi bản bìa cứng để tặng mẫu thân một bộ.”

“Mẫu thân là người am hiểu văn học, chắc chắn sẽ rất thích cuốn sách này

Cuốn sách này đã bắt đầu được biên soạn từ cuối năm ngoái, với sự tham gia của hơn mười nhà họa sĩ và thư pháp gia nổi tiếng đương đại. Tuân Hương có danh tiếng lớn, cùng với Tuân Phò Mã và Đào Ông, rất nhiều học giả lớn cũng tranh nhau muốn tham gia vào dự án này.

Tuân Phò Mã ban đầu đã đưa ra lý do là việc sống trong cung điện công chúa sẽ gây nhiều phiền toái, nên bảo Tuân Hương đến dinh của gia tộc Đinh để yên tâm biên soạn sách. Nhưng Đông Dương cho rằng đó chỉ là cái cớ; thực ra, sống trong cung điện công chúa mới là nơi ít bị quấy rầy nhất.

Không ngờ cô ấy thực sự đã hoàn thành một cuốn sách nào đó.

Cao Mã Mã biết rằng mặc dù Hoàng hậu rất tức giận với Đông Dương Công Chủ, nhưng bà vẫn mong muốn mẹ con họ có thể sống hòa thuận với nhau. Hiếm khi thấy Hoàng hậu mỉm cười, bà nói: “Hoàng hậu luôn khen ngợi Công chúa Hương Hương là người có tài năng lớn, đó là nhờ Đông Dương Công Chủ nuôi dạy tốt.”

Chai Mã Mã hiểu rõ tâm trạng của Đông Dương, bà cũng cười và bổ sung thêm: “Công chúa cũng dạy dỗ cô ấy rất tốt. Công chúa có tấm lòng trong sáng và thông minh, cô ấy thực sự đã học hỏi được nhiều từ công chúa.”

Đông Dương vẫn có vẻ bình tĩnh hơn, nhưng vẫn không muốn nhìn thấy Tuân Hương nữa, bà nói: “Ta đã hiểu rồi. Nếu muốn yên tâm biên soạn sách, thì đừng đi lang thang nữa. Cô có thể quay về được rồi.”

Mặc dù lời nói không mấy hay, nhưng bà vẫn giữ được bình tĩnh.

Người hầu phía sau bà bước lên và nhận lấy đôi giày trong tay Tuân Hương.

Tuân Hương ngoan ngoãn cúi đầu và nói: “Vâng, xin mẹ chú ý sức khỏe.”

Sau đó, cô ấy quay người rời đi.

Khi đến Viện Tử, Vương Mã Mã và Vệ Mã Mã đứng ở cửa đón cô.

Tình trạng thương tích của họ đã hoàn toàn khỏi.

Tuân Hương Cảm thấy rất áy náy, nên đã tặng hai người bà ấy hai mươi lượng bạc, còn các cô hầu gái và người giúp việc thì mỗi người được năm lượng bạc, như một lời an ủi.

   Tuân Hương Nhìn quanh khu vườn đầy sự giàu sang, nhưng cô vẫn yêu thích căn phòng nhỏ xinh của mình hơn.

   Buổi chiều, bà Chai đến.

   Bà mang đến một đôi khuyên tai bằng vàng đỏ đính ngọc quý và nói với nụ cười: “Đây là do công chúa ban tặng cho cô.”

   Tuân Hương Cô cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và xúc động — công chúa đã quên đi những hiểu lầm trước đây và ban tặng cho mình?

   Tuân Hương Cô cung kính nhận lấy và cúi đầu cảm ơn, hướng về phía phòng Qī Jǐn Táng.

   Thấy bà Chai có vẻ muốn nói điều gì đó, những người hầu gái khác đều rời đi.

   Bà Chai đỏ mặt và nói: “Hôm nay, tôi xin phép được nói vài lời thật lòng.”

   Tuân Hương Đáp: “Xin bà cứ nói đi.”

   Bà Chai tiếp tục: “Cô thông minh và tài ba, được hoàng đế, hoàng hậu và chồng cô yêu mến. Người ta thường nói rằng một gia đình hòa thuận thì mọi việc sẽ suôn sẻ; chỉ khi cha con yêu thương nhau, vợ chồng hạnh phúc thì gia đình mới thực sự thịnh vượng và cuộc sống của mọi người mới tốt đẹp.”

   Bà Chai lại đỏ mặt và lau mồ hôi trên trán; cô biết rằng những lời này có phần vượt quá giới hạn.

   Tuân Hương Hiểu rồi, bà ấy muốn mình giúp đỡ trong việc hàn gắn mối quan hệ giữa chồng cô và công chúa.

   Kể từ khi bà Cao chuyển đến ở phòng Qī Jǐn Táng, Tuân Phò Mã đã không bao giờ trở lại cung điện của công chúa nữa.

   Lời nói của bà Chai chắc chắn có ý định riêng của bà ấy, và cũng có sự ám chỉ từ Đông Dương.

   Một công chúa chính thức lại phải cam chịu đến mức này… Chỉ có Đông Dương mới làm ra điều đó được. Người gây rắc rối cũng là bà ấy, và người nhượng bộ cũng là bà ấy.

   Tuân Hương Nghĩ mãi, dù cô và anh trai mình đã cố gắng hết sức, nhưng cha cô… Bà Chai đã ở bên mẹ cô trong thời gian dài, chắc hẳn cũng nhận ra rằng mối quan hệ giữa họ không thể chỉ qua vài lời nói mà được giải quyết; trước hết, họ cần phải tự thay đổi bản thân.

“Nếu không, dù hôm nay mọi chuyện ổn thỏa, ngày mai lại sẽ gặp rắc rối.”

Đông Dương Từ khi mười tuổi, bà Chái đã phục vụ bên cạnh công chúa, vì vậy bà hiểu rõ nguyên nhân của vấn đề. Không chỉ bà, ngay cả hoàng hậu cũng từng nói rằng: một người luôn muốn tránh can thiệp vào mọi việc, và một người luôn muốn kiểm soát mọi thứ, hai người như vậy không nên ở bên nhau.

Nhưng giờ đây họ đã ở bên nhau rồi, thì dù sao cũng phải tiếp tục sống chứ?

Bà Chái nói: “Công chúa có ý gì, lão nô hiểu rất rõ. Hoàng đế và hoàng hậu cũng đã cố gắng điều giải cho họ nhiều lần rồi. Nhưng tình hình vẫn không được cải thiện; công chúa hàng ngày phải ở trong phòng buồn bã, điều này không tốt cho sức khỏe…”

Bà còn lo lắng rằng nếu bà Cháo rời đi, Đông Dương Công Chủ sẽ nổi giận và làm cho cả cung điện hoàn toàn hỗn loạn.

Tuân Hương nói: “Hiện tại bà Cháo đang ở đó, mẹ con em cũng nên khuyên nhủ mẹ mình thêm lần nữa… Chờ một chút thôi, chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Con cũng sẽ nói chuyện với cha mình.”

Khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, để Đông Dương tự mình nhận ra rằng mình đã bị những kẻ đó lợi dụng mà vẫn không hay biết. Nếu không kiểm soát cô ta, cô ta sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, làm hại đến cả gia đình.

Nếu cô ta rút ra bài học, thì tốt nhất; còn nếu cô ta vẫn không nhận ra, thì sẽ không ai có thể giúp đỡ cô ta được nữa.

Buổi tối, Tuân Phò Mã – người đã nhiều ngày không trở về cung – cuối cùng cũng trở về.

Cha con cùng nhau ăn uống trong vườn Tử Yên, cả hai đều không đề cập đến những chuyện không vui.

Việc ở bên cạnh con gái thật sự rất vui vẻ; ánh mắt của Tuân Phò Mã hiếm khi lộ ra nụ cười, và giọng nói trong trẻo của ông cũng tràn đầy niềm vui.

Gần đến giờ đóng cửa, Tuân Phò Mã không nỡ rời đi.

Tuân Hương đưa ông đến cửa vườn, nắm lấy tay áo ông và nói: “Cha ơi, hãy đi thăm mẹ con đi. Dù mẹ có nhiều điều không như ý, nhưng trong lòng bà vẫn luôn nhớ đến cha.”

Tuân Phò Mã vỗ nhẹ đầu Tuân Hương và nói: “Chuyện của người lớn, đứa trẻ không nên can thiệp.”

Dưới ánh trăng, bóng dáng ấy lẻ loi bước đi, cô đơn vô cùng.

Hướng mà người ấy đang đi là phía Khuê Kim Đường.

Chỉ với một câu nói thôi mà mình đã khiến cha chồng mình phải chịu đựng như vậy sao?

Tuân Hương… hay là mình nên cảm thấy vui cho họ?

Ngày hôm sau, Tuân Hương đến chào Đông Dương, nhưng Khuê Kim Đường im lặng như không có ai sống; cô ấy thậm chí không dám bước vào trong.

Sau đó, bà Chai đến nói rằng Tuân Phò Mã dù đã đến Khuê Kim Đường vào hôm qua, nhưng lại ở lại một mình ở gian phía đông suốt đêm.

Đông Dương tức giận đến mức đập vỡ cả bộ ấm trà; bà Cao lại phải dạy Đông Dương bài “Nữ Giáo” cho đến tận nửa đêm.