Sau khi ăn xong chay, Tuân Hương cùng với cậu bé tu sĩ đi dạo quanh ngoại ô chùa một vòng.

Mặc dù ánh nắng mặt trời rất gắt, nhưng đi dạo dưới bóng cây um tùm, nghe tiếng ve kêu và ếch hót thật là thú vị. Cậu bé tu sĩ, sau khi lâu lắm mới có dịp nói chuyện, cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Từ xa, họ nhìn thấy Hoằng Nhẫn, trụ trì chùa, đang đồng hành cùng Thái tử thứ bảy; chỉ trong chốc lát, họ đã không thấy họ nữa. Lúc này, Tuân Hương mới nhớ ra rằng mình vừa rồi chưa hỏi Đại sư Minh Viễn xem hậu quả của “phản ứng phụ” đó có thể được chữa trị hay không.

Hôm nay có quá nhiều việc phải lo, nên chỉ có thể đợi đến lần sau thôi. Khoảng giờ Vừa, Tuân Hương xuống núi. Dưới chân núi, họ lại gặp Thái tử thứ bảy; anh ta đang đứng cùng với Khâu Vọng Chi dưới gốc một cái cây lớn bên sườn núi. Các cành lá um tùm che đi ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Những người hộ vệ của Thái tử thứ bảy đứng khá xa; có vẻ như anh ta đang nói những điều không muốn ai nghe thấy cùng với Khâu Vọng Chi. Năm nay, Thái tử thứ bảy mới chỉ đủ mười lăm tuổi, khuôn mặt vẫn còn non nớt; trán anh ta còn có vài nốt mụn đỏ. Lần tuyển chọn này, sẽ có ba người phụ nữ được chọn cho anh ta. Tuân Hương thầm nghĩ, thật là tàn nhẫn khi để một thiếu niên trẻ tuổi phải đối mặt với điều này…

Khi nhìn thấy Tuân Hương, Thái tử thứ bảy cười nói: “Xiangxiang, em cũng đến à?” Anh ta bước về phía Tuân Hương, và Khâu Vọng Chi cũng theo sau. Tuân Hương cũng bước về phía họ và chào: “Thái tử thứ bảy, Ngài Khâu Vọng Chi…” Trong số các hoàng tử khác, nếu buộc phải chọn một người đáng tin cậy, thì chính là Thái tử thứ bảy này. Mặc dù tính cách của anh ta hơi nóng vội, nhưng so với những hoàng tử khác thì anh ta vẫn còn bình thường hơn; mẹ ruột của anh ta, Phu nhân Giá, cũng khá là hiền lành và bình thường.

Lý do Tạ phi có thể vượt qua những người phụ nữ khác để trở thành phi tần, là bởi vì Hoàng đế cảm thấy bà ta chất phác, hiền lành, và không thể để người hiền lành phải chịu thiệt thòi.

Nói một cách giản dị, đó chỉ là hành động để cho mọi người thấy mà thôi.

Bây giờ, mẹ con họ này lại bị dùng làm công cụ để đối đầu với Tề Vương và Lệ Phi. Việc ông ta đi đánh trống để cầu phúc này, không biết do ai khuyên bảo.

Vừa mới đi được vài bước, bỗng nhiên một tiếng “đùng” lớn vang lên, một tảng đá lớn rơi xuống.

Tảng đá kèm theo đất bùn và đá vụn đã trúng ngay vào cái cây mà Thất hoàng tử và Khâu Vọng Chi vừa đứng, làm gãy cành cây và khiến chúng rơi xuống đất.

Sự cố bất ngờ này làm tất cả mọi người sững sờ, kể cả Tuân Hương.

Trong chốc lát, Khâu Vọng Chi đã đẩy Thất hoàng tử ra xa hơn mười thước bằng một cái vung tay, khiến Thất hoàng tử ngã xuống đất và vô thức ôm lấy đầu mình.

Khâu Vọng Chi lập tức lao đến bên cạnh Tuân Hương; lúc này Tuân Hương đã được Ngọc Hoàn, người luôn theo sát bên cạnh, ôm chặt trong lòng. Khâu Vọng Chi liền che chở cho Ngọc Hoàn.

Cơ thể Khâu Vọng Chi bị một số mảnh đá văng trúng, nhưng Tuân Hương thì không hề bị thương chút nào.

Chỉ sau đó, các vệ sĩ và eunuch mới hét lên và lao đến, “Bảo vệ hoàng gia, bảo vệ hoàng gia…!”

Thất hoàng tử được người ta giúp đứng dậy; cả hai tay và đầu gối của anh ta đều bị trầy xước. Anh ta không cảm thấy đau đớn, nhưng khi nhìn thấy tảng đá lớn và đám đá vụn, cũng như những cành cây bị gãy, anh ta vẫn còn bàng hoàng.

Khâu Vọng Chi hỏi: “Công chúa, cháu không sao chứ?”

Tuân Hương lắc đầu: “Cháu không sao đâu, còn cháu thì sao?”

Khâu Vọng Chi đứng dậy: “Cháu cũng không sao.”

“Rồi ông cúi chào Hoàng tử thứ bảy và nói: ‘Trong lúc hoảng loạn, tôi đã đẩy Hoàng tử thứ bảy, tôi xin phải chết, tôi sẽ đến trước mặt Hoàng đế để xin lỗi.’”

Hoàng tử thứ bảy cũng biết rằng Khâu Vọng Chi vừa rồi đã cứu mình. Chỉ là vì muốn cứu Tuân Hương, hành động của anh ta có phần thô bạo một chút.

Anh ta không hề trách Khâu Vọng Chi. Nếu Xiangxiang bị thương trước mặt mình và Khâu Vọng Chi, trong khi mình lại không hề hấn gì, không chỉ Khâu Vọng Chi sẽ bị trừng phạt, mình cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Anh ta nói: “Ông Qiu đã cứu tôi, làm sao tôi có thể trách ông được. Xiangxiang là con gái, cần phải được bảo vệ trước tiên.”

Khâu Vọng Chi sau đó nói với các vệ sĩ: “Các người hãy bảo vệ Hoàng tử thứ bảy và Công chúa đến nơi kia nghỉ ngơi, còn tôi sẽ đi lên trên để kiểm tra tình hình.”

Đùi anh ta bị một tảng đá vụn đập trúng, nên anh ta đi khập khiễng cùng vài người lên núi để tìm hiểu xem có ai cố ý ám hại Hoàng tử thứ bảy và Công chúa Xiangxiang hay không.

Chính xác hơn, là xem có ai cố ý ám hại Hoàng tử thứ bảy hay không. Trong lòng anh ta đã có những suy đoán, nhưng cần phải tìm ra bằng chứng mới được.

Gần đó còn có bốn người khác bị thương nhẹ, tất cả đều do những tảng đá vụn rơi xuống gây ra.

Hoàng tử thứ bảy và Tuân Hương được đưa đến một quán trà nhỏ phía trước. Quán trà chỉ có mái lợp rơm, được nâng đỡ bởi vài cây gỗ tròn; những người đang uống trà và những người đến xem chuyện đã được dọn đi.

Khuôn mặt Hoàng tử thứ bảy vẫn tái nhợt, cơ thể cũng run rẩy một chút.

Anh ta nhìn vào cảnh tượng hỗn loạn phía trước và nói: “Không lẽ có ai cố ý làm vậy chứ?”

Người hầu cận của anh ta ngước đầu nhìn về phía nơi tảng đá rơi xuống và cúi đầu nói: “Hoàng tử thứ bảy là người nhân từ, chưa bao giờ làm tổn thương ai, không lẽ lại có chuyện như vậy chứ? Nhìn khu vực đó kìa, có lẽ là do mưa lớn vào những ngày trước khiến đất bùn trở nên lỏng lẻo, nên mới xảy ra sự cố này. Ôi trời, tôi thật là đáng chết.”

Tuân Hương không nói gì.

Cô tin rằng việc tảng đá rơi xuống không phải là sự trùng hợp. Nếu lúc này Hoàng tử thứ bảy bị chết hoặc bị thương nặng, Hoàng đế sẽ rất sốc và sức khỏe của Ngài sẽ càng trở nên yếu kém hơn; dù có muốn không, cũng buộc phải sử dụng Tề Vương.

Khâu Vọng Chi Việc anh ấy đến hôm nay chắc chắn không phải là sự trùng hợp. Anh ta biết rõ tham vọng của Tề Vương và Hoàng phi Lệ, vì vậy việc âm thầm bảo vệ Thất hoàng tử cũng có thể xảy ra.

  Nhưng anh ta không ngờ rằng cuộc sống luôn đầy những điều bất ngờ; một tảng đá lớn bỗng nhiên rơi xuống đầu mình, suýt nữa đã giết chết anh ta.

  May mắn thay, chính sức mạnh to lớn của anh ta đã cứu mình thoát khỏi hiểm nguy.

  Ai đã thu hút Thất hoàng tử đến đây để cầu phúc vào hôm nay? Ai lại khiến anh ta đứng ở đó? Chỉ cần tìm hiểu kỹ thôi là sẽ biết ngay.

   Tuân Hương an ủi: “Người nào sống sót sau tai họa lớn chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này. Thất hoàng huynh chắc chắn sẽ có phúc đấy.”

  Thất hoàng tử nói: “Người thực sự gặp may mắn là Hương Hương. Nếu không phải vì cô ấy đã tiến về phía tôi, có lẽ hoàng huynh đã bị tảng đá đó giết chết rồi. Hoàng huynh thực sự phải cảm ơn cô ấy… Thật là may mắn.”

  Anh ta càng nghĩ càng thấy sợ hãi. Nếu không gặp Hương Hương, nếu không tiến vài bước về phía trước, có lẽ anh ta đã chết rồi.

  Hoặc ít nhất cũng bị thương nặng.

  Nhìn thấy Tuân Hương vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra, Thất hoàng tử cảm thấy hơi xấu hổ. Một cô gái nhỏ như vậy mà không sợ hãi, sao mình lại yếu đuối đến thế?

  Anh ta lại quạt tay vài cái, nói: “Hương Hương không sợ hãi… Nếu không phải ông Qiu kia đã đẩy hoàng huynh xuống, hoàng huynh đã lao ngay đến cứu Hương Hương rồi.”

  Tuân Hương cười nhẹ và nói: “Tôi biết mà.”

  Một giờ rưỡi sau, các quan chức từ Tòa án khu vực Kinh Triệu đã đến. Sau khi hỏi vài câu, Tuân Hương và Thất hoàng tử lên xe trở về kinh thành.

  Khi trở về Cung điện Công chúa, bầu trời đã đầy sao. Vừa bước vào cửa, Tuân Hương đã được mời đến phòng đọc sách bên ngoài.

  Chuyện Thất hoàng tử và Tuân Hương suýt nữa bị tảng đá giết chết đã lan truyền khắp kinh thành. Tuân Phò Mã và Đinh Chiêu đang rất lo lắng và đợi chờ họ.

  Hai người này kiểm tra Tuân Hương kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, và chỉ khi chắc chắn con gái mình không bị thương họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuân Phò Mã nói: “Xiangxiang nhớ kỹ đi, người quân tử không bao giờ đứng dưới gần những bức tường nguy hiểm.”

   Tuân Hương gật đầu. Nàng thầm nghĩ: Ai mà biết được đâu là những bức tường nguy hiểm chứ? Nếu kẻ xấu có ý định hại người, thì bất cứ nơi nào cũng có thể trở thành nơi nguy hiểm.

   Cách tốt nhất là phải tiêu diệt những kẻ xấu trước đã.

   Đinh Chiêu lại nói: “Hãy cố gắng ra ngoài càng ít càng tốt; nếu buộc phải ra ngoài, hãy mang theo nhiều người đi cùng.”

   Tuân Hương lại vâng lời một cách ngoan ngoãn.

   Tuân Phò Mã khen ngợi việc Ngọc Hoàn đã kịp thời bảo vệ chủ nhân, và ban cho nàng năm mươi lượng bạc làm phần thưởng.

   Đinh Chiêu chỉ ban cho nàng bốn mươi lượng bạc.

   Không phải vì Đinh Chiêu keo kiệt, mà là do địa vị của ông không cho phép ông ban thưởng nhiều như chồng của nàng được.

   Nghe nói rằng Khâu Vọng Chi lại một lần nữa che chở con gái mình khỏi những tảng đá bay, Tuân Phò Mã nói: “Cảm ơn ông Khâu, ông ấy đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều. Khi anh trai em nghỉ phép xong, các em hãy cùng nhau đến nhà ông Khâu để cảm ơn ông ấy.”

   Ông không thích những cuộc gặp gỡ phiền phức, nên tất cả những việc này đều giao cho con trai mình lo liệu.