Đinh Tráng nói với giọng nhỏ lại: “Nghe ý của anh Wang kia mà đoán, có lẽ là đã bị đưa ra nước ngoài rồi. Hai năm gần đây biển cả không yên bình chút nào; không chỉ có quân xâm lược, mà ở Giao Châu cũng có rất nhiều kẻ tội phạm bị giết chết. Những người đó khiến mọi người ghét bỏ, mà chính quyền nhà nước cũng chẳng quan tâm đến họ.”

Tuân Hương thậm chí không ngờ được số phận của Đinh Tam Phú lại như vậy. Người đó dám làm mọi chuyện, luôn gây rắc rối; thật may là anh ta đã đi xa rồi.

Đinh Tráng cười ha hả, sau đó bắt đầu kể về Đinh Lợi Lai: “Thằng nhóc đó trước kia tôi cứ nghĩ nó ngốc nghếch giống mẹ nó, chắc chẳng thành công được đâu. Nhưng bây giờ thì khác rồi; nó có thể nói tiếng Tây Ban Nha trôi chảy, nói linh tinh như người da vàng vậy…

Nó còn dẫn tôi đi thăm nhà thờ nữa… Vị mục sư tên là Ush kia, nhìn từ gần càng đáng sợ; lông lá dày đặc, tóc râu uốn xoăn, mắt màu xám, cao hơn tôi nửa đầu, mạnh mẽ như con bò vậy…

Nó còn muốn thuyết phục tôi gia nhập Cơ Đốc giáo nữa. Tôi nói với nó rằng trong mắt và trái tim tôi chỉ có Phật thôi, thì nó chỉ cười và nói ‘ghét thù dễ dàng gì’…”

Nói mãi mà chẳng có ích gì cả.

Tuân Hương hỏi thêm chi tiết: “Ba tôi cao bao nhiêu rồi? Dáng vẻ có thay đổi gì không? Nó có nói khi nào sẽ trở về không…?”

Đinh Tráng lại mô tả: “Cao khoảng bằng Lý Nhân, nhưng mập hơn một chút. Thấy quần áo và giày dép mà em gửi cho nó, nó rất vui, bảo lần sau em mang thêm nhiều đồ ngon nữa đi. Bây giờ nó đã bắt đầu cùng vị mục sư Ush biên soạn sách rồi…”

Tôi đã đánh nó hai cái tát, mới khiến nó đồng ý về nhà ăn Tết vào cuối năm này… Ha ha, Xiang Xiang say rượu cũng không ngờ được là Lợi Lai, thằng ngốc đó, lại có cô gái nào thích nó nữa…

Tuân Hương ngạc nhiên vô cùng: Ba tôi có bạn gái rồi à? Cô gái đó như thế nào? Ba tôi có thích cô ấy không?

Đang nói chuyện thì Đinh Trì cùng vợ đến.

Đinh Trì toàn thân như bị gió từ bên phải thổi sang bên trái, trôi nghiêng đi.

Mặc dù vẻ ngoài của cậu ta rất tệ, nhưng cuối cùng bệnh tình cũng không trở nên nghiêm trọng hơn.

Đinh Trì cười nói: “Bố đã trở về rồi. Lý Lai thế nào rồi? Đứa nhóc đó đi mãi mà chẳng quay về thăm bố mẹ.”

Đường Thị cũng hỏi: “Chồng tôi ơi, Lý Lai thế nào rồi? Cậu ấy có gầy đi không?”

Đinh Tráng nói: “Chắc chắn là gầy hơn khi còn nhỏ rồi… Gầy hơn cả Lập Xuân và Lập Nhân nữa.”

Rồi anh ta chỉ vào ba cáihòm và nói tiếp: “Này, cái box này là Lý Lai gửi cho vợ chồng con trai thứ hai, cái này là cho gia đình con trai cả, còn cái này thì dành cho Hương Hương và Tuân Phò Mã.”

Ba cái box đó: cái nhỏ nhất được gửi cho vợ chồng Đinh Trì, cái ở giữa là cho gia đình Đinh Chiêu, còn cái lớn nhất thì dành cho Tuân Hương.

Tuân Hương bật cười: “Anh trai nhà ta luôn thẳng thắn như vậy mà.”

Đinh Trì chớp mắt và hỏi: “Chẳng lẽ bố đã nhầm lẫn rồi sao? Lý Lai là con trai ruột của chúng ta, làm sao lại nhận cái box nhỏ nhất được?”

Đinh Tráng lạnh lùng đáp: “Tại sao Lý Lai lại phải nhận cái box nhỏ nhất, cậu dám hỏi tôi à?”

Đường Thị biết rằng tiền bạc không quan trọng đối với ông chồng mình, nên bà an ủi: “Anh Chí ơi, chú và dì đã nuôi dưỡng Lý Lai từ nhỏ; việc cho họ nhiều hơn một chút cũng là điều đáng làm mà.”

Kể từ khi kết hôn vào gia đình Đinh Gia được hơn mười năm, đây là lần đầu tiên Đinh Tráng nghe bà nói chuyện một cách dễ chịu như vậy; ông gật đầu hài lòng.

Đinh Trì lại cười mắng: “Thì đó cũng chỉ là một đứa nhóc ngốc thôi… Tại sao không dùng những cái box cùng kích thước để đựng đồ? Dù đựng ít hay nhiều, người khác cũng chẳng thể nhìn thấy được mà.”

Tuân Hương vẫn đang nghĩ về chuyện Đinh Lý Lai bị các cô gái theo đuổi, liền vội vàng hỏi: “Ông nhanh nói đi, anh trai thứ ba của chúng ta đã được cô gái nào yêu thích rồi?”

Đường Thị và Đinh Trì đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

   Đinh Trì hỏi: “Con trai chú có cô gái nào để ý đến rồi à?”

   Đường Thị đáp: “Con tôi vừa thông minh vừa đẹp trai, lại là đệ tử của phò mã, anh trai của công chúa… Làm sao lại không ai để ý đến được chứ?”

   Đinh Tráng bật cười và tự hào nói: “Tên cô gái đó là Lý Thiên Thiên, nhỏ hơn Hương Hương vài tháng, da trắng mũm mĩm, rất dễ thương và có vẻ may mắn.”

   “Mùa hè năm ngoái, cô bé Lý Thiên Thiên nghịch ngợm đi chơi ở biển và bị kẹt trong khe đá; những cô hầu đi theo cũng không thể giải cứu được. May mắn thay, lúc đó Li Lai đi qua và đã kéo cô bé ra khỏi đó…”

   Đinh Trì không hài lòng chút nào. Một cô gái bị kẹt trong khe đá mà lại được một chàng trai như vậy giải cứu… Nghe thấy vậy thì chắc chắn cô ta không thông minh chút nào, giống hệt Đường Thị vậy.

   Nếu mình thông minh, tìm một cô gái ngốc nghếch cũng có thể sống được; nhưng nếu con trai mình không thông minh, tìm một cô gái ngốc nghếch thì gia đình sẽ sống thế nào đây?

   Anh ta nói: “Bố ơi, e là cô gái đó không thông minh lắm đâu… Em gái của Li Lai là công chúa, ông nội là quan lớn, sư phụ là phò mã, cha cô ấy lại là thương nhân hoàng gia. Với nhiều thế lực như vậy, việc tìm một cô gái ngốc nghếch có lẽ không phù hợp lắm… Cứ đợi đến khi con học xong trở về, để Hương Hương giúp đỡ và tìm một người tốt hơn đi.”

   Đường Thị cũng cho rằng Đinh Trì nói đúng và gật đầu liên tục.

   “Ngay cả cô gái như Chân cũng có thể tìm được Tướng Quân Tiểu Vương; con trai chú xuất thân còn tốt hơn Chân nhiều… Ít nhất cũng nên tìm một cô gái như Đào cô hay Mễ cô mới phải.”

   Tuân Hương thì không nghĩ rằng các cô gái không thể bị kẹt trong khe đá đâu. Ông nội cô ấy là người thông minh; nếu ông ấy khen ngợi như vậy, chắc chắn cô gái đó phải có điểm đặc biệt gì đó.

   Quan trọng nhất là liệu chàng trai có thích cô ấy hay không.

   Đinh Tráng nói: “Các bạn biết cái gì chứ? Cô bé Lý Thiên Thiên đâu có ngốc đâu… Cô ấy thông minh hơn… kẻ nào đó nhiều lắm đấy.”

Vừa đáng yêu vừa dễ mến, lại còn có chung sở thích với Lý Lai – cả hai đều thích ăn những thứ đó. Cha của cô gái nhỏ là quan huyện Hạ, người rất quan tâm và giúp đỡ Lý Lai; thật là tốt phết.

“Anh chỉ là một thương nhân mà thôi. Lý Lai không thi cử khoa cử, lại cứng đầu và không hiểu biết gì về thế sự… Ai lại muốn con gái của mình kết hôn với anh ta chứ? Lập Nhân thì vẫn còn là sinh viên, cha anh ta là một quan lớn; gia đình họ Tạc cũng là quan huyện nữa…”

Quan huyện Lý biết rằng Đinh Lý Lai là học trò của Tuân Phò Mã【Tùy Phò Mã】, và cũng biết về hoàn cảnh gia đình anh ta; ban đầu ông đã muốn thiết lập mối quan hệ tốt với anh ta. Và khi có cơ hội này, ông thường xuyên mời Đinh Lý Lai đến nhà mình ăn uống.

Dần dần, hai đứa trẻ càng trở nên thân thiết với nhau; một đứa gọi cô bé kia là “em gái Tiền”, đứa kia thì gọi anh chàng kia là “anh trai Lai”…

Đinh Tráng đã đến nhà quan huyện Lý để cảm ơn họ vì đã chăm sóc cháu trai mình, và quan huyện Lý đã bày tỏ ý định muốn kết thông gia.

“Cô gái nhỏ Lý trông rất may mắn, cả tính cách lẫn gia đình đều tốt; tôi đồng ý ngay. Ban đầu Lý Lai còn do dự một chút, nói rằng cô gái kia không đẹp bằng em gái tôi.”

“Tôi đã nói với anh ấy rằng: ‘Em gái cậu là người đẹp nhất triều đại Đại Lý; nếu muốn tìm một người giống hệt em gái mình, thì cả đời này cậu cũng đừng mong có thể lấy vợ được.’ Nghe vậy, anh ấy mới đồng ý.”

Hai gia đình chỉ cần trao đổi những vật lưu niệm; sau khi Đinh Tráng trở về kinh thành để thảo luận với Đinh Trì, họ đã so sánh tuổi tác và bát tự sinh mệnh rồi mới chính thức đặt lịch cưới.

Không thể nói ra được… Đinh Lý Lai đã dùng hai ngón tay mập mạp để chỉ ra khoảng cách “chỉ hơi kém em gái mình một chút thôi”.

Làm sao có thể nói là “kém một chút thôi” được chứ?

Rõ ràng là cậu ta rất thích cô gái đó, nhưng cố tình nói như vậy thôi…

Tuân Hương【Tùy Hương】 mất một lúc lâu mới có thể tin được thông tin này.

Anh trai Đinh Lý Lai cũng đã định hôn rồi à… Theo lời kể của ông ngoại, cô dâu của anh ấy thực sự rất đặc biệt.

Tuân Hương【Tùy Hương】 mở chiếc hộp ra; ở phía trên là hai lá thư và một hộp quà riêng biệt – đó là quà dành cho Tuân Phò Mã【Tùy Phò Mã】.

Những thứ khác đều là quà dành cho Tuân Hương【Tùy Hương】: từ đồ chơi, vật trang trí đến trang sức… Có cả những đồ vật của