Nghe lời của quan ngôn luận, Hoàng đế tức giận dữ.

Ông ta quát lớn: “Thầy Minh Viễn cũng nói rằng Tương Tương là người ‘phúc đức’, được trời phù hộ, sinh ra đã mang theo một hương thơm đặc biệt. Các ngươi dám nói nhảm để gây rối, bảo cháu gái của ta không may mắn ư?

“Các kẻ quan này, nhận lương từ triều đình nhưng chỉ làm những việc vô ích, lại còn dùng lời nói xấu để vu oan công chúa Tương Tương… Đem chúng ra và đánh hai mươi roi!”

Hoàng đế Khánh Quan là người thông minh và khoan dung; việc các quan ngôn luận cáo buộc thành viên hoàng gia là chuyện thường xuyên xảy ra, thậm chí có cả những quan lại chính trực từng mắng mỏ ông ta trước mặt mọi người. Nhưng hiếm khi nào ông ta trừng phạt nặng như vậy.

Sun Với Mục cũng không thích nghe những lời đó; họ cùng một vệ sĩ khác kéo quan ngôn luận đó ra khỏi điện và ra hiệu cho người thi hành án.

Việc Hoàng đế ra lệnh đánh roi trong triều đình cũng có những điểm khác biệt: có những trường hợp thật sự đánh mạnh, đến mức có thể giết chết người bị đánh; còn có những trường hợp chỉ là hành động dọa dập, yêu cầu người thi hành án phải nhẹ tay. Hiệu lệnh của Sun Với Mục là phải đánh cho đến khi người đó hấp hối, có thể sẽ phải sống suốt đời bị tàn tật.

Buổi tối, Hoàng đế đến gặp phi tần Lệ.

Phi tần Lệ cười nói: “Hôm nay, thần phi đã sai người mang đến cho Tương Tương một hũ sụn cá phượng để bổ sung dinh dưỡng. Cô bé gầy đi rất nhiều, thần phi thấy vậy mà lòng đau lòng lắm… Huống chi là Hoàng đế…”

Hoàng đế cười nói: “Phi tần quả thật chu đáo. Ha, hôm nay còn có người nói rằng việc ta đưa Tương Tương đến chùa Phổ Quang để cầu phúc là điều không may mắn… Thật là những kẻ ngu ngốc.”

Phi tần Lệ cười mỉm, sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Người tốt thường bị người khác ghen tị; nếu Hoàng đế thường xuyên đưa thêm vài người phụ nữ khác đi cùng, những kẻ đó sẽ không còn tập trung vào Tương Tương nữa.”

Hoàng đế nhìn Phi tần Lệ và hiểu ý bà. Việc lo lắng cho cháu gái mình cũng là điều bình thường của con người.

Hoàng đế nói: “Tương Tương không phải là một người phụ nữ bình thường; thầy Minh Viễn coi trọng cô bé, vì vậy mới đưa cô ấy đi cùng. Lần sau khi đến chùa Thanh Hòa để cầu phúc, ta sẽ đưa cả vài cháu gái khác đi cùng.”

Phi tần Lệ không hề tức giận, mà còn cười nhẹ và nói: “Thần phi xin thay mặt những người phụ nữ đó cảm ơn Hoàng đế.”

Hoàng đế gật đầu hài lòng. Phi tần Lệ thực sự quan tâm đến tương lai của con cháu mình, và biết cách kiềm chế bản thân, biết phải làm gì là đúng đắn.

Khác hẳn với phi tần Hạ

Tuân Hương Tâm trạng không tốt lắm nên không muốn đi; nghe những lời của vị quan đó thì càng không muốn đi hơn nữa.

  Ông ngoại hoàng gia đang khiến bản thân mình rơi vào tình thế khó xử.

  Nhưng Hoàng đế đã ban cho bà một ân huệ lớn lao như vậy, dù không muốn đi cũng phải đi thôi.

   Tuân Hương Bà biết rằng, chỉ vì mình chỉ là một cháu gái ngoại thôi, nên Hoàng đế mới dám yêu thương bà một cách không ngần ngại như vậy.

  Vào buổi chiều ngày 19 tháng 3, Tuân Hương mang theo đồ đạc cá nhân chuyển đến Khôn Ninh Cung sinh sống.

  Sau khi vào cung, Hoàng hậu Diệp thường xuyên nhắc nhở bà về những điều cần lưu ý.

  “Không được chỉ nghĩ đến việc vui chơi, đừng nói nhiều, phải hành xử theo ý của Hoàng đế… Đừng tự cao tự đại vì được sủng ái, phải cư xử một cách ôn hòa hơn, đừng để người khác tìm được cơ hội…”

   Tuân Hương Bà gật đầu đồng ý một cách ngoan ngoãn.

  Dù là Hoàng hậu, bà cũng có rất nhiều điều phải lo lắng; trừ khi bà trở thành Thái hậu.

  Tuy nhiên, bà ngoại của Hoàng hậu không có con trai ruột; dù trở thành Thái hậu, bà cũng không thể sống thoải mái được.

   Tuân Hương Bà nhìn Hoàng hậu Diệp với ánh mắt đầy thương xót.

  Chỉ khi chú tám trở thành Hoàng đế, cuộc sống của bà mới có thể tốt đẹp hơn. Không chỉ vì chú tám hiền từ và có mối quan hệ tốt với bà, mà còn vì mẹ đẻ của chú ấy đã qua đời.

  Nếu nhìn lại các bà Thái hậu Từ Hạ và Từ An trong kiếp trước, nếu mẹ đẻ và phi tần chính còn sống, phi tần chính sẽ không thể chiếm ưu thế trước mẹ đẻ của mình.

  Không lâu sau, Cao Thiện Châu đến Khôn Ninh Cung.

  Cô ấy đưa lên ba cuốn kinh Phật và cười nói: “Đây là những cuốn kinh Phật mà tôi sao chép dành cho Hoàng tổ, Hoàng hậu và Hoàng bà. Ngày sau, tôi sẽ mời cô Xiang Sang đến chùa Phổ Quang để thờ cúng trước bàn Phật.”

  Trong lòng, Hoàng hậu Diệp ghét bỏ Lệ Phi đến tận xương tủy, nhưng bà không hề bộc lộ ra ngoài.

  Bà nói giọng nhẹ nhàng: “Đứa bé ngoan, em thật chu đáo.”

   Tuân Hương Nhận lấy những cuốn kinh đó.

  Cao Thiện Châu lại cười nói: “Hoa đào ở điện Phúc Y đã nở rồi, chúng ta hãy đi xem nhé!”

  Hiện tại, hoa đào đã tàn hết, hoa anh đào đang nở rực rỡ, còn hoa đào ở điện Phúc Y mới vừa b

Ý định đuổi người đã rất rõ ràng rồi. Nghĩ về lời của Hoàng Thái Bà, Cao Thiện Châu không muốn đi, nhưng cô vẫn mỉm cười nói: “Con sẽ cùng cô họ Xiang viết kinh, cầu Phật Bồ Tát phù hộ cho Đại Lý mãi mãi.” Thấy Hoàng Hậu cau mày, cô vội vàng nói thêm: “Con sẽ quay trở lại cung Jingling để viết kinh.” Sau đó, cô cúi chào rồi rời đi. Làm sao Công chúa Minh Thiện có thể ngu dốt đến thế được? Rõ ràng cô ấy rất tỉnh táo mà. Trong số các công chúa và công tước này, người thực sự gan dạ nhất là Đông Dương. Lúc này chỉ còn có Quan An ở trong cung, Hoàng Hậu khẽ cười chua: “Kẻ đó muốn Công chúa Minh Thiện đi cùng con để cầu phúc ư? Thật là ngớ ngẩn! Dù Hoàng đế yêu thích cô ta đến mức nào, hậu duệ của cô ta cũng không xứng đáng so sánh với Xiangxiang của bản cung đâu.” Nghĩ đến việc Hoàng đế cũng bị mẹ con Phi Li lừa gạt, Hoàng Hậu không khỏi cảm thấy châm biếm. Tuân Hương nghĩ rằng, có lẽ bà ngoại của Hoàng Hậu đã biết chuyện của Phi Li từ sớm, hoặc có thể đã giấu người trong cung Jingling, hoặc đã mua chuộc ai đó bên cạnh Hoàng đế để làm người thông tin. Hoàng Hậu, người vốn không tham gia vào những tranh đấu chính trị, bây giờ cũng bắt đầu phản kháng. Nếu đàn ông không thể bảo vệ bà và hậu duệ của mình, thì bà sẽ tự mình bảo vệ họ. Tuân Hương nói: “Hôm kia, Phi Li đã sai người mang đến cho con một hũ canh bổ dưỡng, nhưng con đã cho đổ đi.” Ngày hôm sau, khi ăn chay, Tuân Hương đã chăm chỉ viết kinh **Kim Cang Kinh**, viết một bản cho Hoàng đế và một bản cho Hoàng Hậu. Cô đã viết xong một nửa bản ở nhà, hôm nay sẽ tiếp tục viết nửa bản còn lại. Vào lúc 3 giờ sáng ngày 21 tháng 3, Tuân Hương mặc đầy đủ trang phục hoàng gia đã đến Điện Thái Cực. Hoàng đế dẫn Tuân Hương đến cổng Vũ Môn. Sun, Mu và một số vệ sĩ mang kiếm đi theo phía sau. Trước cổng Vũ Môn, đã có rất nhiều người tập trung đó. Lần này, Hoàng đế đã mang theo hơn hai mươi vị quan trọng, cùng với Vương Đoan, Tề Vương, Thất Hoàng tử, Vương Khang đang bị giam cầm, Công chúa Xiangxiang, con trai cả của Vương Đoan là Cao Chân, con trai cả của Tề Vương là Cao Triệt, và con trai cả của Vương Khang là Cao Hiến.

Trong số vài vị hoàng tôn, chỉ có ba người này trên mười tuổi.

Hoàng đế lên ngựa, những người khác cũng lên xe của mình.

Tuân Hương cũng có một chiếc xe riêng.

Cô hạ rèm xe xuống để nhìn ra ngoài; đoàn người dài không thấy đầu không thấy cuối, hai bên đường đều đứng đầy binh sĩ. Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy Khâu Vọng Chi, Vương Lôi và những người thuộc đội quân Kim Ngư Vệ bận rộn đi lại, kiểm tra xem có nguy hiểm gì không.

Tuân Hương chú ý thấy rằng Khâu Vọng Chi đã dành vài giây nhìn chằm chằm vào chiếc xe của cô.

Cảnh tượng thật hùng vĩ và trang nghiêm; cô cũng là một phần của nó.

Lần đầu tiên, Tuân Hương cảm thấy tự hào vì danh tính đặc biệt này của mình.

Người khác không biết rằng, Hoằng Nhất – vị tiểu hòa thượng kia – đã đến hang Xuan Dong từ vài ngày trước, và lúc này đang vui vẻ chơi đùa cùng Phi Phi trên núi. Có một người lạ nào đó trông quen quá… anh không nhớ được đã gặp họ ở đâu…

Chùa Phổ Quang không có khách hành nào khác; nơi đây được quét dọn sạch sẽ không còn một hạt bụi nào.

Huệ Nhẫn, vị trụ trì mặc bộ áo cà sa mới, dẫn đầu các sư sãi đứng ở cửa chùa để chào đón mọi người.