Tuân Hương Lại nghĩ đến anh chàng Đinh Lợi Lai, không biết anh ấy sẽ chọn một cô vợ như thế nào đây.

Phải nói chuyện với ông Đinh Tráng【Đinh Tráng】 để giành quyền lựa chọn con dâu cho cháu trai, không được để Đinh Trì và Đường Thị lo việc này.

Còn về anh chàng Tuân Nhất Bác, quyết định vẫn thuộc về Hoàng đế và Hoàng hậu; Đông Dương Công Chủ và Tuân Phò Mã chỉ có quyền góp ý mà thôi…

Khi Tiểu Ngọc Thừa chuẩn bị rửa tay, các cô gái mới đi đến sân của Mi Hồng Mian.

Buổi tối, những người đàn ông từ phòng yêu cầu đến uống rượu, trong đó có cả Sơn và Mục.

Mọi người ăn uống ở sân ngoài, nhưng Sơn và Mục không thể nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp kia.

Sau bữa ăn, mọi người chào tạm biệt và trở về nhà.

Những người đàn ông đợi phụ nữ trong gia đình mình ở sân ngoài; khi thấy họ đang ra cổng phía đông, họ liền đi qua cổng chính để gặp nhau bên ngoài.

Sơn và Mục trò chuyện với Tuân Phò Mã, đồng thời liên tục nhìn về phía cổng thứ hai.

Cuối cùng, họ thấy người của Đông Dương Công Chủ dẫn hai chiếc kiệu đến.

Dù là phụ nữ, nhưng Đông Dương Công Chủ và công chúa Hương Hương vẫn đi qua cổng chính. Khi kiệu dừng lại ở cổng chính, Đông Dương【Đông Dương】 và Tuân Hương bước xuống kiệu, cùng với Tuân Phò Mã và cha con Đổng Nghĩa Hạp chào tạm biệt rồi lên xe ngựa trở về nhà.

Trong ánh hoàng hôn, cô gái kia trông cao ráo hơn, làn da trắng muốt mịn màng như mỡ, và còn mỉm cười với Sơn và Mục nữa.

Dù chỉ nhìn thoáng qua, Sun Yu Mu cũng đã thấy rất hài lòng. Anh đánh giá xem và thấy cô bé giờ đã gần bằng chiều cao của anh rồi. Lần đầu tiên gặp cô bé, cô ta còn chưa đến ngang vai anh đâu. Việc chờ đợi quả là dài lê thê… Nhưng được chứng kiến cô bé lớn lên từng ngày, trở nên xinh đẹp và tài giỏi hơn… Có điều gì có thể sánh bằng niềm vui này chứ?

Đào Ông đã bàn bạc với Tôn Hầu Gia, và người này cũng cho rằng công chúa Xiang Xiang vừa xinh đẹp vừa tốt bụng, lại từ nhỏ đã lớn lên cùng cháu trai mình, nên là lựa chọn lý tưởng nhất để làm con dâu cho gia đình Sun. Hai người già này thường xuyên không hợp phe với nhau, nhưng trong việc này, họ lại có chung quan điểm. Tôn Hầu Gia cũng đã ám chỉ trước mặt Hoàng đế về mối quan hệ “vô tư, trong sáng” giữa công chúa Xiang Xiang và Sun Yu Mu; tuy nhiên, Hoàng đế giả vờ không hiểu ý ông ta và không phát biểu gì cả. Tôn Hầu Gia cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Thấy cháu trai mình rất lo lắng, Tôn Hầu Gia nói: “Hoàng đế thông minh, chắc chắn Ngài sẽ biết rằng việc công chúa Xiang Xiang kết hôn với cháu trai tôi là điều tốt nhất. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Ngài chắc chắn sẽ hoan nghênh điều này.”

“Khi mẹ cậu vào cung gặp Hoàng hậu, hãy nói vài lời thêm. Hoàng hậu sẽ thương xót công chúa và sẽ tìm cách giúp hai người thành công. Nhưng ý muốn của Hoàng đế khó lường; cậu không được nói bất cứ điều gì liên quan đến công chúa Xiang Xiang trước mặt Ngài…”

Khi trở về nhà, Tuân Hương thấy Feifei vẫn chưa về. Ngày hôm sau, trời có mưa phùn nhẹ, và Qiu Yuhuan cùng Feifei đến cung công chúa. Cô bé cười rạng rỡ; Feifei đã ở nhà cô hai ngày liền, điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây. Cô sợ Tuân Hương sẽ mắng Feifei, nên van xin: “Chị gái nhỏ ơi, đừng mắng Feifei nhé… Nó rất ngoan mà.” Dù còn nhỏ, cô bé vẫn là khách; Tuân Hương đã trò chuyện với cô một lúc, sau đó để Feifei và Heiwa chơi cùng cô, và mãi đến buổi trưa mới tiễn cô bé về nhà. Vài ngày sau, Tuân Hương bảo người mời Đinh Trân đến cung công chúa và để cô ấy ở tại Viện Tử trong hai ngày.

Lại cử người đi mời Đào Tinh, Mễ Hồng Lan, Thẩm Doanh và Hạ Khải Hoa đến.

Vào tháng mười, thời tiết bắt đầu trở nên lạnh hơn.

Tuân Hương lại “phát minh” ra cách dùng bốn que tre dài để đan áo len hoặc áo bằng sợi bông. Cô giải thích rằng việc móc vải quá chậm, nên cô mới nghĩ ra phương pháp này.

Người đầu tiên được dạy là Trương Thị, Đinh Trân và vài người hầu gái của cô. Sau đó, Trương Thị lại truyền đạt kỹ thuật này cho vài người hầu trong nhà Đinh Gia, và những người hầu này tiếp tục dạy cho các công nhân tại xưởng dệt thêu Cửu Lộc. Đinh Trân thì dạy cho các công nhân tại xưởng Hồng Song Hỉ.

Phương pháp đan này nhanh hơn, có nhiều mẫu mã đẹp hơn, và những chiếc áo len, áo bông được đan ra cũng ấm áp hơn.

Tuân Hương không có nhiều thời gian, nên bảo những người hầu gái đầu tiên đan áo cho Hoàng đế, Hoàng hậu và Lão Tổ Tông Xun. Tiếp theo là Đông Dương và Tuân Phò Mã, cuối cùng là bản thân cô và Tuân Nhất Bác.

Những người trong gia đình Đinh Gia và vợ chồng Đổng Nghĩa Hạp được Trương Thị và xưởng dệt thêu Cửu Lộc hỗ trợ.

Việc đan áo này được giữ bí mật tạm thời; mọi người trong xưởng đan thêm vài chiếc để tung ra thị trường. Mục đích không phải là bán với giá cao, mà là để làm cho danh tiếng của xưởng dệt thêu được biết đến nhiều hơn.

Cuộc sống của Tuân Hương vẫn yên bình, nhưng triều đình thì đang rất sôi động.

Hoàng đế đã 53 tuổi mà vẫn chưa chỉ định người thừa kế, điều này được coi là một điều kiêng kỵ lớn trong mọi triều đại.

Sau khi Gao Phụng bị phế truất, tiếng nói của Khang Vương ngày càng mạnh mẽ, trong khi phe của Vương Kỳ dần trở nên nổi bật. Gần đây, phe của Vương Kỳ đang có xu hướng phát triển mạnh mẽ, có khả năng vượt qua phe của Khang Vương.

Có một số quan lại nói rằng Vương Ji thông minh, chăm chỉ làm việc, nhân từ và tiết kiệm… Họ cũng chỉ trích Khang Vương【Vương Khang】 là người phung phí và hung bạo, cáo buộc gia tộc của Tướng Quân Chỉ huy Phía Tây lập phe đấu đá, tham nhũng và vi phạm pháp luật…

Nhóm ủng hộ Khang Vương【Vương Khang】 không chịu đựng được nữa, liền liệt kê ra hàng loạt tội danh dành cho Vương Ji cùng với gia đình nhà vợ và nhà cha vợ ông ta.

Hai phe tranh cãi gay gắt không ngừng.

Tuân Hương##【Tuân Hương】## thầm cười trong lòng; bà không tin rằng chuyện này không có sự can thiệp của Tề Vương##【Vương Tề】##.

Nghe cha chồng mình nói, Tề Vương##【Vương Tề】## đôi khi cũng khen ngợi Vương Ji là người nhân đức và chăm chỉ. Nhưng thực chất, những lời đó chỉ là cách để vuốt ve lòng dân chúng Đại Lý, trong khi thực sự thì ông ta đang đặt Vương Ji vào tình thế nguy hiểm.

Việc Tề Vương##【Vương Tề】## can thiệp vào chuyện này, chắc hẳn là vì có điều gì đó đã trở nên khẩn cấp.

Vương Ji còn rất tự hào, cho rằng mình thực sự xứng đáng hơn Khang Vương##【Vương Khang】## trong việc trở thành vua.

Hoàng đế và bà ngoại ông ta giữ thái độ bình tĩnh, chỉ đứng nhìn họ tranh cãi; sau khi cuộc tranh cãi kết thúc, triều đình vẫn không hề đề cập đến việc lựa chọn người kế vị.

Còn Vương Đoan thì vẫn giữ thái độ ngốc nghếch như trước, để các em trai mình chế giễu mình.

Khi bước vào tháng Mùa Đông, trời trở nên lạnh giá.

Vào ngày thứ hai của tháng, trời bắt đầu rơi những bông tuyết nhỏ.

Tuân Hương##【Tuân Hương】## và Đông Dương##【Đông Dương】## mang theo những chiếc áo len dành cho Hoàng hậu và Hoàng thái tử đến Khôn Ninh Cung.

Nhìn thấy những chiếc áo len dày dặn và mềm mại hơn so với những chiếc áo len thông thường, lại còn có cổ cao, Hoàng hậu rất thích và lập tức mặc ngay lên người.

“Cổ áo này thật tốt, giúp bảo vệ cổ rất tốt.”

Đông Dương##【Đông Dương】## cười nói: “Cũng có loại áo cổ thấp nữa, nhưng tôi nghĩ Hoàng hậu chắc chắn sẽ thích loại cổ cao này hơn; hãy để Xiangxiang và những người khác may loại cổ này cho Hoàng hậu.”

Tuân Hương##【Tuân Hương】## biết rõ là cô ấy đang nói dối, nhưng cũng không muốn tranh cãi với cô ấy.

Họ cười nói với nhau một lúc, sau đó Đông Dương##【Đông Dương】## lại nói: “Nghe nói Khang Vương##【Vương Khang】​ và Vương Ji đang tranh đấu rất gay gắt; tôi cũng nghĩ rằng Vương Ji mới thực sự xứng đáng trở thành người kế vị…”

“Đông Dương,”

Nữ hoàng Diệp nghiêm mặt ngăn cản, hiếm khi tỏ ra nghiêm túc đến thế.

“Con là công chúa, không được bàn về chính sự.”

Đông Dương nhăn mũi nói: “Ngay cả nói riêng tư cũng không được à? Thật là vậy mà.”

Nữ hoàng Diệp tiếp tục: “Ngay cả nói riêng tư cũng không được.” Rồi quay sang nói với Tuân Hương: “Hương Hương phải canh giữ mẹ kỹ lưỡng, đừng để bà ấy lại đi theo Vương gia Kỷ gây rối như trước đây. Nếu còn tiếp tục như vậy, mẹ cũng không thể bảo vệ con được nữa.”

Tuân Hương cảm thấy bất lực. Cô đã canh chừng rất kỹ rồi, nhưng làm sao có thể không cho phép các công chúa và phi tần gặp gỡ nhau thỉnh thoảng chứ? Ngay cả khi cô không cho phép, họ vẫn sẽ làm theo ý muốn của mình mà thôi.

Lời này của Đông Dương lại khiến Vương gia Kỷ trở nên được coi trọng hơn.

Tuân Hương chỉ biết nói: “Mẹ ơi, từ nay về sau mẹ hãy ít gặp gỡ những người đó đi. Thấy chưa? Mẹ nói sai lời, con cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.”

Nữ hoàng Diệp lại ôm lấy Tuân Hương và cười nói: “Mẹ không nỡ để Hương Hương gặp rắc rối đâu. Hương Hương là đứa bé tốt mà. Mẹ mắc sai lầm, con phải giúp mẹ canh chừng bà ấy.”

“Mẹ ơi, làm sao mẹ có thể nói như vậy về con gái mình chứ… Những ngày này con chẳng hề gặp Vương gia Kỷ hay Phi tần Kỷ…”

“Điều đó chứng tỏ họ rất khôn ngoan. Con không thông minh bằng họ, vì vậy hãy tránh xa họ đi. Khi không có việc gì, hãy ở nhà đọc sách, chăm sóc hoa cỏ….”