Tuân Hương hỏi: “Mẹ ơi, tại sao lại gửi bộ bàn ghế văn phòng cho những gia đình đó?”

Đông Dương lạnh lùng nói: “Khi còn trẻ, Bắc Dương, Nam Dương và Hoàng tử Minh đã không ít lần bàn tán sau lưng mẹ, nói rằng mẹ… ha, chỉ có họ mới là những kẻ ngu dốt; con cái của họ thì cũng chẳng biết gì cả.”

Nhìn Tuân Hương, ánh mắt bà lại sáng lên: “Làm sao so được với mẹ chứ? Con rể của mẹ là một học giả lớn; các con trai của mẹ luôn đứng trong top ba các kỳ thi tại Quốc Tử Giám; tranh vẽ của các con gái được treo trong Thư Phòng, thơ văn của chúng được các học giả ca ngợi… Họ đâu có thể ghen tị được.”

“Mẹ gửi bộ bàn ghế văn phòng cho họ là để họ tiếp xúc nhiều hơn với hương thơm của sách vở, học hành nhiều hơn và ít nói lung tung hơn. Còn Vương tử Đan, người ta thấy anh ta nói chuyện không rõ ràng lắm; rõ ràng là anh ta đọc sách quá ít.”

Hồi còn trẻ, nhiều người đã bàn tán rằng bà “không học không biết”; vì vậy, Thái hậu Sư đã nghiêm khắc trách móc một số công chúa và cô công chúa, đồng thời cũng chỉ trích một số phi tần và công chúa vì cách dạy dỗ con cái không đúng đắn. Đông Dương cũng đã nhiều lần cãi vã với các chị em và họ hàng; có lần thậm chí còn đẩy Nam Dương ngã xuống đất.

Lúc đó, bà rất mong muốn tìm một người tài giỏi làm con rể. Sau khi gặp được Xun Lang – người đàn ông tài hoa nhất – bà lại càng mong muốn các con trai và con gái mình cũng có tài năng, để đánh bại những kẻ đó.

Các con trai học hỏi nhiều từ con rể; còn các con gái thì do bà dạy dỗ. Mặc dù Tuân Phượng không giỏi viết thơ hay vẽ tranh, nhưng cô bé lại chơi đàn rất hay và có vẻ ngoài đẹp trai, điều này khiến bà rất hài lòng.

Bà từng nghĩ rằng các con gái mình, lớn lên ở nông thôn, sẽ thô lỗ và không có tài năng gì; nhưng không ngờ chúng lại vượt qua sự mong đợi của bà.

Bà nhìn các con gái mình với nụ cười trên môi; cảm thấy tự hào và muốn khoe khoang với mọi người.

Tuân Hương không biết nên cười hay nên khóc.

Đông Dương nói: “Điều này chỉ là để khoe khoang và thu hút sự ghét bỏ thôi; còn ngu ngốc hơn cả Tiên Ca nữa.”

Bà cảm thấy mặt mình hơi đỏ: “Vẽ tranh và viết chữ của mẹ cũng tạm được thôi; còn thơ văn thì… cũng bình thường mà.”

Đông Dương cười và nói: “Con gái không cần phải khiêm tốn quá đâu. Tháng Ba năm nay, Cái Gia Nghệ sẽ tròn mười tám tuổi; ‘Tứ Mỹ’ s

Lâu đài Tây Hầu tại thị trấn Ba Tháng sắp tổ chức tiệc hoa đào; chắc hẳn họ muốn đẩy cô gái nhà mình là Tại Gia Huệ lên vị trí trung tâm.

“Chỉ có cô bé đó thôi… kém xa hai cô con gái của ta. Tuân Phượng đã không còn nữa, còn lại chỉ có Hương Hương thôi. Cậu hãy chuẩn bị kỹ lưỡng, và viết một bài thơ hay trong tiệc hoa đào để vượt qua Tại Gia Huệ, giành được danh hiệu ‘Bốn Mỹ’.”

Tuân Hương không hề quan tâm đến những chuyện này; cô cũng không muốn trở thành “Bốn Mỹ” đâu.

Cô không giống như Tuân Phượng—khi nghe đến “Bốn Mỹ”, ánh mắt cô ấy lập tức sáng lên… Còn Đông Dương thì càng hài lòng hơn.

“Khá lắm… Ở độ tuổi nhỏ mà không hề xao động trước danh dự hay sự sỉ nhục, giống hệt ta vậy. Người nhà Đinh Gia đã dạy dỗ cậu rất tốt; ngày mai cậu hãy đến nhà họ xem sao, rồi ở lại thêm hai ngày nữa. Ta cũng muốn ban thưởng cho họ.”

Mặc dù Đông Dương nói ra điều đó một cách kiêu ngạo, nhưng Tuân Hương vẫn rất vui mừng. Cô có thể về nhà thăm gia đình, và còn được ở lại thêm hai ngày nữa…

Đông Dương chắc chắn không ngờ rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp đến thế… Chắc hẳn là do anh chàng nào đó đề xuất, và phu quân đã đồng ý, sau đó Đông Dương mới chấp thuận. Nhưng Tuân Hương vẫn rất biết ơn.

“Cảm ơn mẫu thân.”

Nét mặt vui vẻ của Tuân Hương khiến Đông Dương cảm thấy không hài lòng… Nhưng thôi, phu quân đã bảo phải yêu thương cô gái này nhiều hơn… Những thói quen xấu sẽ từ từ được sửa đổi mà thôi…

Tuân Hương cùng Đông Dương ăn trưa; cuộc trò chuyện giữa hai người khá êm đềm.

Nghe nói Tề Vương đã tặng Hoàng hậu mười cây sâm biển, Đông Dương cũng vô cùng biết ơn.

“Những phi tần của Hoàng thượng, ta đã sớm nhận ra rằng Phi tần Lệ rất tốt bụng và luôn đồng lòng với Mẫu hậu. Người ta ghét nhất là Phi tần Tài; ta cảm thấy con trai bà ấy rất giỏi… Bây giờ thì Phi tần Thanh và Cung nữ Hạ cũng bắt đầu lộ diện rồi…

“Ôi, thật đáng tiếc… Người em thứ ba của ta lại là người tài giỏi như vậy, nhưng xuất thân của Phi tần Lệ đã cản trở anh ấy.”

Tuân Hương nói, “Bà ngoại Hoàng gia từng nói rằng, mẹ có xuất thân từ cung đình, chỉ cần không thiên vị ai, dù ai lên ngôi Hoàng đế cũng sẽ không làm tổn thương mẹ.”

“Ta biết mà… Ta chưa bao giờ chọn phe nào cả.”

Thấy Tuân Hương nói không ngừng, Đông Dương liền cau mày và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hương Hương xinh đẹp và có tài năng… Nếu cô ấy gầy đi một chút nữa thì sẽ càng đẹp hơn nữa.”

Tuân Hương giả vờ không hiểu ý của cô ấy, nhét một miếng thịt vào miệng và nói: “Bà ngoại Hoàng gia bảo rằng ta vẫn chưa bắt đầu tăng cân… Khi đến lúc đó, ta sẽ gầy đi được thôi.”

Đông Dương chỉ đành kiềm chế không nói thêm gì nữa… Hy vọng cô ấy sẽ dần sửa đổi những thói quen xấu này…

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Tuân Hương quay trở về phía tây của cung điện.

Suốt nhiều ngày qua, đây mới là lúc Tuân Hương thực sự có thời gian rảnh rỗi.

Cô gọi bà Wang đến và hỏi về tình hình của gia đình Tướng quân Vũ Xương Hầu và Phó chỉ huy Yang thuộc Đại doanh phía tây.

Hai gia đình này đều là những ứng viên được gia đình Đinh Gia và Đông Gia coi trọng để giúp Đinh Lập Xuân.

Mặc dù bà Wang thường xuyên sống trong cung đình, nhưng bà vẫn là “đôi mắt” của Hoàng hậu Diệp; bà biết rõ tình hình của hầu hết các gia đình quan lại trong kinh thành, để có thể thông báo cho Hoàng hậu Diệp mọi khi cần thiết.

Tất cả những thông tin này đều do binh lính Kim Ngô Vệ cung cấp cho bà.

Đó cũng chính là lý do Hoàng hậu Diệp gửi bà đến bên cạnh Tuân Hương.

Bà Wang suy nghĩ một lát rồi nói: “Gia đình Tướng quân Vũ Xương Hầu đã sản sinh ra một Phi tần quý tộc… Đó là một gia đình quý tộc lâu đời, giàu có vô cùng. Cha của cô gái Fong không khỏe lắm, không được coi là người có tài năng gì đặc biệt… Nhưng nghe nói ông Fong chỉ có một người em trai ruột thịt, và ông ấy rất quan tâm đến các cháu trai, cháu gái của mình.”

“Phó chỉ huy Dương xuất thân nghèo khó, nhưng đã lập được nhiều chiến công trong các trận chiến và dần dần thăng tiến lên. Cả hai gia đình này đều có phong tục tốt, chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì tồi tệ.”

Tuân Hương Có vẻ như mình đã hiểu rõ rồi; việc cả hai gia đình đều có phong tục tốt cho thấy hai cô gái đó chắc chắn sẽ có phẩm chất tốt.

Gia đình Phùng đã sản sinh ra một Thái phi quý tộc; chắc hẳn các cô gái trong gia đình đó cũng rất xinh đẹp. Cha của họ không khỏe mạnh và không thành đạt gì, vì vậy cô gái cả trong gia đình Phùng chắc chắn sẽ là người giỏi giang.

Còn gia đình Dương thì hoàn cảnh cũng tương tự như gia đình Phùng, xuất thân từ tầng lớp lao động, tự mình xây dựng sự nghiệp; có lẽ các cô gái trong gia đình này cũng đã trải qua nhiều khó khăn.

Cô gái nhà Phùng thì xinh đẹp, còn cô gái nhà Dương thì có nhiều điểm chung với anh trai mình…

Tuân Hương Lúc này thật sự không biết nên chọn ai mới tốt.

Buổi tối, Tuân Phò Mã và Tuân Nhất Bác trở về nhà.

Tuân Phò Mã kể rằng hôm nay anh ấy đã cùng Tề Vương gặp một nhà truyền giáo đến từ đại quốc Đại Tần.

Tề Vương vì không có hy vọng trở thành thái tử và không quan tâm đến chính trị, nên anh ta rất thích nghiên cứu về văn hóa và ngôn ngữ của các quốc gia khác. Tuân Thiên thông thạo tiếng Tây, và đã từng gặp một số nhà truyền giáo; thỉnh thoảng anh ta cũng hỏi ý kiến của Tuân Thiên về ngôn ngữ và văn hóa của các quốc gia như Pháp hay Đại Tần.

Đại triều Đại Lý luôn khoan dung với mọi người, cả những người đến thăm hay kinh doanh từ nước ngoài; đồng thời cũng cho phép các nhà truyền giáo hay tu sĩ đến để truyền đạo.

Nhưng có một quy định: các hoàng tử hay thành viên hoàng tộc có dòng máu nước ngoài không được phép tiếp xúc riêng tư với người cùng dòng máu với mẹ họ. Nói cách khác, nếu mẹ của họ là người Triều Tiên, thì con cháu của bà ấy tuyệt đối không được phép có bất kỳ liên lạc nào với Triều Tiên.

Tuân Hương Biết rồi; trong kiếp trước, lịch sử từng gọi Ý là đại quốc Đại Tần… Không biết thời đại này họ đang ám chỉ quốc gia nào.

Tư duy của Tề Vương khá tiến bộ; ít nhất anh ta cũng sẵn lòng tiếp thu kiến thức và quan niệm từ nước ngoài, điều này tốt hơn nhiều so với Khang Vương – người thiếu suy nghĩ và hành động một cách bốc đồng.

Tuân Hương Ngay từ lâu đã