Khi ra khỏi cung điện, Tuân Hương vừa lên xe ngựa của mình thì nghe thấy tiếng người bên ngoài gọi “Đại nhân Qiu”.

Cô hé rèm xe ra và thấy đó chính là Khâu Vọng Chi.

Khâu Vọng Chi cũng nhận thấy chiếc xe ngựa của Công chúa Hương Hương, liền cúi chào rồi tiến lại gần.

Tuân Hương cười nói: “Đại nhân Qiu, xin chúc mừng ngài được thăng chức.”

Khâu Vọng Chi đã giải quyết được vụ án “Dịch Hương” khiến cả triều đình sững sờ, nhờ đó được Hoàng đế ban tặng nhiều phần thưởng và được thăng chức thành Quan phủ Bắc Trấn, hạng bốn. Dù cấp bậc không cao lắm, nhưng ông ta chắc chắn là người mà không ai dám xâm phạm, và cũng là người được Hoàng đế sủng ái.

Khâu Vọng Chi cúi chào và nói: “Tất cả đều nhờ vào công chúa Hương Hương.”

Tuân Hương cười đáp: “Đại nhân Qiu quá khiêm tốn rồi. Tôi thực sự không dám nhận công lao này. Tôi còn phải cảm ơn Đại nhân Qiu vì tầm nhìn sâu sắc, trí tuệ xuất chúng và sự thông minh tuyệt vời của ngài trong việc giải quyết vụ án này, trừng phạt kẻ xấu, và cũng giúp tôi tìm lại cha mẹ mình.”

Tiếng nói trong trẻo của đứa trẻ vang lên như tiếng suối róc rách, khiến Khâu Vọng Chi cảm thấy vui mừng không ngớt.

Ông cười ha hả và nói: “Ha ha, công chúa quá lịch sự rồi… Tôi thật sự không xứng đáng.”

Thật không ngờ ông lại cười thành tiếng như vậy; Tuân Hương lần đầu tiên thấy ông cười như vậy.

Có thể thấy ông vô cùng vui mừng vì đã được thăng chức.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, đầu nhỏ xinh của đứa bé đã nhô ra ngoài cửa xe và bắt đầu “gụ gụ” gọi Khâu Vọng Chi.

Khâu Vọng Chi nói tiếp: “Con gái tôi luôn nhớ đến Feifei… Tôi định đợi công chúa rảnh rỗi rồi mới mời con đến nhà công chúa…”

Tuân Hương đáp: “Ba ngày sau, cha tôi sẽ đưa Feifei và Heiwa về huyện Lâm Thủy sinh sống một thời gian; phải đến mùa xuân năm sau mới trở lại.”

Nhìn thấy vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt của Khâu Vọng Chi, cô nói tiếp: “Ngày mai tôi sẽ đưa Phi Phi đến nhà ông nội tôi.”

Khâu Vọng Chi đáp: “Vậy thì ngày mai, cháu gái sẽ đến nhà gia đình Đinh để chia tay Phi Phi. À, và cũng phải chia tay bà Đinh nữa.”

“Tốt. Ngài Qiu có biết khi nào Thầy Minh Viễn và sư đệ Hoằng Nhất sẽ trở lại chùa Phổ Quang không? Tôi rất nhớ họ.”

Khâu Vọng Chi giảm giọng xuống: “Có lẽ phải sau Tết mới trở về được.”

Mặt trời lặn dần, chiếc xe ngựa dừng lại bên cửa phía đông của cung điện công chúa; họ sẽ chuyển sang xe kiệu để vào trong cung.

Ngày mai lại phải trở về nhà Đinh, Tuân Hương không muốn, và Đông Dương cũng không hài lòng với người thân nhà Đinh. Cô hỏi người canh cổng: “Cha con ở phòng đọc sách bên ngoài hay trong cung?”

Nếu đi đến phòng đọc sách bên ngoài, sẽ đi theo hướng tây; nếu đi thẳng vào trong cung, sẽ đi theo hướng bắc.

Người canh cổng cúi đầu đáp: “Thưa công chúa, tôi thấy phu quân đã vào phòng đọc sách bên ngoài rồi.”

Phu quân từng mời Tuân Hương đến phòng đọc sách bên ngoài của mình. Tuân Hương nói với người kéo kiệu: “Hãy đưa tôi đến phòng đọc sách bên ngoài, tôi muốn gặp cha mình.”

Phòng đọc sách bên ngoài là tòa nhà cao nhất trong dinh thự của Đông Dương Công Chủ; tòa nhà ba tầng, hình vuông, với tường đỏ và mái ngói xanh, rất hoành tráng.

Tầng một và hai là thư viện; tầng ba là nơi Tuân Phò Mã nghiên cứu sách vở và nghỉ ngơi.

Lúc này, Tuân Phò Mã đang viết lách hăng say trên tầng ba; nghe tin con gái đến, ông vội vàng bước xuống cầu thang với nụ cười.

Ông dẫn Tuân Hương đi thăm các khu sách trong thư viện; các kệ sách ở khắp mọi nơi, nhiều hơn cả trong thư phòng học.

Tuân Hương biết rằng Tuân Phò Mã còn sở hữu một xưởng in riêng; tất cả các cuốn sách mà ông biên soạn đều được in tại xưởng đó.

Đông Dương Công ChủBất cứ thứ gì trong dinh Tuân Hương cũng chẳng hề thu hút sự chú ý của bà, chỉ có xưởng in mới khiến bà quan tâm. Khi nào rảnh rỗi, bà muốn đến xưởng đó xem thử…

   Tuân Phò Mã nói: “Nghe nói con gái muốn mở một phòng đọc sách, cần gì thì cứ nói với ông chủ Tuân, cha sẽ lo tiền in.”

   Tuân Hương cười toe toét: “Cha đừng phụ lòng con nhé. Sau này con cũng muốn tự mình xuất bản những cuốn sách của mình, giống như cha vậy.”

   Tuân Phò Mã cười ha hả: “Thật là may mắn khi có người kế thừa sự nghiệp của ta.”

   Tuân Hương lại nói: “Con cũng không để cha thiệt thòi đâu. Khi ‘Tứ phẩm trai’ mở cửa, con sẽ tặng cha một thẻ vàng, giúp cha được giảm giá 30% cho các món trà và đồ ăn nhẹ.”

   Tuân Phò Mã đáp: “Chỉ cần con vui vẻ, dù thiệt thòi đến đâu cha cũng chịu đựng.” Rồi anh ngước nhìn con gái và hỏi: “Con gái muốn mở một phòng đọc sách hay một quán trà?”

   Tuân Hương cười: “Sẽ mở vào mùa xuân năm sau, cha sẽ biết thôi.”

   Sau khi tham quan xong, Tuân Hương nhận được hai cuốn sách và hai tấm đá lót bàn bằng ngọc, rồi mời cha đi cùng đến Quán Trà Qích Kim để dùng bữa tối.

   Tuân Phò Mã hiểu rõ ý định của con gái mình. Nếu muốn gia đình hòa thuận và con gái sống thoải mái, thì việc dạy dỗ Đông Dương một cách chu đáo là điều cực kỳ quan trọng.

   Cha con cùng nhau đi bộ trở về Quán Trà Qích Kim.

   Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn rực rỡ phủ khắp nửa bầu trời. Hai bóng dáng cao thấp được ánh hoàng hôn kéo dài ra, tiếng cười vang vọng suốt con đường.

   Tuân Phò Mã Những buồn bã tích tụ suốt vài ngày đã tan biến theo làn gió.

   Anh nhìn con gái mình cười, khuôn mặt xinh đẹp của nàng giống hệt với vị nam thần mà Tuân Hương đã miêu tả… À, nếu nàng không có bộ ria mép ấy thì càng tuyệt vời hơn nữa.

Thấy Tuân Phò Mã tự nguyện trở về, Đông Dương Công Chủ mừng rỡ và tự tay pha trà nóng cho cô ấy uống.

Tuân Hương trong lòng thầm chán ghét; Đông Dương có một điểm tốt là luôn nhớ ơn mà không bao giờ nhớ đến những lần bị đối xử tệ. Dù Tuân Phò Mã khiến cô ấy tức giận đến mức nào, chỉ cần an ủi một chút là cô ấy lại bình tĩnh lại ngay.

May mắn thay, cha của phu quân là một người tốt bụng.

Tuân Hương kể với họ về những vật phẩm mà Hoàng hậu đã ban tặng cho mình và Đinh Tráng, đồng thời nói rằng ngày mai cô muốn tự mình đến tiễn họ.

Đông Dương cười nói: “Khi chú ruột trở về quê hương, hoàng gia chúng ta cũng nên có sự biểu hiện tương ứng. Bảo người của nhà Triệu chuẩn bị lễ vật…”

Tuân Hương cúi đầu cảm ơn rồi quay trở về phía viện phía tây.

Cô ấy lại nhìn những vật phẩm mà Hoàng hậu đã thu hồi từ Tuân Phượng:

Một chiếc vòng cổ bảy báu được khảm vàng và ngọc trai, một chiếc mặt nạ bằng vàng đỏ được trang trí bằng đá quý lớn và ngọc trai, một chiếc vòng tay bằng ngọc tuyệt hảo, các đồ dùng làm từ men sứ, vài chiếc bát đĩa bằng gốm sứ màu hồng, hai tấm lụa vàng đa sắc, một hũ bột hương đàn hương cao cấp, một chuỗi trang sức làm từ mật ong và hương liệu cao cấp…

Tất cả những vật phẩm này đều có giá trị ít nhất ba vạn lượng bạc.

Trong khi đó, những vật phẩm mà cung điện công chúa đã tặng cho Tuân Phượng cộng thêm hơn ba nghìn lượng bạc cũng chưa đầy mười vạn lượng bạc.

Tuân Hương thầm chê bai rằng Đông Dương yêu mình nhất, sau đó mới đến phu quân; con cái của họ thì bị coi thường. Xem sao bà ấy có thể không tiếc nuối khi để những vật phẩm quý giá nhất của mình lại cho Tuân Phượng… Chẳng giống như Hoàng hậu, người sẵn sàng đưa ra những thứ mình yêu quý nhất khi muốn tặng ai đó.

Tuân Phượng những thứ đã từng sử dụng, còn Tuân Hương thì không biết cách dùng chúng. Những vật trang trí như khuyên tai, đồ dùng bằng kim loại hay chuỗi ngọc… chắc chắn Tuân Phượng đã từng dùng qua; ngoại trừ việc lấy những hạt ngọc vàng ra để làm trang sức khác, những thứ còn lại sau này sẽ tặng cho người khác.

  Những phụ kiện trang điểm dành cho người lớn, Tuân Phượng vì còn quá nhỏ nên chưa bao giờ dùng đến; những thứ này cùng với vải lụa vàng có thể được giữ lại để sử dụng sau này…

  Bà Vệ dẫn các cô hầu gái vào lập danh sách và cất chúng vào kho.

  Ngày mai, Phi Phi sẽ rời đi… Tuân Hương__【Tuân Hương】 muốn tối nay mang đến cho đứa bé một niềm vui nhỏ.

  Cô không muốn sử dụng “giấc mơ thơm” hôm nay; nếu đến cuối năm mà vẫn chưa dùng đến, thì cứ để dành cho Phi Phi đi…

  Cô nhớ Kê Đầu Phong lắm… Ngày 30 Tết, chắc chắn Phi Phi sẽ trở về ngôi nhà ấy.

  Nơi đây không tự do như ở nhà Đinh Gia; bà Vương quản lý rất nghiêm ngặt về những quy tắc lễ nghi đối với cô.

  Khi những người hầu đã tắt đèn và rời đi, khoảng hơn một phút sau, Tuân Hương__【Tuân Hương】 mới ngồi dậy và mặc áo khoác dài.

  Trong bóng tối, cô đi xuống đất, mang đôi ủng bông và ôm lấy chiếc bình nước ấm bắt đầu chạy quanh trong nhà.

  Lo sợ Ro Nhi đang canh gác bên ngoài nghe thấy tiếng động, cô đi rất nhẹ nhàng.

  Phi Phi biết chủ nhân nhỏ của mình lại sắp cho mình ngửi “hương thơm” rồi… Nó vui mừng đến nỗi định kêu lên, nhưng bị chủ nhân “thì thầm” bảo im.

  Sau khi đổ một lớp mồ hôi mỏng, không khí trong nhà tràn ngập hương thơm dịu nhẹ… Tuân Hương__【Tuân Hương】 ôm lấy Phi Phi và đi vào giấc ngủ.

  Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách Sai, Thủy Trung Phù Bình, và cũng cảm ơn Tạ Thân__【Tạ Thân】 vì những phiếu đọc hàng tháng của các bạn… Mỗi tháng chỉ có mười phiếu được trao cho những người hâm mộ; những ai không nhận được vào tháng trước đừng buồn lòng, tháng này chúng tôi sẽ tiếp tục hoạt động này.