Người sống ở sân trước là Đổng Bình đã chuẩn bị bàn thờ, cùng với Tuân Phò Mã và cha con ông ấy trò chuyện với các thị vệ trong cung.

Vào sáng nay, ngay khi trời sáng, Tuân Thiên Đài đã đưa ông lão Xun đến cung điện.

Ông lão Xun được đặt lên chiếc xe ngựa riêng biệt. Bên trong xe không có ghế mà chỉ có những tấm chăn dày và vài cái bát nước ấm cùng lò đồng nhỏ để giữ ấm.

Kể từ khi biết chuyện đó, ông lão cùng với Đổng Nghĩa Hạp và Tuân Thiên đã liên tục chuẩn bị cho ngày hôm nay.

Những kẻ đáng trách phải chết; những đứa trẻ vô tội thì phải được bảo vệ. Nếu có thể cứu mạng của Thiên Tùng thì càng tốt.

Khi gia đình Xun đến cửa cung, Đông Dương Công Chủ cũng đã đến nơi.

Hôm nay không có buổi triều sáng, họ lần lượt đến Đại Thái Điện gặp Hoàng đế và đến Khôn Ninh Cung gặp Hoàng hậu Diệp.

Ông Xie cùng với Khâu Vọng Chi đã báo cáo vụ án “Dịch Hương” với Hoàng đế.

Ban đầu, Hoàng đế không dám tin; sau đó, ông ta tức giận dữ.

Cháu gái ruột của mình lại bị đánh tráo, trong khi mình vẫn ngốc nghếch ôm lấy hậu duệ của kẻ trộm và yêu quý chúng...

Ông ta cảm thấy mặt mũi mình bị xé toạc, và đã la mắng hai người Tô Thị【Tô Thị】 cùng gia đình Xun trước bàn long.

Khi thấy gia đình Xun bước vào, một chiếc cốc trà bị ném vào đầu Tuân Phò Mã.

May mắn thay, Tuân Phò Mã đang đội mũ, nên đầu ông không bị thương.

Tuân Phò Mã quỳ xuống xin lỗi, còn ông lão Xun thì nằm trên đất khóc nức nở.

“Hoàng đế, thần tội đáng chết! Người quản gia đã không làm tròn bổn phận, khiến Cố Thị bị Tô Thị【Tô Thị】 ép buộc và phạm phải tội ác lớn...”

Ông lão đã tự kiểm điểm những sai lầm của mình và kể rằng gần một tháng trước, họ đã nhận ra có điều gì đó không ổn, nên bắt đầu điều tra riêng tư và phát hiện ra rằng Cố Thị đã hối lộ Ma Hồng cùng với những người dưới quyền của Đông Dương Công Chủ để họ làm những việc xấu xa. Một mặt, họ cố gắng thu thập thêm bằng chứng, mặt khác lại cố gắng bảo vệ Tuân Hương khỏi bị tổn thương…

Nhìn thấy vị giáo viên gầy yếu nằm trên đất, không thể quỳ được, lại phải đến đây xin lỗi trong cái lạnh giá của mùa đông, hoàng đế cũng bắt đầu cảm thấy thương hại ông ta.

Hoàng đế cũng buộc phải thừa nhận rằng con gái mình thật sự rất đáng lo ngại; không chỉ bị Tô Thị【Tô Thị】 lợi dụng, mà còn bị Cố Thị lợi dụng nữa, cuối cùng lại bị những kẻ hèn mọn khác lợi dụng… Thật là ngu ngốc đến mức không thể tin được.

Mình là người thông minh và sáng suốt như vậy, sao lại sinh ra một đứa con gái như vậy…

Khi nghĩ lại rằng bản thân mình cũng từng bị Tô Thị【Tô Thị】 lừa dối, hoàng đế càng cảm thấy xấu hổ.

Mặc dù gia đình Xun có tội, nhưng họ thực sự đã có công trong việc đối phó với Liang Tu và Tô Thị【Tô Thị】. Sự việc này xảy ra ngay tại cung điện công chúa, nếu điều tra kỹ lưỡng, Đông Dương【Đông Dương】 và các quan chức thuộc cung điện công chúa còn thiếu trách nhiệm hơn nữa…

Sau khi suy nghĩ một lúc, hoàng đế đã khen ngợi Khâu Vọng Chi một cách nghiêm túc, đồng thời ca ngợi Đại nhân Tạ và lực lượng Kim Ngô Vệ. Hoàng đế trực tiếp ra lệnh trừng phạt Cố Thị bằng hình phạt nặng; Tuân Thiên, Gia đình Sōng, những kẻ hèn mọn và Ma Hồng sẽ bị Bộ Hình phán xét theo luật định; trách nhiệm của các quan chức thuộc cung điện công chúa vào năm 11 năm trước cũng sẽ được điều tra…

Các thành viên khác của gia đình Xun được miễn trừng phạt.

Gia đình Tuân Thiên và nhánh thứ hai của gia đình Xun được thả tự do mà không bị truy cứu trách nhiệm.

Tất cả chức vụ của Xun Thích đều bị tước bỏ.

Con trai ruột của Tuân Thiên là Xun Nhất, cùng với con trai riêng Xun Nhất Chí, đều bị cấm suốt đời không được tham gia vào chính quyền, và ba thế hệ sau cũng không được phép tham gia kỳ thi khoa cử.

Đối với Tuân Phượng, Hoàng đế cũng rất bối rối. Ngài nói rằng tình cảm giữa họ là có thật, nhưng lại cảm thấy khó chịu trước mối quan hệ này.

“Đứa bé ấy, từ nhỏ ta đã ôm nó không biết bao nhiêu lần… Nhưng điều ta muốn ôm là cháu gái ruột của mình, chứ không phải con cháu của kẻ trộm cắp. Nó đã chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về Hương Hương, và hưởng thụ những vinh quang không đáng được…”

Đông Dương Công Chủ đến cùng Hoàng hậu Diệp.

Đông Dương Công Chủ nói: “Thưa Cha, con gái con cũng rất tức giận; con chỉ ước gì có thể tự tay giết chết những kẻ Cố Thị kia. Nhưng đứa bé ấy vô tội… Con cũng không thể làm gì khác được. Người ta thường nói rằng ân nuôi còn lớn hơn ân sinh… Con đã nuôi dưỡng nó suốt mười một năm; làm sao con có thể để nó phải chịu khổ?”

“Nó cũng đã từng được Cha và Mẹ yêu thương… Cha và Mẹ chắc cũng rất quý mến nó, phải không? Nó vốn là con gái của gia đình Xun… Con đã nghĩ đến việc nhận nó làm con nuôi…”

Hoàng đế tức giận đập mạnh vào bàn ngai vàng: “Ngu ngốc! Nếu con nhận nó làm con nuôi, làm sao con có thể đối xử công bằng với con gái ruột của mình? Sau này, hai mẹ con sẽ sống chung như thế nào?”

Ông Xun và Tuân Phò Mã cũng không ngờ Đông Dương【Đông Dương】 lại nghĩ ra ý tưởng tồi tệ như vậy… Thấy Hoàng đế phản đối, họ liền im lặng không nói gì thêm.

Đông Dương Công Chủ bắt đầu rơi nước mắt: “Đứa bé ấy bỗng nhiên từ trên trời rơi xuống đất… Nó đã không thể chịu đựng nổi nữa… Tối qua, nó bị sốt cao, liên tục khóc lóc, gọi mãi ‘Mẹ’, và nói rằng ‘trời đang sụp đổ’… Nghe thấy vậy, lòng con tan nát…”

“Con chỉ muốn mang đến cho nó một cuộc sống tốt đẹp hơn, để con đường sau này của nó không quá gian khổ… Ngay cả việc nuôi một con mèo hay con chó nhỏ, con cũng cảm thấy có tình cảm… Huống chi là một đứa trẻ mà con đã nuôi dưỡng suốt mười mấy năm…”

Hoàng đế nói: “Làm sao cung điện công chúa có thể che chở kẻ trộm cắp? Kẻ trộm đó còn dám đánh vào đầu ta… Đáng chết!”

Hoàng hậu Diệp cũng không đồng ý với ý kiến nhận con nuôi: “Đông Dương【Đông Dương】… Đứa bé ấy không phải là con mèo/con chó mà con tự nguyện nuôi… Càng không phải là con gái mà con nên nuôi… Nó chỉ là bị kẻ xấu đánh tráo vào đây, khiến con ngu ngốc mà giúp họ nuôi dưỡng nó… Việc con làm như vậy, chỉ là giúp đỡ kẻ xấu mà thôi

Tại Khôn Ninh Cung, Đông Dương【Đông Dương】 đã kể cho Hoàng hậu Diệp nghe về sự đáng thương của Tuân Phượng, và Hoàng hậu Diệp cũng bắt đầu cảm thông với cô bé. Trước đây, đứa trẻ ấy dành một nửa thời gian ở trong cung để bên cạnh bà. Nhưng khi đến Điện Thái Cực và nghe những lời độc ác của Cố Thị cùng những người khác, biết rằng cháu gái ruột của mình đã may mắn sống sót sau hàng loạt hiểm nguy, Hoàng hậu Diệp lại càng thêm thương xót cho đứa cháu gái ngoài họ mà bà chưa từng gặp mặt. Vì vậy, việc coi Tuân Phượng là con nuôi tự nhiên bị bỏ qua.

Đông Dương【Đông Dương】 đành phải tìm giải pháp thay thế: “Liệu có thể để anh cả và chị dâu của tôi nhận cô ấy làm con nuôi không…”

Tuân Thiên Đài không ngờ Đông Dương Công Chủ lại nghĩ ra một ý tưởng tồi tệ như vậy. Anh vội vàng phản đối: “Không được. Tuân Phượng là cháu gái ruột của Cố Thị; làm sao có thể để anh trai tôi nhận cô ấy làm con nuôi được.” Không chỉ vì vấn đề tình cảm, mà anh trai tôi cũng có thể gặp rắc rối trong sự nghiệp nếu có một người con gái như vậy. Anh trai tôi là hy vọng của gia đình Xun; làm sao có thể để Tuân Phượng cản trở con đường sự nghiệp của anh ấy được?

Ngay cả ông Xun, người cha đẻ của gia đình, cũng nói: “Không được. Tuân Phượng là cháu gái ruột của ta; gia đình Xun không thiếu thức ăn hay điều kiện sống cho cô ấy. Những năm tới, chúng ta có thể nuôi cô ấy ở một nơi khác, khi lớn lên sẽ tìm gia đình mới cho cô ấy, cung cấp đầy đủ của hồi môn… Như vậy, cô ấy sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

Anh và Tuân Thiên Đài đã thống nhất với nhau: sẽ tách Tuân Phượng ra khỏi gia đình chính, nuôi cô ấy ở nơi khác. Giữ được mạng sống và đảm bảo cuộc sống no đủ đã là kết quả tốt nhất rồi.

Cuối cùng, Đông Dương Công Chủ cũng đành phải nhượng bộ: “Vậy thì để chú thứ tư của tôi nhận cô ấy làm con nuôi đi… Không thể để cô ấy phải mang danh tiếng con gái của kẻ phạm tội, khiến cuộc sống sau này của cô ấy gặp khó khăn và ảnh hưởng đến việc tìm gia đình mới được.”

Ông Xun Tứ, tức Tuân Thiên Yết, là con trai của ông Xun Nhì. Ông Xun Nhì qua đời sớm, nên Tuân Thiên Yết được nuông chiều từ nhỏ. Anh ta hiền lành, vâng lời người khác, nhưng không có tài năng gì đặc biệt; dù đã 30 tuổi rồi, vẫn chỉ là một quan chức cấp bảy. Anh ta chỉ có hai con trai mà không có con gái.

  Nếu đưa ra vài lợi ích riêng tư cho Tuân Thiên Yết, có lẽ anh ta sẽ đồng ý…

  Nhưng bà Xun Lão Thái Thái vẫn phản đối: “Dù được nhận nuôi đi nữa, mọi người vẫn biết cô ấy là Tuân Phượng, là cháu gái ruột của Cố Thị. Việc sống trong sự giàu sang giả tạo còn đau khổ hơn việc thực sự nghèo khó… Thà nhìn nhận thực tế và sống hạnh phúc trong những ngày cuối đời còn hơn…”

  Đông Dương Công Chủ nắm lấy tay Hoàng hậu Diệp và nói: “Mẫu hậu, xin hãy giúp đỡ con gái chúng ta một tiếng. Cô ấy tính cách kiêu ngạo; nếu phải sống ở một căn nhà riêng biệt, chắc chắn sẽ buồn chán đến chết mất.”

  Hoàng hậu Diệp nhìn cô con gái ngốc nghếch của mình và nói: Nói một cách tốt đẹp thì cô ấy rất coi trọng tình cảm, là người chân thành. Nhưng nói một cách thẳng thắn thì cô ấy quá ngốc nghếch, để người khác lợi dụng mà không hề hay biết.