Đinh Trì cười ha hả và nói: “Vợ yêu, hãy khiêm tốn một chút đi; lời nói của em đang gây ra sự thù ghét đấy.”

Đường Thị nhìn Trương Thị một cái rồi cười nói: “Mẹ tôi từng nói rằng, anh em chỉ mong nhau nghèo khó, còn chị dâu thì chỉ mong nhau yếu đuối. Tôi nghe theo lời anh trai mình mà thầm vui đấy.”

Trương Thị, người vốn đang mừng cho Đinh Lợi Lai, bỗng nhiên mặt lạnh đi.

Thật là đồ ngốc!

Không thể đối đầu với cô ta được… Nếu đối đầu, chắc chắn sẽ tức chết mất.

Đinh Trì cười ha hả và nói tiếp: “Lingling thật thẳng thắn và nói ra suy nghĩ của mình… Chị dâu đừng giận nhé. Anh biết rằng Lợi Lai có được những gì ngày hôm nay là nhờ sự giúp đỡ của Xiangxiang. Từ nhỏ, anh đã dạy Lợi Lai phải chiều chuộng em gái mình; nếu làm tốt việc này, em gái sẽ cho anh tất cả những thứ anh muốn… Nhìn này, đúng không nào? Wahahaha…”

Đường Thị ngưỡng mộ nhìn Đinh Trì, hai người cùng nhau cười ha hả.

Đinh Tráng thực sự không thích tính cách của hai người này, và kiềm chế không nổi ý định đánh Đinh Trì.

Anh nói: “Tháng sau sẽ cử người đến Huyện Hồ để mang quần áo và đồ dùng Tết cho Lợi Lai; con dâu út hãy chuẩn bị sẵn đi.”

Đường Thị bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Ôi trời, sao tôi lại không nghĩ đến điều đó… Chồng tôi thật là chu đáo! Về nhà tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị.”

Đinh Tráng chỉ khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng và không buồn trả lời cô ấy.

Đứa cháu trai thật đáng thương… Bố mẹ nó chỉ biết quan tâm đến nhau, nhưng lại không nghĩ đến người khác, kể cả con trai của họ.

Đứa cháu trai được chị dâu cả nuôi dạy, và Xiangxiang cũng đã giúp nó trở nên hiểu chuyện… Cả bố và mẹ nó đều không bằng họ…

Bây giờ đứa bé đã thành công rồi, nhưng họ vẫn không biết phải nói lời khen ngợi nào dành cho chị dâu.

Đinh Tráng nói tiếp: “Mẹ ơi, Lợi Lai đến sống trong gia đình này khi mới năm tuổi, và đến nay đã mười ba tuổi rồi… Mẹ đã vất vả rất nhiều.”

Sau này tôi sẽ sai người đưa cho cậu hai trăm lượng bạc; cậu muốn mua gì thì cứ mua đi.”

Với câu nói “Có chồng rồi”, mọi thứ đều trở nên xứng đáng.

Trương Thị cười nói: “Lợi Lai là cháu trai của tôi, việc đó là đương nhiên.”

Đường Thị cũng cười: “Chồng ơi, Lợi Lai đã khen ngợi dâu tôi rất nhiều; tôi cũng đã tặng cô ấy khá nhiều quà đấy. Chúng ta là một gia đình, không cần phải luôn nhắc đến những điều tốt đẹp ấy mỗi ngày.”

Mọi người đều không để ý đến lời nói của cô ấy.

Trương Thị nghe nói Tuân Phò Mã đã riêng biệt tặng quà cho con gái mình, liền bắt đầu nghi ngờ.

Kẻ già không biết xấu hổ ấy… Chắc hẳn nó không biết Xiang Xiang là con gái ruột của mình, nên mới quan tâm đến cô ấy như vậy.

Cô ấy thì thầm với Đinh Hương: “Tuân Phò Mã làm sao vậy nhỉ? Tại sao lại tặng quà cho cô gái nhỏ như thế?”

Đinh Hương cười và nói: “Mẹ ơi, anh ấy là sư huynh của con, cũng là anh họ của con; tặng quà một chút cũng không sao cả.”

Buổi tối, Đinh Chiêu không trở về nhà ăn cơm.

Người hầu theo sau báo cáo rằng chủ nhân đã mời một số quan lại đến nhà hàng Minh Nguyệt Lâu để dùng bữa.

Vào ban đêm, đường Đông Thuận rực rỡ ánh đèn; các ca nữ xinh đẹp cầm đàn đi qua đi lại giữa đám đông; tiếng hát và tiếng cười vang lên từ các nhà hàng, quán rượu và quán trà, làm cho bầu không khí se lạnh của đầu đông trở nên sôi động hơn.

Sau khi uống rượu xong, mọi người đều đỏ mặt và bước ra khỏi nhà hàng Minh Nguyệt Lâu.

Đinh Chiêu đưa từng vị quan lên xe.

Khi anh ta chuẩn bị lên xe của mình, một giọng nói vang lên:

“Đinh Chiêu Anh bạn, anh lại đến kinh thành rồi à? Anh đã kiếm được bao nhiêu tiền ở đây vậy?”

Đinh Chiêu ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Anh nhầm người rồi, tôi không quen anh đâu.”

Người đó nói: “Tôi là Trương Lão Tam đây; chúng ta đã là hàng xóm tốt của nhau trong một năm rồi. Tôi còn từng đến nhà anh uống rượu nữa đấy… Vợ anh nấu ăn rất ngon…”

“Đi đi đi, tôi không quen biết người đó đâu.”

Đinh Chiêu hôm nay uống hơi nhiều, bước chân lảo đảo, lòng cũng thấy bất an, vội vàng lên xe ngựa.

Anh ta giải thích với người lái xe và người hầu đi theo: “Người đó quả thực là một người quen cũ của tôi. Nhưng anh ta là một kẻ cá cược; nếu anh ta nhận ra tôi và đòi tôi cho mượn tiền, thì tôi sẽ rất khó xử…”

Khi xe ngựa đã đi xa, Zhang Lao San phun một tiếng: “Phù, có bao nhiêu tiền đâu mà mặc áo lụa rồi lại không nhận ra người quen. Dù anh ta có hóa thành tro bụi, ông già này vẫn biết đó là Đinh Chiêu… Ngày xưa, anh ta cũng sống trong con hẻm ấy, nghèo đến mức không có gì cả…”

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục quan lại, tiến lại và nói một cách nghiêm túc: “Người đó quả thực tên là Đinh Chiêu, và hiện tại anh ta đã là một quan chức cấp năm. Việc bạn xúc phạm một quan viên triều đình sẽ khiến bạn phải vào tù và bị đánh đòn đấy.”

Zhang Lao San sợ hãi đến mức vội vàng cúi đầu nói: “Tôi là kẻ dân thường, không biết gì cả… Đinh Chiêu… à, anh ta đã trở thành quan chức ư? Ồ, từ nay tôi sẽ không dám xúc phạm anh ta nữa.”

Tuân Thiên vung một đồng bạc cho Zhang Lao San và nói: “Đi, chúng ta đi nói chuyện ở nơi kia.”

Anh ta chỉ về phía gốc tường phía xa – nơi đó ít ánh sáng, thuận tiện để nói chuyện.

Zhang Lao San theo anh ta đi.

Tuân Thiên cũng vừa mới uống rượu, và đã nghe được cuộc đối thoại giữa người đàn ông kia với Đinh Chiêu.

Anh ta rất không hài lòng với gia đình Đinh Gia này. Một người thợ rèn mà lại coi thường người khác, luôn theo sự dẫn dắt của Đổng Nghĩa Hạp và chỉ quan tâm đến Tuân Thiên cùng với các anh em của Tuân Thiên; họ chẳng bao giờ coi trọng gia đình anh ta, thậm chí còn dám xúc phạm mẹ của anh ta nữa.

Mẹ anh ta thực sự tức giận trong vài ngày liền.

Bỗng nhiên, khi nghe thấy Zhang Lao San mắng Đinh Chiêu, bà ta cảm thấy rất tò mò.

Đinh Chiêu Ngay cả bản thân mình cũng không dám thừa nhận cái tên Đinh Chiêu đó… Chẳng lẽ ngày xưa anh ta đã làm điều gì đó bí mật, không thể công khai sao?

   Tuân Thiên Hỏi: “Đinh Chiêu từng ở số 7 Kǒu Hútông chứ?”

   Zhang Lao San trả lời: “Đúng vậy. Năm đó cánh tay anh ta bị bệnh, nên mới từ quê lên kinh để chữa trị. Anh ta thuê nhà ở số 7 Kǒu Hútông, chỉ cách nhà tôi hai hộ thôi.”

   “Năm đó là năm nào vậy?”

   Zhang Lao San tính lại trên ngón tay: “Là năm sau khi con trai tôi ra đời… À, đúng là từ mùa thu năm Thanh Quan thứ mười bảy đến mùa thu năm thứ mười tám.”

   “Anh ta là người như thế nào?”

   “Hồi đó, anh ta rất hiền lành, luôn mỉm cười với mọi người, sẵn lòng giúp đỡ ai cần… Không giống như bây giờ, kiêu ngạo và phủi bỏ mọi thứ… Ồ, tôi thật là ngốc nghếch. Bây giờ ông Đinh đã trở thành quan lại, việc ông ta tự tin là điều bình thường… Đó là uy quyền của một quan viên mà.”

   Tuân Thiên Nghe mãi mà vẫn không biết Đinh Chiêu đã làm điều gì sai trái.

   Anh ta tiếp tục hỏi: “Vợ anh ta thì sao?”

   Zhang Lao San nói: “Tôi quên mất họ vợ anh ta là gì rồi… Tôi chỉ nhớ cô ấy rất chăm chỉ, làm việc trong xưởng thêu, giúp người ta giặt quần áo, giặt chăn ga để kiếm tiền… Cô ấy làm việc từ sáng đến tối. Tôi thường xuyên bảo vợ mình học hỏi cách làm của cô ấy.”

   Tuân Thiên Suy nghĩ một lát, anh ta hỏi tiếp: “Năm đó vợ anh ta có mang thai hay sinh con chứ? Lúc đó chắc cô ấy không còn thời gian để làm những việc nặng nhọc đâu?”

   “Năm đó vợ anh ta sinh con à?” Zhang Lao San suy nghĩ rồi trả lời: “Không… Năm đó vợ anh ta chưa bao giờ sinh con cả.”

   Tuân Thiên Sắc mặt anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Bạn chắc chắn là năm đó vợ anh ta chưa từng sinh con?”

   Zhang Lao San lại suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Chắc chắn… Năm đó, tôi gần như hàng ngày đều thấy hai vợ chồng họ… Chẳng hề có dấu hiệu họ đang mang thai hay vừa sinh con đâu.”

Vì cô bé giống hệt Dong Ruyue và Dong Ruyi, nên được vợ chồng Đổng Nghĩa Hạp và Tuân Thiên rất quý mến. Năm nay cô bé cũng đã mười một tuổi, chỉ nhỏ hơn Xiangxiang một ngày thôi…

Khuôn mặt của Tuân Thiên trở nên càng u ám hơn; ông ta lại ném cho Zhang Lao San một miếng bạc nhỏ và thì thầm: “Đinh Chiêu bây giờ là một quan chức cao cấp, được hoàng đế sủng ái lắm. Đừng kể chuyện này với ai khác, cũng đừng đi tìm quan hệ gì nữa, kẻo không may sẽ gặp họa đấy.”

Zhang Lao San nắm chặt miếng bạc trong tay, cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn gia chủ, con hiểu rồi.” Rồi ông ta vội vàng bỏ đi.

Xin cảm ơn sự ủng hộ của người dùng 20230911215940209, cũng như những phiếu ủng hộ hàng tháng từ các bạn Tạ Thân.