Tuân Nhất Bác Rõ ràng là bà Đinh Gia không hài lòng với mình rồi…

  Dĩ nhiên thôi, em gái mình còn bắt Đinh Tương đổi tên, lại còn âm mưu đẩy cô ấy xuống rãnh nữa; người ta biết chuyện như vậy, gia đình Đinh Gia làm sao có thể vui được chứ?

  Về đến nhà, anh ta đi thẳng đến phòng Kỳ Kim Đường.

  Dưới ánh hoàng hôn, phòng Kỳ Kim Đường trở nên lộng lẫy và huyền bí; mái ngói xanh lấp lánh ánh vàng, trong sân có hàng trăm bông hoa đang nở rộ.

  Chưa kịp bước vào cửa, Tuân Hương đã ra đón anh ta.

  “Cả ngày chạy đi chạy lại mang quà đi chúc mừng sinh nhật người khác, họ đã đối xử với anh thế nào rồi?”

  Tuân Hương nhăn mặt, tỏ vẻ không hài lòng. Cô bé kia đồng phe với Cao Hoa Tĩnh mà, sao anh trai mình lại đi chúc mừng sinh nhật cô ta chứ? Cô ta cố gắng ngăn cản nhưng không thành công.

  Tuân Nhất Bác cau mày nói: “Đinh Tương là em họ của chúng ta, cha và chú bảo chúng ta phải đối xử tốt với cô ấy.”

  Tuân Hương giẫm chân xuống đất: “Anh cũng biết cô ấy chỉ là em họ mà thôi. Em gái anh mới là người thực sự ruột thịt, là người thân thiết nhất. Anh là anh trai, phải yêu thương và giúp đỡ em gái mình chứ. Cô bé kia dù có bao nhiêu anh trai đi nữa, cũng chẳng thấy ai đến nhà chúng ta để chúc mừng sinh nhật em gái anh cả.”

Tuân Nhất Bác nói, “Có lẽ họ không biết hôm qua là sinh nhật em gái chúng ta…” Thấy mẹ cau mày, anh liền thay đổi cách nói, “Con luôn quan tâm và yêu thương em gái mình.”

   Tuân Hương lại nhếch môi lên cao hơn.

   Tuân Nhất Bác bước tới và cười nói, “Em thích cái gì, ngày mai anh sẽ mua về cho em.”

   Tuân Hương mới nở nụ cười trên mặt, “Nói hay lắm… Nhưng ngày mai anh phải đi học ở Quốc Tử Giám mà.”

  “Con xin nghỉ phép để ra ngoài mua đồ, rồi sẽ thuê người mang về.”

  Thấy hai con trai con gái lại hòa thuận như xưa, Đông Dương Công Chủ mỉm cười mãn nguyện. Mọi người đều nói bà yêu thương các con gái hơn con trai… Nhưng thực ra, bà yêu thương tất cả các con như nhau. Chỉ là sau khi các con gái chào đời, do sức khỏe của bà kém, bà không thể chăm sóc chúng chu đáo; kết quả là những đứa bé vừa tròn tháng đã mắc bệnh nặng. Dù cuối cùng chúng sống sót, nhưng hương thơm tự nhiên của chúng đã biến mất mãi mãi… Đó là nỗi đau sâu sắc trong lòng bà.

   Tuân Hương lại hỏi, “Con có đi nhà Đinh Gia cùng anh Mục không?”

   Tuân Nhất Bác đáp, “Rồi… Cả gia đình chú và họ hàng cũng đều đi cả.”

   Tuân Hương lại nhếch môi lên.

   Đông Dương Công Chủ thấy thật buồn cười… Cậu bé Mục ấy… Con gái mình còn nhỏ như thế này mà đã… Bà cũng từng yêu mến chàng rể của mình như vậy khi còn trẻ. Nghĩ đến vẻ thanh tú, phong độ của chàng rể, bà cảm thấy con trai mình vẫn còn kém một chút so với ông ấy. Bà nói, “Không hiểu sao Mục lại quyết định như vậy… Dù anh ấy hoàn toàn có khả năng thi đỗ tiến sĩ văn, thậm chí có thể đạt danh hiệu trạng nguyên hay á khoa, nhưng lại chọn con đường làm lính man rợ…”

   Tuân Nhất Bác giải thích, “Cha của anh Mục đã mất… Anh ấy sẽ thừa kế tước vị của ông nội, vì vậy việc theo đuổi con đường quân sự sẽ tốt hơn. Hơn nữa, khi trở thành vệ sĩ của Hoàng Thượng, anh ấy sẽ có nhiều cơ hội phát triển.”

Tuân Hương cười nhẹ và nói: “Mẹ ơi, anh trai con nói đúng đấy.”

     Đông Dương Công Chủ cười và dùng ngón tay trỏ nhẹ nhàng vuốt đầu con gái mình. Hoàng hậu nói rằng Tuân Hương vẫn còn quá nhỏ; hãy để cô bé ở lại bên này trước đã, đợi đến khi cô bé 12, 13 tuổi thì mới tiến hành hôn sự.

   Tuân Nhất Bác nghĩ rằng em gái mình vẫn còn quá nhỏ, chắc chắn chưa hiểu gì về tình yêu nam nữ. Lý do em gái mình yêu mến Sun & Mu là bởi vì Công chúa thứ sáu cũng yêu mến họ; chỉ cần Công chúa thứ sáu thích cái gì, em gái mình cũng muốn giành lấy nó.

   Tâm tư của em gái mình quá hiển thị, không chỉ khiến Công chúa thứ sáu và một số phụ nữ khác không hài lòng, mà có vẻ như cũng khiến Sun & Mu cảm thấy không thoải mái. Bây giờ, Sun & Mu thậm chí còn không muốn nói chuyện nhiều với anh ta nữa…

   Anh ta nói một cách khéo léo: “Em gái mình vẫn còn nhỏ, một số việc có thể xem xét sau hai năm cũng không muộn. Hơn nữa, Công chúa thứ sáu và các chị em nhà Cai rất độc ác; em gái mình nên tránh xa họ, và cũng không cần phải tranh đấu với Công chúa thứ sáu…”

   Những lời này không chỉ khiến Tuân Hương không thích nghe, mà Đông Dương cũng không thích chút nào.

   Tuân Hương lại nhếch môi lên: “Qua làng này đi, sẽ không còn cửa hàng này nữa đâu… Hai năm sau, người ta có thể đã cướp đi em gái con mất rồi!”

   Đông Dương lạnh lùng cười: “Con gái của bản cung, cần phải tránh xa Gao Hua Jing sao? Cả đời Cải Thục Phi cũng không thể đánh bại được Hoàng hậu; con cháu của bà ấy cũng đừng mong có thể đánh bại được con gái của bản cung. Ha, Khang Vương còn muốn trở thành Thái tử à? Mơ mộng quá đấy…”

   Tuân Nhất Bác vội vàng nói: “Mẹ ơi, ông ngoại, cha, chú cả và chú họ đều nói rằng chúng ta không cần phải phe phái.”

   Nhìn thấy vẻ lo lắng của con trai mình, Đông Dương Công Chủ lại bật cười.

   “Nhìn kìa, con hoảng sợ thế nào… Mẹ chỉ nói thôi mà, không cần phải phe phái đâu. Con còn quá nhỏ; không giống như cha con, lại giống hệt chú nhà Đổng lắm. À, các con trai của bản cung, sao lại giống gia đình đó thế nhỉ…”

Mẹ con họ lại bắt đầu thảo luận sôi nổi về buổi yến hoa cúc được tổ chức tại phủ Châu Nam vào ngày mười tháng tám.

Phải mặc quần áo gì, đeo trang sức gì, và trong cuộc thi nghệ thuật sẽ biểu diễn bài hát nào…

Tuân Nhất Bác không thể tham gia vào cuộc trò chuyện, liền đứng dậy rời đi.

Đến ngày tám tháng tám, những bông hoa nhỏ đã bắt đầu nở rộ trên cành cây quế.

Bà Đỗ sai người mang tin đến cho Đinh Hương, thông báo rằng vào ngày mười tháng tám, phủ Châu Nam sẽ tổ chức buổi yến hoa cúc và đã mời gia đình bà Đỗ tham dự. Bà muốn Đinh Hương cùng đi để kết bạn với nhiều người hơn.

Gia đình Đinh xuất thân thấp kém, vì vậy những buổi tiệc như thế này thường không mời họ.

Mễ Hồng Miên và Đào Tinh cũng nhờ người gửi tin đến, mời cô cùng đi chơi.

Nhưng Đinh Hương đã tìm lý do từ chối. Hiện tại, ngoài việc đến nhà học của gia đình Đào để học, cô chỉ thỉnh thoảng ghé nhà bà Đỗ ở một ngày, còn không muốn đi đâu khác cả.

Cô cũng kiểm soát chặt chẽ Đinh Chiêu, bảo anh ta ít ra ngoài giao tiếp hơn.

Sau đó, người ta nghe nói rằng kẻ giả mạo Tuân Hương lại một lần nữa gây chú ý tại buổi yến hoa cúc, giành được danh hiệu thứ hai trong cuộc thi nghệ thuật và là người trẻ tuổi nhất trong số các người chiến thắng.

Nhiều người nói rằng công chúa Hương Hương chính là người nữ giới xuất sắc nhất trong dòng họ hoàng gia, và chắc chắn sẽ được lựa chọn vào “Tứ Mỹ Kinh Đô” vào năm sau.

Đinh Hương thầm cười trong lòng – có lẽ đây chính là khoảnh khắc rực rỡ cuối cùng của kẻ giả mạo đó?

Càng được ca ngợi cao, khi ngã xuống thì càng đau đớn.

Vào buổi chiều ngày mười hai tháng tám, khi Đinh Hương đang nói chuyện trong sân nhà Đinh Tráng, một người hầu của nhà Đinh Trì chạy đến báo tin:

“Thưa lão gia và cô chủ, chủ nhân của chúng tôi vừa trở về từ tỉnh Trung Nam, mời lão gia và cả gia đình đến nhà dùng bữa.”

Đinh Tráng, người vẫn đang lo lắng về chuyến đi xa, nghe tin con trai mình trở về liền đứng dậy đưa Đinh Hương đến nhà Đinh. Anh cũng bảo Trương Thị và Đinh Chiêu về nhà cùng đi.

Đinh Trì, người vừa mới trở nên béo trắng hơn một chút, lại trở nên gầy yếu và đen sạm; Đường Thị thấy vậy mà đau lòng đến nỗi mắt đỏ hoe. Ngay cả khi chồng và cháu gái đi rồi, bà vẫn tiếp tục than phiền:

“…Lần sau, Chí Cao đừng đi đâu nữa, nhìn thấy nó gầy yếu thế này, mẹ đ