Khi bà Đổng đang nói chuyện với bà Mẫn, Đinh Tường cứ nhìn chằm chằm vào bà Đổng. Khuôn mặt bà trở nên trắng hồng và ít nếp nhăn hơn rất nhiều; trông có vẻ như trẻ hơn ít nhất mười tuổi. Cùng với phong thái dịu dàng và thông minh, bà thực sự là một người phụ nữ xinh đẹp. Sự thay đổi lớn này của bà có lẽ là nhờ loại thuốc bôi kỳ diệu mà Đinh Tường đã tặng, và cũng có thể là do tâm trạng bà trở nên tốt hơn. Khi Đinh Tường đi vào phòng vệ sinh, bà Mẫn vẫn mạo muội nhờ bà Đổng giúp đỡ. Anh trai bà là người đứng đầu gia đình Mẫn; nếu bà có thể thành công trong việc đảm bảo cuộc hôn nhân này, thì khi trở về nhà mẹ đẻ, bà sẽ tự tin hơn nhiều. Nhưng bà Đổng đã từ chối thẳng thắn: “Tôi nghe nói anh họ Đinh cùng vợ đã chọn được cô gái phù hợp rồi… Về chuyện nhà Mẫn, liệu có nên giúp đỡ hay không, tốt nhất là hãy hỏi anh họ Thẩm trước đã.” Sau khi bà Mẫn rời đi, Đinh Tường liền khen ngợi không ngớt vẻ đẹp của bà Đổng, khiến bà cảm thấy buồn cười xen lẫn ngượng ngùng. Khi Đổng Nghĩa Hạp trở về, lời khen của Đinh Tường càng trở nên ngọt ngào hơn, khiến Đổng Nghĩa Hạp vô cùng vui vẻ. Anh ấy thích nghe những lời như vậy. Anh đùa rằng: “Chỉ có Xiangxiang mới nhận ra vẻ đẹp của dì cả em thôi, còn anh cả thì đã biết từ lâu rồi.” Lời nói đó khiến bà Đổng đỏ mặt. Đổng Nghĩa Hạp quả là một người đàn ông kín đáo… Đinh Tường đành phải chấp nhận thua cuộc. Vết bỏng lạnh của Đổng Bình cũng gần như đã lành hẳn, chỉ là da mặt còn có màu sắc không đồng đều; những chỗ được bôi thuốc thì trắng hồng, còn những chỗ khác lại có màu nâu nhạt, trông giống như bị bệnh bạch tạng. Loại thuốc đó còn sót lại một chút; để có thể sử dụng nhiều lần hơn, Đổng Bình đã khéo léo pha loãng thuốc bằng dầu cá, rồi bôi lên toàn bộ khuôn mặt hàng ngày. Những ngày sống tại nhà họ Đổng thật sự rất vui vẻ. Đôi khi, Đinh Tường nghĩ rằng, dù mình có phải là cô con gái bị bỏ rơi của gia đình Đổng đi nữa, thì cha mẹ và anh trai mình vẫn luôn tốt bụng như vậy. Ban đêm, Đinh Tường ngủ chung giường với bà Đổng; bà thường kể cho cô nghe về những chuẩn bị cho đám cưới của Đổng Bình và Mễ Hồng Miên. Họ sẽ kết hôn vào ngày hai tháng Chạp, còn hơn bốn tháng nữa mới đến ngày đó. Bà

Đặc biệt là con dâu của người con trai cả; cô ấy rất quan trọng đối với cả gia tộc…

Sáng hôm sau, sau bữa sáng, Đinh Hương rời khỏi nhà họ Đông để trở về nhà, và ghé thăm phòng đọc sách một chút.

Phòng đọc sách đã gần hoàn thành việc trang trí; người quản lý tài chính, đầu bếp, nhân viên phục vụ và thầy pha trà cũng đã được tuyển chọn xong.

Hiện tại, Đinh Hương rất hài lòng với ông Quản lý Tang.

Ông ta thông minh, nhanh nhẹn và trung thành…

Nếu được đào tạo thêm, ông ta có thể trở thành người quản lý chính của mình.

Đinh Hương còn thảo luận với thầy pha trà Hoàng về “nghệ thuật pha trà” trong nửa ngày.

Cô ấy muốn cải tiến loại trà “Thủy Đan Thanh”, và đưa ra một số ý tưởng mới, chẳng hạn kết hợp bột trà với nước ép trái cây và các món ăn nhẹ…

Đinh Hương gọi phương pháp này là “mạch nha”.

Ban đầu, thầy Hoàng không mấy quan tâm, nhưng sau khi nghe kỹ, ông ta bắt đầu thấy hứng thú và đồng ý thử nghiệm.

Việc sản xuất mạch nha bắt đầu từ việc xay lá trà thành bột. Không cần quan tâm đến hình dạng hay độ bóng của bột, điều quan trọng nhất là màu sắc và hương vị; nguyên liệu tốt nhất là những loại trà có hàm lượng chlorophyll cao, tức là những loại trà có màu xanh lá, vì như vậy bột trà sẽ có màu xanh đậm hơn.

Sau khi bột trà được sản xuất xong, nó sẽ được xay nhuyễn thành bột mịn.

Quy trình sản xuất bột mạch nha hơi giống với việc làm trà đen hiện đại, nhưng cũng không hoàn toàn giống; quy trình này đơn giản hơn nhiều, và các thiết bị cần thiết cũng có sẵn.

Trong kiếp trước, Đinh Hương đã từng thấy Zhou Zhou thực hiện quy trình này, nhưng nguyên liệu và thiết bị ở thời đại này không thể so sánh được với kiếp trước. Cô chỉ mong sao có thể tạo ra được sản phẩm tốt nhất có thể, không cần phải quá đặt nặng vào kết quả.

Chỉ cần bột mạch nha có màu xanh đậm, mịn và thơm là được.

Việc phát triển thêm công nghệ sản xuất mạch nha có thể được thực hiện sau này; Đinh Hương hứa sẽ trao thưởng lớn cho thầy Hoàng nếu ông ta làm tốt.

Sau cuộc thảo luận, đã đến cuối giờ trưa; Đinh Hương yêu cầu ông Quản lý Tang đến nhà hàng Minh Nguyệt Lâu để gọi vài món ăn, và họ sẽ ăn tại đó. Họ cũng mua thêm một con vịt quay để mang về nhà.

Ông Quản lý Tang trở lại và nói với nụ cười: “Thật may mắn, tôi thấy chủ nhân và một số người khác đang ăn uống tại nhà hàng Minh Nguyệt Lâu. Chủ nhân cũng nhìn thấy tôi và bảo cô chờ ông ấy; sau khi uống xong rượu, ông ấy sẽ quay về cùng cô về nhà.”

Sau bữa ăn, Đinh Hương cùng ông Quản lý Tang đi kiểm tra công việc trang trí bên ngoài. Họ mở một cánh

“Ma Hồng? Cục Quân sự?”

Đinh Tường quay đầu lại và thấy một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc trang phục quan chức cấp sáu; hai người kia đang nói về anh ta đấy.

Đinh Tường biết rằng Cục Quân sự của năm thành phố là tên gọi chung cho năm cơ quan quản lý tương ứng với các sở công an trong kiếp trước; mỗi cơ quan này tương đương với một chi nhánh công an.

Phó chỉ huy thuộc hàng quan văn, có chức vụ từ cấp sáu trở lên.

Ma Hồng phụ trách khu vực trung tâm thành phố, tức là khu vực này.

Trong lòng Đinh Tường, một nỗi lo lắng dâng lên; không biết Ma Hồng này có phải là “con ngựa màu đỏ” kia hay không.

Không lâu sau, chiếc xe ngựa của Đinh Chiêu đã đến nơi; Đinh Tường lên xe.

Đinh Chiêu hơi say; khi thấy con gái mình nhăn môi không vui, ông cất tiếng nói khẽ vào tai cô: “Con đừng giận nhé, ba uống không nhiều đâu, ba không nói những điều vô nghĩa đâu.”

Về đến nhà, họ cùng nhau đi vào sân chính.

Ngay khi bước vào cửa, họ thấy Trương Thị đang đi qua đi lại trong sân, trán và mũi đều đẫm mồ hôi, vẻ mặt rất hoảng loạn.

Thấy chồng trở về, cô vội vàng tiến lên đón.

“Lão gia, ông cuối cùng cũng trở về rồi… Bà Thứ hai vừa mới rời đi,” cô nhìn về phía Đinh Tường bên cạnh và nói tiếp, “Cô ấy… cô ấy muốn gả con gái của anh trai mình cho Lập Xuân.”

Đinh Chiêu cau mày: “Không được.”

Trương Thị nói: “Tôi cũng không đồng ý; cô ấy rất không hài lòng.” Rồi cô nói với Đinh Tường: “Cháu trai của bác đã về rồi, ông ấy đang rất mong gặp cháu đấy.”

Đinh Tráng ở kinh thành buồn chán quá, đôi khi sẽ đến huyện Hợp để ở vài ngày. Vừa có thể ghé thăm “Bảo Thiếc”, vừa có thể cùng Đinh Sơn uống rượu, nhớ lại những ngày ở làng Bắc Quán.

Nghe nói ông ngoại về nhà, Đinh Tường reo hò và chạy ra sân ngoài.

Trương Thị kéo Đinh Chiêu vào trong nhà, đóng cửa lại và nói nhỏ: “Lão gia ơi, có chuyện không tốt rồi…” Cô lại gọi ông bằng cái tên thân mật như trước đây.

Đinh Chiêu nói: “Sao lại hoảng hốt thế? Chuyện gì to tát đến thế chứ?”

“Nhà ông Mẫn kia thì chúng ta không sợ đâu…”

“Ôi trời, không phải chuyện đó đâu. Hôm nay bà Hai của nhà họ Thẩm nói với tôi về cô con gái của bà ấy… Cô bé đã qua đời khi mới hơn ba tháng tuổi, và chết ngay trong vòng tay bà ấy.”

Đinh Chiêu bỗng nhiên mở to mắt, rượu trong người cũng tan biến hết.

“Cậu nói cái gì vậy?”

Trương Thị lại giải thích thêm lần nữa: “Con gái của anh họ Thẩm đã chết vì bệnh khi mới hơn ba tháng tuổi, và chết ngay trong vòng tay bà Hai… Lúc đó, cô bé gầy yếu như một con mèo. Mỗi khi nhắc đến con gái mình, bà Hai lại khóc… Chủ nhà ơi, Xiangxiang không phải là con gái của nhà họ Thẩm đâu.”

Đinh Chiêu vẫn còn bối rối: “Nếu Xiangxiang không phải là con gái của nhà họ Thẩm, vậy thì cô ấy là con gái của ai?”

Trương Thị nhìn vào mặt anh ta và nói: “Câu hỏi này phải hỏi anh mới đúng… Chính anh là người nói rằng Xiangxiang là con gái của nhà họ Thẩm, nên tôi mới luôn nghĩ như vậy.”

Đinh Chiêu đứng dậy, đi đi lại lại trong nhà, tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Sau khi đi mãi không biết bao nhiêu vòng, anh ta dừng lại và nói: “Xiangxiang giống mẹ tôi… Ngay cả mùi cơ thể cô ấy cũng giống mẹ tôi… Rõ ràng cô ấy là hậu duệ của gia đình Đông… Nếu cô ấy không phải là con gái của anh họ Thẩm, thì chắc chắn cô ấy phải là con gái của anh họ Tần hoặc Tuân Phò Mã…”