Nhờ sự ủng hộ của Đông Dương Công Chủ và Hoàng phi Lão Vinh, Đinh Hương nhận được nhiều lời khen ngợi cũng như quà tặng.

May mắn thay, lúc này bà ta Gu không có mặt ở đây.

Vừa thở phào nhẹ nhõm, Đinh Hương đã nghe thấy một giọng nói vang lên:

“Đây chính là cô gái nhỏ Đinh Hương phải không? Ôi trời, ông chồng tôi và ngài Thiên Lý đã khen ngợi cô ấy rất nhiều, tôi luôn muốn gặp mặt cô ấy mà. Cô bé ngoan, lại đây để tôi xem nào.”

Giọng nói ấm áp và chân thành.

Trong khi nói, một người phụ nữ trung niên ngồi xuống chiếc ghế và vẫy tay gọi Đinh Hương.

Cố Thị vừa mới đi vào phòng bên cạnh và nói chuyện với một số người; khi nghe nói Đinh Hương đã đến, bà liền bước ra ngoài.

Theo địa vị, bà không nên có chỗ ngồi ở đây. Nhưng vì bà là dâu tái của Đông Dương Công Chủ, việc bà có chỗ ngồi cũng là điều dễ hiểu.

Cố Thị trông khá trẻ trung, trang điểm tỉ mỉ, mặc đầy quần áo lộng lẫy; có vẻ chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt luôn nở nụ cười hiền lành.

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo ấy, Đinh Hương liền cảm thấy tức giận.

Chắc hẳn bà ta muốn mọi người thấy rằng mình đối xử tốt với người thân quê mùa của vợ cũ như vậy, thì chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa với con cháu của vợ cũ phải không?

Bà ta Gu, lúc nào cũng đang diễn kịch.

Một cô gái đặt chiếc gối xuống trước mặt bà.

Bà Đổng cười nói: “Hương Hương, đây là bà Đại Phu nhân Gu, hãy cúi chào bà ấy.”

Đinh Hương cắn môi. Cô không bao giờ chịu cúi đầu chào bà ta đâu.

Đinh Hương tiến lại đứng bên cạnh chiếc gối, cúi đầu chào: “Con gái nhỏ nhà Đinh xin chào bà.”

Khuôn mặt của Cố Thị lập tức trở nên u ám; bà không ngờ mình lại bị một người thân xa lạ và nghèo khó coi thường như vậy.

Nhìn quanh căn phòng, bà cố gắng kìm nén sự xấu hổ và bất mãn, rồi mỉm cười nói: “Xinh đẹp và biết lễ phép… Mọi người đều nói cô bé này giống bà ngoại mình lắm, thật đấy.”

Từ “biết lễ phép” được bà nhấn mạnh đặc biệt. Bà còn muốn dùng bà ngoại mình để làm giảm giá trị của cô gái nhà Đổng nữa.

Bà lấy ra một đôi vòng tay ngọc để tặng Đinh Hương. Đây là thứ bà đã chuẩn bị sẵn từ trước; dù cô gái này có coi thường mình thế nào, bà vẫn phải tặng.

Trong Tuân Thiên có nói rằng Đinh Hương là một cô gái tốt bụ

Đinh Hương cứng rắn nhận lấy chiếc vòng tay, nói: “Cảm ơn bà Đặng.”

  Cô trở lại bên cạnh bà Đặng và đưa chiếc vòng cho Lăng Nhi đứng phía sau.

  Hành động thiếu lễ phép của Đinh Hương khiến nhiều người trước đây có thiện cảm với cô đều cau mày.

  Mọi người nghĩ rằng cô chỉ là một đứa trẻ quê mùa, thiếu hiểu biết. Dù Cố Thị là vợ kế và cũng là người lớn tuổi hơn, thì cũng không thể không tôn trọng được…

  Bà Đặng biết rằng Đinh Hương nghi ngờ Cố Thị không phải là người tốt, vì vậy mới đối xử lạnh lùng với cô như vậy.

  Bà thầm tiếc cho đứa trẻ này; dù thông minh đến đâu, thì vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Trước mặt mọi người, cô không chịu giả vờ tỏ ra lịch sự chút nào.

  Nếu cô tiếp tục như vậy, sau này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

  Sau này phải dạy dỗ cô ấy thêm nữa…

  Ở đây không có chỗ ngồi dành cho Đinh Hương, một cô hầu gái mang đến một chiếc ghế lụa, và Đinh Hương ngồi xuống bên cạnh bà Đặng.

  Đông Dương Công Chủ cười nói: “Cô gái nhỏ ơi, ở đây không vui đâu. Hãy đi thưởng hoa ở Vườn Mẫu Đơn đi. Xiangxiang và mấy người khác đã đi chèo thuyền rồi, để cô hầu dẫn cô đến tìm họ nhé.”

  Bà Đặng cười nói: “Đứa bé này quá nhút nhát…”

  Đinh Hương không muốn ra ngoài không phải vì sợ hãi, mà là đang chờ đợi những người quen.

  Miễn là cô không đi gần hồ hay những nơi hẻo lánh, thì cũng không có gì đáng sợ cả.

  Trong những mưu mẹo trong nhà, những tình huống như bị rơi vào hồ làm ướt quần áo hoặc gặp phải những người đàn ông xấu xa ở những nơi hẻo lánh thường xuyên xảy ra nhất.

  Mọi người lại bắt đầu bàn tán về việc hôm nay Hoa Vua Mẫu Đơn đã nở tới một trăm bông, đây là số lượng hoa nhiều nhất từ trước đến nay, và cũng là cây Mẫu Đơn nở nhiều hoa nhất từng được ghi nhận.

  “Ôi trời, đây quả là một dấu hiệu tốt lành… Đây chính là điềm may mắn đầu tiên của triều đại Đại Lý!”

  “Đúng vậy, Đông Dương Công Chủ chắc chắn sẽ gặp phải những điều tốt đẹp bất ngờ nào đó đây.”

  “Tsk tsk, Đông Dương Công Chủ thật là may mắn.”

  “Không chỉ là may mắn của Đông Dương Công Chủ mà còn là may mắn của Hoàng đế nữa.”

  ……

  __TERMLOCK

Sáng nay, cô ấy nghe người hầu báo cáo và lúc đầu không tin, nhưng sau khi tự mình đi kiểm tra thì thật sự có đến một trăm bông hoa nở rồi. Vui mừng quá, cô ấy lập tức sai người vào cung báo tin cho Hoàng đế và Hoàng hậu. Hoàng đế và Hoàng hậu cũng rất vui mừng và ban tặng cho cô ấy rất nhiều quà tặng quý giá.

Trong suốt thời gian đó, liên tục có người đến chào Đông Dương Công Chủ【Chủ nhân Đông Dương】. Những người có địa vị cao thường ngồi ở đây; những người không đủ tư cách thì đi uống trà trong phòng bên hoặc đi ngắm hoa trong vườn.

Những phụ nữ quý tộc ở căn phòng này thường đi ngắm hoa ở vườn Mẫu Đơn sau bữa trưa, sau đó những ai thích xem biểu diễn nghệ thuật thì đến Lầu Phong Vãn để xem, còn những ai thích nghe kịch thì đến Sân Kịch Lê.

Đinh Tương đã chú ý đến một bà lão được người hầu gọi là “Bà Nghiêm”. Trong danh sách ghi chép của Đinh Tương, có tên một người tên Bà Nghiêm – người này là một trong số những nhân chứng có thể chứng minh rằng vào tối hôm trước khi Tuân Hương bị đánh cắp, chỉ có mẹ Li là người phục vụ Tuân Hương, và bà ấy cũng từng có tiếp xúc riêng với Bà Hà.

Trước đó, Đinh Tương đã từng nghe giọng nói của bà Nghiêm, nhưng đã quên mất hoàn toàn giọng điệu đó như thế nào; chỉ nhớ rằng đó là giọng nói của một phụ nữ trung niên khoảng ba bốn mươi tuổi, và bà ấy là người phụ trách công việc trong dinh Thích Kim Đường.

Bà Nghiêm này khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú và nghiêm túc. Nhìn thấy sự tôn trọng mà người hầu dành cho bà ấy, có thể thấy địa vị của bà ấy khá cao.

Rất có thể đó chính là bà Nghiêm mà họ đang tìm kiếm.

Đinh Tương cảm thấy hơi hào hứng. Mười năm trôi qua như chớp mắt, và một nhân chứng nghi ngờ vẫn còn sống.

Không lâu sau, Mễ Hồng Miên cùng một phụ nữ trung niên và một thiếu phụ trẻ bước vào. Đó là mẹ của Mễ Hồng Miên – bà Mễ, cùng với dì ruột của cô ấy – bà Mễ Đại.

Bà Mễ là vợ của một gia đình quý tộc có địa vị cao, vì vậy bà ấy tự nhiên có chỗ ngồi ở đây; bà ấy ngồi cùng với bà Đông và trò chuyện vui vẻ với nhau.

Bà Mễ Đại được hai cô dâu quen biết gọi đi để vào phòng bên.

Mễ Hồng Miên cười nói và dẫn Đinh Tương ra vườn chơi.

Với sự chăm sóc của cô Mễ, bà Đông mới yên tâm giao Đinh Tương cho cô ấy.

Bà còn thì thầm dặn dò: “Đinh muội nhỏ lắm, hãy chăm sóc cô ấy thật tốt nhé.”

Mễ Hồng Miên đỏ mặt cười và nói: “Dì yên tâm, con sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.”

Bà Đông lại ánh mắ

Vài con chim khác cũng bay đến và lượn vòng trên đầu cô ấy.

Hôm nay, ánh nắng mùa xuân rất đẹp, gió nhẹ thổi qua, không lạnh cũng không nóng – quả là thời điểm lý tưởng để ngắm hoa.

Bên trong bức tường màu hồng dài, những cành cây ngọc lan vươn ra ngoài.

Đinh Tương biết rằng đó chính là khu vườn phía tây.

Khi cô ấy bị bắt cóc, đúng vào lúc hương ngọc lan tràn ngập không gian; hương thơm nồng nàn ấy len lỏi vào cửa sổ nhỏ, thật là dễ chịu…

Đi qua Đình Kỳ Kim, từ xa cô nhìn thấy một khu vườn mai hình chữ nhật rộng lớn. Trong vườn, hoa nở rực rỡ, đủ mọi sắc màu đua nhau khoe sắc. Giữa biển hoa bát ngát ấy, những người mặc trang phục lộng lẫy đi lại tấp nập; phần lớn là thanh niên nam nữ.

Ở triều đại Đại Lý, việc kiểm soát giới tính không quá nghiêm ngặt; vì vậy, cả nam lẫn nữ đều có thể đến tham gia những buổi dã ngoại ngắm hoa này.

Khi tiến gần hơn, hương thơm nhẹ nhàng theo làn gió xuân ôm lấy khuôn mặt cô, thật là thoải mái.

Bên trong vườn, có rất nhiều loại hoa nổi tiếng như Ngọc Tử, Diệu Hoàng, Nhị Kiều, Triệu Phấn, Đậu Lục, v.v.; tất cả đều rất đẹp và sang trọng.

Nhiều con bướm và ong cũng bay đến, xoay quanh Đinh Tương. Cô đứng giữa muôn vàn bông hoa, như những sinh vật nhỏ xinh đang nhảy múa trên những cánh hoa.