Sáng hôm sau, Đổng Nghĩa Hạp cùng Vương Kính trở về kinh đô, trong khi Đinh Hương đi cùng Đinh Tráng và Đinh Chiêu đến “Bảo Thiếc”.

“Bảo Thiếc” này lớn hơn nhiều so với “Bảo Thiếc” ở Giao Đông, cách bố trí cũng khoa học và hợp lý hơn, sản xuất được thực hiện một cách nghiêm ngặt theo quy trình đã định.

Tuy nhiên, những người thợ thủ công thời đại này không giống như nhân viên thời tiền kiếp; việc thực hiện nhiều quy trình và chế độ khác nhau gặp phải không ít khó khăn, cần phải liên tục sửa đổi thông qua thực tiễn.

Theo yêu cầu của Đinh Hương, họ cũng dành riêng một khu đất để xây dựng xưởng luyện thép.

Việc luyện thép vẫn còn phải chờ đợi thêm một thời gian nữa; cô không thể cứ mãi mơ thấy điều đó được.

Hiện tại, “Bảo Thiếc” có hơn năm trăm nhân viên, đã được coi là một doanh nghiệp lớn, vừa phải thời đại này.

Đinh Hương rất hài lòng.

Vào buổi trưa, mọi người được mời đến nhà Đinh Sơn ăn trưa.

Sau bữa ăn, Đinh Chiêu ở lại, còn những người khác tiếp tục lên đường về kinh đô.

Họ mới trở về nhà vào lúc trời đã tối.

Ngày 6 tháng 4, vào cuối giờ Mão, Đinh Hương cùng Phi Phi, Lăng Nhi, La Nhi và vài hộp bánh đi xe đến nhà họ Tao.

Mùa học lại bắt đầu rồi.

Nhà Đinh nằm ở phía tây bắc, còn nhà họ Tao ở phía nam; họ mất gần nửa giờ mới đến nơi.

Lỗ Bá đã đang chờ đợi họ ở cổng phía đông.

Anh ta cười nói: “Chị gái, ông cụ và bà cụ nhớ chị lắm đấy.”

Đinh Hương cùng mọi người đi xe ngựa vào sân trong, đến phòng Hòa Hiệp của bà cụ.

Lần đầu tiên đến nhà họ Tao, cô phải đến chào bà cụ và bà Đại Phu nhân trước, sau đó mới đến phòng học bên ngoài.

Không chỉ có bà cụ và bà Đại Phu nhân, mà còn có bà Đại Nãi Phu nhân, bà Nhì Nãi Phu nhân và cô con gái thứ hai của gia đình họ Tao – Đào Tinh.

Đào Tinh mới 13 tuổi, là con gái út của ông Đại và bà Đại Phu nhân.

Trong số các con cái của bà Đại Phu nhân, chỉ có Đào Đại Cô và Đào Nhị Cô là con ruột; Đào Đại Cô đã kết hôn, còn có hai con trai riêng.

Đinh Hương nghĩ thầm, may mà Tôn Dục Mộ không giống như anh họ của mình, người rất ham muốn tình dục; nếu không, cô sẽ không muốn tiếp xúc với anh ta đâu.

Đinh Hương chào hỏi bà cụ và cúi đầu chào bà Đại Phu nhân.

Bà cụ nắm tay cô và cười nói: “Buổi trưa hôm nay đến đây ăn cơm, Tục Mộ bảo tôi để chị ở lại thêm một lát nữa; anh ấy muốn nhìn Phi Phi.”

Đào Tinh cười nói: “Bà ơi, bà ngày nào cũng nhớ chị Dinh, vậy mà hôm nay lại giữ chị ấy lại một cách miễn cưỡng, dường như chỉ để giữ lại Phi Phi thôi.”

  Mọi người đều cười.

  Bà lão chỉ vào cô và trách móc: “Đáng bị tát đấy, còn biết lợi dụng điểm yếu của bà nữa. Khi ở Giao Đông, cô Hương gần như hàng ngày đều giúp bà giải tỏa buồn phiền, nên bà mới không nghi ngờ gì.”

  Đào Tinh kéo tay áo bà lão và nũng nịu.

  Ding Xiang trò chuyện vui vẻ với họ một lúc rồi đi theo người hầu xuống phòng đọc sách bên ngoài.

  Phi Phi không muốn ở lại đây, nên cô cũng đi theo Phi Phi ra ngoài.

  Đào Ông kiểm tra bài tập của Ding Xiang. Mặc dù ông đã không dạy cô được hơn một tháng, nhưng cô vẫn tiến bộ rất nhiều.

  Ông nói: “Nếu ta tiếp tục dạy cô thêm nửa năm nữa là đủ rồi. Sau này, việc cô có thành thiên sư hay Phật tử hay không, tùy thuộc vào sự tu dưỡng của chính cô.”

  Ông giảng thêm vài điều nữa, sau đó để Ding Xiang tự vẽ, còn mình thì đi uống trà ở phòng khác.

  Chỉ cần nửa năm nữa là em có thể tốt nghiệp rồi sao?

  Ding Xiang mừng thầm trong lòng và tập trung học hành.

  Vào giờ Sử, khi Ding Xiang đang vẽ rất chăm chỉ, bỗng nhiên cô nghe thấy giọng của Tuân Phò Mã.

  “Học trò xin chào thầy.”

  “Lại đến rồi à... Trong cả triều đình này, chỉ có bạn là người nhận lương dễ dàng nhất thôi. Ngồi xuống đi, đừng làm phiền cô Hương.”

  “Học trò xin lỗi.”

  Tuân Thiên không dám làm ồn, liền lấy bài tập của Ding Xiang ra xem.

  Ding Xiang cũng không dám ra ngoài, tiếp tục tập trung học hành.

  Đến ba giờ chiều, Đào Ông mới nói: “Có thể ra ngoài được rồi.”

  Ding Xiang ra ngoài và cúi chào Tuân Phò Mã, cười nói: “Anh hai.”

  Tuân Phò Mã cười đáp: “Em gái út.”

  Họ trò chuyện về hội họa một lúc, sau đó một bà lão đến báo: “Bà lão mời công tử và cô Ding đến phòng Hòa Hiệp để ăn trưa.”

  Họ cùng nhau đến phòng Hòa Hiệp, và Đào Tinh cũng có mặt ở đó.

  Tuân Phò Mã cúi chào bà lão: “Thầy mẹ.”

Bà lão cười hỏi: “Tại sao Hương Hương không đến cùng nhỉ?”

Tuân Phò Mã cười đáp: “Cô ấy đã vào cung cùng công chúa rồi.”

Đúng lúc đó, Sun & Mu xuất hiện. Anh ta chạy đến nỗi đầu đẫm mồ hôi, khuôn mặt trắng muốt đỏ hồng như những cánh hoa đào dưới ánh nắng mùa xuân. Người hầu mang nước đến để anh ta rửa mặt.

Bà Đào cười hiền và ôm lấy anh ta, nói: “Sao vội vàng thế? Cả người lẫn đại bàng đều để lại cho con rồi đấy.”

Khi hai người này tụ tập đầy đủ, Đinh Tường lại nhớ đến một câu hỏi trước đây của mình: “Ai đẹp hơn giữa ngươi và Hàn Quý công?”

Hai người đẹp đứng cạnh nhau, Đinh Tường nhìn họ từ đầu đến chân và đưa ra kết luận: Về ngoại hình, cả hai đều có điểm riêng biệt; Sun & Mu không hề kém Tuân Thiên Đài chút nào. Nhưng về khí chất, Tuân Thiên Đài thanh tú như ngọc, tao nhã như tre; thêm vào đó là tài năng của một nhà thông thái, nên anh ta phù hợp hơn với gu thẩm mỹ của con người thời đại này. Trong khi đó, khí chất của Sun & Mu lại hơi lạnh lùng và cứng rắn, nên có phần kém hơn một chút; huống chi bây giờ anh ta vẫn còn là một thiếu niên non nớt.

Thấy ánh mắt Đinh Tường liên tục quan sát Tuân Thiên Đài và Sun & Mu, cả Đào Ông lẫn Sun & Mu đều đoán được cô ấy đang nghĩ gì. Đào Ông vuốt ria cười, còn Sun & Mu thì không kiêng nể gì mà nháy mắt đáp lại cô ấy.

Sau bữa ăn, Đào Ông cùng Tuân Thiên Đài đi vào phòng đọc sách bên ngoài, trong khi Sun & Mu dẫn Phi Phi ra ngoài. Khi ra đến ngoài trời, anh ta mới nói to lên: “Tôi sẽ dẫn Phi Phi về nhà mình.” Anh ta muốn Phi Phi quen biết với ngôi nhà của mình, để sau này cô bé có thể tự do đến chơi như ở làng Bắc Thuấn vậy.

Anh ta cưỡi ngựa lao nhanh, Phi Phi bay phía trên đầu anh ta, vỗ đôi cánh to lớn, khiến những người đi đường phải tránh xa. Sun & Mu cảm thấy thật thú vị và vui vẻ.

Khi trở về nhà, người hầu đã chuẩn bị sẵn thịt nai, thịt gấu và thịt bò; họ xem Phi Phi thích loại nào hơn. Phi Phi thích tất cả các loại thịt đó và ăn ngon lành.

Cho đến cuối giờ Thân, Sun & Mu mới mệt đứt hơi trở về Hòa Hiệp Đường cùng với Phi Phi. Anh ta cười rạng rỡ; Phi Phi thích ăn thịt gấu nhất, và mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên thân thiện hơn nữa.

Đinh Tường dẫn Phi Phi về nhà, còn Sun & Mu cũng đi theo sau.

“Đợi đã, chúng ta có một đoạn đường đi chung đấy.”

Sau khi hai người đó rời đi, Đào Tinh nhẹ nhàng hỏi bà ngoại: “Bà ơi, cháu trai có phải thích cô gái Đinh không ạ? Con chưa bao giờ thấy anh ấy quan tâm đến một cô gái nào đến thế này cả. Dù Tuân Hương hay Vương Châu Châu tiếp cận anh ấy, anh ấy cũng chẳng hề để ý đến.”

Bà ngoại cười và nói: “Xiangxiang vẫn còn là đứa trẻ thôi, không thể nào có những suy nghĩ đó được. Anh ấy thực sự thích Phi Phi…”

Bà nhìn cháu gái mình một cái rồi thở dài trong lòng.

Trước đây, con trai cả và con dâu muốn ghép Jing’er với Yumou, và cô gái ấy cũng đồng ý… Nhưng ông già kia lại cản trở mọi việc.

Khi họ định chờ thêm thời gian mới quyết định, hoàng đế đã ban ra lệnh đó.

Dù có chấp nhận hay không, gia đình họ Tao đã không còn sự huy hoàng như trước nữa. Con trai họ sẽ không có tương lai rộng lớn như ông cha mình; còn ông già thì đã nghỉ hưu… Gia đình họ Tao và gia đình họ Sun ngày càng xa cách nhau về địa vị xã hội.

Sau khi Yumou trở thành thái tử, triển vọng của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn. Các cô gái trong gia đình họ Tao đã không còn đủ tầm để kết duyên với anh ta nữa.

Còn về gia đình Đinh xuất thân từ tầng lớp nghèo khó, ông già kia chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.

Gia đình Đinh cũng sẽ không muốn làm vậy; họ coi Xiangxiang như báu vật quý giá của mình, và không bao giờ muốn đem cô bé đến gần quyền quý để cô bé phải chịu khổ…

Đinh Xiang ngồi trên xe ngựa, còn Sun và Yumou cưỡi ngựa; Phi Phi đứng trên vai Yumou.

Yumou đi đến bên cửa xe và nói: “Cô bé nhỏ ơi, nếu rảnh thì hãy đến nhà tôi chơi nhé. Mẹ tôi cũng rất thích hội họa, và đã lâu lắm rồi bà ấy muốn gặp cô.”

Cảm ơn các bạn đọc sách Sai, 20230911215940209, Lì—bA vì đã ủng hộ tôi, và cảm ơn Tạ Thân vì những tấm vé hàng tháng của các bạn.