Tuân Hương Thực sự không thích Đinh Tường chút nào, còn không thích hơn cả Gao Hoa Tĩnh nữa.

  Không chỉ vì cô gái quê ấy cũng tên là “Hương”, mà bởi vì chú và cậu họ đều khen cô ấy xinh đẹp, thông minh và dễ mến. Một người quê mùa, lại xuất thân từ gia đình thợ rèn, có thể tốt đẹp đến mức nào được chứ…

  Tuân Thiên Đài Vĩ nhíu mày và nói: “Việc này khó mà nói được. Làm sao có thể vì con gái tôi tên là Tuân Hương mà người khác không được đặt tên là ‘Hương’ được chứ?”

  Tuân Hương Nói lẩm bẩm rồi đạp chân: “Tôi được đặt tên là ‘Hương Hương’ vì khi tôi chào đời, cả nhà đều tràn ngập mùi thơm; ông ngoại đã đặt cho tôi cái tên này.”

  “Cô ấy tại sao lại được gọi là ‘Hương Hương’ chứ? Cô ấy có thật sự thơm không? Không những không thơm, có lẽ còn hôi nữa đấy… Người ta đều nói rằng nhà người quê nuôi lợn trong nhà, nên cả nhà đều có mùi hôi…”

  Tuân Thiên Đài có vẻ tức giận và nói: “Thôi đi. Đinh Tường là cháu gái của dì ba tôi, cũng là em họ của bạn; cô ấy là một cô gái tốt đẹp, đừng nói xấu cô ấy như vậy. Sau này các bạn phải thân thiện với nhau hơn, đừng cãi vã nữa.”

  Tuân Nhất Bác cũng nói: “Em yêu, em không được nói xấu em họ Đinh Tường như vậy đâu. Cô ấy không hề hôi, mà còn rất thơm đấy.”

  Cha mình hiếm khi nói với mình bằng giọng điệu như vậy; ngay cả anh trai mình luôn ủng hộ mình cũng không còn giúp đỡ mình nữa… Tuân Hương cảm thấy rất oan ức.

  “Các bạn là cha mẹ và anh trai của tôi, chứ không phải của cô ấy; tại sao lại luôn ủng hộ cô ấy nhỉ?”

  Nói xong, cô ấy ôm lấy Đông Dương Công Chủ và khóc nức nở.

  Đông Dương Công Chủ thấy con gái mình buồn bã, liền an ủi: “Con ngốc ạ, chỉ vì cô ấy tên là ‘Hương’ thì cô ấy thực sự phải thơm sao? Con là con gái của ta, xuất thân cao quý; không phải những người kia có thể so sánh được đâu.”

  Bà muốn nói “những con mèo, con chó kia”, nhưng sợ chàng rể mình tức giận, nên đã thay đổi câu nói.

  Tuân Thiên Đài nói: “Ta luôn ủng hộ lẽ công bằng, chứ không phải phe họ hàng.”

Các người đừng xem thường cô bé ấy, Đinh Tịnh có tài năng lớn, cô ấy rất giỏi trong lĩnh vực hội họa; biết đâu cô ấy sẽ trở thành một “Phùng Đạo Tử” khác thì sao. Không chỉ những cô gái kia, ngay cả tôi cũng không bằng cô ấy.”

Đông Dương Công Chủ rất ngạc nhiên và nói: “Thần rể quá khiêm tốn rồi… Làm sao một đứa trẻ mười tuổi có thể sánh được với một danh nhân nổi tiếng khắp thiên hạ như Ngài Tứ Hải Cư Sĩ chứ? Chắc chắn là người đó đang cố tình tự cao tự đại, dùng tranh của người khác để giả mạo là do mình vẽ… Chuyện này đã từng xảy ra rồi đấy.”

Tuân Thiên lấy ra những bức tranh về con cá mập và những con vật nhỏ mà Đinh Tịnh đã vẽ và nói: “Đây là do em gái tôi vẽ; những bức tranh này thật đặc biệt.”

Đông Dương Công Chủ nhận lấy và xem xét, sau đó cười nhẹ và nói: “Những bức tranh này quá đơn giản, non nớt… Không xứng đáng được đưa ra trước mặt mọi người đâu; chúng không bằng một phần mười tranh của Thần rể đâu.”

Bà ấy nghĩ rằng, chắc chắn là Thần rể muốn an ủi Đinh Tịnh vì cô bé đã phải sống khổ sở ở nông thôn nhiều năm, nên mới nói những lời khen ngợi quá mức như vậy. Ngay cả Tuân Thiên cũng vậy, luôn nói rằng Đinh Tịnh rất thông minh…

Tuân Hương đứng dậy nhìn qua, rồi khinh thường liếc mắt.

Tuân Phò Mã cảm thấy nhàm chán, liền cầm chiếc cốc trà lên và thưởng thức từ từ.

Tuân Nhất Bác nói: “Mẹ ơi, không chỉ ba tôi nói rằng cháu gái họ Đinh vẽ tranh rất giỏi, mà Đào Ông và anh Ngụy Mục cũng đều khen ngợi cô ấy.”

Tuân Hương quay đầu lại và hỏi: “Anh Ngụy Mục cũng nói cô ấy vẽ tranh giỏi à?”

Cô ấy không tin chút nào; bà chưa bao giờ nghe anh Ngụy Mục nói về việc một cô gái nào đó vẽ tranh giỏi cả.

Tuân Nhất Bác gật đầu và lấy ra một chiếc vòng tay màu sắc cùng một vật trang sức bằng ngọc, nói: “Đây là quà tặng mà chú họ Đinh và dì họ Đinh gửi cho em gái đây; chiếc vòng tay này được buộc bằng hương mật ong đấy.”

Tuân Hương xoay người đi và giận dữ không nhận quà. Nếu không sợ ba mình tức giận, cô ấy đã vứt quà đó đi rồi.

Tuân Nhất Bác đành phải thu lại quà và cười nói: “Ba sẽ giữ quà này giúp em gái trước nhé.”

“Khi em gái muốn thì mới đưa đi.”

Ban đầu anh ta còn muốn khen ngợi thêm cháu gái họ Đinh nữa, bảo rằng cô ấy giống em gái mình, nhưng lại không dám nói ra.

Đông Dương Công Chủ cũng bắt đầu quan tâm đến cô bé nhà họ Đinh và hỏi: “Cô bé ấy trông như thế nào?”

Vẽ tranh của cô ấy có lẽ hay hơn Xiangxiang, nhưng về ngoại hình thì chắc chắn không thể sánh được với Xiangxiang chứ?

Tuân Nhất Bác đáp: “Rất xinh đẹp.”

Anh ta nhìn em gái mình đang tỏ vẻ không hài lòng, muốn nói ra lời phản bội rằng cô ấy kém em gái, nhưng lại không thể làm được, liền cười nói: “Em gái tôi mới là người xinh đẹp nhất…”

Cháu gái họ Đinh cũng chính là em gái của anh ta mà.

Đông Dương Công Chủ vuốt ve mái tóc bên tai của Tuân Hương và nói với giọng âu yếm: “Ở kinh thành này, chúa chưa từng thấy cô gái nào xinh đẹp hơn Xiangxiang cả.”

Tuân Hương lại hỏi: “Đinh Tương biết chơi đàn không?”

Tuân Nhất Bác lắc đầu: “Chưa nghe nói cô ấy biết chơi đàn đâu.”

Tuân Hương mới cười mãn nguyện.

Ba mẹ con nói chuyện một lúc lâu, sau đó Đông Dương mới nhận ra rằng phu quân có vẻ không hài lòng. Bà cũng cảm thấy hối tiếc; cô bé nhà họ Đinh là người thân của phu quân, mình đã nói xấu cô ấy như vậy, quả thật là làm tổn thương đến mặt mũi của chồng mình.

Bà kéo tay áo của Tuân Phò Mã và nói: “Phu quân ơi, tháng sau nhà chúng ta sẽ tổ chức tiệc hoa mai, chúng ta cũng sẽ mời nhà họ Đinh đến. Chúa muốn gặp cô bé nhà họ Đinh và ban thưởng cho cô ấy.”

Tháng sau, thời gian cấm túc của bà sẽ kết thúc, đúng lúc để tổ chức tiệc hoa mai.

Tuân Phò Mã vẻ mặt trở nên tươi sáng hơn, và nói về việc nhận Đinh Lợi làm đệ tử: “Cậu bé ấy có thiên phú trong lĩnh vực toán học, tôi đã nhận cậu ấy làm đệ tử rồi; hàng ngày vào buổi sáng khi nghỉ ngơi, cậu ấy sẽ đến nhà tôi học toán học.”

Đông Dương Công Chủ lại cảm thấy bối rối: “Nhà họ Đinh chỉ là những người thợ rèn mà thôi, sao lại xuất hiện một cô gái vẽ tranh giỏi, và lại còn một thiên tài toán học nữa?”

”“

   Tuân Thiên Đài Chân trở nên không vui, nhíu mày nói: “Dù chú ba tôi là thợ rèn, nhưng dì ba tôi rất thông minh và xinh đẹp; chú tôi từng nói rằng khi còn trẻ, bà ấy là người có tài năng nhất trong số các chị em họ Đỗng… Tôi vừa nhớ ra còn có việc chưa làm xong, tối nay sẽ không về nhà ăn cơm.”

  Nhìn thấy bóng dáng của Tuân Phò Mã vội vàng rời đi, Đông Dương tức giận đến mức ném chiếc cốc trà xuống bàn.

  “Tính tình càng ngày càng khó chịu thật; tôi đã nói gì sai đâu?”

   Tuân Nhất Bác tự mình rót trà cho mẹ, cười nói: “Mẹ ơi, mẹ cũng nên hiểu tâm trạng của bố con. Gia đình chú ba tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn…”

   Tuân Hương thì thầm: “Chúng ta đâu phải là người khiến gia đình Đinh Gia phải chịu khổ đâu.”

  Buổi tối, sau khi tiễn gia đình Đinh Gia về, ba người trong nhà họ Đỗng cùng với Đinh Hương ngồi trong phòng riêng và trò chuyện.

  Đinh Hương kể lại chuyện hôm qua khi cô ấy đến gặp Đại sư Minh Viễn.

  “Tôi đã đem nhân sâm đến cho đại sư, ông ấy rất vui và nói rằng không thể nhận đồ của tôi mà không đền đáp gì cả, nên đã tặng tôi một chuỗi hạt thơm – loại thuốc quý có thể chữa bệnh da và làm đẹp da. Tôi đã hỏi công thức để sau này dùng nó chữa làn da cho anh họ lớn và tay của chị Bàn… Tôi cũng đã hỏi về vận mệnh của chị Mễ…”

  Khi nghe biết vận mệnh của Mễ Hồng Miên là “nhiều con cái, nhiều may mắn và cuộc sống ổn định”, mọi người trong nhà họ Đỗng đều rất vui mừng.

   Đổng Bình mặt đỏ bừng, vuốt ve gáy mình và cười ngốc nghếch.

  Bà Đỗng cười nói: “Ông hãy nhanh chóng tìm người đi thương lượng, cố gắng kết hôn cho cô Mễ vào đầu năm tới. Nếu nhanh, cuối năm nay chúng ta đã có cháu trai rồi đấy. Ước gì cô ấy sẽ sinh thêm nhiều con, để ngôi nhà này trở nên đông vui hơn…”

   Đổng Nghĩa Hạp cười nói: “Ngày mai tôi sẽ đến ty phủ Kinh Triệu để mời anh họ Xun đến thương lượng. Ping Er và cô Mễ đều đã lớn tuổi rồi; nên sớm hoàn thành chuyện hôn nhân của họ trước gia đình Vương và Đinh Gia…”

   Đinh Tráng đã thỏa thuận với Vương Khánh rằng vào đầu tháng Tư, gia đình Vương sẽ đến nhà Đinh Sơn để thương lượng.

  Vương Khánh ban đầu ngại mời Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp