Nói đùa vui vẻ một hồi thì đã đến giờ ăn trưa.

Mọi người đứng dậy và đi vào phòng bên để ăn cơm.

Nam giới ngồi hai bàn trong phòng khách, còn nữ giới và trẻ em ngồi một bàn ở phòng bên cạnh. Cửa được mở ra, tiếng nói của cả hai bên đều có thể nghe thấy được.

Những người đàn ông đang bàn luận về những chuyện quan trọng của đất nước. Hoàng đế cuối cùng đã phong tước cho một số hoàng tử lớn tuổi: Hoàng tử cả được phong làm Đoan Vương, Hoàng tử thứ ba được phong làm Tề Vương【Tề Vương】, Hoàng tử thứ tư được phong làm Khang Vương【Khang Vương】, Hoàng tử thứ năm được phong làm Kỷ Vương; họ được yêu cầu rời cung điều hành các công việc của mình.

Trong cung chỉ còn lại Hoàng tử thứ bảy mới mười bốn tuổi và Hoàng tử thứ tám mới tám tuổi.

Chuyện Hoàng tử thứ tám xuất gia vẫn được giấu kín.

Sau khi vụ án của gia đình Đông được khép lại, phe Tuân Thiên##[Tuân Thiên]## đã xa lánh Hoàng tử thứ tư, tức là phe của Khang Vương##[Khang Vương]##. Khang Vương##[Khang Vương]## rất tức giận, cảm thấy mình đã bị gia đình Tần lợi dụng.

Vì được Hoàng đế tin tưởng và không có sai lầm gì, Tuân Thiên##[Tuân Thiên]## đã dựa vào việc ông Tần thái thượng từng giúp đỡ Hoàng đế trong nhiều việc quan trọng để cáo buộc gia đình Tần.

Hoàng đế, xét đến mặt ông Tần thái thượng, đã không trừng phạt Tần Thích, nhưng vì có người tố cáo, ông cũng không thể không xử lý. Tần Thích bị giáng ba cấp, hiện tại chỉ còn là Lang trung Bộ Hình, thấp hơn cả con trai của mình trong phe Tuân Thiên##[Tuân Thiên]##.

Đinh Hương cảm thấy thỏa mãn; kẻ ngốc nghếch đó xứng đáng bị giáng chức. Nếu không có ông Tần thái thượng, những người trong phe Tuân Thiên##[Tuân Thiên]## đã sớm bị Cố Thị##[Cố Thị]## loại bỏ rồi, và mình cũng sẽ không gặp rắc rối gì nữa.

Đổng Nghĩa Hạp##[Đổng Nghĩa Hạp]## và những người trong phe Tuân Thiên##[Tuân Thiên]## cũng nhắc nhở mọi người rằng Hoàng đế đã chán ngấy những cuộc tranh đấu phe phái. Dù triều đình có xảy ra chuyện gì đi nữa, mọi người cũng không nên tham gia vào các phe phái đó, để tránh làm phiền lòng Hoàng đế.

Đinh Hương biết rằng những lời này là nhắm đến Tuân Thiên##[Tuân Thiên]## Đài. Tuân Thiên##[Tuân Thiên]## Đài sẽ không tham gia vào các phe phái đó, vì anh ta sợ rằng Đông Dương Công Chủ##[Đông Dương Công Chủ]## sẽ lại bị ai đó dụ dỗ vào những tình huống khó xử, khiến gia đình Tần rơi vào tình thế nguy nan.

Tuân Thiên Đài thực sự khiến người ta không biết nói gì nữa. Mọi người đều nói rằng ông ấy có tài năng giúp đỡ mọi người, nhưng lại không thể quản lý được chuyện gia đình, hoặc có lẽ là ông ấy không hề muốn quan tâm đến chúng. Dù ông ấy có ở nhà hay không, việc con gái bị đánh cắp mà ông không hề hay biết, đó chính là sự trách nhiệm của ông. Nếu một ngày nào đó ông ấy phát hiện ra rằng mình không thể bảo vệ được cả con gái ruột của mình, thì liệu ông ấy còn xứng đáng được gọi là “tiên” nữa không?

   Sau bữa ăn, những người trẻ tuổi hơn như Khiêm Ca, những người sức khỏe yếu như Thẩm Ngọc, và Đinh Trì – người đã say rượu – được dẫn đi nghỉ trong phòng riêng, còn những người khác thì tiếp tục trò chuyện trong phòng chính. Đàn ông ở phòng chính, phụ nữ ở phòng bên cạnh.

   Bà Xun Đại Phu Nhân rất đoan trang và hiền lành. Có lẽ vì Tuân Thiên__【Tuân Thiên】 rất thích hoa đinh hương, nên bà ấy cũng rất yêu thích loại hoa này và thường xuyên trò chuyện với nó.

   Vợ của Xun Nhất Kính, bà Xun Đại Bà, rất giỏi giao tiếp và có tính cách thoải mái, linh hoạt; chủ yếu là bà ấy đảm nhiệm công việc điều chỉnh bầu không khí trong nhóm phụ nữ.

   Trong số những người này, người không hợp thời nhất không phải là Tuân Thiên__【Tuân Thiên】 Đài, mà là người đứng thứ hai.

   Người đứng đầu danh sách này là bà Minh, vợ của ông Thẩm Nhị; bà ấy giống như một nhân vật bi kịch xuất hiện giữa một nhóm người hạnh phúc và vui vẻ.

   Người đứng thứ ba là Đinh Trì; người này chủ yếu sợ hãi trước cá tính mạnh mẽ của Đổng Nghĩa Hạp, nên luôn tránh xa ông ấy.

   Ba người này: một người như cây cải khô, một người như tiên nữ, và một người như kẻ nhút nhát.

   Chính nhờ có bà Minh mà cả Trương Thị – người xuất thân từ gia đình nông dân – và người thuộc tầng lớp thương nhân cũng đều thể hiện rất tốt.

   Bà Đổng thở dài một hơi, và trong lúc mọi người đang nói cười, bà đã lén lút gửi cho bà Minh một ánh mắt; sau đó hai người đã đi vào một căn phòng khác.

   Bà Đổng nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Gia đình họ Ngũ đã bị ly hôn rồi, từ nay không ai có thể bắt nạt hay chiếm đoạt tài sản của các bạn nữa… Cuộc sống sẽ dần trở nên tốt đẹp hơn… Tôi biết các bạn đã trải qua nhiều khó khăn; hãy cầm lấy này, dùng để bổ sung sức khỏe cho em họ và bản thân các bạn.”

   “Đừng tiết kiệm nhé… Chồng tôi và anh họ X

Cô ấy đã đưa cho bà Minh hai trăm lượng bạc dưới hình thức giấy bạc.

Bà Minh nhận lấy với nước mắt, dùng khăn lau mép miệng và nói: “Cảm ơn chị dâu lớn. Ôi, suốt bao nhiêu năm tôi sống trong nhà họ Thẩm, tôi đã phải chịu đựng biết bao khổ sở từ người đàn bà độc ác kia… Ba lần tôi sẩy thai, cơ thể tôi cũng suy yếu đi rất nhiều. Cuối cùng, khi cuối cùng tôi sinh được một cô con gái, thì bé lại qua đời chỉ sau hơn ba tháng… Chính người đàn bà đó đã cản trở việc tôi mời bác sĩ… Nếu bé còn sống, chắc chắn bé sẽ được yêu quý như cô gái Đinh vậy…”

“Tôi cũng muốn gia đình có người nối dõi, nên đã xin chồng mình thuê thêm hai người thiếp… Nhưng sức khỏe của ông ấy đã quá yếu rồi…” Nói xong, bà lại bắt đầu khóc.

Bà Đông thở dài; bà và chồng rất thương cảm cho đôi vợ chồng này. Đặc biệt là anh Thẩm Dụ, người hiền lành, lễ phép và có phẩm giá… Nhưng bà Minh thì không đúng như mong đợi… Người ta không xấu, cũng không có ý xấu, chỉ là hơi keo kiệt và ích kỷ một chút mà thôi…

Người nhà Ngũ không thể tìm cho Thẩm Dụ một người vợ tốt được… Nhưng dù sao thì cô ấy cũng là con gái của một gia đình quan lại, ít ra về mặt hình thức thì cũng ổn thôi…

Biết rằng họ đang gặp khó khăn, Đổng Nghĩa Hạp trước đây đã đưa cho họ hai nghìn lượng bạc, và bà cũng tặng cho bà Minh một số trang sức đẹp cùng mười tấm lụa tốt.

Nhưng hôm nay, bà Minh không chỉ mặc quần áo rách rưới, mà còn tỏ ra rất không thoải mái khi tặng quà cho các thành viên trẻ tuổi trong gia đình… Rõ ràng, bà ấy cảm thấy rằng vì gia đình Tần và Đinh đã tặng quà, nên con cái họ mới có thể được đón trở về… Còn nhà mình thì chỉ tặng mà không được đón lại…

Việc này khiến Thẩm Dụ cảm thấy rất ngại ngùng…

Bà Đông tiếp tục nói: “Khi bạn đòi lại được của hồi môn, hãy đi nhận một đứa bé trai trong gia tộc về nuôi… Như vậy, tương lai của bạn sẽ có hy vọng hơn.”

Bà Minh gật đầu đồng ý… Nhưng trong lòng, bà nghĩ rằng có bao nhiêu đứa con trai sẵn lòng đối xử tốt với cha mẹ nuôi đây? Sức khỏe của chồng bà còn kéo dài được bao lâu nữa… Chắc chắn bà vẫn cần phải giữ lại một ít bạc để không phải chịu khổ nữa…

Đinh Hương trò chuyện một lúc với bà Tần, sau đó thấy bà Đông và bà Thẩm Hai trở về, liền đi ra cửa…

Người giống nhau thường tụ tập lại với nhau… Những người có chung chủ đề để nói chuyện thường tụ tập lại với nhau… Đổng Nghĩa Hạp, Tuân Thiên【Tuân

Đổng Bình cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của Đinh Hương, liền đến nói với nụ cười: “Phu quân đang chờ ngài trong phòng đọc sách nhỏ, muốn cùng ngài tranh tài một trận.”

  Trong căn phòng đọc sách nhỏ, Tuân Phò Mã ngồi trước bàn viết, dùng bút lông vịt vẽ vẽ lung tung trên giấy.

  Ánh nắng xuân chiếu qua cửa sổ lưới phía sau, làm cho anh ta tựa như một vị tiên được ban tặng vẻ đẹp rực rỡ.

  Anh ta nhìn thấy Đinh Hương đi đến và vẫy tay gọi cô.

  Bàn tay anh ta to lớn, trắng muốt và thon dài.

  Trong lòng Đinh Hương, ánh mắt khinh thường lại càng lộ rõ hơn.

  Dù đẹp đến mấy thì cũng chẳng có ích gì!

  Đinh Hương ngồi đối diện anh ta.

  Cô nhìn thấy bức tranh vẽ một con gà mái già, trông giống y hệt con gà mà Đinh Hương đã vẽ khi thi đấu với Tôn Dữ Mục nhiều năm trước.

  Tuân Phò Mã cười nói: “Đây là bức tranh tôi thấy ở chỗ sư phụ. Chỉ có em gái út mới có thể vẽ một con gà một cách thú vị đến thế.”

  Đinh Hương đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Cô nói rằng sau khi vẽ bằng bút lông vịt trong thời gian dài, cô đã “tổng kết” ra một phương pháp vẽ tranh đơn giản.

  Đó là sử dụng các yếu tố đơn giản như điểm, đường, mặt để tóm tắt một cách cao độ những hình dạng phức tạp, biến chúng thành sự kết hợp của các hình vuông, hình tròn, hình tam giác và các hình cơ bản khác, từ đó thể hiện đặc điểm cơ bản của vật thể thông qua các hình học tương ứng.

  Phương pháp vẽ này vừa đơn giản, vừa mang tính tổng quát cao.

  Cô vẽ ngẫu nhiên một con vịt và một con chuột nhỏ trên giấy, khiến Tuân Phò Mã lại bật cười.

  Cô cũng nói thêm: “Phương pháp vẽ này không chỉ có thể dùng để vẽ những thứ đơn giản, mà còn có thể vẽ cả những thứ phức tạp nữa.”