Vào ban đêm, Đinh Tường cùng bà Đỗng ngủ chung một giường và trò chuyện mãi tận khuya.

Bà Đỗng kể về những rắc rối của Mễ Hồng Miên.

Cuối năm trước, Mễ Hồng Miên được Hoàng hậu sắp xếp hôn nhân, nhưng chưa đầy nửa năm, người chồng trẻ ấy đã qua đời vì bệnh. Mễ Hồng Miên bị coi là người gây ra cái chết của chồng mình, và việc kết hôn của cô cũng trở nên rất khó khăn.

Mễ Hồng Miên đã đính hôn với Đổng Bình và phải chịu đựng nhiều nỗi buồn trong thời gian dài. Sau khi bạn trai mất, Đổng Bình lại trở nên vui mừng, cho rằng mình lại có cơ hội.

Bà Đỗng thở dài: “Cậu cũng biết đấy, điều chúng ta mong muốn nhất cho Bình Nhi là cuộc sống bình yên, gia đình đông con cháu. Chúng ta hy vọng cô ấy sẽ tìm được một người chồng tốt, để gia đình ngày càng phát triển. Nhưng kẻ đó chỉ quan tâm đến cô Mễ Hồng Miên, kiên quyết không chịu lấy ai khác…”

Thật là đáng thương cho cô gái nhỏ ấy…

Thông qua việc xem bói của Đinh Trì, Đinh Tường cũng không thể không tin vào chuyện duyên phận.

Cô nói một cách nhẹ nhàng: “Cũng có thể người đàn ông đó chỉ là người có sống ngắn, dù đính hôn với ai thì cũng sẽ chết.”

Bà Đỗng nói: “Cũng có khả năng như vậy, nhưng chúng ta không dám liều lĩnh.”

Đinh Tường thực sự lo lắng cho họ: “Vậy thì phải làm sao đây? Anh Đổng đã 22 tuổi rồi, không thể cứ để anh ấy mãi không lấy vợ được chứ?”

Đổng Nghĩa Hạp trong việc xử lý các vấn đề thì rất quyết đoán, nhưng trong một số việc lại rấtDân chủ. Ví dụ, về chuyện hôn nhân của con trai mình, ông không hề áp đặt hay độc đoán như hầu hết các bậc cha mẹ phong kiến khác.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Đinh Tường ngưỡng mộ và yêu mến Đổng Nghĩa Hạp.

Bà Đỗng thở dài: “Ôi, tôi và chồng tôi gần như phát điên mất rồi. Ngôi nhà lớn này, trống trải hoàn toàn…”

Đinh Tường nói: “Sao không để tôi gặp Thầy Minh Viễn, hỏi thăm xem về duyên phận của cô Mễ Hồng Miên nhỉ? Cô ấy là chị họ của cậu bé Hoằng Nhất, luôn quan tâm đến em họ mình; có lẽ thầy ấy sẽ biết điều gì đó.”

Bà Đỗng cười nói: “Nếu thực sự có thể nhận được thông tin từ thầy ấy, thì tốt biết mấy.” Rồi bà lại trêu cợt: “Nhỏ như thế mà biết nhiều thật đấy…”

Đinh Tường tựa vào lòng bà và nũng nịu, sau đó cũng hỏi thăm về tình hình của người giả danh Tuân Hương.

Bà Đào nói: “Tôi đã gặp cô bé đó một lần, nhan sắc rất xinh đẹp, lại có tài năng, chơi đàn cũng rất giỏi. Mọi người đều nói cô ấy giống cha cô ấy – Tuân Phò Mã… Tất nhiên, so với em, cô ấy chắc chắn không bằng được. Em là học trò của Đào Ông mà. Tuân Phò Mã còn khen ngợi tài năng vẽ người của em, rằng những bức tranh của em thể hiện được tư duy sâu sắc, không giống như những bức tranh do trẻ con vẽ đâu…”

“Tuân Hương xuất thân từ gia đình quý tộc, là một thiếu nữ quý phái, lại được Hoàng đế và Hoàng hậu sủng ái. Các anh trai nhà Hứa cũng đều nhường nhịn cô ấy, vì vậy cô ấy khá kiêu ngạo. Nếu dễ gần, thì có thể kết bạn; còn nếu khó gần, thì tốt nhất là tránh xa. Tôi không quá hiểu rõ về Tuân Hương, nhưng nghe nói một số thiếu nữ quý tộc có tính cách ngang ngược…”

Đinh Hương trong lòng chửi bới: “Quý tộc cái gì chứ? Xuất thân từ gia đình quý tộc cái gì nữa… Kẻ giả mạo đó, cha ruột chỉ là một quan chức cấp sáu, mẹ ruột cũng chỉ là con gái của một quan nhỏ. Dù ông ngoại cô ta là quan cấp ba, nhưng bà ngoại lại là vợ sau và là con gái của một kẻ phạm tội… Cách biệt với những thiếu nữ quý tộc thực sự còn xa lắm đấy…”

Cô ta không thể bày tỏ sự tức giận của mình ra ngoài. Rồi cô hỏi tiếp: “Anh trai cùng họ của tôi, Yibo, thì sao?”

Bà Đào cười nhẹ: “Đó là một đứa trẻ tốt bụng, khiêm tốn và lịch sự, năm nay cũng đã đỗ tú tài. Chồng tôi nói rằng cậu ấy giống chị gái cả của chúng ta; chị gái cả trước khi mất đã có tính cách rất tốt bụng và hiền lành…”

Đinh Hương trong lòng nghĩ: Bà Đào nói một cách kín đáo thật, nhưng nghe như vậy thì tính cách của kẻ giả mạo Tuân Hương chắc chắn sẽ rất ngang ngược. Trước đây, Đinh Hương còn nghĩ xem liệu cô ta có thể phá vỡ hình tượng của những “thiếu nữ quý tộc” giả mạo trong các tiểu thuyết trước đây – những người hiền dịu, biết suy nghĩ cho người khác hay không…

Hóa ra là không.

Thậm chí còn tốt hơn nữa.

Đinh Hương chẳng sợ những người thông minh hay có tài năng gì cả; dù họ giỏi đến đâu, cũng không thể giỏi hơn mình được.

Bà Đào tiếp tục nói: “Sau này, nếu có bất kỳ buổi yến tiệc nào mời tôi, tôi sẽ đưa em đi, để em được mở rộng hiểu biết và kết bạn với nhiều người…”

“Được ạ.”

Trong phòng đọc sách bên ngoài, Đổng Nghĩa Hạp và Đổng Bình【

“Vậy có nghĩa là tôi đã hiểu lầm rồi. Đinh Trìnói ‘chín’ không phải là ‘chín lăm’. Hoặc có thể là ‘chín lăm’, nhưng nơi đây không phải là chiến trường chính của tôi, vì vậy ông ấy không cần phải tôn trọng tôi. Ngay cả các vị cao sĩ cũng chỉ là con người bình thường mà thôi.”

“Nếu ông ấy thực sự không xuất hiện, liệu có nên để Xiangxiang đi tìm hiểu ý định của ông ấy không?”

Đổng Nghĩa Hạplắc đầu: “Khi đã biết câu trả lời rồi, thì không cần phải làm thêm gì nữa.”

Đổng Bìnhhỏi tiếp: “Đinh Trìđã dùng những lời đe dọa đó; liệu cụ và các anh họ, cùng với Xiangxiang có sợ hãi không?”

“Ngoại trừ Đinh Trìvà vợ ông ấy, những người khác trong gia đình Đinh Gia đều là những người tử tế và thông minh. Đặc biệt là Xiangxiang – cô bé thông minh hơn mức một đứa trẻ thông thường… Bạn nhất định phải tôn trọng cụ ba và Đinh Chiêuvà vợ ông ấy. Sau này, tôi và mẹ bạn sẽ không còn ở đây nữa; gia đình Đinh Gia sẽ trở thành ngôi nhà mới của bạn.”

Đổng Bìnhbiết rằng ngày này sớm muộn cũng sẽ đến, và điều đó khiến anh rất buồn và không nỡ rời xa.

“Bố ơi, nếu gia đình Lương bị diệt vong, thì sẽ không còn ai dám tìm cách hãm hại chúng ta, những người hậu duệ của gia đình Hàn nữa. Bố và mẹ có thể sống yên bình ở đây được không? Như bố đã nói, chúng ta cần phải giữ gìn di sản của gia đình Hàn.”

Đổng Nghĩa Hạpkhinh thường: “Giữ gìn di sản ư… Nhưng ít nhất là ở Đại Lý triều đại này, họ không thể thay đổi họ mà tổ tiên đã ban cho chúng ta được.”

Tuy nhiên, ông vẫn nói tiếp: “Tôi lo lắng cho anh trai bạn…”

Sáng hôm sau, khi Đổng Bìnhđã đi làm việc ở yamen, chỉ còn lại Đổng Nghĩa Hạp, bà Đổng và Đinh Xiang cùng nhau ăn sáng trên giường ấm ở phòng bên cạnh.

Đổng Nghĩa Hạpnói: “Khi mọi việc trong nhà qua đi, Xiangxiang sẽ thường xuyên đến thăm dì của bạn.”

Đinh Xiang hứa: “Được ạ.”

Bà Đổng cười nói: “Không chỉ là để thăm tôi đâu, mà còn để bạn và Bình Nhi nữa.”

Khi Xiangxiang chưa vào kinh thành, các người cũng hay nhắc đến cô ấy không ít hơn tôi đâu. À, có lẽ vì nhà quá yên tĩnh thôi.”

Đổng Nghĩa Hạp nói, “Đứa con trai khốn nạn đó không nghe lời, đã lớn tuổi rồi mà vẫn chưa cưới vợ. Con gái thì dễ chăm sóc hơn nhiều.”

Sau bữa ăn, Đổng Nghĩa Hạp lại cho Đinh Tương hai nghìn lượng bạc làm tiền tiêu vặt.

Đinh Tương biết rằng số bạc này, cùng với chiếc bể cá kia, đều là phần thưởng dành cho công sức của cô trong việc hỗ trợ đánh bại Liang Tu.

Cô khiêm tốn nhận lấy và cảm ơn.

Đinh Tương mang theo chiếc bể cá kính chứa những con ốc linh để rời khỏi phủ Phụng Ân Hầu. Hai người hầu nam cẩn thận mang chiếc bể lên xe ngựa. Về đến nhà, một người phụ nữ già lại đưa nó vào phòng ngủ của Đinh Tương.

Thứ này quá quý giá, không thể để người khác thấy được.

Sau khi đặt chiếc bể cá vào chỗ, Đinh Tương đi đến phòng hoa ở sảnh chính. Phòng hoa dùng để tiếp khách, còn khu vực sinh hoạt hàng ngày của gia đình thì ở phía sau.

Tất cả mọi người trong nhà đều tụ tập lại ở phòng hoa để trò chuyện vui vẻ.

Đinh Lợi Lai kể về việc Đinh Tương muốn anh ta xin Tuân Phò Mã làm thầy.

Đinh Chiêu lần đầu tiên nghe về chuyện này và không đồng ý, nói: “Xiangxiang, Tuân Phò Mã không chỉ là phu quân mà còn là tiến sĩ giáo dục, một học giả nổi tiếng và người tài ba. Bạn đề xuất chuyện này ngay từ lần đầu gặp mặt, liệu có phù hợp không?”

Không chỉ không phù hợp, mà còn hơi quá đáng nữa.

Đinh Chiêu không hiểu sao con gái mình, người luôn biết kiềm chế, lại dám đưa ra yêu cầu như vậy.

Đường Thị ban đầu còn mừng, nhưng sau khi nghe lời Đinh Chiêu, bà lại không hài lòng, nghĩ rằng Đinh Chiêu chắc chắn là sợ con trai mình sẽ giỏi hơn con trai bà.

Bà lườm mắt nói: “Anh trai, thật không ngờ anh lại kém cỏi hơn cả phụ nữ. Nhìn xem chị dâu tôi thông minh biết bao, luôn coi Lợi Lai như con ruột của mình. Còn Xiangxiang nữa, cô ấy cũng đối xử với Lợi Lai như anh trai ruột vậy.”