Đinh Chiêu và Đinh Tráng nói chuyện đến tận khuya mới trở về nhà.

Trương Thị đang dưới ánh đèn may quần áo cho Đinh Chiêu.

Dưới ánh sáng dịu nhẹ, làn da của người vợ trở nên trắng hồng hơn, trông trẻ trung hẳn ra, và cũng xinh đẹp không kém gì các bà quý tộc khác.

Ánh mắt Đinh Chiêu tràn đầy tình yêu thương.

Trương Thị cười và đứng dậy, cởi chiếc áo khoác ngoài cho chồng mình.

Đinh Chiêu kéo cô ngồi xuống và thì thầm: “Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với em… Tôi đã biết được cha mẹ thực sự của Xiangxiang là ai rồi.”

Trương Thị lúc đầu giật mình, sau đó quay mặt đi và nói với giọng nghiêm túc: “Chắc ông đã uống quá nhiều rượu, nói những lời vô nghĩa đấy… Xiangxiang là con gái ruột của tôi, ông đừng nghĩ đến chuyện bán cô ấy đi… Tôi sẽ không chấp nhận đâu.”

Suốt bao năm chung sống, đây là lần đầu tiên Trương Thị nổi giận dữ với Đinh Chiêu đến thế.

Đinh Chiêu nói: “Thấy em tức giận thế này… Xiangxiang cũng là con gái ruột của tôi… Làm sao tôi có thể bán cô ấy đi được chứ? Nhưng chúng ta không thể che giấu sự thật… Gia đình đó đã xuất hiện rồi… Họ vẫn là người thân mà…”

Trương Thị càng hoảng sợ hơn, quay lại hỏi: “Họ là ai vậy?” Đôi mắt cô nhòe lên… “Không lẽ họ là con gái của Đông Dương Công Chủ chứ?”

Tay chân cô run rẩy, lòng cũng thắt lại…

Suốt những ngày qua, bà Vệ đã dạy cô rất nhiều điều cần lưu ý khi ở kinh thành… Trong đó, điều quan trọng nhất là phải tôn trọng gia đình hoàng gia… Nếu không, sẽ bị trừng phạt vì tội “bất kính”.

Nếu là con gái của công chúa, nhà mình dám sao không trả lại được.

  Đinh Chiêu bật cười, vẫy tay nói: “Công chúa là người như thế nào? Con gái của bà ấy có dòng máu hoàng gia, ai dám trộm.”

  Nếu không phải con gái của công chúa thì việc này sẽ đơn giản hơn nhiều.

  Trương Thị thở phào nhẹ nhõm, giấu tiếng nói: “Tôi đã nuôi Xiangxiang suốt mười năm, yêu thương cô bé hơn cả con trai mình. Khi đó, họ tàn nhẫn đưa Xiangxiang vào hòm gỗ rồi vứt đi, tức là họ không muốn giữ cô bé nữa. Xiangxiang là con gái ruột của tôi, tôi không thể không trả lại, không thể!”

  Nói xong, cô ôm mặt khóc lóc. Cô đã coi Xiangxiang như con gái ruột của mình, như một phần cơ thể mình vậy. Làm sao cô có thể lòng dạ cắt đứt mối quan hệ đó được?

  Đinh Chiêu nói: “Cô nghĩ rằng việc Xiangxiang giống mẹ tôi, giống Fang’er chỉ là sự trùng hợp, phải không?”

  Trương Thị gật đầu, cô luôn cho rằng đó là sự trùng hợp, cũng là duyên phận.

  Đinh Chiêu tiếp tục nói: “Bố tôi từng kể rằng mẹ tôi cũng có mùi thơm, chỉ là nhẹ hơn Xiangxiang một chút, thông thường thì không ai nhận ra được. Khi tôi còn nhỏ, tôi cũng từng ngửi thấy mùi đó, nhưng lúc đó tôi tưởng đó là mùi của loại kem dưỡng da. Cho đến khi tôi đi bán gạo và giấy ở kinh thành, bố mới kể cho tôi biết về xuất thân của mẹ tôi…”

  Anh kể về chuyến đi kinh thành để tìm hiểu thông tin, và về việc Đổng Nghĩa Hạp đã tìm ra sự thật về gia đình họ nhờ vào vẻ ngoài và mùi thơm của Xiangxiang. Năm nay, họ cũng tìm hiểu thêm được rằng con gái của Shen Yu cũng sinh vào năm Thanh Quan thứ mười tám, nhưng đã qua đời khi mới hơn một tháng tuổi.

  “Xiangxiang thực sự là con gái ruột của Shen Yu, không sai đâu. Mẹ tôi, Fang’er, Xiangxiang… tất cả họ đều giống Hoàng hậu Đức độ của gia tộc Đổng. Và Xiangxiang, còn giống hơn cả mẹ tôi và Fang’er nữa, thơm hơn nữa… Thật là trời cao có mắt, đứa trẻ mà chúng ta tình cờ nhặt được lại chính là cháu gái của dì hai mình.”

  Trương Thị cũng hiểu ra mọi chuyện, cô cắn răng nói: “Con gái nhà Sū ghét con gái nhà Đổng, bọn họ bảo người hầu đưa Xiangxiang vào hòm rồi mang ra khỏi phủ, chắc chắn là muốn vứt cô bé xuống nghĩa địa bên ngoài thành phố hoặc bán đi. Những người nhà Sū thật là xấu xa, xứng đáng bị chém

Xiangxiang sẽ không có ngày sống tốt đẹp nếu trở về nhà, và bố tôi càng không thể chịu đựng được… Chúng ta quyết tâm không trả lại đồ đó, nhưng có một số điều bạn phải chú ý, không được để người khác phát hiện ra manh mối gì cả. Nếu bị lộ, dù chúng ta có muốn bảo vệ mình thì cũng không thể làm được.

“Sau khi vào kinh thành, hãy tránh gặp gỡ gia đình Shen càng nhiều càng tốt, khi nói chuyện cũng phải cẩn thận, và phải kiểm soát Xiangxiang, đừng để cô ấy tiếp xúc với họ nữa… Nếu tình cờ gặp những người hàng xóm cũ hoặc bạn cũ ở con hẻm Bảy Người, hãy giả vờ không biết họ, đừng nói rằng chúng ta đã từng ở đâu hay tôi đã từng điều trị bệnh ở đâu đó… Nếu ai đó nhận ra chúng ta, chỉ cần nói rằng chúng ta chỉ có cùng tên và họ thôi…”

Đinh Chiêu nói ra những lưu ý quan trọng này, trong khi Trương Thị liên tục hứa sẽ tuân theo.

Trương Thị vẫn còn lo lắng, bèn đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đem những bộ quần áo mà Xiangxiang mặc khi còn nhỏ đi đốt.”

Đinh Chiêu không ngăn cản cô ấy; anh cũng không muốn để lại bất kỳ bằng chứng nào. Khi Trương Thị lấy ra gói quần áo đó, anh lại kéo cô ấy lại:

“Đừng đốt, đó là kỷ vật của Xiangxiang. Chúng ta đã bán hạt ngọc trai nhỏ của cô ấy rồi, không thể phá hủy những thứ này được nữa.”

Anh mở gói quần áo ra, lấy ra những bộ đồ màu xanh lá cây và chiếc mũ màu hồng; chúng vẫn nguyên vẹn, không hề bị hỏng hay phai màu, giống y hệt như mười năm trước.

Nghĩ đến hình ảnh đứa bé nhỏ co ro trong hộp, đôi mắt trong sáng, lặng lẽ nhìn họ, Đinh Chiêu cười và nói: “Mười năm trôi qua, thời gian thật là trôi nhanh.”

Trương Thị cũng cười: “Chồng ơi, tôi vẫn nhớ rõ ánh mắt mong đợi của Xiangxiang khi nhìn chúng ta, cô ấy sợ lắm rằng chúng ta sẽ lại bỏ rơi cô ấy. Xiangxiang thực sự rất thông minh; dù lúc đó mới chỉ là một đứa bé sơ sinh, nhưng dường như cô ấy đã hiểu hết mọi thứ.”

Hai người nhớ lại những khoảnh khắc đó, và không nỡ lòng đốt hủy những thứ quý giá này nữa.

Sáng hôm sau, Đinh Chiêu cùng vợ con và Đinh Lợi đến phòng ăn ở phía đông để ăn sáng.

Đinh Trì và Đường Thị cũng mặt dày đến đứng ngay ở cửa.

Đinh Trì có cái mũi đỏ tấy và sưng phồng, trông giống hệt cái mũi của Đinh Tráng.

  Chính là Đinh Chiêu đã đánh anh ta hôm qua.

  Hôm nay không khí rất thoải mái; Đinh Tráng không muốn mắng ai cả, chỉ cần vẫy tay về phía chiếc bàn thôi là hai vợ chồng kia lập tức chạy lại ngồi xuống.

  Hôm qua, Đinh Tráng và Đinh Chiêu đã bàn bạc với nhau rằng đứa con hoang này chắc chắn không thể không nhận cha mẹ ruột của mình; họ quyết định phải chăm sóc cậu bé thật tốt. Khi họ đi về kinh thành, cậu bé sẽ theo họ.

  Trương Thị liên tục cho Đinh Tương ăn uống, nói những lời dịu dàng để an ủi cô bé, giống như đang dỗ một đứa trẻ vậy. Ánh mắt ấm áp của bà khiến Đinh Tương cảm động sâu sắc.

  Đinh Tương suy đoán rằng có lẽ hôm qua cha mình đã nói với cô về “cha mẹ ruột” của mình; người mẹ tốt bụng này cảm thấy mình đã bị ức chế và muốn dành nhiều sự quan tâm hơn cho cô. Nhìn vào cách hành xử của họ, chắc chắn họ không hề có ý định trả đứa trẻ lại. Đinh Tương rất cảm động, liền nắm lấy tay áo của Trương Thị và nũng nịu, khiến Đinh Tráng phải ghen tị.

  Sau bữa ăn, Đinh Tráng cùng hai người con trai và hai cháu trai ngồi trên giường và bàn luận về những việc quan trọng của đất nước; trong khi đó, Trương Thị cùng các người hầu dọn dẹp sân vườn, trang trí nhà cửa rực rỡ; Đường Thị thì đứng một bên không biết phải làm gì.

  Đinh Tương mang theo cháu trai, cháu gái và lá thư, quà tặng từ con trai Đào Ông đến nhà ông. Khi nhìn thấy những thứ đó, bà lão lại cười lại khóc. Mỗi dịp Tết đến, bà càng nhớ họ hơn.

  Đinh Tương gợi ý: “Gao Phong đã bị loại bỏ, Liang Tu cũng không còn cản trở được sư phụ nữa; sư phụ và bà lão có thể cùng nhau đi về kinh thành để vui vẻ bên các cháu.” Các con cháu, con gái và cháu trai đều viết như vậy trong thư; điều này khiến bà lão bắt đầu nghĩ đến chuyện đi về kinh thành. Bà luôn cảm thấy không thoải mái khi sống ở đây; khi Đinh Tương đi rồi, bà sẽ càng cô đơn hơn.

  Đào Ông rất thích nơi này – yên tĩnh, thanh thản, cảnh đẹp và ít bị phiền nhiễu bởi những chuyện thế tục. Nhưng khi thấy vợ mình như vậy, lại được các con cháu kêu gọi, ông cũng bắt đầu do dự