Ngày 20 tháng Chạp, Đinh Trì cùng với Đường Thị và Đinh Lợi Lai trở về nhà.

Họ đã biết tin từ vài ngày trước, nhưng không dám quay về cho đến khi Đinh Lợi Lai nghỉ phép.

Đinh Tráng đứng ở cửa sổ hướng về mặt trăng, vẫy tay gọi Đinh Lợi Lai vào trong sân phía đông, rồi nói với hai vợ chồng đó: “Các bạn cứ về đi.”

Đinh Trì run rẩy, nước mắt tràn ra khỏi mắt.

“Bố ơi, con là con trai ruột của bố, do mẹ con sinh ra… Bố không thể cứ giấu con biết tên thật và xuất thân của mẹ con được.”

Đinh Tráng nghĩ kỹ rồi nói: “Mẹ con tên thật là Đỗ, hút danh Như Nguyệt, xuất thân từ gia đình Quan Phụng Ân Hầu. Bà ấy bị kẻ xấu hãm hại, sau khi trốn thoát thì kết hôn với bố. Chính bố là người đã làm tổn thương bà ấy, khiến bà qua đời khi còn rất trẻ.”

Đinh Trì lúc đầu chỉ giả vờ buồn, nhưng sau khi nghe lời Đinh Tráng, anh thực sự rất đau lòng. Nước mắt anh tuôn rơi, mũi đỏ bừng.

“U울… Mẹ con thậtThị Bất may, qua đời khi còn quá trẻ… Con cũng vì thế mà khổ sở. Nếu mẹ con còn sống, bà sẽ không bao giờ cấm con vào nhà đâu… Mẹ ơi…”

Anh tiếp tục van nài: “Bố ơi, Tết sắp đến rồi… Con không muốn mãi ở nhà cha vợ nữa… Xin bố, để con ở lại đây đón Tết xong rồi mới đi…”

Những lời này đã chạm đến trái tim Đinh Tráng; ông không cưỡng ép con trai mình nữa, mà dẫn Đinh Lợi Lai vào phòng ở phía đông.

Đinh Trì cũng không dám đòi hỏi thêm gì, mà cùng vợ mình chuyển đến ở phòng phía tây.

Đinh Hương, người đang đứng nhìn từ xa, hiểu rằng Đinh Trì đã thực sự quyết tâm ở lại nhà này.

Trương Thị cực kỳ ghét bỏ Đinh Trì; dù hai vợ chồng đó có nói chuyện với bà, bà cũng không hề để ý đến họ. Bà không thể không cho họ ăn, nhưng cũng tuyệt đối không nhìn họ một cái nào.

Đường Thị cũng được mời vào bếp giúp đỡ, nhưng người nhà Li Mài Cao đã lịch sự mời cô ra ngoài.

   Đinh Trì Hai vợ chồng này không dám bước vào sân trong, mỗi buổi sáng họ đều gọi lớn tại cổng trước để chào Đinh Tráng, sau đó đi lang thang quanh làng và trò chuyện với mọi người.

   Ngoại trừ Đinh Lợi Lai, tất cả mọi người trong sân trong đều không hề để ý đến họ.

   Vào ngày 24 tháng Chạp, Đinh Lập Nhân – người đang nghỉ phép dài – trở về nhà.

   Tin tức về việc gia đình Đinh được minh oan đã được biết đến sớm hơn ở thành phố; gia đình Tạc đã mời Đinh Lập Nhân đến nhà chơi hai lần.

   Đinh Lập Nhân đã nói riêng với Đinh Tráng: “Chú Tạc rất tốt với tôi. Nhưng…” anh ta dừng lại, mặt đỏ lên, “vợ của chú Tạc có phần… khiến người ta cảm thấy khó xử. Bà ấy liên tục khen ngợi cô Tạc Thứ Ba – Xue Shu – là người xinh đẹp và hiền thục; chú Tạc đã nhiều lần ngăn cản bà ấy, mới khiến bà ấy dừng lại. Sau đó, cô Tạc Thứ Ba còn đến nhờ tôi hướng dẫn về thơ ca…”

   Rõ ràng, họ muốn gắn kết cô Tạc Thứ Ba với Đinh Lập Nhân. Nhưng cách họ làm này thật sự không được lòng mọi người.

   Nghe lời con trai mình, Đinh Tráng mới bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn: Khi Xue đến nhà họ, ông ta cũng có ý định gắn kết các gia đình với nhau, chỉ là cách nói của ông ta khá kín đáo, nên lúc đó Đinh Tráng không nhận ra điều đó.

   Đinh Tráng đã hiểu rõ tình hình gia đình nhà Tạc.

   Ông cụ nhà Tạc vẫn khỏe mạnh, tính cách thông minh và linh hoạt, danh tiếng rất tốt; người ta gọi ông là “Ông lớn nhà Tạc” hay “Người tốt bụng nhà Tạc”. Vợ ông đã qua đời từ nhiều năm trước.

   Người con trai cả của nhà Tạc, Xue Jin, quản lý công việc kinh doanh trong gia đình; ông ta rất thông minh. Ông và vợ là Vương Thị có hai con trai và hai con gái; con gái cả đã kết hôn, còn con gái thứ hai chính là Xue Shu – người con gái thứ ba trong gia đình nhà Tạc.

   Con trai thứ hai của nhà Tạc, Xue Qin, là người duy nhất trong gia đình học vấn; hiện ông đang giữ chức vụ thông phán tại phủ Thạch Châu. Ông và vợ có hai con trai và một con gái; con gái của họ là Tiết Điềm.

Ông thứ ba của gia đình họ Từ, Từ Kiệm, là con trai sinh sau này; các con của ông vẫn còn nhỏ tuổi.

  Đinh Tráng nghĩ thầm rằng mình phải ghi nhớ ơn ân lớn lao của gia đình họ Từ. Ông bà và người cha cả của họ Từ đều rất tốt; chỉ có Vương Thị và cô gái thứ ba của họ Từ hành xử không đúng mực.

  Nếu nhất thiết phải kết thông gia, thì hãy chọn Tiết Điềm cho cháu trai mình. Cậu bé ấy rất tốt, và Xiangxiang cũng rất thích cậu ấy.

  Lập Xuân là người con trai cả; ý của Đổng Nghĩa Hạp là nên đưa cậu ta đi kinh thành để tìm bạn đời. Nhưng Đinh Lợi lại giống như một đứa trẻ, sẽ không thành công được trong cuộc sống; việc gả cậu ta đi thật là phụ lòng những người đã giúp đỡ mình.

  Thôi thì đưa Đinh Lập Nhân đi thôi.

  Đinh Tráng nói với Đinh Lập Nhân: “Năm tới vào mùa xuân, chúng ta sẽ đi sống ở kinh thành; con cũng phải đến đó học đường. Thời gian học ở trường học sẽ không dài lắm. Nếu nhà họ ấy mời, hãy cố tìm cách từ chối; nếu không thể từ chối được, thì hãy ăn uống xong rồi đi ngay, đừng ở lại lâu.”

  Nghĩ đến tính cách của Đinh Trì, Đinh Tráng lo sợ rằng anh ta có thể lợi dụng việc hôn nhân của Đinh Lợi để đạt được lợi ích riêng, vì vậy ông ta đi đến phòng khách ở sân phía tây.

  Ông ta chỉ trích Đinh Trì một trận, nói rằng việc hôn nhân của Đinh Lợi sẽ do mình quyết định; nếu Đinh Trì dám tự ý đặt định hôn nhân cho Đinh Lợi, ông ta sẽ giết chết anh ta ngay lập tức.

  Đinh Trì vì muốn hàn gắn mối quan hệ với cha mình, vội vàng hứa: “Vâng, vâng, con sẽ nghe theo lời cha.”

  Vào buổi chiều ngày 27 tháng Chạp, Đinh Chiêu – người đã xa nhà gần một năm – cuối cùng cũng trở về.

  Tại Hiệp Diệp Đình, ông ta xuống khỏi xe ngựa và bước vào làng với vẻ mặt hài lòng.

  Người dân trong làng reo hò chào mừng: “Ông Đinh đã trở về rồi! Chúc mừng nhé… Gia đình bà cụ đã được minh oan…”

“Ồ, ông Đinh mập lên rồi, trông giống quan lại hơn rồi đấy.”

……

Đinh Chiêu cười nói trong khi chào hỏi mọi người, “Khi nào rảnh sẽ tổ chức tiệc thịt nướng để mọi người cùng vui vẻ nhé…”

Đinh Trì đang ngồi dưới gốc cây trò chuyện với người dân trong làng; nghe nói Đinh Chiêu đã trở về, liền vội vàng đi đón.

“Ha ha, anh trai ơi, em nhớ anh lắm đấy!”

Đinh Chiêu vừa nhìn thấy Đinh Trì đã lập tức cau mặt lại và đấm thẳng vào mặt anh ta. Mũi của Đinh Trì bắt đầu chảy máu, anh ta ngã xuống đất.

Đinh Chiêu tiếp tục đánh đập anh ta không ngừng, “Ta sẽ giết chết mày! Chính mày đã khiến cha tôi mất ba ngón tay, và con gái tôi suýt bị bán đi…”

Đinh Trì bị đánh đến nỗi khóc lóc van xin.

Một số người lập tức lao vào can ngăn, bao gồm cả Li Mạch Cao.

Li Mạch Cao nói: “Thưa gia chủ, ông già đã dạy dỗ anh ta rồi. Lúc này là dịp Tết, đừng để xảy ra chuyện gì tồi tệ nhé.”

Đường Thị cũng chạy ra ngoài, khóc lóc và dùng người che chở cho chồng mình: “Họ đã giết người rồi… Họ đã giết người rồi…”

Đinh Chiêu nghĩ đến việc quan trọng hơn, liền dừng tay và bước về phía nhà mình.

Đinh Lập Nhân, Đinh Hương và Đinh Lợi Lai nghe thấy tiếng ồn bên ngoài cũng chạy ra. Thấy cha mình bị thương, Đinh Lợi Lai lập tức chạy đến bên cạnh.

Đinh Chiêu trước tiên kéo con gái mình lại và nói: “Con cao lên nữa rồi, bố sẽ kiểm tra lại răng của con.”

Đinh Hương mở miệng để cha mình xem.

Nhìn thấy răng của con gái mình trắng muốt và đều đặn, Đinh Chiêu gật đầu hài lòng.

Sau đó, ông cũng khen ngợi con trai mình: “Khá lắm, giờ con đã thành sinh viên rồi đấy.”

Trương Thị ngượng ngùng không dám ra đón ở cửa, chỉ đứng bên trong và nói: “Thưa gia chủ, ngài đã trở về rồi.”

   Đinh Chiêu mỉm cười với cô ấy, rồi vội vàng đi về phía hướng Đông để báo tin cho cha mình về những sự việc xảy ra ở kinh thành.

   Chỉ có Đinh Lập Nhân và Đinh Hương được mời vào bên trong. Ba thế hệ trong gia đình ngồi lại với nhau trên giường và trò chuyện thì thầm.

   Tin tốt là vụ án lớn này đã được giải quyết; người ta đã xác định rằng cha của Su Tu, tức là Su Hù, chính là con trai ruột của Hoàng đế Đại Chu. Vào thời điểm đó, người đứng đầu gia đình Su là một công thần trung thành của Đại Chu. Trước khi Đại Chu diệt vong, họ đã dùng cháu trai của mình để đổi lấy đứa con trai mới sinh được vài tháng tuổi của Hoàng đế, tên là Liang Hù, rồi gửi cậu bé về quê nhà để nuôi dưỡng.

   Khi gia đình Su đầu hàng Đại Lý, “cháu trai” của họ, tên là Su Hưng, đã được đưa về sống cùng họ khi mới sáu tuổi. Khi lớn lên, Su Hưng bắt đầu lên kế hoạch để khôi phục lại Đại Chu…

   Người biết về chuyện này còn có chủ nhân của gia đình Ngũ; trong suốt nhiều thập kỷ qua, gia đình Ngũ luôn hỗ trợ gia đình Su.

   Vì căm ghét Nữ hoàng Hiền Đức đã cùng với Cao Tổ của Đại Lý tiêu diệt triều đại Đại Chu, họ đã tấn công gia đình Đông đầu tiên.

   Trong những thập kỷ sau đó, họ còn vu oan cho một số công thần trung thành khác.

   Ngoài ra, Liang (Su) Tu đã sai bà Kim dùng máu của các bé gái nhỏ để chế tạo những viên thuốc bí mật; trong hơn hai mươi năm, họ đã sát hại hơn tám mươi đứa trẻ nhỏ, và bằng chứng về hành động tàn ác này rất rõ ràng.