Những chiếc chìa khóa bạc nhỏ, vòng tay bạc nhỏ và trứng gà được tặng một cách công khai thì đều được dùng để đưa tiền cho Hà Thị một cách kín đáo. Trương Thị đã tặng năm lượng bạc, trong khi hai người khác mỗi người được tặng hai lượng bạc.

Hà Thị rất biết ơn; cuối cùng cô cũng có được một khoản tiền riêng lớn. Trong gia đình này, ngoại trừ đứa bé sơ sinh trong lòng mình, cô không tin tưởng bất kỳ ai cả. Cô nhờ Trương Thị giúp cô cất giấu số tiền đó, và sau này sẽ lấy lại khi tìm được chỗ an toàn để cất tiền.

Đinh Hương cùng với Đinh Trân và Hạ Tam Phân hẹn nhau đi ăn tiệc, nhưng không mời Hạ Hà.

Bây giờ, Vương Thị luôn khoe khoang rằng Đinh Nhị Phú sau này sẽ trở thành quân nhân, còn Đinh Tứ Phú thì sẽ làm chủ nhân của một cửa hàng lớn ở kinh đô. Vì không thể chịu đựng được nữa, cô đã giấu kín suy nghĩ của mình… Chỉ cần Đinh Tráng【Đinh Tráng】 rời đi, người đàn ông của mình sẽ trở thành trưởng tộc, và cô sẽ trở thành người nắm quyền lực thực sự.

Danh tiếng của gia đình cô ngày càng cao, và giá trị của con trai cô cũng tăng lên; cô cảm thấy Đinh Nhị Phú hoàn toàn xứng đáng với Hạ Hà.

Vì vậy, cô đã nhờ người đi nói chuyện với gia đình Hạ Lý Chính, nhưng bà Chu đã tức giận đến mức suýt nữa phun nước bọt vào mặt người đó và thẳng thắn từ chối yêu cầu đó.

Sau đó, khi thấy Hạ Lý Chính gả Hạ Hà cho con trai thứ hai của Đinh Thuần, không chỉ Vương Thị tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân, mà ngay cả Đinh Nhị Phú cũng căm ghét Hạ Hà.

Mỗi khi nhìn thấy Hạ Hà, anh ta đều nhìn cô với ánh mắt đầy ghen tuông, như thể muốn ăn thịt cô vậy; Hạ Hà vừa tức giận vừa sợ hãi.

Khi đã gần bốn mươi tuổi, Đinh Hữu Tài cũng bắt đầu nhận ra rằng, mặc dù Đinh Tráng【Đinh Tráng】 luôn đối xử tốt với mình, nhưng anh ta không hề tin tưởng vào mình; chắc chắn sau này trưởng tộc sẽ thuộc về Đinh Thuần.

Mặc dù không cam lòng, nhưng anh ta cũng không thể làm gì được; nếu không nghe theo lời dặn của chú mình, anh ta sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào. Anh ta đã nói đi nói lại với vợ mình rằng sau này trưởng tộc sẽ là Đinh Thuần, nhưng vợ anh ta hoàn toàn không tin.

“Anh là cháu ruột của chú, còn Đinh Thuần chỉ là cháu họ thôi. Chú đã giúp đỡ gia đình chúng ta, nhưng đã giúp đỡ ai trong gia đình Đinh Thuần chưa? Chú đang thử thách anh đây; nếu anh biết cách

Dù cố gắng thế nào cũng không thể hiểu nổi suy nghĩ của Vương Thị, Đinh Hữu Tài tức giận đến mức muốn đánh người ta, hét lên: “Nếu cô dám đi khắp nơi kể chuyện này, xem tao sẽ đánh cô thế nào.”

Vương Thị vẫn không nhịn được và đã kể chuyện này với gia đình mình. Chuyện lại lan truyền về làng Bắc Quán, khiến Đinh Hữu Tài phải ở nhà hai ngày liền không dám ra ngoài; sau đó anh ta đã đánh Vương Thị một trận, và từ đó cô ta không dám nói lung tung nữa.

Tiểu Quý có đặc điểm tính cách của gia đình Đinh Gia: mũi to, mắt nhỏ, trông rất đáng yêu. Đinh Hương rất thích cậu bé, đã bóp mũi và trêu chọc cậu ấy trong một lúc lâu.

Thấy Đinh Hương thích Tiểu Quý, không chỉ Hà Thị mà cả Vương Thị cũng rất vui mừng.

Cô ấy cười lớn và nói: “Mọi người đều nói rằng con trai nhà tôi giống như Lập Xuân vậy.”

Cô ấy muốn nịnh Đinh Hương, nhưng câu nói đó thật sự khiến người ta không biết phải nói gì.

May mắn thay, kể từ khi Hà Thị vào làm dâu nhà Đinh Gia, Đinh Lập Xuân chưa bao giờ quay về quê nhà nữa.

Đinh Hương nhăn mặt nói: “Không giống anh trai tôi đâu, giống anh Đại Phú hơn.”

Vì có đủ tiền và sự giúp đỡ của gia đình Lý Mạch Cao, buổi tiệc lần này được tổ chức rất tốt, Đinh Hữu Tài cảm thấy rất vinh dự.

Sau khi ăn xong tiệc, mọi người trở về nhà.

Bầu trời lại bắt đầu rơi tuyết lớn, gió lạnh thổi vút vút.

Kể từ khi mặc chiếc áo len ôm sát người, cảm giác ấm áp hơn nhiều, không bị lạnh, và cũng không còn cảm giác cồng kềnh như trước nữa.

Đinh Hương ngồi xuống chiếc giường ấm áp của Đinh Tráng, hai bố con trò chuyện với nhau.

Lần đầu tiên, Đinh Tráng cảm thấy ghen tị với Đinh Lực và thốt lên: “Khi nào tôi mới được ôm cháu trai đây?”

Đinh Hương không vội vàng mong anh trai mình tìm bạn đời; cậu ấy mới chỉ 16 tuổi, cơ thể vẫn chưa phát triển hoàn thiện.

Cô ấy nói: “Chú cả đã nói rồi mà, đợi mọi chuyện yên ổn rồi sẽ tìm vợ cho anh trai tôi…”

Đang nói thì bỗng nhiên giọng nói vui mừng của Lý Mạch Cao vang lên: “Ông chủ trở về rồi, ông chủ trở về!”

Đinh Hương và Trương Thị đều vội vàng chạy ra ngoài, thấy Đinh Chiêu trong bộ áo choàng lụa đỏ bước vào cửa vòm phía đông.

Cha mình, người mà họ đã không gặp được hơn nửa năm, trông oai vệ và đẹp trai hơn xưa rất nhiều.

Đinh Hương chạy lại ôm lấy Đinh Chiêu, liên tục gọi “cha ơi”, còn Đinh Chiêu cũng vui vẻ nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái mình mãi không thôi.

“Ha ha, con gái ta càng lúc càng xinh đẹp rồi.”

Ông cười nhìn vợ mình, rồi dẫn con gái vào phòng bên đông để cúi đầu chào ông nội.

Trương Thị đi vào bếp và chuẩn bị bữa ăn cho gia đình Lý Mạch Cao.

Ba thế hệ ngồi quanh chiếc giường ấm, trò chuyện thầm thì.

Đinh Chiêu nói rằng Đinh Sơn cũng đã trở về cùng. Sau khi hoàn thành việc ở đây, ông sẽ đưa cả gia đình đến huyện Hợp. Nhà cửa và đất đai sẽ không bán, mà sẽ để một người hầu già ở đó trông coi.

“Bảo Thiết” đã bắt đầu sản xuất, những thanh sắt và dụng cụ nông nghiệp, dụng cụ bếp được làm từ thép này rất được ưa chuộng; không chỉ bán chạy ở kinh đô mà các thương nhân ở khu vực Bắc Y cũng đặc biệt đến mua.

Gong Chủ nhân cùng Đinh Tứ Phú vẫn đang trang trí cửa hàng; cửa hàng sẽ mở cửa vào mùa xuân năm sau. Đinh Tứ Phú luôn ở trong sân, không bao giờ ra ngoài.

Nhà ở kinh đô và huyện Hợp cũng đã được dọn dẹp sẵn sàng; Đinh Chiêu chủ yếu ở huyện Hợp, chỉ khi có việc gì mới đến kinh đô.

Họ còn mua thêm hai nhóm người hầu nữa, một nhóm trông coi nhà ở huyện Hợp và một nhóm trông coi nhà ở kinh đô.

Trong khu vườn nhỏ của Đinh Hương ở kinh đô, người ta còn trồng thêm vài cây đinh hương…

Cho đến nay, vẫn chưa thấy tin tức gì về Đinh Phàn Đệ cả.

Vì những người trong gia đình Đinh Gia có ngoại hình khá giống nhau, Đinh Lập Xuân và Đinh Nhị Phú cũng hiếm khi vào kinh thành, luôn cẩn thận để không bị người nhà họ Tô nhìn thấy. Ngay cả khi vào kinh, họ cũng cố tình trang điểm kỹ lưỡng.

Mặc dù Chu Chiến có mối quan hệ tốt với Tô Ý, nhưng Tô Ý vẫn còn e dè với anh ta và chưa bao giờ mời anh ta đến nhà mình.

Bây giờ, họ đang tìm cách để Chu Chiến đến nhà họ Tô, rồi sau đó sẽ tìm cách gặp Đinh Bàn Đệ.

Không hiểu sao, Sơn Dữ Mộc cũng đã tham gia vào nhóm này…

Thông tin này khiến Đinh Hương rất ngạc nhiên. Sơn Dữ Mộc sinh ra trong một gia đình quý tộc, không cần phải tự rước họa vào thân. Trừ khi anh ta tin chắc rằng Chu Tiềm sẽ chiến thắng và sau này Chu Tiềm sẽ giúp anh ta loại bỏ chú của mình… Và Chu Tiềm cũng phải hoàn toàn tin tưởng anh ta mới dám tiết lộ bí mật này cho anh ta.

Nghĩ đến việc là cha của Sơn Dữ Mộc đã ra mặt mời Chu Tiềm, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra…

——

Tại kinh thành, mây đen che khuất bầu trời, tuyết rơi dày đặc, và số lượng người đi đường trên phố rất ít.

Ngay từ giờ Thân, trời đã tối sầm xuống.

Chu Chiến cùng một người hầu đi ngựa đến trước một quán rượu; người hầu dẫn ngựa vào sân sau. Hai người lên lầu hai và vào một phòng riêng có tên là Yaqi Jian.

Khi bước vào, anh ta mang theo không chỉ là hơi lạnh mà còn cả mùi thơm đậm đà.

Trong phòng, Tô Ý đang đợi anh ta.

Chu Chiến cúi chào và nói: “Thưa ông Tô, tôi đến muộn rồi.”

Tô Ý cười và đáp: “Anh Chu, thực ra là em đến sớm quá.”

Hai người ngồi xuống bàn, và người hầu lần lượt mang đồ ăn uống đến.

Tô Ý liếc mắt, và vài người hầu rời khỏi phòng.

Chu Chiến lấy ra một tờ giấy và nói nhỏ: “Đây là bản đồ địa hình của quần đảo Ryukyu và Penghu; cha tôi đã sai người gửi đến hôm qua. Hồi hai mươi năm trước, ông ấy đã từng đến đảo Ryukyu và từng chiến đấu với người Bồ Đào Nha; vì thiếu thốn binh lực và vũ khí, ông ấy đã thua cuộc.”

Anh ta chỉ vào hai địa điểm và nói tiếp: “Sau khi trở về, cha tôi đã vẽ bản đồ này dựa trên ký ức của mình. Sau đó, ông ấy nghe nói rằng hai địa điểm này có thể đã thay đổi, nhưng không chắc chắn, nên đã đánh dấu lại.”

Bản đồ có màu vàng nhạt, rõ ràng là giấy được sản xuất từ nhiều năm trước.

Tô Ý cười và nói: “Nhân danh tôi, xin cảm ơn cha anh;