Người nhà Đinh Gia vừa bước vào cổng góc thì thấy Ma Lục Hầu, người hầu thân cận của Chu Tiềm, đang đứng bên cạnh.

Anh ta chắp tay cười nói: “Tướng quân có việc muốn mời cô đi đến phòng đọc sách ở ngoài. Ông trưởng gia và các bà, các cậu con trai xin mời đến sảnh chính trước; sau này tướng quân và cô sẽ đến đó.”

Họ không mời Đinh Tráng và Đinh Lập Xuân.

Đinh Tráng cùng mọi người đi thẳng qua cổng thứ hai, trong khi Đinh Tương cầm theo bức tranh đi cùng Ma Lục đến phòng đọc sách ở ngoài.

Khi họ sắp đến nơi, có người kéo Ma Lục lại nói chuyện.

Đinh Tương đi đến cửa sân trước, thì bỗng nhiên có một người bước ra từ trong sân và va phải cô.

Đinh Tương reo lên “Ôi!” rồi ngã ra sau; người đó vội vàng dừng bước, quỳ xuống và dùng hai tay giúp cô đứng dậy.

Đó chính là người đàn ông mà cô đã mơ thấy vào đêm hôm kia.

Người đàn ông nói với vẻ lo lắng: “Cô gái nhỏ, không sao chứ?”

Giọng anh ta nhẹ nhàng, xen lẫn chút giọng địa phương miền Nam.

Anh ta nhìn Đinh Tương không chớp mắt, ánh mắt tràn đầy ấm áp; anh ta cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, thân hình cao lớn hơn cả Chu Tiềm.

Đinh Tương cảm thấy rất thiện cảm với người đàn ông lạ này.

Cô lắc đầu cười rạng rỡ: “Không sao đâu.”

Thấy cô gái nhỏ không hề sợ hãi, người đàn ông cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng đều. Anh ta nhìn Đinh Tương thêm vài lần, vuốt ve mái tóc buộc thành bím của cô, rồi vội vàng rời đi.

Anh ta cứ tưởng cô gái này chính là em gái ruột của mình, Phượng Nhi.

Đinh Tương biết anh ta muốn nhìn cô thêm lần nữa, nhưng cô cũng không thể ngăn anh ta đi được.

Cô gọi lên: “Anh trai ơi!”

Người đàn ông dừng bước quay đầu lại, có vẻ ngạc nhiên.

Đinh Tương nói: “Tôi muốn nói với anh rằng, anh rất giống anh trai tôi, Đinh Lập Xuân.”

Người đàn ông nhướng mày: “Ồ, giống ở chỗ nào vậy?”

Đinh Tương cười nói một cách tinh nghịch: “Vì da anh đen mà.”

Người đàn ông không ngờ cô lại nói như vậy, muốn cười lớn nhưng không thể, cổ họng anh ta rung lên, tỏ ra khá khó chịu.

Đinh Tương tiếp tục nói: “Và còn ánh mắt nữa… Ánh mắt anh ấm áp như ánh nắng mặt trời vậy.”

Người đàn ông càng ngạc nhiên hơn, nhẹ nhàng nói: “Cô cũng giống em gái nhỏ của tôi, rất đáng yêu.”

Nói xong, anh ta vội vàng rời đi.

Đinh Hương nhìn theo bóng lưng anh ta một hồi lâu. Việc họ mời cô đến đây riêng lẻ chính là để tạo cơ hội cho hai người gặp nhau. Gia đình này thực sự coi cô như một thành viên trong gia đình họ.

Trong lúc Đinh Hương đang mải suy nghĩ, Mã Lục tiến lại gần và hỏi: “Chị có sao không?”

Đinh Hương lắc đầu: “Không sao đâu.”

Mã Lục giải thích thêm: “Người đó là thuộc hạ của một vị tướng, tính tình nóng vội và hơi bốc đồng.”

“Anh ấy rất tốt.”

Khi bước vào phòng đọc sách bên ngoài, Chu Tiềm ngồi trên ghế với vẻ mặt khó hiểu. Chỉ khi Đinh Hương bước vào, ánh mắt ông mới lấp lánh niềm vui. Ông kéo Đinh Hương ngồi xuống bên cạnh và nói nhỏ: “Tên của người đó là Phan Giản, anh ta đã bị Cục Bảo vệ Ngũ Hồ ở tỉnh Huy Châu mua chuộc với số tiền 500 lượng bạc. Họ nói rằng Đinh Chiêu đã làm tổn thương đến danh dự của giang hồ, vì vậy họ muốn giết người trong nhà Đinh Gia và bắt các cô gái trong nhà đi bán.”

“Tay sai của Phan Giản ở làng Bắc Quán tên là Hạ Tiến Trung. Khi biết các bạn sẽ đến Giao Châu, anh ta đã gửi tin cho Phan Giản. Tin tức từ cô Kim vẫn chưa được thông báo trở lại. Sau khi tiết lộ những thông tin này, nhà anh ta đã bị cháy do nước tràn vào.”

Hạ Tiến Trung chính là con trai cả của ông Hạ. Nếu có kẻ nào đang theo dõi Đinh Hương ở làng Bắc Quán, thì Đinh Hương chắc chắn nghi ngờ đến gia đình đó.

Ông Hạ hiện đã nằm liệt trên giường, nghe nói ông vẫn còn nói lung tung và mắng Đinh Tráng là kẻ độc ác, không tôn trọng ông. Gia đình đó thực sự căm ghét nhà Đinh Gia.

Đinh Hương hỏi tiếp: “Cục Bảo vệ Ngũ Hồ ở Huy Châu, còn cô Kim cũng hoạt động chủ yếu ở đó… Liệu họ có mối liên hệ gì không?”

Chu Tiềm trả lời: “Chắc chắn là có mối liên hệ. Trước đây họ chưa hành động, có lẽ vì sợ các bạn sẽ liên hệ chuyện này với cô Kim. Việc họ tấn công trên đường là để đổ lỗi cho bọn cướp. Sau khi trở về nhà, đừng ra khỏi làng một cách tùy tiện; tôi đã tăng thêm người bảo vệ cho cô, đừng lo lắng.”

“Được rồi.”

Chu Tiềm lấy một chiếc hộp lụa từ trên bàn và nói: “Tôi có một đứa con nuôi; cậu ấy yêu biển, yêu sự tự do. Khi tôi quy phục Đại Lý, cậu ấy không theo tôi đến đây. Hôm kia, cậu ấy đã đến thăm tôi và dì cả của cô… Nghe nói có một cô gái trẻ trông giống Fang Er, rất hiếu thảo với chúng t

Anh ấy nói rằng đây là duyên phận, và anh nhất định phải tặng cô gái nhỏ này một món quà giống như thế này, để tôi có thể truyền nó đến bạn.”

Đinh Hương nhận lấy chiếc hộp lụa. Nghĩ về đôi mắt dịu dàng nhưng kiên định kia, cô không khỏi xúc động.

Bức tranh đó, cô cũng muốn gửi cho anh ta thông qua Chu Tiềm. Vậy thì bây giờ, cô đã tự mình gửi nó đi rồi.

Đinh Hương nói: “Anh ấy là con nuôi của chú tôi, cũng chính là anh trai của tôi. Nếu tôi không đáp lại, sẽ coi như thiếu lễ phép. Sau này khi chú tôi gặp anh ấy, hãy gửi món quà này cho anh ấy. Bức tranh này ban đầu là tôi tặng cho chú và dì tôi, có lẽ tặng cho anh ấy sẽ ý nghĩa hơn. Sau này, tôi sẽ vẽ thêm một bức nữa cho gia đình chú.”

Đinh Hương đặt bức tranh lên bàn và mở ra.

Chu Tiềm nhìn thấy bức tranh, đôi mắt anh ta se lại, anh đứng dậy ngay lập tức, đặt hai tay lên bàn và nhìn chăm chú vào bức tranh. Sau một lúc, anh ta đưa tay ra vuốt ve những nhân vật trong bức tranh: trước tiên là bà Chu, sau đó là Chu Chiến, và cuối cùng là Chu Phương; ngón tay anh ta dường như không nỡ rời khỏi khuôn mặt cô ấy.

Anh ta nhìn bức tranh suốt hơn nửa tiếng mới nói: “Giống lắm, thực sự rất giống. Các bức tranh nhân vật có thể được vẽ như thế này sao? Giống như tranh thuật mài, lại còn sống động hơn nhiều. Ha ha, Phương nàng đã mập lên một chút rồi, thật không dễ dàng… Đó chính là hình ảnh mà tôi mong đợi. Nếu như…” Anh ta không nói tiếp, nhưng Đinh Hương đã hiểu ý anh ta.

Nếu như thêm một người nữa vào bức tranh thì sẽ càng tốt hơn nữa.

Chu Tiềm im lặng một lát, rồi thở dài: “‘Gia đình hạnh phúc’, đó là ước nguyện mà chú tôi đã cố gắng suốt cả đời nhưng không bao giờ thành hiện thực… Hương Hương đã giúp chúng tôi thực hiện được ước nguyện đó.”

Đinh Hương không biết phải an ủi anh ta như thế nào, nên chỉ im lặng.

Một lúc sau, Chu Tiềm mới ngẩng đầu lên và nói với Đinh Hương: “Cảm ơn Hương Hương… Em không chỉ thông minh, sâu sắc, tốt bụng mà còn rất có tài năng. Em biết chúng tôi thích cái gì, nên mới tặng cho chúng tôi những thứ đó. Việc gửi gắm tình nhớ qua hình thức này thật là tuyệt vời… Đây là món quà tuyệt vời nhất mà chúng tôi từng nhận được… À, đây là quà dành cho con nuôi của tôi; tôi xin thay anh ấy cảm ơn em.”

“Chú muốn nói thật với em… Em hãy nhớ kỹ đi, đừng nói với ai khác. Con nuôi của

Mở ra, mở ra một thế giới mới mẻ…

  Ý nghĩ của Chu Tiềm quả thực giống như dự đoán của Đinh Hương.

  Hàn Khải mới chỉ hai mươi ba tuổi, nhưng trông có vẻ ít nhất cũng đã hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

  Đinh Hương nói: “Cho em thêm chút thời gian luyện tập kỹ thuật vẽ; nếu tranh được tô màu thì sẽ trông chân thực hơn nữa.”

  Thực ra, cô rất muốn nói rằng: Dù có vẽ Hàn Khải hay không, em cũng đã ghi nhớ rõ khuôn mặt anh ấy và hoàn toàn có thể vẽ ra một cách chính xác.

  Nhưng cô lại kiềm chế mình lại; không thể để việc này làm phá hỏng niềm tin rằng Hàn Khải chính là con ruột của họ được.

  Chu Tiềm cười nói: “Ha ha, tốt thôi, chúng ta hãy đợi xem. Nhưng tranh này sẽ được cho dì gái em xem vào buổi tối; nếu bà ấy thấy nó, thì suốt cả ngày hôm đó bà ấy sẽ chỉ tập trung vào xem tranh mà không thèm tiếp khách đâu.”

  Sau đó, Chu Tiềm cất tranh lại và dắt Đinh Hương đi về phía sân chính.

  Trong gió lạnh, Đinh Hương cảm thấy yên tâm và vững vàng khi được ông tay to, ấm áp của anh ấy nắm chặt; cảm giác ấy giống hệt như khi được ông nội và cha mình nắm tay vậy.