Đinh Tường nhìn thấy trên giường lót gấm có hàng chục tấm lụa rực rỡ được xếp ngăn nắp, cùng với chiếc bùa ngọc được đặt trên bàn thờ, liền hỏi một cách cười: “Hoàng đế ban cho phải không?”

Đinh Chiêu cười đáp: “Đúng vậy, cha có một cô con gái tốt, lại còn có công lao lớn trong việc sản xuất sắt từ gang và mực…”

Trương Thị kể tiếp về chuyện Đinh Trì đã làm cho cha bà ấy tức đến mức bị bệnh.

Đinh Chiêu rất ngạc nhiên.

“Còn sống, lại còn giàu có nữa.”

Ông ta không giận dữ như Đinh Tráng, chỉ lạnh lùng nói: “Nếu hắn dám quay trở về nhà này, không chỉ cha mà con cũng sẽ giết hắn. Chính vì hắn mà cha mất ba ngón tay, phải chịu đựng biết bao khổ sở. Con gái của chúng ta, cả gia đình này, suýt nữa thì bị hắn hủy hoại…”

Đang nói thì Đinh Tráng vội vàng trở về.

Thấy cha mình gầy đi rất nhiều, Đinh Chiêu cảm thấy đau lòng vô cùng.

Ông ta đỡ Đinh Tráng ngồi xuống, nói: “Cha không giận đâu, chúng ta sẽ không nhận hắn, không cho phép hắn bước vào cửa này nữa.”

Rồi ông chỉ vào chiếc bùa ngọc và những tấm lụa, cười nói: “Đây là bùa ngọc, do Hoàng đế ban cho.”

Nghe nói đây chính là chiếc bùa ngọc huyền thoại, Đinh Tráng vui mừng đến mức mặt đỏ bừng.

Hắn quỳ xuống trước chiếc bùa ngọc, cúi đầu ba lần, sau đó đứng dậy cười ha hả: “Bùa ngọc do Hoàng đế ban tặng, lại còn có nhiều lụa quý như thế này, cả huyện Lâm Thủy cũng chỉ có nhà chúng ta mới có thôi. Hahaha, cái danh này tôi phải ra ngoài khoe khoang một chút… Ai dám nói xấu thì coi như là không tôn trọng Hoàng đế…”

Đinh Chiêu kéo hắn lại: “Con hãy đợi cha ra ngoài một chút đã, cha còn có chuyện quan trọng muốn bàn với con.”

Khi thấy Lăng Nhi và Hà Hội mang rượu thức ăn vào, ông nói: “Chúng ta ăn uống xong rồi mới bàn.”

Trương Thị thấy họ muốn bàn chuyện quan trọng, liền tự giác đi về phía sân phía tây và còn kéo Đinh Tường theo.

Đinh Chiêu nói: “Tưởng Tưởng hãy ở lại đây.”

Anh ta trước tiên rót một chén rượu cho Đinh Tráng【Đinh Tráng】, sau đó rót cho mình. Hai người cùng uống hết chén rượu đó rồi mới bắt đầu nói về những chuyện xảy ra ở kinh thành.

Đinh Chiêu đã bí mật nhận ra Tuân Thiên – anh họ của mình, và cũng đã giao nhân sâm cho ông ấy.

Tuân Thiên đã để Đinh Chiêu từ xa quan sát các con trai mình làTần Nhất Kinh,Tần Nhất Đường, cũng như con trai của Tuân Thiên là Tuân Nhất Bác.

Xun Yiqing năm nay mười tám tuổi, vào mùa thu này sẽ tham gia kỳ thi để trở thành tú tài, và cuối năm sẽ lấy vợ.

Xun Yitang mười bốn tuổi, đang học tại Quốc Tử Giám và đã đỗ tiến sĩ vào tháng tám năm nay.

Tuân Nhất Bác cũng đang học tại Quốc Tử Giám, năm nay mười một tuổi. Giống như Đinh Lập Nhân, cậu bé cũng đã đỗ trong kỳ thi vào mùa xuân năm nay, và thầy giáo cũng khuyên cậu nên tham gia kỳ thi tiến sĩ vào năm sau.

Đinh Chiêu cười nói: “Những đứa trẻ đó đều rất xinh đẹp và học giỏi; dù sao chúng cũng là con cháu của Đế Sư mà. Thật đáng tiếc là không được thấy con gái của anh họ thứ hai… Nghe nói cô ấy vừa xinh đẹp vừa thông minh, phần lớn thời gian sống ở Khôn Ninh Cung và rất được Hoàng đế cùng Hoàng hậu yêu mến.”

Đinh Tráng【Đinh Tráng】 lắc đầu nói: “Dù có xinh đẹp và giỏi giang đến đâu, cũng không bằng Xiangxiang của nhà tôi đâu.”

Đinh Chiêu gật đầu đồng ý; ông cũng nghĩ như vậy.

Con gái của công chúa thì sao đi nữa… cũng không bằng Xiangxiang của nhà mình được.

Tuân Thiên đã quay sang ủng hộ Thái tử Gao Yun; dù chức vụ của ông không cao, nhưng ông đại diện cho gia tộc Xun và còn có thể thuyết phục được một số quan lại trong triều đình nữa.

Ông Xun lớn tuổi và Đông Dương Công Chủ đều rất không hài lòng với điều này.

Nhưng vì ông cụ Xun luôn ủng hộ cháu trai cả, nên ông Xun lớn không dám công khai phản đối.

Tuân Thiên Đại ca lại đi du ngoạn núi rừng, trong nhà họ Xun không ai có thể kiểm soát được Đông Dương Công Chủ.

Vợ của Tuân Thiên là bà Guo đã mang theo thông điệp của ông cụ Xun để xin gặp Hoàng hậu Diệp.

Cha mẹ của Hoàng hậu Diệp đã qua đời, người em trai duy nhất cũng sớm mất, gia đình bên ngoài chỉ toàn là anh họ và họ hàng xa, không quá thân thiết với bà. Bà chỉ có một người con gái duy nhất là Đông Dương, và cô ấy cũng không tranh giành gì trong cung, sống yên bình và hạnh phúc.

Bà kết hôn với Hoàng đế khi còn trẻ, người em trai của bà cũng đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Hoàng đế – người sau này trở thành Thái tử. Miễn là không phạm phải sai lầm lớn, danh hiệu Hoàng hậu của bà sẽ không bị ai tranh cãi.

Niềm vui lớn nhất của bà chính là được nhìn các cháu nội và cháu gái đến bên cạnh, và bà hoàn toàn không biết rằng Đông Dương đang âm thầm ủng hộ Thái tử.

Nghe lời của bà Xun lớn, bà rất tức giận.

Khi Đông Dương Công Chủ vào cung, bà đã rõ ràng nhắc nhở Đông Dương rằng với tư cách là công chúa chính thức, cô ấy không cần phải chọn phe nào; dù ai lên ngôi cũng vậy thôi.

Đông Dương Công Chủ bề ngoài đồng ý với lời bà.

Kể từ khi tin đồn “Vũ điệu Chu Phong sau cửa nhà Tú Sư” bắt đầu lan truyền, tinh thần của Thái tử thứ tư – người trước đây luôn bị kìm nén – đã trở nên ngày càng mạnh mẽ. Ông cáo buộc gia tộc Su và gia tộc Ngô, những người từng là quan lại cũ của Đại Chu, đang âm mưu phản loạn; ngay cả trời cao cũng không thể chấp nhận điều đó, nên mới phát ra lời này.

Mẹ ruột của Thái tử thứ tư là phi tần Mín Shufei, người chú của ông là Tướng quân Chỉnh Tây; họ đã thu thập được rất nhiều bằng chứng về việc gia tộc Su và Tú có hành vi tham nhũng và nghi ngờ phản loạn.

Trong khi đó, gia tộc Su, vốn luôn giữ thái độ kín đáo trước đây, cũng bắt đầu hành động mạnh mẽ hơn, cáo buộc Thái tử thứ tư tụ tập phe phái, gây rối trật tự triều đình, vu oan các quan lại trung thành, và Tướng quân Mín cũng bị cáo buộc tham nhũng quân khí, v.v.

Bây giờ, người của Chu Tiềm【Chu Tiềm】 lại tung ra tin đồn rằng có người được cho là hậu duệ của gia tộc Đổng đang xuất hiện ở khu vực Tây Nam; gia tộc Su đã cử nhiều người đến khu vực đó.

Gia tộc Su đang bị đối đầu từ hai phía, cuộc sống của họ thực sự r

Ngày nay, không chỉ trong triều đình có những cuộc tranh đấu quyết liệt mà bên trong gia tộc Xun cũng đang trải qua những sóng gió âm thầm.

Trước khi trở về, Tuân Thiên đã bày tỏ sự biết ơn với Đinh Chiêu. Sau khi ông Xun lão thái uống loại nhân sâm đó, sức khỏe và tinh thần của ông đều được cải thiện đáng kể, khuôn mặt cũng trở nên hồng hào hơn nhiều.

Tuân Thiên còn yêu cầu Đinh Chiêu thông báo cho Đinh Hương biết rằng Hoằng Nhất – vị tiểu hòa thượng bên cạnh Đại sư Minh Viễn – chính là Hoàng tử Cao Quang.

Hai năm trước, khi Đại sư Minh Viễn trở về từ chuyến du hành, Hoàng đế đã mời ông chữa bệnh cho Cao Quang, người đang ở giai đoạn sắp qua đời.

Sau khi kiểm tra, Đại sư Minh Viễn nhận định rằng Cao Quang phải xuất gia mới có thể cứu sống được.

Không ai khác ngoài Hoàng đế biết về chuyện này.

Kể từ khi ông Xun lão thái rời xa triều đình, thế lực của gia tộc Xun đã suy yếu đi rất nhiều. Tuân Thiên không tìm ra nguyên nhân cụ thể và cũng không dám hỏi Đông Dương Công Chủ hay Hoàng hậu Diệp, vì sợ họ vô tình tiết lộ với Hoàng đế và gây ra rắc rối.

Chỉ có Chu Chiến【Chu Chiến】 là người tìm hiểu được thông tin này và thông báo cho anh ta.

Nghe nói vị tiểu hòa thượng đó là hoàng tử, Đinh Tráng【Đinh Tráng】 đã sửng sốt đến mức há hốc miệng:

“Anh ta là con trai của Hoàng đế… Tôi lại đã nói chuyện với con trai của Hoàng đế!”

Đinh Chiêu vội vàng dặn dò: “Cha ơi, chuyện này phải được giữ bí mật trong triều đình. Dù cha có say đến mấy cũng không được tiết lộ, kẻo gây rắc rối.”

Đinh Tráng【Đinh Tráng】 đáp: “Cha đâu ngốc đâu… Cha biết mà.” Rồi anh ta lại nhắc nhở Đinh Hương: “Lần sau gặp anh ta, đừng gọi anh ta là ‘em trai’, kẻo bị xử tử đấy.”

“Được rồi.” Đinh Hương đáp ngay một cách nhanh chóng.

Trong lòng, cô nghĩ rằng nếu các bạn biết rằng vị tiểu hòa thượng đó chính là chú ruột của mình, thì sẽ càng ngạc nhiên hơn nữa.

Đinh Chiêu còn nói thêm rằng cục Quân khí và cục Vũ khí ở kinh thành đã sản xuất ra gang cầu, và từ gang cầu này họ đã chế tạo ra các loại súng hỏa, ống pháo cùng với các loại vũ khí khác như kiếm, dao… Hiệu quả của chúng tốt hơn nhiều so với những loại gang thông thường trước đây.

Đặc biệt là những khẩu pháo Phật Di được chế tạo từ loại sắt tinh luyện này; chúng bắn xa và đánh trúng mục tiêu rất chính xác, thậm chí còn vượt trội hơn cả các khẩu pháo của người Pháp.

Hoàng đế rất vui mừng và ban tặng Đinh Chiêu một chiếc Ngọc Như Ý, năm mươi tấm lụa và năm trăm lượng bạc.

Loại pháo Phật Di này được Chu Tiềm cải tiến; vì vậy hoàng đế cũng ban thêm cho Chu Tiềm một chiếc Ngọc Như Ý và năm trăm lượng bạc, đồng thời thăng chức ông ta lên thành Tướng Tham Mưu.

Các tướng lĩnh như Lục Tổng Binh và Tướng Tham Mưu Tôn cũng được khen thưởng vì những đóng góp của họ trong việc khuyến nghị sử dụng gang xám để chế tạo vũ khí; mỗi người đều nhận được một chiếc Ngọc Như Ý và hai trăm lượng bạc, đồng thời Tướng Tham Mưu Tôn được thăng chức lên thành Phó Tổng Binh.

Trong số ba người Lục, Tôn và Chu, người có lợi ích nhiều nhất lại chính là Tôn Lâm Phong – người có công lao ít ỏi nhất… Ai lại điều khiển được anh trai mình, người giữ chức vụ Đô đốc Hải quân chứ?

Tướng Lục Tổng Binh và Chu Tiềm cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Tướng Lục Tổng Binh không hề mong muốn thăng chức cao hơn nữa sau khi đạt đến vị trí hiện tại; ông chỉ mong muốn để lại ấn tượng tốt đẹp trước mặt Hoàng đế và tiếp tục phục vụ thêm vài năm nữa. Còn Chu Tiềm sau khi được thăng chức, cũng đã được Hoàng đế tin tưởng và giao cho những nhiệm vụ quan trọng.