Một người họ hàng của ông Guo cùng sống trong làng với cô gái đó; khi đến nhà họ Guo làm khách, người này đã kể về tình hình của cô gái. Bà Đinh Shùniang thấy cô ấy rất phù hợp với Đinh Đại Phú, nên bà đã đến nhà người họ hàng đó ở hai tháng để quan sát cẩn thận về cô gái và gia đình cô ấy.

Dù tuổi tác có hơi lớn một chút – năm nay cô ấy đã 20 tuổi – nhưng ngoại hình của cô ấy chỉ ở mức trung bình, da đen và thấp bé. Tuy nhiên, cô ấy rất chăm chỉ và có ý kiến riêng; hầu hết các việc trong nhà đều do cô ấy quyết định, tính cách của cô ấy cũng mạnh mẽ và khoáng đạt.

Hơn nữa, mẹ và em trai của cô ấy đều rất tốt; họ rất tôn trọng cô con gái và chị gái này vì những đóng góp lớn lao mà họ đã mang lại cho gia đình.

Ở nông thôn, có rất nhiều gia đình nghèo khó gồm những người góa phụ hay trẻ mồ côi; hầu hết họ đều bán con gái trước, và khi không thể sống tiếp được nữa, họ lại bán con trai. Nhưng gia đình này thì không; họ đã cùng nhau vượt qua những ngày khó khăn nhất…

Bà Đinh Shùniang rất hài lòng với thông tin này, nên bà đã nhờ người đi tìm hiểu ý kiến của cô gái và mẹ cô ấy.

Khi biết về tình hình của Đinh Đại Phú, cô gái đó đã đồng ý kết hôn với anh ta. Cô ấy chỉ đặt ra một điều kiện: yêu cầu được nhận 6 guan tiền sính; trong đó 5 guan sẽ được dành để em trai cô ấy chuẩn bị tiền cưới, còn 1 guan sẽ được dùng để mua đồ sính. Cô ấy cũng nói rằng đây là lần cuối cùng cô ấy giúp đỡ gia đình mình; sau khi kết hôn vào nhà chồng, cô ấy sẽ hoàn toàn thuộc về gia đình chồng và sẽ cùng chồng xây dựng cuộc sống tốt đẹp, và cô ấy cam kết sẽ làm như vậy.

Điều kiện này khiến những gia đình muốn cưới cô ấy phải suy nghĩ kỹ lại.

Khi trở về, bà Đinh Shùniang đã bàn bạc với gia đình Đinh. Đinh Tráng và Đinh Sơn đều thấy cô gái này rất phù hợp; Đinh Hữu Tài cũng nghe theo ý kiến của hai người đó; còn Đinh Lực và Đinh Đại Phú thì không quan tâm lắm. Chỉ có Vương Thị là phản đối kịch liệt; cô ấy nói rằng cô gái đó lớn hơn Đinh Đại Phú ba tuổi, xấu xí và nghèo khó; không những không có đồ sính mà còn yêu cầu giữ lại phần lớn tiền sính, cô ấy không đáng giá như vậy.

Tuy Vương Thị có phản đối nhưng cũng không ích gì; mấy người đàn ông và bà Đinh Shùniang đã quyết định chọn cô gái đó.

Khi mời mối mai và đi xem mặt cô gái, Vương Thị không hề tham gia; bà Đinh Shùniang đã đại diện

Đinh Hương chỉ thấy đau lòng cho cô gái kia trong vòng ba giây. Cô hy vọng cô ấy thực sự là người mạnh mẽ và rộng lượng, không để bị Vương Thị làm cho tức giận đến mức mất kiểm soát bản thân.

  Vào buổi chiều ngày 15 tháng Sáu, Đinh Hương dẫn Linh Nhi và Hắc Nhi trở về nhà từ nhà họ Tao.

  Khi đi đến cửa làng, họ gặp Đinh Nhị Phú đang kéo xe lừa vào làng.

  Đinh Nhị Phú trông càng gầy guộc hơn, da mặt cũng tối sạm hơn nữa. Chiếc xe lừa này là anh ta mượn từ cơ quan cho thuê xe, và xe đã chở đầy đồ đạc.

  Thấy vậy, Đinh Hương mừng rỡ và tiến lại chào: “Anh Nhị Phú, anh trở về rồi à.”

  Đinh Nhị Phú cười nói: “Đúng vậy, tôi về để báo tin cho ông nội, hai ong và hai dì biết là đã có tin tức về chú tư của chúng ta rồi.”

  Đinh Hương ngẩn ra một chút, mới nhớ ra rằng “chú tư” ở đây chính là Đinh Trì.

  Cô hoảng hốt hỏi: “Có tin tức về chú tư của tôi ư?” Rồi cố tình hỏi thêm: “Chú ấy vẫn còn sống phải không?”

  Đinh Tứ Phú nói: “Vẫn còn sống đấy, chú ấy sống rất hạnh phúc với dì tư, thậm chí còn giàu có nữa…”

  Đinh Hương đã biết từ lâu rằng Đinh Trì và Đường Thị vẫn còn sống, nhưng khi nghe nói họ đã giàu có và sống hạnh phúc bên ngoài, cô cảm thấy rất khó chịu.

  Lời nói của Đinh Nhị Phú như một tiếng sấm vang dội khắp làng Bắc Quán, gây xôn xao lớn hơn cả tin tức về việc các học sinh ở trường Đinh Lập Nhân gây ra.

  Nhà họ Đinh thật sự là may mắn lắm, Đinh Trì – kẻ hỗn độn đó không những không chết, mà còn giàu có ở nơi xa…

  Trương Thị nghe Đinh Hương kể chuyện này xong, liền chửi bới thảm thiết, không còn chút phẩm giá nào nữa.

  “Kẻ xấu xa đó, đồ con rắn độc gan ruột đó… Sao nó không chết ở nơi xa kia? Chúng gây ra bao họa rồi lại đi tận nơi khác hưởng phúc, để cả gia đình chúng ta phải gánh chịu hậu quả. Thật là đáng ghét…”

  Đinh Tráng trở về nhà sau khi đi công tác ở “Bảo Thiếc”, trên đường anh ta đã nghe được tin này và liên tục chửi bới khi đi về nhà.

  Về đến nhà, anh ta đi thẳng vào phòng Đông Xương, và bên trong phòng vang lên tiếng la mắng cùng với những lời chửi bới của anh ta.

Đinh Tường muốn bước vào, nhưng bị Trương Thị kéo chặt lại. Mấy người hầu cũng đứng ngoài cửa, không dám bước vào.

  Chỉ khi anh ta đã giải tỏa hết cơn giận, trong nhà mới yên tĩnh trở lại, lúc đó Đinh Tường mới bước vào phòng Đông Xiang.

  Bên trong nhà tràn ngập một mớ hỗn loạn. Đinh Tráng ngồi co ro trên chiếc ghế nhỏ, khuôn mặt, mũi và mắt đều đỏ bừng, thở hổn hển không ngừng.

  Đinh Tường tiến lại gần, vuốt ve lưng ông và nói nhẹ: “Ông ơi, đừng giận nữa. Nếu không vui, chúng ta cứ không quan tâm đến hắn là được mà.”

  Đinh Tráng ôm chặt Đinh Tường vào lòng và nói yếu ớt: “Con gái yêu quý của ông suýt nữa đã bị cái tên khốn nạn đó bắt đi... Kẻ đồng loại đó!”

  Điều khiến ông tức giận nhất không phải là việc mình mất ba ngón tay, mà là việc Đinh Tường suýt nữa bị kẻ xấu bắt đi.

  Mỗi khi nghĩ đến cảnh tượng đó, ông lại rùng mình sợ hãi.

  Đôi mắt Đinh Tường cũng đỏ lên, cô ôm lấy cổ ông và nói: “Con có ông bảo vệ, chẳng có chuyện gì xảy ra đâu. Ông đừng buồn, con thấy ông buồn mà đau lòng lắm... Ông ơi, chúng ta ra ngoài ăn cơm đi, con đói rồi.”

  Đinh Tráng ngẩng đầu nhìn cháu gái mình, rồi thở dài, đứng dậy và dẫn Đinh Tường vào phòng ăn.

  Khi họ ra ngoài, những người trong nhà Dương Hổ Gia vội vàng bước vào dọn dẹp nhà cửa.

  Đinh Tường múc cho Đinh Tráng và Trương Thị mỗi người một bát canh gà. Cô biết họ sẽ giận, nên đã băm hai miếng nấm linh chi cho vào canh.

  Vừa ăn xong, Đinh Nhị Phúc liền mang một giỏ đầy đồ về nhà.

  Thấy Đinh Nhị Phúc đặt giỏ đồ xuống đất, Đinh Tráng tức giận đến mức đá ngã giỏ xuống đất.

  Ông ta la mắng: “Tên nhóc bất hiếu đó, sao chưa bị ai giết chết đi! Đồ đạc của nó, ông ta không cần đâu! Đồ ngu dốt, dám nhận đồ của nó thay ông ta, thì cũng biến mất đi cho khuất mắt! Sau này ông ta không cần đứa cháu rể như ngươi nữa!”

  Nói xong, ông ta lại đá Đinh Nhị Phúc vài cái nữa.

  Đinh Nhị Phúc không dám tránh, chỉ cúi đầu chịu đựng, đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

  Anh ta đứng dậy và cười nói: “Chú ơi, chú đang oan con đây.”

Chú tư làm như vậy thật không đàng hoàng chút nào; tôi ghét hắn đến mức muốn cắn răng lên được, thậm chí còn đánh hắn hai quả đấm nữa. Làm sao tôi dám nhận những thứ của hắn thay cho ông chứ? Hắn bảo tôi mang tin và ba ngàn lượng bạc đến, nhưng tôi chẳng mang theo gì cả.

“Tôi đã nói với ông rằng, dù bây giờ ông có giàu hay nghèo, ông cũng không nên nhận những thứ đó; để sau này khi hắn có khả năng, hắn tự đến đưa chúng về nhà. Những thông điệp và tiền bạc mà hắn mang đến cho anh em Lợi Lai, gia đình Lão Đường và nhà dì tôi, tôi cũng chẳng mang theo. Ngay cả ba mươi lượng bạc mà hắn đưa cho tôi, tôi cũng từ chối nhận.”

“Tôi đã nói với hắn rằng nếu tôi dám nhận những thứ đó, ông sẽ cắt tay tôi đi và sẽ không bao giờ công nhận tôi nữa. Những thứ trong cái giỏ này là tôi tự mang đến cho ông, cùng với quần áo mà Hương Hương đã nhờ tôi mua.”

Đinh Tráng nghe xong liền sững sờ, rồi vỗ vai cậu bé và nói: “Tốt lắm, cậu bé trai giỏi! Ông đã nhìn nhầm người rồi.” Cậu bé cúi đầu và trở về phòng ở phía đông.

Nhìn thấy bóng dáng của ông già đang u sầu và thiếu hết sinh khí, Đinh Tương muốn khóc. Cô vẫn muốn biết tình hình hiện tại của Đinh Trì, nhưng lại không đi theo an ủi ông ấy.

“Anh Đinh Nhị Phú, ngồi xuống đi.” Trương Thị rót thêm một chén trà cho anh ta.

Đinh Nhị Phú ngồi xuống và xoa đôi chân mình.

“Mỗi lần nhóm người của chúng tôi đến Thổ Đông Phủ, chúng tôi đều ở lại khách sạn Nam Đình. Người quản lý khách sạn kể rằng vào cuối năm ngoái, có một người họ Đinh đã để lại hai lượng bạc với ông ấy, yêu cầu nếu có đoàn người nào từ hãng bảo vệ ở huyện Giáo Đông, Lâm Thủy đến đó, hãy ngay lập tức thông báo cho ông chủ hãng Phúc Vượng Ngọc Khí Hành – ông Tân. Người này quê ở huyện Lâm Thủy và muốn tìm hiểu một số thông tin, sau đó sẽ mang thêm tiền về nhà…” Đinh Nhị Phú chẳng hề nghĩ rằng người họ Đinh đó chính là Đinh Trì.

Cảm ơn các bạn độc giả Sai, Thủy Trung Phù Bình đã ủng hộ tôi, và cảm ơn Tạ Thân vì những phiếu ủng hộ hàng tháng của các bạn.