Chu Tiềm cười nói: “Hãy để tôi giữ bí mật này một chút nhé.”

  Đinh Tương cảm thấy rất bực mình. Nếu muốn giữ bí mật thì đừng nói ra làm gì, đã nói ra thì hãy nói hết đi.

  Cô ấy ghét nhất những người hay giữ bí mật như vậy.

  Tuy nhiên, người như Chu Tiềm – người có quá nhiều bí mật và luôn giữ kín chúng – thì không thể tránh khỏi việc này được. Nếu cô ấy không phải là nữ chính trong câu chuyện đó, chắc chắn Chu Tiềm sẽ không tiết lộ những bí mật quan trọng như vậy cho họ đâu.

  Một lát sau, mọi người bắt đầu nói về việc luyện ra gang thép tinh khiết, và Đinh Tương bước ra ngoài.

  Khi vào phòng chính, Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi Lai đều nhìn cô ấy với ánh mắt mong đợi.

  “Em gái, Tướng Chu gọi em đi làm gì vậy?”

  Họ chỉ biết rằng Chu Tiềm là một quan chức cao cấp, anh trai họ đã từng cứu con trai của ông ta, và việc gia đình họ sản xuất hàng hóa có thể sẽ giúp họ hợp tác với quân đội thông qua ông ta.

  Đinh Tương đáp một cách vờ vẩn: “Tướng Chu không có con gái; thấy em xinh đẹp, ông ấy gọi em vào để khen ngợi một chút thôi.”

  Đinh Lợi Lai không hề nghi ngờ gì, còn cười một cách tự hào: “Em gái xinh đẹp như vậy, ai cũng thích mà.”

  Đinh Lập Nhân lại nghi ngờ: “Ông ấy chỉ khen em thôi sao? Em đã ở trong phòng đó hơn ba phút đấy!”

  Đinh Tương nhăn mặt: “Nếu không phải khen em, thì ông ấy có thể mắng em à?”

  Đinh Lập Nhân không biết phải nói gì nữa.

  Đinh Tương cảm thấy nên cung cấp thêm một số thông tin hữu ích cho các anh trai mình, liền chỉ về phía Qin Zhen đang đứng dưới mái nhà:

  “Chú Zhu nói rằng anh ta tên là Qin Zhen, là con trai của Chú Zhu. Anh trai chúng ta cũng được Chú Zhu tin tưởng như anh ta vậy; tương lai chắc chắn sẽ rất sáng lạn đấy.”

  Đinh Lập Nhân lại mừng rỡ lên.

  Không lâu sau đó, Đinh Chiêu đi gọi Hong Dà Gã đến để trò chuyện riêng.

  Đinh Tương đã nghe nói rằng còn có một số người khác cũng đang bảo vệ cô ấy. Họ bao gồm một thợ săn từ Nam Quán, hai tên du thủy từ thị trấn Cổ An, và một người hái củi từ làng Hạ Lĩnh.

  Những người này không biết rõ nhiệm vụ cụ thể của mình, chỉ đơn giản là tuân theo sự điều động của Hong Dà Gã mà thôi.

  Khoảng hai phút sau, Hong Dà Gã rờ

Đinh Lập Xuân cùng với Qin Zhen và Ma Liu ăn xong cơm, sau đó họ rời đi trong tuyết lở.

  Trương Thị đã bật khóc. Thời tiết quá tồi tệ này… Con trai mình đã vất vả làm việc suốt nhiều ngày, về nhà lại không thể nghỉ ngơi được một đêm.

  Đinh Tráng và Đinh Chiêu đều không thể giấu được niềm vui của mình. Bây giờ họ đã biết rõ thông tin về gia đình Sư, nhưng lại không liên lụy đến Xiangxiang.

  Chu Tiềm thật là trung thành.

  Đinh Chiêu nói với Trương Thị: “Chỉ có những người chịu đựng gian khổ mới có thể trở nên xuất sắc. Việc con trai có người quý nhân hỗ trợ là điều tốt; sao phải khóc quá nhiều như vậy?”

  Ding Xiang không đi nghỉ trong phòng mình, mà kiên quyết dẫn Feifei đến ngủ trong phòng ngoài của ông nội. Cô bé đã bảy tuổi rồi; không thể ngủ cùng ông nội trên chiếc giường đó, chỉ có thể ngủ ở bên ngoài.

  Mỗi khi nghĩ đến cảnh ông nội mình quỳ gối van xin Chu Tiềm, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình hoặc cả gia đình để bảo vệ sự sống của Ding Xiang, cô bé lại cảm thấy xúc động đến nỗi muốn khóc.

  Thật là bất công… Nếu mình là cháu gái ruột của ông nội thì tốt biết mấy. Lúc này, cô bé không muốn phanh phui sự thật về Tuân Hương kia, cũng không muốn đối phó với bà ta… Chỉ muốn dành cả đời bên ông nội và gia đình này mà thôi.

  Cha cô bé cũng tốt… Nhưng cha có vợ và con trai; còn ông nội thì chỉ có mình cô bé mà thôi.

  Cô bé muốn ở bên cạnh ông nội.

  Đinh Tráng hiểu rõ suy nghĩ của cháu gái mình; ông cũng muốn được ở gần cô bé hơn nữa.

  Thật nguy hiểm… Nếu những lời trên tờ giấy đó lan truyền ra ngoài và bị người khác hiểu lầm, thì Xiangxiang sẽ không bao giờ yên ổn được nữa. Dù cho phải tiêu diệt cả gia đình Sư đi nữa, vẫn sẽ có người vì các mục đích riêng mà tìm mọi cách để kiểm soát và lợi dụng Xiangxiang…

  Ông thà rằng Xiangxiang chỉ là một cô gái nông dân bình thường, không có may mắn hay quyền lực gì cả, chỉ sống yên bình ở nông thôn mà thôi.

  Đinh Chiêu cùng với Li Maitao đã đưa một chiếc giường nhỏ vào phòng Đông Xưởng; Trương Thị đã trải lớp chăn dày lên giường và chuẩn bị sẵn một cái bình nước ấm.

Đêm nay không có sao cũng không có trăng; sau khi tắt đèn, ta vươn tay ra mà không thấy gì cả.

Cửa chưa được đóng; Đinh Hương lờ đờ trò chuyện với ông nội mình.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng ngáy của ông nội bắt đầu vang lên.

Nhưng Đinh Hương vẫn không thể ngủ được.

Cô lại nhớ đến những từ ngữ kia… Chúng khiến cô cảm thấy mình đối mặt với một quốc gia to lớn.

Mình là hậu duệ của Nữ hoàng Hiền đức, mang theo một “hương thơm đặc biệt” đến thế giới này, và phải gánh vác sứ mệnh lớn lao mà trời cao – hay cha tổ của gia tộc Đinh – đã giao phó cho mình.

Cô cảm thấy mình không hiểu gì về quân sự hay chiến lược; dù lớn lên rồi, cô cũng không có khả năng đánh bại Đại Chu hay gia tộc Tô. Khả năng lớn nhất của cô chỉ là mơ… Và trong những giấc mơ ấy, chắc chắn sẽ có điều gì đó giúp cô đánh bại gia tộc Tô.

Tất nhiên, trước hết, cô phải gặp những người xuất hiện trong những giấc mơ ấy.

Năm nay, cô đã mơ tổng cộng ba lần; trong đó có một lần là vào lúc trời mưa và cô không mơ thấy gì cả… Không biết liệu đó có được tính là một “dấu hiệu” nào không. Nếu không tính, thì năm nay cô còn lại một lần nữa để mơ.

Sau này, cô không thể cứ tùy tiện “mơ” nữa; phải dành những giấc mơ ấy cho những lúc thực sự cần thiết.

Và còn một điều nữa… Tại sao Sư phụ Minh Viễn lại muốn gặp cô? Có lẽ vị sư già ấy đã nhận ra rằng cô là người từ thế giới khác đến chăng?

Người thân ở kinh thành muốn gặp cô, có phải là Tuân Thiên Đài không?

Nghĩ mãi mà cô cũng không tìm ra câu trả lời.

Thôi thì… Chu Tiềm nói đúng: cô vẫn còn là một đứa trẻ; hãy ăn uống, ngủ nghỉ đầy đủ, đừng suy nghĩ quá nhiều. Khi cần đến, mọi chuyện rồi sẽ tự ổn thôi.

Đinh Hương lại cảm thấy thoải mái hơn, và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Gia đình Đinh tiếp tục sống cuộc sống yên bình, thoải mái, như thể Chu Tiềm chưa bao giờ đến đây vậy.

Khi kim loại tinh luyện xong, Đinh Hương lại cùng Đinh Tráng và Đinh thảo luận về việc cải tiến công nghệ và quy trình sản xuất. Không thể để một người đảm nhận toàn bộ quá trình sản xuất hay chế tạo một món đồ nào đó; thay vào đó, cần phải chia quá trình sản xuất thành nhiều bước nhỏ, để nhiều người cùng tham gia thực hiện.

Như vậy, vừa giúp bảo mật thông tin, vừa tăng hiệu quả sản xuất đáng kể. Những người học việc, dù học được một ít kỹ năng, cũng không thể tự mình mở một cửa hàng

Đinh Chiêu hỏi: “Con gái ta làm thế nào mà biết được cách này?”

   Đinh Xiang trả lời: “Con thường xuyên nghe các bố nói về việc luyện sắt, đúc sắt, rồi con suy nghĩ mãi và cuối cùng nảy ra ý tưởng này.”

   Đinh Chiêu lại nói với Đinh Tráng: “Bố ơi, những gì con gái chúng ta nói có vẻ khá hợp lý, nhưng chúng ta chưa bao giờ làm như vậy trước đây, cũng chưa từng nghe ai nói đến điều này… Không biết liệu có thể thành công không.”

   Đinh Tráng đáp: “Lời của cháu gái tôi chẳng bao giờ sai cả. Nếu nó nói là được, thì chắc chắn sẽ thành công. Con thông minh lắm, việc sắp xếp ‘thứ tự’ các bước thực hiện chủ yếu do con đảm nhận. Việc đúc sắt thì tôi sẽ lo, miễn là tôi còn đủ sức, tôi sẽ giúp đỡ con nhiều hơn nữa…”

   Đinh Xiang rất hài lòng. Cả ông nội lẫn cha mình đều am hiểu về việc đúc và rèn sắt; chỉ cần mình thường xuyên nhắc nhở họ, việc cải cách hệ thống quản lý “bảo thiếc” và phát triển “bảo thiếc” sẽ trở nên dễ dàng hơn.

   Nhưng mọi việc này cần phải tiến hành từ từ, không thể thành công trong một sớm một chiều được.

   Vào buổi tối, khi họ thảo luận về vấn đề này, đôi khi họ cũng mời hai anh trai nhỏ đến nghe. Đinh Lập Nhân rất quan tâm và thậm chí còn đưa ra ý kiến; còn Đinh Lợi Lai thì hoàn toàn không thích việc này, sau hai lần nghe thì không đến nữa.

   Thời tiết dần trở nên se lạnh, và chẳng mấy chốc đã đến đầu tháng Mười Một.

   Đinh Xiang đã đọc xong hơn ba quyển trong tổng số hai mươi ba quyển của “Sử Ký Tam Quốc”.

   “Bảo thiếc” đã được dùng để đúc rất nhiều dụng cụ nông nghiệp và đồ dùng nhà bếp; những sản phẩm này đã được vận chuyển đến Giáo Châu. Cửa hàng ở Giáo Châu đã được trang trí xong và đặt tên là “Công ty Thương mại Sắt Bảo Khánh”, dự kiến sẽ mở cửa vào ngày mười lăm tháng Mười Một.

   Vào sáng sớm ngày chín tháng Mười Một, Đinh Chiêu đã đi xe lừa đến Giáo Châu. Không chỉ vì việc mở cửa hàng, mà Chu Tiềm còn sẽ giới thiệu ông với Tổng binh Lục nữa.