Theo tiếng bước chân vội vã, cậu bé chạy vào đại sảnh.

“Mẹ ơi.”

Cậu bé cúi chào mẹ rồi ghé đầu vào lòng em gái, không chịu nhô ra ngoài.

“Em gái thật thơm phức… Khi em lớn hơn một chút, anh sẽ ôm em suốt ngày để ngửi mùi thơm của em.”

Hàng ngày, cậu Bác Bối đều đến khu vườn phía tây để nhìn em gái, nhưng phần lớn thời gian em đang ngủ, nên anh chỉ có thể nhìn từ xa. Đôi khi muốn lại gần hơn một chút, nhưng chưa kịp tiến lại gần thì bà Li đã báo rằng em đói và muốn bú sữa…

Đông Dương Công Chủ cười khẽ, “Anh là anh trai, sau này phải yêu thương em gái nhé.”

“Tất nhiên rồi. Em gái của anh họ hay của cháu họ đều không thơm bằng em gái của mình… Chỉ có em gái anh mới thơm ngát nhất.”

Đó là điều khiến cậu bé tự hào nhất. Mặt cậu cách Tuân Hương rất gần; gió từ miệng cậu thổi vào mặt cô khiến cô cảm thấy ngứa ngáy và dễ chịu.

Tuân Hương thích cậu bé nhỏ bé, mũm mĩm này; cô liền nắm lấy “đôi tai” nhỏ xinh của cậu. Những chiếc tai ấy mềm mại và đầy đặn chút nào cũng không hề mỏng cả.

Sau khi ngửi đủ mùi thơm, cậu bé ngẩng đầu lên và như thể vừa phát hiện ra một vùng đất mới vậy: “Ôi, em gái cười thật đẹp… Đẹp hơn cả những bông hoa trong sân vườn nữa!”

Đông Dương Công Chủ và các người hầu cùng cười lên.

Một bà lão đùa cợt: “Cháu gái trông giống như công chúa và hoàng tử phu rồi… Thật là xinh đẹp!”

Một cô hầu gái khác nói: “Cậu con trai cũng rất đẹp trai.”

Những người hầu khác cũng đồng tình, khiến Đông Dương Công Chủ cười toe toét.

Vào cuối giờ Chen, mọi người trong cung điện đang chuẩn bị đón khách thì bỗng nhiên có người đến báo tin tang: Hoàng thái hậu, người đã lâu năm nằm bệnh, đã qua đời.

Mặc dù Hoàng thái hậu không phải là bà ngoại ruột của Đông Dương Công Chủ, nhưng cô vẫn khóc thương không ngừng được. Cô vội vàng giao con gái cho bà Li rồi cùng con trai thay đồ màu đen để đến cung tham gia lễ tang.

Nghe thấy những bước chân lộn xộn kia dần xa đi, Tuân Hương cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên hồi hộp, xen lẫn một nỗi buồn khó tả.

Cô biết rằng, cảm giác hồi hộp và buồn bã này không phải vì người Thái hậu mà cô chưa từng gặp mặt; cô không hề có bất kỳ tình cảm nào đối với bà ấy.

Những cảm xúc ấy xuất phát từ hai người thân đã rời xa cô.

Nhưng tại sao lại có những cảm giác như vậy?

Mỗi khi buồn, đứa bé sơ sinh lại khóc lóc.

“Wa~~ wa~~”

Một chiếc núm vú được ép vào miệng của Tuân Hương. Cô cố gắng né tránh, nhưng nó vẫn được đẩy vào. Sau vài lần như vậy, cô không thể chống lại mùi thơm của sữa và bắt đầu bú.

Sau khi no bụng, Tuân Hương liền ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, cô nghe thấy tiếng thì thầm của hai người.

Một giọng nói lạ lẫm, có vẻ già nua, là giọng mà Tuân Hương chưa từng nghe trước đây. Giọng còn lại quen thuộc – đó là bà nuôi Li Mẹ.

“Bà He ơi, thật sự muốn làm việc này sao? Nếu bị phát hiện, đó sẽ là tội chết.” Giọng nói của Li Mẹ đầy lo lắng.

Trước đó, vì người đàn ông và con trai họ đã bị kiểm soát, và vì lợi ích lớn lao, bà đã đồng ý làm việc này. Bà cũng không dám từ chối, bởi vì việc này quan trọng đến mức nếu không làm thì sẽ chết. Nhưng khi đến lúc cần thực hiện, bà lại cảm thấy sợ hãi.

Bà He thì thầm: “Yên tâm đi, họ sẽ không phát hiện ra đâu. Công chúa sẽ không trở về cung trong ba ngày nữa; bà ấy vừa mới sinh con, sức khỏe yếu ớt, lại thêm mệt mỏi và buồn bã, chắc chắn sẽ bị ốm khi trở về nhà. Chồng công chúa cũng không có mặt ở đó, còn cậu bé Bảo thì còn quá nhỏ… Ai sẽ để ý đến cô công chúa nhỏ Xiang chứ?”

“Cô công chúa Phượng chỉ lớn hơn Xiang một ngày, ngoại hình giống nhau, chỉ khác về cân nặng một chút thôi. Đứa trẻ sơ sinh thì mỗi ngày đều thay đổi, nếu để nó bị ốm thêm lần nữa, khuôn mặt sẽ nổi phát ban, người thì ngập tràn mùi thuốc… Sau khi khỏi bệnh, mùi thơm đó sẽ biến mất, khuôn mặt cũng sẽ thay đổi một chút… Ngoài bạn và gia đình nhà Hạ, ai sẽ để ý đến điều đó chứ?”

Gia đình nhà Hạ chính là bà Hạ.

Tuân Hương sợ đến mức đái ra quần.

Chết tiệt, họ đang muốn đánh tráo cô à? Dám làm thế sao? Cô là con gái của công chúa, cháu gái của hoàng đế mà…

Tuân Hương căng tai lắng nghe, cố gắng suy nghĩ bằng cái đầu không mấy thông minh của mình.

Người phụ nữ tên là Phượng Giái kia trông giống cô ấy, chắc hẳn là người thân. Nhìn vào cái tên này, có thể thấy gia đình họ rất kiêu ngạo. Nhưng Tuân Hương chỉ biết được rất ít thông tin; không hiểu Phượng Giái là người thân của nhà ai, và bà Hoa Mã Ma này lại thuộc về gia đình nào.

Điều chắc chắn là bà Lý Mã Ma là một kẻ phục tùng người khác một cách không chính đáng.

Bà Lý Mã Ma nói: “Đúng vậy, nếu cô bé có gì thay đổi, nhà họ Hạ Châu chắc chắn sẽ nhận ra. Khi họ phát hiện ra điều bất thường, họ chắc chắn sẽ báo lên Công chúa, và lúc đó chúng ta sẽ chết mất.”

Bà Hoa Mã Ma lấy ra một gói giấy dầu từ trong lòng áo và đưa cho bà ấy: “Nhận lấy đi, hãy cho gói bột thuốc này vào nước uống của nhà họ Hạ Châu vào buổi tối, họ sẽ bị phát ban khắp người. Khi họ mắc phải căn bệnh quái ác đó, họ sẽ bị đuổi đi và không còn đủ tư cách để chăm sóc cô bé nữa.”

Bà Lý Mã Ma do dự: “Cơ thể cô bé Xiang có mùi đặc biệt, nếu mang cô bé đến nhà họ Tần, chắc chắn sẽ bị phát hiện?”

Tuân Hương lại nhận được thêm một thông tin quan trọng: nhà họ Tần.

Phượng Giái trông giống chính mình, chắc chắn là con gái của chú hoặc anh trai mình trong nhà ông nội.

Bà Hoa Mã Ma nói: “Làm sao có thể để cô bé sống sót được? Ngay trong đêm khi được mang về, cô bé sẽ chết yểu.”

Tuân Hương sợ hãi đến mức muốn đi ngoài.

Có nghĩa là cô bé chỉ có thể sống được đến tối mai thôi… Chỉ sống được 31 ngày thôi sao? Có lẽ cô ấy là người phụ nữ xuyên thời gian có tuổi thọ ngắn nhất phải không?

Bà Lý Mã Ma thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi: “Các bạn đã sắp xếp mọi thứ ổn chưa?”

Bà Hoa Mã Ma thì thầm: “Vì việc này, Đại phu nhân cùng ba công tử và ba phu nhân đã lên kế hoạch từ lâu rồi. Dưới cái cớ là sức khỏe của Phượng Giái yếu, thường chỉ có người nuôi dưỡng cô bé và ba phu nhân mới được chăm sóc cô bé trực tiếp. Theo lời các thầy lang hoàng gia, Thái hậu sẽ không qua khỏi trong thời gian này, vì vậy mọi chuẩn bị cần thiết trong nhà đã được thực hiện. Để thực hiện kế hoạch này, Đại phu nhân đã giả vờ ốm và không đến cung để tang lễ, mà ở lại nhà để lo liệu mọi việc.”

“Nhà họ Hạ Châu sẽ bị đuổi khỏi Cung công chúa trước sáng mai, và chỉ có bạn một mình sẽ chăm sóc cô bé Xiang. Bạn hãy dùng chiếc khăn này che mũi cô bé, cô bé sẽ ngủ thiếp đi. Vào khoảng giữa trưa, tôi sẽ đến mang theo một số quần áo và thức ăn giúp bạn tăng sữa; trong hộp đó chứa cô bé Phượng Giái. Khi đi, bạn hãy dùng danh nghĩa của cô bé X

Cô ấy luôn đeo bên mình một túi thơm nhỏ; hương thơm của nó gần giống hệt mùi cơ thể của cô gái kia. Nếu mời thêm các vị y sĩ hoàng gia đến khám bệnh, những loại thuốc súp và thuốc bào chế cũng sẽ che giấu đi hương thơm đặc trưng của cô gái kia.

“Phải cho bột thuốc này vào cơ thể cô ấy mỗi bốn ngày một lần; cô ấy sẽ phát ban trong suốt một tháng. Một đứa trẻ sơ sinh hai tháng tuổi và một đứa bé một tháng tuổi tất nhiên là không giống nhau; việc cô ấy mất đi hương thơm tự nhiên sau khi bị bệnh cũng có thể được giải thích… Không ai có thể nhận ra rằng người này đã thay đổi.”

Tuân Hương lại nhận được một thông tin quan trọng: kẻ chủ mưu những hành động xấu xa này chính là bà lớn, hay là bà ngoại của cô ấy.

Tuân Hương nghĩ rằng, bà lớn đó chắc chắn không phải là mẹ ruột của phò mã, mà có lẽ là mẹ kế hoặc mẹ đẻ. Còn về người được gọi là “thứ ba”, chắc chắn đó là con trai ruột của bà lớn.

Con gái của người thứ ba, cô Phượng Kết, và cơ thể này thực ra là anh chị em họ với nhau; họ cũng giống nhau đấy chứ.

Mẹ Lý run rẩy hỏi: “Liệu các vị y sĩ hoàng gia có phát hiện ra không?”

Bà Hà trả lời: “Đừng lo lắng… Loại độc dược này là do bà lớn đặt mua từ Tây Vực; các vị y sĩ sẽ không thể phát hiện ra được đâu… Họ sẽ nghĩ rằng đó chỉ là căn bệnh lây lan từ nhà họ Hạ…”

Các bạn đừng lo lắng vì nhân vật nữ chính còn quá nhỏ tuổi; những đứa trẻ được miêu tả trong sách của Qing Quan vẫn rất đáng yêu và thú vị đấy. Hơn nữa, chỉ cần vài năm thôi, nhân vật nữ chính sẽ lớn lên nhanh chóng mà thôi.