Họ nghĩ rằng Đông Như Nguyệt đã chết và sẽ không bao giờ tìm thấy cô nữa. Mất đi chiếc vòng ngọc đó, việc trả thù sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

  Chu Tiềm và những người khác đành phải tạm gác việc trả thù sang một bên, tập trung hoàn toàn vào việc mở rộng lực lượng của mình.

  Trong suốt hơn hai mươi năm qua, họ không ngại liều mạng ra biển cướp bóc, tích lũy được rất nhiều của cải, và số lượng thuộc hạ cùng tàu thuyền của họ cũng ngày càng tăng.

  Tất nhiên, những mục tiêu của họ không phải là người dân Đại Lý, mà là bọn cướp biển Nhật Bản và các băng đảng cướp biển nước ngoài; họ cũng tấn công các con tàu buôn và thậm chí xâm nhập vào các quốc gia như Phú Sương, Đại Ma, thậm chí là Pháp Lan để cướp bóc.

  Những băng đảng cướp biển này khiến cho môi trường hàng hải trở nên bất ổn, ảnh hưởng đến lợi ích của các thương nhân hợp pháp cũng như đến các mối quan hệ bình thường giữa các quốc gia.

  Vua hiện nay là người có tài năng và kế hoạch lớn lao, ông đã tích cực phát triển hải quân Đại Lý. Trong khi đánh bại các băng đảng cướp biển, nhà vua cũng đưa ra những điều kiện ưu đãi để chiêu mộ những thủ lĩnh cướp biển có tài năng nhưng không phải là những kẻ ác độc, trong đó có Chu Tiềm và Tần Tấn.

  Những điều kiện ưu đãi bao gồm việc ban tặng chức vụ, không quên những sai lầm trong quá khứ, không tịch thu tài sản, và cho phép họ tự do kinh doanh tàu thuyền...

  Khác với những băng đảng cướp bóc trên đất liền, những kẻ này sau khi được chiêu mộ chỉ có thể tuân theo sự điều khiển của triều đình. Còn các thủ lĩnh cướp biển thì vẫn có lựa chọn rời bỏ; nếu triều đình thay đổi lời hứa, gia đình hay thuộc hạ của họ vẫn có thể trốn ra nước ngoài một lần nữa. Hơn nữa, triều đình không thiếu các tướng lĩnh quân đội bộ binh, nhưng lại thiếu những tướng lĩnh hải quân giỏi.

  Vì vậy, triều đình luôn đối xử rất tử tế với những thủ lĩnh cướp biển muốn đầu hàng.

 —Cách đây chín năm, Chu Tiềm đã quy phục triều đình. Tần Tấn từ chối với lý do tuổi già, còn con trai ông là Tần Hải thì đã đầu hàng.

 —Trong suốt chín năm kể từ khi đầu hàng, Chu Tiềm đã ba lần dẫn dắt hải quân Đại Lý đánh bại bọn cướp biển Nhật Bản và Pháp Lan, thu giữ được hàng chục con tàu chiến và nhiều vũ khí. Những con tàu chiến và vũ khí đó thuộc về triều đình, còn những của cải trên tàu thì được chia đều

Chu Tiềm lại nhen nhóm hy vọng, vội vàng cử người đi kiểm tra xác thực.

  Không chỉ giống hệt Zhu Fang và Dong Ruyue về ngoại hình, Đinh Hương còn tỏa ra một mùi hương đặc biệt, từ đó chứng minh rằng cô chính là cháu gái của Dong Ruyue. Dong Ruyue không hề thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn đó, mà còn kết hôn sinh con.

  Họ suy luận rằng, chắc chắn gia tộc Sư đã phát hiện ra điều gì đó và truy đuổi họ đến huyện Lâm Thủy.

  Để bảo vệ Dong Ruyue, Từ Bình Phú đã gây ra vụ hỏa hoạn đó, và để cho có vẻ như mình cũng đã chết trong đám cháy.

  Còn Dong Ruyue thật thì được coi là con ruột của Từ Bình Phú và được nuôi dưỡng ở một nơi khác.

  Bà lão Từ sợ rằng gia tộc Sư vẫn sẽ không từ bỏ, đồng thời lo lắng cho con cái mình, có thể Từ Bình Phú đã trao đổi điều gì đó với bà trước khi qua đời. Vì vậy, bà ta giả vờ coi Dong Ruyue là con ruột thực sự của Từ Bình Phú, không chỉ ngược đãi cô mà còn cố ý buộc cô tự tử bằng cách nhảy xuống sông.

  Rất có thể bà lão đã sắp xếp người khác để cứu Dong Ruyue sau khi cô nhảy xuống sông, sau đó gả cô cho một người đàn ông nghèo khó và xấu xí ở nông thôn. Ai ngờ Đinh Tráng đã tình cờ cứu cô trước...

  Như vậy, việc Dong Ruyue bị coi là con ruột của Từ Bình Phú, bị mẹ kế ngược đãi và phải gả cho một người đàn ông nghèo khó ở nông thôn đã trở thành sự thật.

  Quyết định này thực sự rất đúng đắn; Dong Ruyue sống sót, kết hôn và sinh được hai người con trai. Thật đáng tiếc, số phận lại không may mắn, cô lại chết một cách bất ngờ do sự tàn ác của một người phụ nữ ở nông thôn...

  Đinh Tráng nói: “Tôi ban đầu muốn đến mộ tổ của gia tộc Từ để quỳ lạy ông bà Từ, nhưng cháu trai tôi không cho phép, bảo tôi hãy đốt giấy ở nơi khác. Khi đã loại bỏ gia tộc Sư ra khỏi cuộc chiến này, tôi sẽ quay lại để cảm ơn họ. Về nhà, tôi sẽ đốt rất nhiều giấy; tôi thật sự xin lỗi bà lão, tôi đã mắng cô ấy suốt bao năm trời.”

  Đinh Hương cảm thấy não mình như không còn hoạt động được nữa; bà lão mà cô đã mắng mãi suốt thời gian đó hóa ra lại là người tốt.

  Cô cũng nghĩ đến người đứng đầu gia tộc Xun mà cô luôn khinh thường.

  Dong Ruy Lan, người đã kết hôn vào gia đình Thẩm, chỉ có một người con trai yếu đuối và không có cháu. Dong Ruy Gia, người đã kết hôn vào gia đình Vương, thì không có ai sống sót. Còn Dong Ruy Ý, người đã kết hôn vào gia đình X

Việc đổi chỗ cô cháu gái đó được thực hiện ngay tại cung điện công chúa. Nếu là ở nhà Đinh Gia, liệu có thể thực hiện được hay không thì vẫn còn là điều chưa biết…

  Nhiệm vụ của mình bây giờ là phải hành xử như một cô cháu gái ruột của Đồng Như Nguyệt, cùng với anh họ Đổng Nghĩa Hạp tiêu diệt những kẻ xấu đã gây hại cho gia đình Đồng Gia.

  Còn về kẻ giả mạo Tuân Hương, bà lão xấu xa Xun và con rể của bà ấy… Thì sẽ tính sau khi đã giải quyết xong những vấn đề quan trọng nhất.

  Đinh Hương lại hỏi: “Tại sao nhà Sú lại muốn diệt nhà Đồng Gia? Dù tổ tiên của họ có lòng trung thành với Đại Chu đến đâu, nhưng con gái họ hiện đã trở thành hoàng thái hậu của Đại Lý – người phụ nữ quý tộc nhất nước này. Khi hoàng thái hậu mất đi, vẫn còn có phi tần quý giá và cháu trai là thái tử nữa mà.”

  “Hậu duệ nhà Đồng Gia mang theo ‘Hương’, nhưng thực ra họ đang muốn diệt chính triều đại Đại Chu. Cháu trai của họ lại muốn trở thành hoàng đế của Đại Lý… Họ lẽ ra phải biết ơn nhà Đồng Gia mới đúng. Chắc họ đã nhầm người rồi chứ?”

  Nghĩ đến người bà ngoại hoàng hậu yêu dấu của mình bị hoàng thái hậu cũ, bà phi Sú và thái tử bao vây, Đinh Hương thật sự cảm thấy đau lòng… Và người mẹ sinh thực của mình thì lại bị bà lão đó lừa dối đến mức không biết phải làm gì nữa. Khi bà lão đó qua đời, Đông Dương Công Chủ đã khóc thật sự rất thương tiếc.

  Còn về vị hoàng đế kia… Mọi người đều nói ông ấy là người hiền minh, thông thái và có tài năng lớn lao. Ông ấy không chỉ phát triển quân sự mạnh mẽ mà còn sử dụng chính trị và kinh tế để tác động lẫn nhau, duy trì mối quan hệ hòa bình với các nước láng giềng; nhân dân được yên ổn sinh sống, kinh tế phát triển chưa từng có, và đất nước ngày càng mạnh mẽ.

  Nhưng ông ấy thật sự không nhận ra được âm mưu của những người xung quanh mình. Mặc dù việc diệt nhà Đồng Gia là do vị hoàng đế trước đây thực hiện, nhưng thái tử hiện tại lại do ông ấy bổ nhiệm; hoàng thái hậu mà ông ấy hiếu thảo và bà phi Sú mà ông ấy yêu quý cũng đều có những mục đích không rõ ràng.

  Đinh Chiêu nói: “Chắc chắn là nhà Sú và nhà Ngũ đã vu oan nhà Đồng Gia. Đặc biệt là hoàng thái hậu Sú… Nghe nói bà ấy đã đưa ra rất nhiều ý kiến xấu cho vị hoàng đế trước đây. Tại sao họ lại làm như vậy, hiện vẫn chưa biết được.”