Mặt trời gần lặn vẫn còn nóng bức; Đinh Tường đứng dưới gốc cây lớn bên cửa nhà.

Hai người anh trai cùng hai người hầu đã trở về trước. Họ nhận thấy em gái mình có vẻ mệt mỏi. Một người nói: “Chắc em bị say nắng rồi, hãy vào sân sau nghỉ ngơi đi, ở đó mát mẻ hơn.” Người kia gợi ý: “Uống thêm một tô chè đậu xanh mát lạnh để giải nhiệt đi.” Nhưng Đinh Tường lắc đầu: “Con muốn đợi cha về.” Hai cậu bé mang giỏ sách về nhà và lấy ra hai chiếc quạt nan lớn để quạt cho em gái. Họ đồng hành cùng em chờ đợi cha, không ngừng quạt gió cho cô bé.

Một chiếc xe ngựa từ từ tiến lại gần. Khi xe đi qua lán Hoa Huệ, họ nhìn thấy Đinh Chiêu đang cưỡi ngựa, còn Đinh Tráng ngồi phía sau. Hôm nay, ông nội cũng trở về nhà. Ba anh chị em chạy ra đón. Đinh Tráng cười và bế Đinh Tường lên xe; hai cậu bé tự leo lên sau. Đinh Tráng nhận thấy cháu gái có vẻ không vui và lẩm bẩm: “Xiangxiang không khỏe à? Mẹ con đâu rồi? Con gái bị ốm mà cũng không biết để con ở trong nhà, để con phải chịu cái nắng gay gắt này…” Lời nói của ông khiến Trương Thị cảm thấy tổn thương. Đinh Tường trả lời: “Con không sao đâu, chỉ là mơ thấy ác mộng thôi.” Nghe em nói vậy, Đinh Tráng và Đinh Chiêu đều ngập ngừng một chút. Đinh Tráng nói: “Không sao đâu, về nhà rồi mới nói tiếp.” Khi về đến sân phía đông, Đinh Tường lại kể lại những gì mình đã nói với Trương Thị. Cô bé nói: “Con muốn đi Giáo Đông thăm anh trai, mang theo thật nhiều thuốc tốt, và cả nhân sâm của gia đình nữa.” Nhờ sự tiến bộ của công nghệ đúc sắt, Đinh Tráng và Đinh Chiêu tin tưởng hơn vào những lời nói của Đinh Tường. Tuy nhiên, Đinh Tráng nghĩ đó chỉ là những giấc mơ do An An gửi đến, còn Đinh Chiêu thì cho rằng đó là những giấc mơ do mẹ và dì hai gửi đến.

Đinh Lập Xuân Nếu gặp nguy hiểm, chắc chắn phải đến Giáo Đông để thăm anh ấy.

   Đinh Chiêu nói: “Bố ơi, việc của bố vẫn chưa xong, bố hãy ở lại trông nhà, con và mẹ sẽ đi Giáo Châu.”

   Luôn phải có người ở nhà.

   Đinh Tráng gật đầu đồng ý: “Được, nếu tình hình vào lúc Lập Xuân không tốt, hãy ngay lập tức sai người mang tin cho con. Ở Giáo Đông không thiếu thuốc, chỉ cần mang theo một đoạn nhân sâm là được, có lẽ có thể cứu mạng anh ấy. Hãy cũng mang theo cái nấm linh chi kia, tặng cho ông Tôn.”

  Ông Tôn là một tướng lĩnh, vì tương lai của Đinh Lập Xuân mà cần phải tặng những món quà quý giá. Cái nấm linh chi dù tốt, nhưng không bằng những thứ có ở Kê Đầu Phong – những thứ khiến người ta khao khát đến mức không dám tranh giành.

  Còn về các vị cao quan khác, thì chỉ cần tặng những sản phẩm từ cửa hàng Thêu Dệt Cửu Lộc là được. Hiện nay, những sản phẩm này đã trở thành lựa chọn số một cho việc tặng quà. Không chỉ vì chất lượng tốt, mà còn vì bao bì đẹp mắt nữa.

  Những tác phẩm thêu dệt trong kho nhà mình đều do phụ nữ nông thôn làm ra; so với những sản phẩm của cửa hàng Thêu Dệt Cửu Lộc, chúng chỉ thuộc loại giá rẻ thôi. Ngày mai khi đi qua thị trấn, hãy ghé cửa hàng để mua thêm nhiều.

  Đinh Hương nghẹn nước mắt nói: “Con cũng muốn đi thăm anh trai.”

  Đinh Tráng không suy nghĩ gì đã từ chối: “Không được, bên ngoài có những kẻ lang thang xin tiền.”

  Đinh Hương nức nở: “Con sẽ ngồi xe lừa của nhà, con sẽ không chạy lung tung đâu, con sẽ nắm tay bố, những kẻ đó sẽ không bắt được con đâu.”

  “Dù vậy cũng không được.”

  Đinh Chiêu cũng không muốn đưa Đinh Hương đi: “Con đường xa, trong xe nóng bức, lại còn phải ở nhà trọ ba đêm nữa. Mặc dù bây giờ thiên hạ thanh bình, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng sẽ không gặp phải bọn cướp.”

  Đinh Hương bắt đầu nổi nóng, khóc lóc: “Con muốn đi, con nhất định phải đi, ủi ủi ủi…”

  Dù Đinh Tráng và Đinh Chiêu nói lý lẽ thế nào, cô bé vẫn cứ khóc lóc và kiên quyết muốn đi.

  Cô bé sợ rằng vết thương của anh trai mình rất nặng, nên cô bé nhất định phải đến thăm anh ấy.

  Trương Thị bước vào và ôm lấy cô bé để an ủi, nhưng Đinh Hương không nghe, cô bé vẫn khóc đến nỗi b

Hương thơm trong không khí càng lúc càng nồng đậm.

Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi Lai cũng muốn đi, nhưng họ không dám khóc lóc như em gái mình, mà chỉ đứng yên ở đây, hy vọng em gái sẽ kéo họ theo.

Mùi thơm trong nhà, Đinh Lập Nhân đã ngửi thấy. Anh biết đó là mùi từ người em gái mình phát ra, nhưng vì người lớn không nói gì, anh cũng thông minh mà không hỏi thêm; việc này nếu lan truyền ra ngoài sẽ không tốt cho em gái.

Đinh Lợi Lai hít một hơi mũi, nghĩ rằng chắc là em gái mình đã đặt bàn thờ trong phòng. Sau này anh sẽ nói với em gái rằng loại hương này thật thơm, và bảo em mua thêm nhiều miếng hương như vậy.

Đinh Tráng không còn cách nào khác, đành phải nhượng bộ: “Được rồi, đi đi. Nếu con đi, ông sẽ đi cùng.”

Đinh Lập Nhân nói: “Ông ạ, con cũng muốn đi thăm anh trai.”

Đinh Lợi Lai tiếp tục năn nỉ: “Cũng kêu con đi theo nữa.”

Đinh Tráng tức giận đến mức vung tay tát vào đầu một người trong số họ và mắng: “Biến mất đi! Còn dám đứng đây làm phiền nữa, xem ông sẽ xử lý các ngươi thế nào!”

Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi Lai đều đỏ hoe mắt, lại nhìn về phía Đinh Hương, hy vọng em gái mình có thể nói lời giúp đỡ họ.

Đinh Hương giả vờ không nhận ra ý định của họ, cúi đầu vào lòng bàn tay của Trương Thị. Cô đã không còn quan tâm đến họ nữa; việc mình được đi đã là may mắn lắm rồi. Nếu còn tiếp tục đòi hỏi thêm, e rằng ông nội sẽ thay đổi ý định.

Hai cậu bé đành phải buồn bã rời đi.

Đinh Tráng lại bảo Trương Thị chuẩn bị những thứ cần mang theo vào ngày mai, và yêu cầu Đinh Chiêu sau bữa tối hãy đến nhà ông Thạch và thầy Vương để bàn bạc về công việc sản xuất.

Lý do được đưa ra là Trương Thị nhớ Đinh Lập Xuân quá, nên quyết định cùng nhau đi Giáo Đông thăm hỏi.

Lý Mạch cao bước tới nói: “Chủ nhà ơi, Hồng Đại Cáp vừa mang hai gánh củi đến nhà chúng ta. Anh ấy nói hôm nay cắt được nhiều củi lắm, nên muốn gửi cho chúng ta một ít.”

  Đinh Tráng đưa vài đồng tiền cho anh ta và nói: “Họ cũng khó khăn lắm, thôi cứ đưa tiền cho họ đi.”

  Lý Mạch cao trở về sân phía tây và đưa số tiền đó cho Hồng Đại Cáp.

  Hồng Đại Cáp cảm ơn rồi thì thầm: “Tôi vừa nghe thấy con gái nhà các bạn khóc lóc rất dữ. Xiangxiang bình thường trông hiểu chuyện và dịu dàng lắm, sao hôm nay lại như vậy nhỉ?”

  Lý Mạch cao cười và nói: “Dù Xiangjie có hiểu chuyện đến đâu thì cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi. Cô ấy đang đòi hỏi chủ nhà mà thôi… Mỗi khi cô ấy khóc, chủ nhà luôn đồng ý mọi yêu cầu của cô ấy.”

  Nói xong, anh ta còn cười đầy âu yếm nữa.

  Sau bữa tối, mọi người cùng nhau đưa quà sinh nhật mà Trương Thị đã mua cho Đinh Tương.

  Sinh nhật của Xiangxiang sẽ được tổ chức tại Giáo Châu Phủ.

  Đinh Tráng tặng cô ấy một cái hộp bút bằng ngọc; vợ chồng Đinh Chiêu tặng một bộ áo thu làm từ lụa cùng bốn bông hoa xinh đẹp; Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi Lai cùng nhau tặng một cuốn sách thơ.

  Chủ nhà Cống và Đinh Tứ Phú cũng nhờ Trương Thị mang quà sinh nhật đến. Chủ nhà Cống tặng cô ấy một đôi giày thêu tay; Đinh Tứ Phú tặng cô ấy một đôi hoa len màu hồng do chính anh ta tự làm.

  Đinh Tương bày tỏ lòng biết ơn của mình.

  Đinh Tương cũng muốn tự mình đến nói với Đào Ông và bà lão rằng trong thời gian này cô ấy không thể đến thăm họ được.

  Đinh Tráng đề nghị đến nhà Đinh Sơn để nhờ anh ta giúp coi sóc gia đình trong lúc này.

  Ông bà cùng với Lăng Nhi, Phi Phi và Hắc Tử đến nhà Đào.

  Trời đã tối om, Đinh Tráng đưa họ đến cửa nhà Đào và hứa sẽ quay lại đón họ sau một lát.

  Khi nghe tin Đinh Tương sẽ đi đến Giáo Châu, bà lão cười nói: “Thật may mắn quá, cháu trai của con dâu tôi cũng đang ở đó; anh ấy là một tướng trong quân đội thủy quân, tên là Tôn Lâm Phong. Chúng ta có thể mang theo một số đồ đạc đến đó…”

  Đào Ông nói: “Tôi có quen biết với Tổng binh Lục, tôi sẽ chuẩn bị thêm m