Đinh Tứ Phú sống rất hòa thuận với bà Gong trong cửa hàng và cũng rất chăm chỉ làm việc. Cậu ta đã tăng cân và cao lên, trông rất lịch sự; tất cả quần áo mà cậu ta mặc đều do bà Gong may cho.

  Ling Nhi cũng rất quan tâm đến người em út này; mỗi khi đến thăm mẹ, cô ấy thường mua cho cậu ta những món ăn ngon.

  Đinh Tứ Phú thường tự hỏi không biết mình có thể hạnh phúc đến thế nào. Cậu ta càng nhớ Daing Pan Đệ – người bạn mà từ đó không có tin tức gì nữa; không biết bây giờ cô ấy ra sao, liệu cô ấy còn sống hay không.

  Điều duy nhất khiến cậu ta khó chịu là đôi khi Vương Thị lại đến gây rắc rối. Bà ta đòi tiền từ Đinh Tứ Phú, và cậu ta vẫn tiếp tục đưa cho bà ta năm mươi văn mỗi tháng. Nhìn thấy con trai mình mặc đồ sang trọng, bà ta không tin rằng cậu ta chỉ dùng số tiền đó để sinh hoạt.

  Đinh Tứ Phú đã giải thích với bà ta rằng “Quần áo là do sư phụ tôi may cho, còn bánh kẹo thì là chị gái tôi mua cho.”

  Vương Thị liền gói những thức ăn đó mang về nhà và bảo cậu ta nhắc nhủ sư phụ rằng gia đình họ đang gặp khó khăn; việc dùng những loại vải đó để may quần áo cho trẻ con thật là lãng phí, thay vào đó nên tặng chúng cho người lớn để thể hiện lòng hiếu thảo của các em.

  Đinh Tứ Phú đã từ chối, nhưng bà Vương Thị vẫn kéo tai cậu ta.

  Bà ta sau đó lại đi than phiền với bà Gong.

  Bà Gong lạnh lùng trả lời: “Đó chỉ là những mảnh vải thừa không bán được; tôi mới ghép chúng lại để may vài bộ quần áo cho Tứ Phú thôi.”

  Nói xong, bà Gong không quan tâm đến bà ta nữa.

  Sau khi bà Vương Thị rời đi, Đinh Tứ Phú lại đến xin lỗi bà Gong; mặt cậu ta đỏ bừng vì xấu hổ.

  Bà Gong cười và nói: “Tôi biết cậu là một đứa trẻ tốt.”

  Đầu tháng Tư, khu vườn mới của gia đình Đinh Gia, tức là khu vườn phía đông, đã được xây dựng xong. Đinh Tráng lại mời thêm tám thợ mộc đến làm đồ nội thất trong khu vườn phía đông. Khi đồ nội thất được làm xong và khu vườn cũng khô ráo, họ có thể chuyển vào ở ngay.

Nội thất trong phòng của Đinh Tường không chỉ được làm từ gỗ bạch dương cao cấp mà Đinh Tráng còn yêu cầu thợ mộc khắc họa văn trên gỗ.

Đinh Sơn cũng thuê một cửa hàng ở thị trấn và đặt tên nó là Cửa hàng Vải Đinh Gia. Chi phí thuê cửa hàng, trang trí và nhập hàng đã tiêu tốn hơn 220 lượng bạc; Đinh Chiêu đã vay cho họ 150 lượng bạc.

Đinh Khiêm cùng vợ là Châu thị và con trai Đinh Đại Niu chuyển đến sống trong cửa hàng. Đinh Đại Niu cũng đi học ở một trường tư thục ở thị trấn.

Đinh Sơn dành một nửa thời gian để đi nhập hàng và một nửa thời gian ở quê, cùng với Xie thị chăm sóc các cánh đồng và ngôi nhà ở đó. Bây giờ khi gia đình có tiền rồi, ông cho thuê đất để người thuê cày cấy và còn thuê một bà lão để làm việc nhà.

Đinh Trân cuối cùng cũng thoát khỏi gánh nặng công việc, ngoài việc học chữ với Đinh Tường ra, cô còn thỉnh thoảng làm việc may vá.

Gia đình Hạ Nhì cũng tiếp quản cửa hàng tạp hóa của Đinh Sơn ở thị trấn; Hạ Đại Hà vào ban ngày sẽ trông coi cửa hàng.

Theo lời khuyên của Đinh Tường, Đinh Chiêu đã mua một con lừa. Con lừa rất đẹp, oai vệ như một con ngựa. Lừa được dùng làm phương tiện di chuyển trong nhà, còn con bò già thì được cho thuê để người thuê cày cấy.

Đinh Tráng đã làm xong những chiếc vòng treo làm từ mật ong và tinh dầu cho cả gia đình. Đinh Chiêu cùng với anh em Trương Thị và Đinh Lập Xuân đã giao chúng cho Đinh Chiêu cất giữ để sau này đeo. Riêng những chiếc vòng của mình và Đinh Lý Lai thì ông tự giữ, còn quả bí nhỏ của Đinh Tường thì được giao lại cho cô ấy.

Quả bí nhỏ ấy chỉ bằng kích thước ngón tay cái của Đinh Tường, màu đỏ tươi bóng loáng, có những đường vàng uốn lượn và tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Nó được buộc vào một sợi chỉ đỏ.

Đinh Tường rất thích chiếc bí nhỏ ấy và thực sự muốn đeo nó.

Đinh Tráng cười nói: “Thật trùng hợp, chỉ có một đoạn gỗ thơm này có những đường vàng, còn những chỗ khác thì đều là đường đen. Cha biết con thông minh, vì vậy cha để con tự cất giữ thứ này. Bây giờ con không thể đeo nó, và cũng không nên để ai thấy.”

“Khi con lớn lên rồi, bố sẽ nói xem đến khi nào con có thể đeo nó, thì con mới đeo.”

  Đinh Hương cất nó đi và giấu kín.

  Vào một ngày cuối tháng Tư, Đinh Chiêu mang về một tin tốt là xưởng đúc của nhà họ Lý không thể tiếp tục hoạt động được nữa.

  “Nếu không có gì thay đổi, trong vài ngày nữa chúng ta sẽ mua lại được nó. Sau khi mua xong, chúng ta sẽ mua thêm năm mẫu đất bên cạnh để xây dựng một xưởng rèn sắt; xưởng đúc của nhà họ Đinh sẽ chuyển đến đó.”

  Con gái nói đúng, hai nơi này nằm liền kề nhau; khi phần kim loại đã được đúc xong ở nơi đó, việc rèn sắt ở đây sẽ trở nên rất thuận tiện.

  Đinh Hương nói: “Năm mẫu đất thì quá nhỏ, hãy mua mười mẫu đất đi.”

  Năm mẫu đất chỉ đủ để xây dựng một xưởng rèn; sau này, khi số người lao động tăng lên, chúng ta sẽ cần không gian làm việc và khu vực nghỉ ngơi cho nhân viên.

  Đinh Chiêu luôn nghe theo ý kiến của con gái mình và đồng ý ngay lập tức.

  Ngày thứ ba, Đinh Chiêu đã mua lại xưởng đúc của nhà họ Lý, với giá ba trăm hai mươi lượng bạc. Mặc dù khu đất đó khá rộng lớn, nhưng nó nằm ở ngoài thị trấn, nên giá đất rất rẻ.

  Đinh Chiêu còn mua thêm mười mẫu đất hoang bên cạnh nữa.

  Đinh Tráng và Đinh Chiêu không hiểu biết nhiều về công nghệ đúc, nhưng bất cứ điều gì liên quan đến sắt đều khiến họ thích thú; việc mua lại xưởng đúc này khiến họ vui mừng hơn cả việc mở cửa hàng dệt may 9 Lộc ở nhà.

  Công nghệ đúc và rèn sắt đều liên quan đến sắt; sau khi thảo luận mãi, họ quyết định đặt tên cho xưởng là “Xưởng Rèn Sắt Đinh”.

  Đinh Hương không đồng ý với cái tên này; cô cho rằng việc sử dụng họ sẽ hạn chế sự phát triển của xưởng.

  Cô đã nghĩ ra tên từ lâu rồi: “Công ty Sản Xuất Rèn Sắt Bảo Khánh”, hay gọi tắt là “Bảo Thép”.

  Khi quá trình luyện thép hoàn tất, họ sẽ đổi tên thành “Công ty Sản Xuất Thép Bảo Khánh”, hay gọi tắt là “Bảo Công”.

  Chỉ có Đinh Hương mới hiểu ý nghĩa của hai cái tên này. Việc xây dựng nhà máy thép lớn nhất của Đại Lý Triều chính là mục tiêu cuộc đời cô.

  Công ty Sản Xuất Rèn Sắt Bảo Khánh bao gồm hai bộ phận chính. Tất nhiên, chúng không thể được gọi là xưởng sản xuất hay chi nhánh, mà ph

Mọi người đều thấy cái tên này thật sang trọng và đẳng cấp.

Đinh Hương lại nhắc nhở Đinh Chiêu – bố mình: “Chắc chắn phải giữ được những thợ rèn có tay nghề giỏi; lương hàng tháng phải được tăng lên cho đến khi họ hài lòng.”

Trong kiếp trước, Đinh Hương biết rằng tỷ lệ giữa gang và các nguyên tố hiếm là 3%, nhưng những nguyên tố hiếm được sử dụng trong gang ở kiếp trước đã qua quá trình tinh chế. Còn với tỷ lệ nguyên tố hiếm chưa được tinh chế như hiện tại, việc điều chỉnh tỷ lệ này hoàn toàn phụ thuộc vào kinh nghiệm và sự thử nghiệm lặp đi lặp lại của các thợ rèn.

Ngoài ra, Đinh Hương cũng biết một phương pháp để nâng cao chất lượng gang xốp: đó là áp dụng quy trình ủ thanh lọc bằng nhiệt độ thấp. Các chi tiết bằng gang sau khi được đúc xong sẽ được cho vào lò nung, đun nóng đến khoảng 700 độ C, sau đó tắt lửa và để nguội dần xuống khoảng 500 độ C, cuối cùng mới lấy ra ngoài không khí để nguội hoàn toàn về nhiệt độ bình thường.

Nhờ quy trình này, cấu trúc của gang sẽ được cải thiện, các hạt graphite sẽ trở nên tròn hơn, tương tự như thép; điều này giúp tăng độ bền và độ dẻo của gang, khiến các sản phẩm đúc ít bị gãy vỡ hơn.

Khi bề mặt của gang chuyển thành màu nâu đậm, nghĩa là nhiệt độ đã đạt khoảng 500 độ C; khi màu bề mặt chuyển thành màu hồng anh đào, nhiệt độ đã đạt khoảng 700 độ C. Nhiệt độ càng cao, bề mặt của gang càng sáng.

Trong kiếp trước, người ta có các thiết bị đo nhiệt độ như máy đo bằng tia hồng ngoại, nhưng thời đại này thì không có; vì vậy, mọi việc vẫn phải dựa vào quan sát và kinh nghiệm của các thợ rèn… Những thợ rèn giỏi thực sự rất quan trọng.

Sáng hôm sau, Đinh Tráng và Đinh Chiêu đưa Đinh Hương đi xe lừa đến “Công ty Chế tạo Sắt Thép Bảo Khánh”.

“Bảo Thép” nằm cách thị trấn hai dặm, không xa sông Hắc Long. Nếu đi bộ từ làng Bắc Quán thì mất nửa giờ, còn đi xe lừa cũng mất hơn hai tiếng đồng hồ. Nhưng đường ở nông thôn rất gập ghềnh, nếu đường đi thuận lợi hơn thì sẽ tiết kiệm thời gian hơn.

Xưởng rèn cũ này chiếm diện tích hơn hai mươi mẫu đất; nếu cộng thêm thêm mười mẫu đất mà họ vừa mua thì tổng cộng là hơn ba mươi mẫu đất, nhưng Đinh Hương vẫn cảm thấy rằng diện tích này vẫn còn quá nhỏ.

“Cửa hàng Dệt Thêu Cửu Lộc” chỉ là một việc nhỏ, còn “Bảo Thép” mới chính là nền tảng tương lai của gia đình Đinh Gia, thậm chí còn có ảnh hưở