Đinh Hương ôm lấy cổ của Đinh Lập Xuân, thấy Đinh Đại Niu đang được Đinh Sơn đeo trên lưng.

Đinh Tứ Phú người thấp bé, đi lê bước phía sau; Vương Thị dừng lại muốn đeo con trai mình, nhưng Đinh Nhị Phú đã đến và đưa cậu bé lên lưng.

Một mẹ sinh chín người con, mỗi người đều khác nhau. Mẹ độc ác của ông nội Đinh Tráng đã sinh ra ba người con khác nhau; còn Vương Thị cũng sinh được bốn người con không giống nhau.

Đinh Hương đã lâu không gặp Đinh Duy Thọ nữa; anh ta trông càng lúc càng lảm nhảm hơn. Chiếc áo bông bẩn thỉu được buộc chặt bằng dây rơm, cậu ta để nước mũi chảy xuôi mà không hề lau. Chân cậu ta cũng có vẻ bị què, do bị con trai của Tang Góa Phụ đánh.

Những kẻ ích kỷ như vậy xứng đáng phải chịu những hậu quả như thế này. Nếu hồi đó anh ta đã bảo vệ Đinh Bàn Đệ và đối xử tốt hơn với cô ấy, thì mọi chuyện cũng sẽ không đến nỗi này.

Khi đến nghĩa trang, họ lấy ra các lễ vật và chuẩn bị sẵn. Đinh Lực cùng các anh em, cháu trai cháu gái quỳ xuống cúi đầu, sau đó đốt giấy tiền.

Hai gia đình lớn đã rời đi, chỉ còn gia đình của Đinh Tráng ở lại. Họ tất cả tụ tập trước mộ của bà Xue, lắng nghe Đinh Tráng kể về những sự kiện quan trọng đã xảy ra trong năm vừa qua.

Sau khi kể xong, Đinh Tráng lại lặp lại câu nói mà mỗi năm họ đều nói: “Hãy đợi tôi nhé… Kiếp sau, chúng ta sẽ cùng nhau sống và cùng nhau chết.”

Đinh Lực thì thầm với Đinh Hương bên cạnh: “Bố tôi và mẹ tôi đã chết cùng nhau.”

Đinh Hương không để ý đến anh ta; còn liệu Đinh Trì và Đường Thị có chết cùng nhau hay không thì vẫn chưa biết.

Đinh Tráng đứng dậy, Đinh Lập Xuân ôm lấy Đinh Hương, và mọi người cùng nhau trở về nhà.

Năm nay, nhà họ có tiền, nên đã mua rất nhiều pháo hoa.

Sau khi mặc quần áo mới, Đinh Lập Nhân và Đinh Lực mang những que pháo hoa ra sân để nổ, làm cho rất nhiều đứa trẻ đến xem náo nhiệt.

Năm nay, cửa nhà phòng thứ hai của gia đình Đinh Gia còn ồn ào hơn cả cửa nhà ông Hạ Nguyên Ngoại.

Trước khi dùng bữa tối giao thừa, tiếng pháo hoa vang lên suốt nửa giờ đồng hồ.

Trên bàn ăn, ngoài bộ đĩa chén trống của bà Hạc, còn có thêm hai bộ đĩa chén khác thuộc về Đinh Trì và Đường Thị.

Gia đình cũng có thêm một thành viên mới, đó là con chim Feifei; người ta đã chuẩn bị sẵn cho nó một đĩa bạc lớn đầy thịt cừu, thịt thỏ, thịt gà và thịt cá.

Chiếc đĩa bạc này là Đinh Tính đã dùng tiền riêng để mua cho nó; cô còn mua thêm cho nó một chiếc bát vàng nữa, nhưng sợ quá phô trương nên không dám dùng.

Chiếc bát đất cũ có vết nứt của Hei Wa cũng đã được thay thế bằng một chiếc bát mới; trong bát đó chứa hai miếng thịt lớn và một xương lớn.

Đinh Tráng đưa cho Đinh Tính một đùi gà, còn đùi gà kia thì dành cho Đinh Lập Xuân.

Đinh Lập Xuân vội vàng từ chối và nói: “Cháu ăn đi.”

Đinh Tính hơi đỏ mặt; cô đã quen ăn đùi gà hàng năm nên không biết phải nhường lại.

Đinh Tráng nói lớn: “Muốn ăn thì cứ ăn đi. Sau Tết, con sẽ phải đi nhập ngũ, biết đâu sau này còn có dịp nào được ăn bữa sum họp gia đình nữa đâu.”

Lời nói của Đinh Tráng vang lớn, nhưng trong lòng ông lại rất lưu luyến.

Chính cậu cháu trai này là người mà ông mắng nhiều nhất, đánh đập nhiều nhất… Ông từng nghĩ chỉ có cậu bé này mới sẽ luôn ở bên cạnh mình, gìn giữ cửa hiệu rèn sắt này… Ai ngờ cậu lại là người đầu tiên rời bỏ gia đình để đi theo con đường quân đội, và còn thuộc binh chủng hải quân nữa.

Mọi người đều nói rằng khi các binh sĩ hải quân đi thi hành nhiệm vụ, đôi khi họ có thể phải ở ngoài biển cả suốt một năm hay nửa năm…

Trương Thị cũng đỏ mắt và cũng cho Đinh Lập Xuân một miếng thịt.

Tiếp theo, Đinh Chiêu, Đinh Tính, Đinh Lập Nhân và Đinh Lý Lai cũng lần lượt cho Đinh Lập Xuân những miếng thịt mà họ thích.

Đinh Lập Xuân Cầm lấy bát, ăn vài miếng vào miệng, cố kìm nén những giọt nước mắt, lau miệng rồi nói: “Tôi là con trai cả, phải làm rạng danh gia đình, đảm bảo cuộc sống tốt đẹp cho mọi người và bảo vệ em gái mình. Tôi cũng không được quên những sự nhục nhã đã qua, phải thu hồi lại cửa hàng của gia đình để trả thù cho cha.”

  Đinh Hương lại nghĩ đến xưởng rèn sắt. Cô biết cha mình đã bắt đầu lên kế hoạch; nếu xưởng đó không thể tiếp tục tồn tại, họ sẽ có hành động cần thiết. Nếu sản xuất ra những sản phẩm sắt chất lượng cao và cải tiến vũ khí, điều đó sẽ giúp anh trai mình thăng chức. Các sĩ quan luôn có nhiều cơ hội hơn binh sĩ trong việc trở về nhà.

  Khi trời tốixuống dưới, Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi đã gọi tất cả những đứa trẻ ngoan trong nhà lớn, nhà ba và nhà của Chú Hạ đến xem Đinh Lập Xuân thổi pháo hoa trong sân.

  Những quả pháo hoa bay cao, nổ tung trên bầu trời, tạo nên những cụm hoa rực rỡ đủ màu sắc.

  Tất cả mọi người trong làng Bắc Quán, kể cả gia đình ông Hạ, đều bị thu hút đến xem. Vợ của ông Hạ, bà Nguyễn, rất ngạc nhiên: “Làm sao Đinh Hồng Mũi Đỏ có đủ tiền mua những quả pháo hoa tốt như vậy?”

 —Mặt ông Hạ trở nên nghiêm nghị.

 —Ông Hạ nhìn vợ mình một cái rồi nói: “Dù có giàu đến đâu, anh ta vẫn chỉ là một thợ rèn; mọi người chỉ có thể gọi anh ta là chủ xưởng mà thôi.”

 —Bà Nguyễn đỏ mặt, không dám nói gì thêm.

  Nhìn những quả pháo hoa trên bầu trời, Đinh Hương cảm thấy xúc động. Như Đinh Trì đã nói, mình thật may mắn; mới chỉ sáu tuổi mà đã giúp gia đình này kiếm được rất nhiều tiền...

  Dù sống trong gia đình này hạnh phúc đến đâu, cô cũng không thể quên những kẻ đã gây hại cho mình ở kinh thành. Năm nay vẫn còn một suất cơ hội nữa... Đinh Hương mong muốn được gặp lại người đó một lần nữa.

  Vào cuối giờ Thân, sau khi Đinh Tráng và Đinh Chiêu đã phát tiền lì xì, Đinh Hương buồn ngủ đến mức không thể mở mắt được, liền quay về phòng ngủ. Những người khác vẫn tiếp tục ở lại phòng trên để nói chuyện và vui đùa. Vào cuối giờ Hợi, họ sẽ ăn bánh giò, và vào giờ Tý sẽ thổi pháo.

  Trong phòng, Đinh Hương chạy nhảy lung tung, đổ mồ hôi đẫm người, rồi ôm lấy chiếc bao tắm nóng và bé Phi Phi đi ngủ. Ý thức của cô d

Bỗng nhiên, tầm mắt trở nên thoáng đãng, một bầu trời đầy sao lấp lánh hiện ra trước mắt.

Máy quay từ từ hạ xuống.

Dưới các cành cây và dọc theo hành lang treo đầy đèn lồng; ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ những ô cửa sổ nhỏ, hòa quyện thành một biển đèn lung linh, làm cho những mái ngói xanh, bức tường màu hồng cùng cảnh sắc núi non, hồ nước trở nên sáng trong rõ ràng.

Nơi đây, xa hoa và giàu có đến vô tận.

Máy quay tiếp tục tiến lên phía trước, bước vào một sân vườn; qua một cánh cửa sổ lớn, người ta thấy căn nhà rất rộng lớn, được trang trí bằng nhiều tấm rèm và những chiếc đèn lồng sang trọng, lộng lẫy.

Giữa căn nhà là một tấm thảm len mang phong cách nước ngoài; hai người phụ nữ giống như những cô hầu gái đang quỳ gối, cúi đầu chăm chỉ.

Phía trước là một chiếc giường lớn được phủ bằng thảm len in hình tiền; trên giường có hai người, một người lớn và một người nhỏ.

Chỉ có thể nhìn thấy phần dưới cơ thể của người phụ nữ lớn tuổi; bà ấy mặc một chiếc áo lụa đỏ thêu hình phượng và hoa mai, tay cô ấy đang ôm lấy vai cô gái nhỏ.

Máy quay tiếp tục di chuyển, và khuôn mặt của cô gái nhỏ cũng trở nên rõ ràng hơn; đôi bàn tay đỏ son của cô ấy hiện rõ trước mắt, và khuôn mặt cô ấy cũng trở nên đẹp đẽ không thể tả xiết.

Cô gái nhỏ trông rất xinh đẹp; đôi mắt cô ấy đầy giận dữ, môi cô ấy nhăn lại, trông rất không hài lòng.

Có lẽ cô gái nhỏ không muốn phục vụ người phụ nữ lớn tuổi kia, và Đông Dương Công Chủ đang trách mắng họ.

Không lâu sau, một người đàn ông bước vào; chỉ có thể nhìn thấy phần dưới cơ thể anh ta – anh ta mặc một bộ áo lụa màu xanh có họa tiết thêu và đôi giày da đen.

Có vẻ như anh ta đã nói điều gì đó; hai người hầu gái đứng dậy và rời khỏi hiện trường.

Cô gái nhỏ không cam lòng, cô ấy rung nhẹ người, môi cô ấy nhăn lại thêm, đôi mắt cô ấy đẫm lệ.

Người phụ nữ lớn tuổi kia đưa tay ra vuốt ve má cô gái nhỏ một cách âu yếm.

Cô gái nhỏ được một người hầu gái dẫn đi; người đàn ông kia ngồi xuống.

Máy quay vẫn tiếp tục quay về phía bàn tay đó; khuôn mặt của hai người không thể được nhìn thấy.

Bàn tay to lớn của người đàn ông kia vẫn nắm lấy bàn tay đó một lát trước khi buông ra.

Bên ngoài, tiếng pháo hoa vang lên rõ ràng, cùng với tiếng cười vui vẻ của nhóm anh em Đinh Lập Xuân, làm cho Đinh Tương tỉnh giấc.

Đinh Tương mở mắt ra, thấy rèm cửa sổ