Đinh Chiêu hỏi tiếp: “Trong làng có nhà nào mới sinh bò con hay cừu con không? Hương Hương tỏa ra mùi thơm khiến Trương Thị giật mình, sữa cũng bị vô tình đổ ra. Từ khi chào đời, Hương Hương luôn uống chỉ canh gạo thôi; tôi đi mua ít sữa dê về cho bé.”

Đinh Tráng nhìn cháu gái mà lòng đau xót: “Cháu gái tội nghiệp của ta… Nhà anh ba vừa mới sinh cừu con, chúng ta hãy đi lấy một ít sữa dê ở đó. Ôi, nếu biết trước thì gia đình ta đã không mua bò đực mà mua bò cái rồi…”

Đinh Chiêu mang theo quà tặng cho nhà anh ba rồi ra khỏi nhà.

Nghe cuộc trò chuyện của bố con đó, Đinh Hương cảm thấy mình thật may mắn. Người ta thường nói rằng trong xưa người ta coi trọng con trai hơn con gái, nhưng gia đình này lại hoàn toàn ngược lại; họ còn đặc biệt trân trọng các cô gái nữa.

Đặc biệt là Đinh Chiêu – ông ấy rõ ràng biết rằng Đinh Hương không phải là con gái ruột của mình.

Đinh Hương cảm nhận được bàn tay to lớn của Đinh Tráng nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mình. Bàn tay ấy lướt qua trước mắt; ông ấy dùng mu bàn tay để xoa má cô bé, chứ không phải ngón tay. Có lẽ vì ngón tay của người thợ rèn có nhiều mụn thịt, nên ông ấy mới dùng mu bàn tay thôi.

Không kìm được mình, Đinh Hương thầm gọi: “Ông ngoại…”

Trong kiếp trước, ông bà cô ấy rất thiên vị con trai và không ưa thích Đinh Hương. Sau khi bố mẹ cô ấy ly hôn, cô ấy chẳng bao giờ gặp lại họ nữa.

Không ngờ đến kiếp này, cô ấy lại được sống cùng một đôi bố mẹ nuôi yêu thương mình, và còn có một ông ngoại tốt bụng nữa.

Chẳng mất bao lâu, Đinh Chiêu đã trở về với một bát sữa dê đầy ắp. Trương Thị đem nó vào bếp để đun sôi.

Mâm cơm đã được bày ra bàn. Khi nhìn thấy con gà nướng trên bàn, hai anh em Đinh Lập Xuân nuốt nước bọt với âm thanh rất rõ ràng.

Đinh Tráng bỏ qua vẻ thèm thuồng của cháu trai mình và nói: “Hãy cho Hương Hương ăn no trước đã, sau đó mới ăn cơm. Cháu bé tội nghiệp ấy, đã uống canh gạo suốt bao lâu rồi…”

Trương Thị mang bát sữa dê đã đun sôi vào, để nguội rồi cho Đinh Hương uống.

Sữa dê có mùi hôi đặc trưng, nhưng Đinh Lập Nhân vẫn cố gắng uống cho xong. Sữa dê rất tốt cho sức khỏe; cô bé muốn cao lớn và trở nên tràn đầy sức sống, chỉ uống canh gạo thì không đủ đâu. Cô bé cũng muốn ăn nhanh để hai anh trai của mình có thể thưởng thức gà nướng ngay.

Sau khi ăn no uống đủ, Hương Hương được đặt lên một chiếc ghế lớn có tay vịn. Ba mặt của ghế được phủ kín bằng chăn, và phía trước còn đặt thêm một cái ghế nhỏ nữa.

Họ vừa ăn uống vừa nhìn cô bé.

Đinh Tráng rất vui vẻ và đã lấy một đùi gà nướng cho Đinh Lập Nhân – đứa con trai có đôi môi ngọt ngào của mình – còn Đinh Chiêu thì lấy đùi gà khác cho vào bát của cha mình.

Đôi mắt Đinh Lập Nhân sáng lên vì vui sướng; cậu ta cắn thật ngon lành đùi gà.

Đinh Tráng và các con trai vừa uống rượu vừa kể về cuộc sống của mình. Đinh Chiêu kể về cách chữa lành vết thương ở cánh tay, về việc kiếm được tiền từ việc điều trị bệnh nhân, và cả về việc học được cách chữa các loại mụn nhọt và pha chế thuốc viên…

Lúa trồng ở quê nhà đã được gặt hái hết; họ đã giữ lại bao nhiêu lương thực và nộp bao nhiêu thuế…

Đinh Lập Xuân thì bắt đầu đi học ở trường tư thục trong thị trấn từ đầu năm nay, nhưng sau nửa năm học mà vẫn chưa biết viết được vài chữ, thậm chí còn thường xuyên bị thầy giáo đánh đập… Tình hình của cậu ta tồi tệ hơn nhiều so với Đinh Chiêu ngày xưa. Nếu cậu ta tiếp tục học như vậy, thì tương lai cậu ta chỉ có thể theo họ học nghề rèn thép mà thôi…

Việc gia đình họ có thêm một cháu gái khiến họ vui mừng hơn cả việc có thêm một cháu trai; vài ngày nữa họ sẽ mời mọi người ăn mừng. Họ sẽ mời không chỉ các gia đình trong làng mà cả các họ hàng ở làng lân cận, nhưng tuyệt đối không mời bà Đinh Thạch. Mối quan hệ giữa Đinh Tráng và anh trai mình là Đinh Lực mới chỉ được cải thiện trong vài năm gần đây; còn với bà Đinh Thạch thì họ vẫn không hề qua lại với nhau…

Đinh Lập Xuân tiếp tục than phiền: “Vài tháng trước, ông tôi đã đánh nhau và phải đi khập khiễng suốt vài ngày.”

Đinh Chiêu lo lắng hỏi: “Cha có bị thương nặng không? Dù có chuyện gì xảy ra, cũng nên đợi con trai về mới giải quyết.”

Đinh Tráng nói: “Lão ta còn chưa già đâu, tại sao phải chờ mày trở về mới đánh nhau? Chết tiệt, lũ khốn nạn kia dám bắt nạt đến con thứ ba của lão ta, còn đến cửa hàng nhà nó đòi tiền bảo vệ nữa… Chúng không hề coi trọng cái mũi đỏ của lão Đinh này đâu. Lão ta đã dẫn Lương Tử và Thạch Tử đi đánh chúng đến nỗi chúng phải nằm liệt giường vài ngày liền. Hừ, tưởng rằng vì lão ta già rồi nên không thể đánh thắng được chúng à… Không biết tìm hiểu gì cả; khi chúng còn đang bú sữa mẹ, lão ta đã là bá chủ số một của thị trấn Cổ An rồi đấy.”

  Đinh Tương mút mép miệng, không ngờ ông nội dịu dàng như thế này lại thích đánh nhau và còn từng là “bá chủ” nữa… Biệt danh “Mũi Đỏ” thật là không hay chút nào.

  Cậu bé Đinh Lập Nhân thì quan tâm đến vấn đề của mình:

  “Bố ơi, gà nướng giá bao nhiêu một cân vậy?”

  “Hai mươi tám văn một cân.”

  “Ở thị trấn chỉ có hai mươi lăm văn một cân thôi, bố mua đắt quá đấy.”

  Trương Thị giải thích: “Đó là gà của gia đình Guo ở thị trấn Bạch Thủy; gà nướng nhà họ rất nổi tiếng ở huyện lận đấy.”

  Đinh Lập Xuân nói: “Dù đắt hay không thì miễn là ngon là được… Hôm nay gà nướng thực sự rất ngon đấy.”

  Đinh Tráng tức giận: “Chỉ có mày là tham ăn thôi… Tiền trong nhà không phải do gió thổi vào đâu. Ăn không nghèo, mặc không nghèo… Miễn là biết tính toán, suốt đời cũng không bao giờ nghèo đâu.”

  Đinh Lập Nhân vội vàng nói: “Ông nội và bố đã làm việc rất vất vả để kiếm tiền đấy.”

  Đinh Tráng gật đầu, rồi lại cho thêm một miếng gà vào bát của cháu trai thứ hai.

  Đinh Lập Xuân tức giận đến nỗi má phồng lên.

  Đinh Tương thấy buồn cười… Đinh Lập Xuân thật là ngốc nghếch, còn Đinh Lập Nhân thì lại rất ranh mãnh.

  Gia đình này thật là thú vị…

  Cô nghe những câu chuyện phiếm, ngửi mùi thơm của gà nướng và rượu, rồi chìm vào giấc ngủ.

  Cô không hề biết rằng, ông nội thứ ba là Đinh Sơn cùng bà nội thứ ba là Xie thị và cháu gái nhỏ Đinh Trân đã đến thăm cô… Bà Xie ôm cô lên và khen ngợi không ngớt lời.

Đinh Tráng nghe xong mà cười toe toét.

   Đinh Tường bị những tiếng rên rỉ kìm nén đó làm thức dậy.

   Không cần nghe thêm nữa, cô cũng biết ngay là Đinh Chiêu và Trương Thị đang làm chuyện đó.

   Kiên nhẫn nghe hết cuộc “biểu diễn” đó, cô lại tiếp tục lắng nghe hai vợ chồng này nói về chuyện gia đình.

   Trương Thị hỏi: “Thật sự không nói rõ lai lịch của Xiangxiang với cha à?”

   Đinh Chiêu trả lời: “Không cần nói nữa. Cha đã gửi gắm tất cả tình yêu thương dành cho mẹ vào Xiangxiang, và tâm trạng của cha cũng tốt hơn nhiều rồi. Chúng ta vốn coi Xiangxiang như con gái ruột mình, việc này cũng tốt thôi.”

   Trương Thị lại hỏi: “Chồng ơi, mẹ vợ thực sự là người như thế nào? Cô ấy thực sự là con hoang sao?”

   Không nhận được câu trả lời từ chồng, cô vội vàng nói: “Thôi đi, coi như tôi không hỏi gì cả.”

   Kể từ khi cô lấy chồng vào gia đình này, cha chồng và chồng cô chỉ luôn nói về việc mẹ vợ xinh đẹp, hiền thảo, đã trải qua bao khó khăn, nhưng chưa bao giờ đề cập đến xuất thân của bà ấy. Đinh Chiêu cũng chưa bao giờ đến thăm nhà gia đình bên ngoài.

   Cô từng nghe người trong làng bàn tán về mẹ vợ; họ nói rằng bà Xue xinh đẹp như tiên nữ, là con hoang của một gia đình giàu có, không thể sống nổi ở nhà mình nên sẵn lòng lấy một người thợ rèn xấu xí và nghèo khó như ông Đinh. Cũng có người nói rằng bà Xue xuất thân từ một gia đình quý tộc, và để giữ thể diện, Đinh Tráng mới bịa ra câu chuyện về xuất thân đó…

   Đinh Chiêu im lặng một lúc lâu; Đinh Tường tưởng anh đã ngủ thiếp đi, nhưng anh lại tiếp tục nói:

   “Mẹ tôi quả thực là con hoang của ông Xue Bình Phú – người giàu nhất huyện Lâm Thủy lúc bấy giờ, và thông tin đó đã được ghi chép lại ở tòa án huyện. Trước đây, gia đình Xue sống ở thị trấn Lâm Thủy, sau đó chuyển đến thành phố tỉnh. Khi còn nhỏ, mẹ tôi sống cùng bà ngoại tôi ở nông thôn; sau khi bà ngoại qua đời, ông ngoại mới đưa mẹ tôi về thị trấn và mua một căn nhà riêng để họ sống.

   “Một năm sau, ông ngoại tôi cũng qua đời vì bệnh nặng, và mẹ tôi bị mẹ kế của mình phát hiện ra sự thật. Người phụ nữ già kia đến tìm mẹ tôi, muốn bán cô ấy cho một quan chức lớn làm thiếp thân… M