Vào cuối giờ trưa, họ đến bên ngoài bến cảng.

Đinh Chiêu nhận thấy hai bà lão bán trống đập có hành vi đáng ngờ. Họ đi lại trong đám đông, mỗi khi thấy ai đó đang ôm hoặc mang trẻ sơ sinh trên lưng là lại tiếp cận để bán hàng.

Không có gì ngạc nhiên, chắc chắn hai người này được cử đến để làm hại đến Xiangxiang.

Đinh Chiêu thì thầm vài câu với Trương Thị. Trương Thị trở nên lo lắng và siết chặt dây buộc con mình hơn.

Đinh Chiêu nói nhỏ: “Đừng lo lắng, không được để chúng nhận ra điều gì bất thường.”

Anh ta kéo chiếc khăn che đầu bé Đinh Tương lại chặt hơn nữa.

Một bà lão nhìn thấy họ và chạy tới. Bà cười hiền và nói: “Mua một cái trống đập nhé, chỉ vingt văn một cái thôi!”

Đinh Chiêu lắc đầu: “Không cần đâu, tôi đã mua ở kinh thành rồi.”

Bà lão lại nói: “Mười lăm văn một cái thôi, rẻ hơn nhiều so với ở kinh thành đấy. Cậu thanh niên này hãy xem kỹ đi, cái trống này rất tốt đấy!”

Chiếc trống được làm rất tỉ mỉ; ở kinh thành thì giá phải hai mươi lăm văn một cái, quả thực rẻ hơn nhiều… Nhưng điều không hợp lý hơn nữa là, tại sao một chiếc trống tốt như vậy lại rẻ đến thế?

Đinh Chiêu càng tin chắc vào nghi ngờ của mình và quyết định mua trống đó.

Bà lão nhìn về phía sau Trương Thị, thấy đứa trẻ được bọc kín trong tấm vải xanh dày, chỉ để lộ một khe nhỏ ở đầu, không thể nhìn thấy khuôn mặt của đứa trẻ; trên người đứa trẻ còn có mùi thuốc.

Bà cười và hỏi: “Đứa trẻ trông thật đáng yêu, bao nhiêu tuổi rồi?”

Trương Thị cười và trả lời: “Hai tháng rưỡi rồi. À, đứa trẻ bị tiêu chảy, nhỏ như thế này mà đã phải uống thuốc khổ, thật đáng thương…”

Chiếc khăn bọc dày đặc, cùng với tấm vải xanh, khiến cho đứa trẻ trông giống như một em bé sơ sinh hai tháng tuổi thật.

Đinh Chiêu đưa tiền xu và nhận lấy chiếc trống đập.

Thấy không có gì bất thường, bà lão liền đi sang chỗ khác.

Cặp vợ chồng này thở phào nhẹ nhõm và đi đến một quán mì nhỏ để ăn mì.

Trước đây tôi cũng muốn nhờ chủ quán giúp hâm nóng súp gạo để cho Đinh Hương uống, nhưng bây giờ thì không dám nữa. Tôi cũng chưa thay tã cho Đinh Hương; mỗi khi bé đi ngoài, chỉ có thể đợi đến khi con thuyền khởi hành mới thay được.

Họ rất sợ Đinh Hương sẽ đói hoặc khóc lóc vì đi ngoài, nên liên tục vỗ về bé để an ủi.

Đứa trẻ này thật là ít phiền phức; cho đến khi lên thuyền, bé cũng không hề khóc.

Hai bà già kia còn theo lên thuyền để bán những chiếc trống xích, và mãi đến khi con thuyền chuẩn bị ra khơi mới rời đi.

Hơn hai mươi phút trôi qua, khi cặp vợ chồng không thấy ai đáng ngờ, Trương Thị mới tháo Đinh Hương xuống khỏi lưng mình.

Đinh Hương đã đi ngoài hai lần, phân và nước tiểu bám đầy mông và chân, quần áo cùng tã đều bị ướt, phần dưới cơ thể của bé lạnh lẽo.

Đinh Chiêu và Trương Thị rất lo lắng. Họ vội vàng lau sạch cơ thể bé bằng khăn khô, thay quần áo mới và lại tã cho bé.

Trương Thị nói: “Con yêu, con đã chịu khổ rồi đấy.”

Đinh Chiêu cũng thì thầm: “Hương Hương thật là ngoan và thông minh. Khi kẻ xấu không còn nữa, con chỉ cần khóc vài tiếng thôi là được.”

Biết mình đã an toàn, Đinh Hương nhăn môi rên rỉ vài tiếng, coi như đang nũng nịu. May mắn thay, bé không hề khóc; điều đó khiến họ cảm thấy thật nhẹ nhõm.

Một bà lão ở gần đó không thể nhìn thấy cảnh này mà không lắc đầu nói: “Làm sao mà nuôi con như vậy được? Con đi ngoài rồi mà không thay tã ngay. Tội nghiệp quá…”

Cặp vợ chồng không dám nói gì.

Trương Thị ôm Đinh Hương đi khắp thuyền tìm kiếm. Cuối cùng, họ thực sự tìm thấy một người phụ nữ đang bế đứa trẻ sơ sinh; bộ ngực của bà ta trông rất phập phồng.

Trương Thị tiến lại gần và cười nói: “Chị gái ơi, em sinh con xong nên cơ thể yếu, không có sữa. Chị có thể cho con em bú được không? Mỗi ngày ba lần, mỗi lần mười đồng thôi?”

Người phụ nữ rất sẵn lòng kiếm tiền này; nụ cười của bà ta rạng rỡ: “Tất nhiên rồi! Sữa của tôi dồi dào lắm, con trai tôi còn bú không hết nữa đấy!”

Người đàn ông bên cạnh cũng vui mừng không ngớt; không ngờ việc đi thuyền cũng có thể kiếm tiền được. Chỉ cần đi khoảng bảy tám ngày, họ có thể kiếm được hơn hai trăm đồng đấy!

Nhưng người phụ nữ đó có mùi hôi khó chịu; Đinh Hương cảm thấy bà ta đã nhiều ngày không tắm rửa, vì vậy “núm vú” của bà ta chắc chắn không sạch sẽ. Dù đang đói đến mức cho

Trương Thị đành phải ôm cô bé về, người phụ nữ tức giận đến mức nghiến răng liên hồi.

   Đinh Chiêu lại dùng tiền để thuê người lái thuyền giúp nấu cháo gạo cho cô bé.

   Ăn no uống đủ, Đinh Tính cảm thấy thật sự thoải mái!

   Buồng thuyền rất bí bách và có mùi khó chịu.

   Đinh Chiêu và Trương Thị lần lượt dìu Đinh Tính đi dạo ngoài thuyền. Ánh nắng chiều ấm áp, gió trên sông mát mẻ; vài con chim bay qua, líu lo ríu rít quanh đầu họ.

   Đinh Tính mỉm cười, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

   Loại thuyền này thường được người dân nghèo sử dụng; chỉ hoạt động vào ban ngày, còn ban đêm thì dừng lại để nghỉ ngơi và cung cấp nhu yếu phẩm. Những người đi thuyền cũng không muốn xuống bờ để tiêu tiền ở nhà trọ, mà thích ở ngay trên thuyền.

   Đinh Chiêu và Trương Thị mua vé ngồi, tựa vào nhau để ngủ gật. Sợ có kẻ đánh cắp đứa bé vào ban đêm, Đinh Chiêu đã dùng tấm vải lớn bọc Đinh Tính lại và buộc chặt vào ngực mình; khi ngủ, hai tay anh vẫn siết chặt lấy cô bé.

   Trong vòng tay ấm áp đó, Đinh Tính ngủ ngon lành và thoải mái.

   Những ngày gần đây thời tiết không mấy tốt; có vài ngày mưa nhỏ, nhưng gió không lớn và không có gió ngược. Vào khoảng giữa trưa ngày hai tháng Chín, con thuyền lớn đã an toàn đến bến cảng huyện Lâm Thủy.

   Khi bước lên bờ, nỗi lo lắng cuối cùng trong lòng Đinh Tính cũng tan biến theo làn gió.

   Cô bé đã hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của bà Xun kia, không còn là cháu gái của Hoàng đế, cũng không còn là con gái của Đông Dương Công Chủ và Tuân Phò Mã nữa. Từ nay về sau, suốt nhiều năm, cô sẽ sống như một nông dân bình thường, làm việc trên cánh đồng, kinh doanh, và chuẩn bị tinh thần để đối đầu với những kẻ xấu xa.

   Đinh Chiêu thuê một chiếc xe lừa để đến làng Bắc Quán.

   Xe lừa không có lều che; nơi đây ấm áp hơn kinh thành, ánh nắng mặt trời ấm áp khiến cơ thể cảm thấy rất thoải mái.

   Đinh Tính nhắm mắt lại, một lần nữa ghi nhớ những tên người liên quan đến mình ở kinh thành, cũng như kế hoạch đổi trẻ mà cô đã nghe thấy.

Khuôn mặt đáng ghét của bà Li hiện lên trước mắt tôi; bên mép lông mày trái bà ấy có một nốt ruồi đen cỡ hạt đậu xanh, và khi nhìn thẳng vào mắt bà ấy, chỉ thấy toàn tròng trắng…

Sau khi nghĩ về những chuyện phiền phức ở kinh thành, tôi lại bắt đầu suy nghĩ về cách sử dụng kiến thức từ kiếp trước để kiếm được số tiền đầu tiên.

Bố mẹ nuôi tôi rất tốt bụng, họ đã cố gắng hết sức để đưa tôi ra khỏi tình huống nguy hiểm; việc đầu tiên tôi cần làm là trả ơn họ, để gia đình này có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Trong kiếp trước, Tính Hương theo học chuyên ngành mỹ thuật và đã đỗ vào một trường đại học danh giá loại 985 với thành tích thứ tư toàn thành phố.

Thực ra, thành tích học vấn của cô ấy rất tốt; lý do cô ấy chọn theo học mỹ thuật chỉ là để trả đũa việc bố mẹ phải chi nhiều tiền cho việc học của mình.

Ngay sau khi tốt nghiệp đại học, cô ấy đã vào làm việc tại một studio nổi tiếng, vẽ truyện tranh. Cô ấy kiếm được khá nhiều tiền, khoảng hai ba trăm triệu mỗi năm – một mức lương khá cao so với mức trung bình ở các thành phố cấp một như nơi cô ấy sống.

Nhưng công việc đó khiến cô ấy mệt mỏi vô cùng; sau tám năm làm việc không ngừng nghỉ, cô ấy phát hiện ra rằng sức khỏe tim mình không tốt. Vì vậy, cô ấy không muốn hy sinh sức khỏe vì tiền bạc nữa.

Cô ấy đã dùng 1,2 triệu đồng tiết kiệm của mình, và bằng mọi cách đã thuyết phục bố mẹ đóng góp thêm 150.000 đồng mỗi người, để mua một căn hộ nhỏ có diện tích 54 mét vuông. Cô ấy không muốn kết hôn; một mình sống trong căn hộ đó cũng đã đủ rồi.

Ngoài ra, cô ấy còn chi hơn 80.000 đồng để mua một chiếc đồng hồ xa xỉ tặng cho chú mình, và thông qua chương trình “đưa người tài năng vào làm việc”, chú mình đã giúp cô ấy có được công việc tại phòng lưu trữ hồ sơ của một công ty thép quốc doanh.

Ông ngoại của cô ấy trước khi qua đời từng là người lãnh đạo cấp cao của công ty đó; chú cô ấy hiện đang giữ chức vụ quan trọng, và anh họ của cô ấy cũng đang làm việc tại đó. Gia đình bà ngoại cô ấy có thể được coi là một gia đình có truyền thống trong ngành thép.

Đột nhiên trở nên thoải mái như vậy khiến cô ấy không quen; Tuân Hương lại không muốn yêu đương, vì vậy cô ấy tìm đủ việc để lấp đầy thời gian. Dù không còn phải làm thêm giờ như trước đây, nhưng cô ấy vẫn thói quen đi ngủ sau 12 giờ đêm.

Một điều chắc chắn là, cô ấy hoàn toàn không giống hầu hết các bạn trẻ ngày nay – những người dành rất nhiều thời gian cho việc chơi game điện