Cố Lý quay đầu nhìn lại một cái rồi nói: “Lên xe rồi hãy nói tiếp.”

Nói xong, cô bước tới mở cửa khoang sau và kéo Nam Tương lên xe.

Người đàn ông kia cũng lên ghế phụ lái, và tài xế khởi động xe, rời khỏi đồn cảnh sát.

“Anh ấy không sao đâu, nhưng người bên trong nói rằng anh ấy đã thừa nhận tất cả các cáo buộc đó. May mắn là vì tội danh không nặng và anh ấy hợp tác tích cực nên không bị kết án nặng. Khả năng cao nhất là anh ấy sẽ bị tạm giam từ 3 đến 6 tháng.”

Cố Lý vỗ tay Nam Tương và an ủi cô nhẹ nhàng: “Người bên trong sẽ không làm khó anh ấy đâu.”

“Sao em biết họ sẽ không làm khó anh ấy chứ? Biết đâu gia đình Cung đã mua chuộc những kẻ đó để bắt nạt anh ấy thì sao?” Nam Tương rất lo lắng. Đây rõ ràng là lỗi của cô, và không liên quan gì đến Lâm Dược##Lâm Dược## cả.

Cố Lý có vẻ ngạc nhiên: “Cảnh sát sẽ chăm sóc anh ấy thật tốt đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì anh ấy là người nước ngoài.”

“Người nước ngoài ư?”

“Đúng vậy, anh ấy đã nhập tịch Thái Lan cách đây nửa năm. Em tin rằng khi đối xử với người nước ngoài, nhất là những người giàu có hàng tỷ đô la, cảnh sát chắc chắn sẽ hành động một cách thận trọng.”

“Thái Lan ư?” Nam Tương cảm thấy rất bối rối. Với khối tài sản của Lâm Dược##Lâm Dược##, việc nhập tịch một quốc gia nào đó không phải là vấn đề lớn. Singapore, Canada, Úc, Mỹ, Anh… có rất nhiều quốc gia phát triển mà anh ấy không chọn, tại sao lại chọn Thái Lan – một quốc gia nhỏ ở Đông Nam Á?

Cố Lý cũng không hiểu lý do, nhưng dù sao thì cũng tốt hơn là Nam Tương phải vào đó: “Em nghĩ đó cũng chính là lý do tại sao anh ấy sẵn lòng gánh vác trách nhiệm thay cho em.”

Lúc này, luật sư ngồi ở ghế phụ lái lấy ra một bức thư và đưa cho Nam Tương.

“Đây là thư anh ấy gửi cho em.”

Nam Tương nhìn Cố Lý một cái, rồi nhận lấy bức thư, lấy giấy ra và đọc.

“Khi biết Zhou Chongguang giả chết để thoát tội và định dùng tên giả là Lu Shao để tiếp cận Lâm Tiêu##Lâm Tiêu##, em rất tức giận và muốn trả thù anh ta bằng mọi cách có thể. Chính trong hoàn cảnh đó, em đã chọn con đường cực đoan và đã làm tổn thương đến em. Xin lỗi em… Nếu có thể gì đó để bù đắp nỗi ân hận trong lòng, em nghĩ… có lẽ việc phải ngồi tù để tự trừng phạt bản thân là một cách hay. Vì vậy, đừng làm điều gì ngu ngốc nữa, hãy yên tâm chờ em ra ngoài nhé.”

Đôi tay Nam Tương cầm bức thư đang run rẩy, đôi mắt cô đỏ hoe. Những chuyện như Lâm Tiêu##Lâm Tiê

“Trên đó viết gì vậy?” Cố Lý đã cố kìm nén bao lâu rồi, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi. Không phải vì cô ta cũng thích tò mò, mà là trong suốt gần ba năm qua, mặc dù mối quan hệ giữa cô và Lâm Dược lúc thì tốt, lúc thì xấu, nhưng nếu nói họ là kẻ thù thực sự thì cũng không đúng; còn nếu coi họ là bạn bè thì lại rất phức tạp. Nếu thêm vào đó sự thật là họ từng ngủ với nhau, và còn có một sự thân mật khó hiểu… thì cũng có thể gọi đó là tình cảm mơ hồ.

Nam Tương đưa tờ giấy cho cô.

Sau khi đọc nội dung trên tờ giấy, Cố Lý thở dài mạnh mẽ.

“Tên khốn nạn đó… Nếu muốn so sánh với ‘rác rưởi’, thì ngay cả Xi Thành cũng không xứng đáng để hắn mang giày.”

Nam Tương nhìn Cố Lý – người đang nói ra điều đó một cách không thành thật, nhưng lại cố tỏ ra kiên cường, giả vờ là một người phụ nữ mạnh mẽ – và muốn nói với cô những lời mà Lâm Dược đã từng nói với cô trước đây. Nhưng khi nghĩ đến những gì Cố Nguyên đã làm với mình tại buổi kỷ niệm M.E và những hậu quả của nó, cô lại nuốt lại ý định đó.

Nửa tiếng sau, chiếc xe dừng lại trước biệt thự Sĩ Nam.

Cố Lý bước xuống xe và ngẩng đầu lên, rồi bỗng ngừng lại.

Lâm Tiêu – người đã không trở về nhà suốt đêm qua – đang đứng trước cửa, đôi mắt đỏ hoe, mí mắt sưng tấy, rõ ràng là đã khóc rất lâu.

“Lâm Tiêu… Xin lỗi, em xin lỗi…” Cô nói với vẻ ân hận: “Nếu em đã sớm nói với anh về tin tức rằng Chu Trọng Quang chưa chết, thì mọi chuyện này sẽ không xảy ra…”

“Cố Lý, em lại xin lỗi anh à? Em cũng biết nhận lỗi sao?” Lâm Tiêu há miệng ngạc nhiên, nhìn người phụ nữ mà suốt hàng chục năm qua chưa bao giờ nói lời xin lỗi này, và tự hỏi liệu hôm nay mặt trời có thực sự mọc từ phía tây hay không.

Cố Lý ngập ngừng một lát, không hiểu Lâm Tiêu đang thế nào. Với tình trạng của anh ta vào mùa hè năm nay, lẽ ra anh ta phải vô cùng tức giận vì cô đã che giấu thông tin về việc Chu Trọng Quang giả vờ chết… Vậy tại sao, chỉ sau một đêm, anh ta lại trở nên bình thường như không có chuyện gì xảy ra vậy?

“Chu Trọng Quang…”

Lâm Tiêu nói: “Chu Trọng Quang cái gì… Sau này đừng bao giờ nhắc đến tên khốn nạn đó trước mặt anh nữa.”

Cố Lý càng thêm bối rối. Lâm Tiêu__[Lâm Tiêu] thực sự đã khóc đến nỗi mắt sưng tấy, nhưng giọng điệu quyết liệt ấy không hề giống như là giả vờ.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào đây?

Bụp~

Khi tiếng cửa xe đóng lại, Nam Tương vừa mới nói chuyện xong qua điện thoại với trung tâm cai nghiện bước xuống xe.

“Nam Tương, xin lỗi... Tôi không nên...” Lần này, chính Lâm Tiêu__[Lâm Tiêu] là người xin lỗi.

“Mọi chuyện đã qua rồi.” Nam Tương nhìn vào vùng mặt trái của Lâm Tiêu__[Lâm Tiêu] – nơi cô ấy đã làm rách da – và nói với vẻ đầy lo lắng: “Vẫn đau chứ?”

Lâm Tiêu__[Lâm Tiêu] lặp đi lặp lại cái gật đầu máy móc, không hiểu nổi Nam Tương đang nghĩ gì. Ban đầu, khi Cố Lý và Tị Thành lên giường với nhau, cô ấy đã đổ rượu vang đỏ lên đầu Cố Lý; sau đó, khi Cố Lý ngủ với Lâm Dược__[Lâm Dược], cô ấy đã không liên lạc với họ suốt gần một năm trời. Tối hôm qua, cô ấy lại đánh mình như một kẻ điên dại... Vậy mà bỗng nhiên, cô ấy lại không còn quan tâm đến chuyện đó nữa sao? Chẳng lẽ cô ấy cũng đã uống thuốc hormone à?

Cố Lý rất rõ lý do tại sao Nam Tương lại như vậy, nhưng cô không giải thích gì với Lâm Tiêu__[Lâm Tiêu]. Thay vào đó, cô ôm lấy hai người và nói: “Chúng ta sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa, được không?”

……

Ngày 1 tháng 1 năm 2015.

Những ánh pháo hoa trong dịp lễ nổ rộ trên bầu trời, tiếng chuông chúc mừng Năm Mới vang dội khắp khu Bến Thượng Hải. Buổi tiệc do M.E tổ chức đã kết thúc thành công, nhưng phía sau sân khấu vẫn có tiếng cãi vã vang lên.

“KITTY, em tưởng mình là ai vậy? Ông Cung thấy em đáng thương nên cho em trở lại làm việc tại M.E, nhưng em lại thực sự nghĩ mình là người quan trọng số một rồi đấy!”

“HIMMY, về việc trang trí phòng tiếp khách, em vẫn chưa nói chuyện với anh đâu.”

“Nói chuyện với anh về cái gì?”

“Ai bảo anh tự ý thay đổi chi tiết trang trí chứ?”

“Ông Cung bảo em tự quyết định mà.”

“Ông ấy nói là ‘các bạn’ mà.”

“Đúng là ‘chúng ta’, nhưng không bao gồm anh đâu. Bây giờ, em mới là trợ lý của ông Cung, còn anh... thì cũng đã ngủ với Lâm Dược__[Lâm Dược] rồi phải không?”

Với cái tính cách như thế này mà còn dám nán lại ở M.E không chịu đi sao? Tôi thấy bạn thật là xấu hổ.”

Giọng nói châm biếm của HIMMY ngày càng lớn; tất cả nhân viên của M.E đều đứng bên ngoài, không ai dám bước vào để thu dọn đồ đạc.

Cho đến khi có một người đẩy cửa bước vào.

“HIMMY, hãy thu dọn đồ đạc cá nhân của mình và ngày mai trở về trụ sở để báo cáo.”

Khuôn mặt lạnh lùng, giọng nói sắc bén… Đó là Cung Minh.

HIMMY sững sờ; khuôn mặt đầy hoảng sợ của cô ấy lóe lên ánh van xin: “Thưa ông Cung, tôi không hiểu…”

Cung Minh không giải thích gì thêm, chỉ quay lưng rời đi một cách thẳng thắn.

“Tại sao? Tại sao lại là tôi bị điều đi?” HIMMY rất rõ rằng những gì đang chờ đợi mình khi trở về trụ sở sẽ không hề tốt đẹp chút nào; chắc chắn không thể sánh được với việc được đi cùng với chủ nhân gia tộc Cung.

“Bạn không nên quá thân thiết với Diệp Truyền Bình.” KITTY nói xong câu đó, rồi theo sau Cung Minh ra khỏi phòng.

HIMMY không hiểu tại sao việc chiều lòng Diệp Truyền Bình lại khiến Cung Minh tức giận đến thế… Dù rằng chính ông Cung đã sắp xếp cho Diệp Truyền Bình đến M.E làm cố vấn, và tập đoàn Ye cũng đã bắt đầu thực hiện kế hoạch hợp tác toàn diện với M.E…

……

Hơn một tháng sau…

Cố Lý gặp Diệp Truyền Bình trong văn phòng giám đốc tài chính.

“Cố Nguyên đâu rồi?”

“Cố Nguyên không có ở đây; người muốn gặp bạn chính là tôi.” Diệp Truyền Bình đẩy một tập hồ sơ lên trước mặt Cố Lý: “Bạn biết rằng tài khoản của Shenggu đang thâm hụt bốn hundred triệu đồng phải không?”

“Đã đến rồi, Cung Minh là một người đàn ông, họ không dám tự mình gây rắc rối với cô ấy, nên đã cử Diệp Truyền Bình – người luôn không ưa cô ấy – đóng vai kẻ xấu. Có lẽ họ muốn tận dụng thời gian Lâm Dược đang thụ án để loại bỏ cô ấy hoàn toàn.”

“Tôi biết rồi.”

Diệp Truyền Bình nói: “Nếu đã biết, việc này sẽ dễ dàng hơn. Nói đi, bốn tỷ đó đã đi đâu?”

Cố Lý trả lời: “Làm sao tôi biết được bốn tỷ đó đã đi đâu? Chuyện này xảy ra khi bố tôi còn sống; có lẽ… ông ấy đã tìm cho Sheng Gu một nguồn đầu tư đáng kể, hoặc có thể ông ấy đã giữ lại một khu đất trị giá bốn tỷ đồng. Tôi khuyên bạn nên nói chuyện với bố tôi.”

“Lưỡi cứa dao.” Diệp Truyền Bình nói với vẻ mặt u ám, trông già nua hơn so với tuổi tác thực tế; bà ta còn đánh son môi màu đỏ thắm, trông như một con yêu quái già vừa uống máu người: “Tôi cho bạn hai tháng để bù đắp khoản tiền bốn tỷ đó, hoặc chuyển toàn bộ tài sản mà Gu Yansheng để lại cho tôi. Nếu không… đừng trách tôi sẽ báo cáo với cơ quan chức năng và đẩy bạn vào tù. À, như vậy thì bạn cũng có thể ‘đi chung’ với anh ta trong nhà tù đấy.”

“Cảm ơn nhé… Đúng là điều tôi đang mong đợi.”

Cố Lý cầm túi xách lên và bước ra khỏi văn phòng.

Diệp Truyền Bình im lặng, không nói một lời nào.

……

Hơn một tháng sau, Cố Lý mang theo giấy xác nhận tài sản ẩn giấu mà Gu Yansheng để lại cho Gu Zhun đến một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô thành phố.

Sau khi biết rằng Sheng Gu có khoản thiếu hụt bốn tỷ đồng trên sổ sách, ngoài việc trì hoãn việc công bố thông tin này, cô còn cố gắng tìm hiểu tung tích của số tiền đó. Khi phần di chú liên quan đến Gu Zhun được tiết lộ, cô cho rằng Gu Yansheng chắc hẳn đã cất giấu bốn tỷ đồng đó ở đâu đó.

Tuy nhiên, ngoài 20% cổ phần của Sheng Gu, một nhà máy cũ kỹ, một trang trại nuôi ngựa và một khu đất rừng ở ngoại ô, di chú không còn ghi chép gì đáng chú ý khác.

Đây không phải là lần đầu tiên cô đến nhà máy này; đây là lần thứ ba. Nhưng ngoài việc biết rằng nơi đây được sử dụng để luyện kim, cô không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào cả.

Cô ấy lại đến sân cưỡi ngựa và nhìn thấy con ngựa tên “Gao De”. Đúng lúc đó, chuông điện thoại reo lên – số máy rất xa lạ. Khi nghe nội dung cuộc gọi, cô nhận ra đó là bác sĩ từ bệnh viện.

Một giờ sau, Cố Lý gặp người đã gọi cho mình.

“Ung thư tử cung ư?”

Cô ngồi sụp xuống ghế. Người luôn không chịu khuất phục trước khó khăn này, bỗng cảm thấy như tất cả sức mạnh và can đảm trong mình đều bị cái tin này cuốn trôi hết. Cô chỉ biết nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ thạch anh treo trên tường.

“Cô Cố Lý, dựa vào tình hình hiện tại, cô nên phẫu thuật càng sớm càng tốt để cắt bỏ một phần tử cung và buồng trứng, nhằm ngăn chặn sự lan rộng của tế bào ung thư. Nếu sau này cô muốn có con…”

Cố Lý không để ông ta nói tiếp. Cô cầm tờ báo cáo bước ra khỏi phòng khám, ngửi mùi thuốc sát trùng trong hành lang, nhìn vào bức tường ngoài lạnh lẽo và nhẵn bóng… Sự tuyệt vọng dâng trào như thủy triều, suýt nữa nuốt chửng cô.

Cô nghĩ đến **Lâm Tiêu**, Nam Tương, **Đường Uyển Như**, đến Cố Chính, NEIL, Diệp Y Lâm, và cả **Cố Nguyên**… Rồi là khuôn mặt ấy, và câu nói mà anh ấy đã từng nói với cô: “Hãy đi kiểm tra sức khỏe đi.”

Đó là vào năm 2013, tại lễ đính hôn của **Cố Nguyên**, sau khi cô gặp sự cố và đến tìm **Lâm Dược**, anh ấy đã nói với cô như vậy. Giống như bữa tiệc sinh nhật năm đó, anh ấy cũng khuyên cô nên gọi cho Cố Yên Thịnh; nếu trời đang mưa thì đừng vội vàng trở về nhà. Nhưng cô đã không nghe theo lời anh ấy… Cho đến khi cách đây một tháng, cô bị đau bụng dữ dội và phải đến bệnh viện kiểm tra sức khỏe.

Nếu cô không cố chấp, không lạnh lùng, nếu không nghĩ rằng mình có thể tự quản lý mọi thứ mà không cần ai lo lắng cho mình, có lẽ mọi chuyện đã không xảy ra như thế này.

Bố cô sẽ không qua đời, và cô cũng không phải đối mặt với cuộc sống đau khổ như thế này.

Khi gần đến cuối hành lang, cô vấp ngã và không thể đứng vững được. Cô dựa vào bức tường trắng bệch, và một y tá đeo khẩu trang đi qua bên cạnh, chỉ liếc nhìn cô một cái rồi đi tiếp.

Cố Lý cười nhạo bản thân, cố gắng đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước. Khi cô mở cửa ở cuối hành lang và bước vào sảnh tầng hai, thấy người đang đứng phía trước mình, cảm xúc của cô hoàn toàn sụp đổ.