Lâm Dược Tháo chiếc kính râm trên mũi xuống, nắm lấy tay cầm cửa xe Lexus LS mới và kéo mở; cánh cửa mở ra trong im lặng, bộ ghế màu trắng sữa ở hàng sau hiện ra trước mắt.

Anh chẳng nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn KITTY.

“Chúng ta đi đâu?” Cô liếc nhìn tầng nơi M.E đang ở; ánh mắt cô dường như xuyên qua cửa sổ, đọng lại trên khuôn mặt vô cảm của Cung Minh.

Khi cô lên xe, Lâm Dược đóng cửa lại và ngồi vào vị trí lái để khởi hành.

“Trên đường Đông Hồ có một nhà hàng Nhật Bản mới mở khá ngon đấy.”

“Là nhà hàng Chiba Kaiseki phải không?”

“Bạn thông tin thật là nhanh đấy.”

“Tạp chí ‘M.E’ có chuyên mục giới thiệu các nhà hàng hạng sang mà.”

Lâm Dược đáp: “Ừm, tôi cũng chưa để ý đến.”

KITTY nói: “Sự chú ý của anh hẳn đều dành cho việc tìm bằng chứng việc sao chép của Zhou Chongguang phải không?”

“Đúng là bạn biết nhiều thật.”

“Nhìn cái cách anh làm mà xem.” KITTY tựa má vào tay, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những cảnh vật đường phố đang trôi qua: “Bài đăng trên diễn đàn Thiên Nhai chắc là do anh sai người đăng, tôi rất tò mò ai đã cung cấp cho anh những bức ảnh về hợp đồng xuất bản cuốn ‘Nhật ký cái chết’ đó.”

“Trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; tùy thuộc vào việc bạn sẵn lòng trả giá bao nhiêu mà thôi.”

“Sau buổi họp cổ đông của Tập đoàn Shenggu, anh mời tôi đi uống cà phê, đó có phải là một màn diễn dành cho Cung Minh không?”

“Thật đáng tiếc, bạn không đến… Vậy thì tôi đành phải dùng đến biện pháp này thôi.”

“Anh quả thực là một kẻ đáng khinh thường.”

“Không, không hề đáng khinh thường chút nào. Nói một cách nghiêm túc, đây chỉ là một kế hoạch công khai mà thôi… Còn tùy vào việc Cung Minh có sẵn lòng hy sinh bạn để dập tắt cơn giận dữ của cha ông ấy và các cổ đông của Tập đoàn CONSTANTLY hay không… Bây giờ… bạn hẳn đã biết câu trả lời rồi đấy.”

KITTY thở dài một hơi thật sâu: “Tôi thực sự không hiểu tại sao anh lại mãi mãi bám lấy anh ta như vậy.”

Lâm Dược Đạp phanh, nhường đường cho người đi bộ: “Thứ nhất, hành vi sao chép là sự thiếu tôn trọng đối với thành quả lao động của người khác; Zhou Chongguang chắc chắn phải chịu trách nhiệm về điều này.”

Thứ hai, ngay cả khi vì anh ta mắc bệnh ung thư mà tôi quyết định tha thứ cho anh ta, điều đó cũng không có nghĩa là M.E có thể lợi dụng ảnh hưởng của anh ta để tiếp tục trục lợi. Thứ ba, tôi cần một trợ lý giỏi giang, và bạn chính là lựa chọn tốt nhất.”

“Bạn không sợ rằng tôi là gián điệp của Cung Minh sao?”

“Không sợ.”

“Tại sao lại không sợ?”

“Bởi vì sau này, bạn sẽ yêu tôi nhiều hơn là yêu anh ta.”

KITTY bỗng nhiên tròn mắt nhìn Lâm Dược, người vẫn bình thản lái xe, và phải mất một lúc lâu cô mới hiểu ra: “Anh thật sự… rất tự tin vào bản thân.”

Lâm Dược nháy mắt với người phụ nữ trong gương chiếu hậu: “Bạn hẳn biết rõ liệu mình có ‘xuất sắc’ đủ không.”

Kitty cảm thấy mặt mình nóng bừng lên: “Sao trước đây tôi lại không nhận ra anh là kẻ lời nói dối khéo léo như vậy?”

“Trên người tôi, bạn vẫn còn nhiều điều chưa được khám phá đâu.”

“……”

Kitty cảm thấy như mình vừa từ một hang băng nhảy vào một cái hố lửa: “Ai bảo tôi nhất thiết phải làm trợ lý của anh đâu?”

“Bạn đã luôn là như vậy rồi.” Lâm Dược nói: “Trong nửa năm tôi vắng mặt, tôi chỉ tạm thời cho bạn làm việc tại tập đoàn CONSTANTLY thôi. Bây giờ tôi đã trở lại, bạn chắc chắn phải tiếp tục tuân thủ cam kết của mình, nếu không tôi sẽ kiện bạn đấy.”

Kitty nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi biểu cảm của cô thay đổi. Ban đầu, Cung Minh đã ký thỏa thuận với Lâm Dược: M.E sẽ không đăng các bài viết của Zhou Chongguang nữa, và cô ấy được cử đến đó làm trợ lý cá nhân để hỗ trợ tổ chức cuộc thi thiết kế thời trang mới. Tuy nhiên, vì sự cố dụ dỗ, cô ấy đã tự gây họa cho mình; ngày diễn ra sự kiện, cô ấy ở nhà uống rượu suốt cả ngày. Xét theo điểm này, cô ấy đã vi phạm thỏa thuận.

“Anh là quỷ dữ à?“

Lâm Dược nói: “Bạn nghĩ sao?”

……

Kế hoạch “Đếm ngược đến cái chết” của M.E đã vấp phải nhiều lời chỉ trích; dù là người hâm mộ của Zhou Chongguang hay những độc giả có lương tâm, họ đều hủy đăng ký đọc tạp chí hoặc lên trang web của M.E để phản đối.

Cung Minh Những ngày gần đây, cô ấy bận rộn đến mức kiệt sức. Để lấy lại danh tiếng, cô buộc phải tổ chức họp báo để làm rõ rằng kế hoạch của mình là quyên góp tiền bản quyền từ cuốn “Nhật ký cái chết” cho quỹ từ thiện ung thư, và còn mời chủ tịch quỹ đến xác nhận điều này. Điều này đã giúp giảm bớt phần nào những lời chỉ trích từ dư luận.

   Mặt khác, Chu Chong Quang lại càng trở nên ẩn dật hơn. Trước đây, mỗi khi mọi người nhìn thấy anh ấy, họ đều háo hức muốn ký tên hay chụp ảnh cùng anh; nhưng bây giờ, họ chỉ cảm thấy thương hại hoặc khinh thường anh ấy, vì vậy anh chỉ có thể ở nhà chơi game, và các mụn nứt trên tay anh cũng ngày càng dày lên.

   Sự chú ý quá mức dành cho sự việc này đã mang lại cho Cố Lý một khoảng thời gian nghỉ ngơi, nhưng cô vẫn đánh giá thấp sự tham lam và sự kiên định của các giám đốc cấp cao tại Tập đoàn Thịnh Cổ. Họ hoặc là tránh gặp mặt, hoặc là trả lời một cách qua loa, đổi chủ đề, hoặc có người đưa ra những lời đề nghị mua cổ phiếu, nhưng số tiền đó vượt quá mức cô mong đợi.

   Vài ngày sau, tại văn phòng tổng giám đốc của M.E.

   “Ông Cung, tôi biết ông đã liên lạc với các giám đốc cấp cao của Thịnh Cổ qua điện thoại, và có lẽ họ cũng đã đưa ra những lời đề nghị khá hấp dẫn. Tôi không biết có bao nhiêu người đã bị thuyết phục… Nếu ông nghĩ rằng như vậy là có thể chiếm được Thịnh Cổ từ tay tôi, thì tôi phải nói rằng ông đang mơ mộng. Nếu bị ép đến đường cùng, tôi sẽ bán cổ phần của mình cho Lâm Dược… Lúc đó, anh ta sẽ trở thành cổ đông lớn nhất của tập đoàn. Ông cũng biết đấy, tôi và anh ta từng là bạn học, và còn từng cùng nhau tổ chức cuộc thi thiết kế thời trang mới nổi.”

   “Bán cổ phần cho anh ta ư? Ông thực sự sẵn lòng làm như vậy sao? Tôi nghe nói ông và anh ta đã tranh đấu với nhau rất lâu rồi… Ông còn từng dùng thái độ ‘anh ta chỉ là một chàng trai nghèo, còn mình là cô gái giàu có’ để xúc phạm anh ta nữa… Nếu thực sự bán cổ phần như vậy, đồng nghĩa với việc công khai tuyên bố rằng ông không đủ sức đối đầu với anh ta phải không? Hơn nữa, đằng sau M.E là Tập đoàn CONSTANTLY… Ông nghĩ Thịnh Cổ sẽ được quản lý bởi một công ty không mấy nổi tiếng, hay sẽ được sáp nhập vào Tập đoàn CONSTANTLY và có triển vọng phát triển lớn hơn?”

   “Một công ty không mấy nổi tiếng ư?”

   “Tôi đã sai người đi

“Tại sao hôm nay không thấy KITTY? Gần đây cô ấy có khỏe không?”

  Cố Lý nhìn anh ta một cái rồi đứng dậy đi ra ngoài.

  Cung Minh nhìn bóng lưng cô ấy và nói: “Thấy chưa, về điểm này, chúng ta mới thực sự là bạn bè trong lúc gian khổ.”

  Cố Lý dừng lại một chút, nhưng không nói gì thêm, rồi tiếp tục đi.

  Vào buổi tối hôm đó…

  Bên ngoài một quán cà phê bên bờ sông Hoàng Phủ, âm thanh của các nốt nhạc vang lên trong không khí trong lành, tiếng nước róc rách vang vọng.

  “Lâm Dược, ý anh là gì vậy?”

  “Ý gì cơ?”

  “Tôi đã điều tra rồi, công ty đầu tư HK Weicheng chỉ là một công ty hình thức thôi.”

  “Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Nhận tiền của người ta thì phải giải quyết vấn đề cho họ; ông chủ bảo tôi phụ trách việc mua lại công ty Shenggu, thì tôi cũng chỉ làm theo thôi. Miễn là không phạm tội, không nợ tiền ai, tôi cũng chẳng quan tâm công ty đó có phải là công ty hình thức hay không.”

  “Một mình anh không thể đối đầu được với tập đoàn CONSTANTLY đâu. Tôi nghĩ… thà chúng ta hợp tác lại với nhau. Nếu chúng ta nắm 57% cổ phần, thì dù Cung Minh có giành được 9% cổ phần từ tay các giám đốc điều hành, họ cũng không thể thực hiện được kế hoạch mua lại đâu.”

  “Chúng ta hợp tác à? Ai sẽ nghe theo lời ai chứ?”

  “Ai nghe theo lời ai cũng không quan trọng. Dù sao chúng ta cũng là bạn học, mối quan hệ của chúng ta cũng thân thiết hơn Cung Minh rồi. Trước hết, chúng ta cần phải ngăn chặn ý định mua lại của tập đoàn CONSTANTLY; sau đó, việc ai sẽ điều hành công ty có thể được thảo luận sau.”

  “Vậy à?” Lâm Dược nói: “Nếu chúng ta hợp tác, 9% cổ phần đó sẽ mất đi giá trị đặc biệt, và anh có thể tìm cách chiếm lấy chúng, đúng không? Nếu tôi hành động trước, thì chúng sẽ thuộc về Cung Minh; lúc đó, với 58% cổ phần, họ có thể khiến tôi trở thành phe thiểu số. Dù sao thì tôi vẫn có thể sử dụng 25% cổ phần mà mình nắm giữ để tạo lợi thế cho mình mà thôi… Câu chuyện về con khỉ chia phô mai còn có trong sách giáo khoa tiểu học đấy.”

  Khuôn mặt Cố Lý trở nên rất tức giận.

  Thật là không có ai dễ chịu cả… Cô ấy thật sự quá xui xẻo!

  “Vậy là anh không đồng ý với đề xuất của tôi à?”

  Lâm Dược nói: “Tôi s

Anh ta đứng dậy gọi người thu tiền, và sau khi nhân viên phục vụ đến, anh ta thanh toán hết tiền cà phê rồi mang túi đi ra ngoài.

Cố Lý thở hổn hển nhìn theo bóng lưng anh ta, trong một lúc lâu không thể nói được lời nào.

Năm phút sau, cô nhận được một cuộc điện thoại từ Cố Nguyên, mời cô đến một quán cà phê để gặp mặt.

Nửa giờ sau, cô gặp lại Cố Nguyên – người mà kể từ lễ tang của cha cô, họ chưa bao giờ liên lạc với nhau nữa.

“Nói đi, lý do bạn mời tôi đến đây là gì?”

“Kể từ lễ tang của cha bạn, chúng ta chưa bao giờ gặp lại nhau nữa… Tôi nghĩ… có lẽ chúng ta nên ngồi xuống và nói chuyện thật lòng.”

“Cứ nói thẳng ra đi, tôi rất bận.”

Cố Nguyên nói: “Tôi biết, hiện tại tình hình của công ty Thịnh Cổ không mấy khả quan. Bạn đã cố gắng rất nhiều để bảo vệ công ty của cha mình, nhưng thực tế thì rất khắc nghiệt… Sắp tới sẽ có một công ty khác đề nghị mua lại Thịnh Cổ.”

Mặt Cố Lý biến sắc: “Ai vậy?”

“Mẹ tôi.”

“Diệp Truyền Bình ư?“

“Đúng vậy.” Cố Nguyên gật đầu: “Và tôi, chính là người đứng đầu việc thực hiện thương vụ mua lại Thịnh Cổ này cho tập đoàn Diệp.”

“Ha, thật buồn cười…” Cố Lý nói với vẻ lạnh lùng: “Thịnh Cổ có cái gì đáng để các bạn tranh giành đến thế?”

Cố Nguyên tiếp tục: “Cấu trúc cổ phần hiện tại của Thịnh Cổ chắc hẳn đang khiến bạn rất đau đầu phải không? Nếu mẹ tôi đưa ra một mức giá hợp lý, theo tôi nghĩ, bạn nên bán đi Thịnh Cổ này… Điều đó sẽ tốt cho cả bạn lẫn tôi.”

“Các bạn muốn lấy công ty của cha tôi đi, lại nói rằng điều đó tốt cho tôi à? Cố Nguyên, tôi thực sự nên cảm ơn bạn đấy…” Cố Lý đáp trả, rồi cầm chiếc túi xách trên bàn và bước ra ngoài.

Không ngờ Cố Nguyên bỗng nhiên nắm lấy cổ tay cô, nhìn thẳng vào mắt cô và nói điều gì đó.

Khi nghe đến tên Lâm Dược, khuôn mặt Cố Lý lại thay đổi, cô do dự một chút rồi quay lại ngồi xuống.