Khi chiếc xe Mercedes đi đến một góc đường, cô nhìn thấy một bé gái khoảng hơn 1 tuổi đang đứng trên vỉa hè, lảo đảo chạy về phía người đàn ông cách đó khoảng hai mét, có vẻ như đang gọi “bố”.

Trong lúc đang chạy, bỗng nhiên bé gái ngã xuống đất. Người mẹ đứng phía sau muốn giúp đỡ, nhưng bị người cha ngăn lại; ông ta vỗ tay và dang rộng đôi tay, nói một câu gì đó. Bé gái với khó khăn bò dậy và tiếp tục chạy về phía trước.

Mãi cho đến khi chiếc xe rẽ qua góc đường và không còn thấy bóng dáng của bé gái nữa, Cố Lý mới quay đầu lại, im lặng một lúc rồi lấy điện thoại, báo cáo kết quả cuộc hợp tác không thành công với Giám đốc Ma. Cô không giải thích chi tiết, mà bảo ông ta hỏi Lâm Dược xem sao.

Vì đã làm hỏng việc mà Giám đốc giao phó, cô muốn xem anh ta sẽ giải thích thế nào khi trở về.

……

Ngày hôm sau, trời quang đãng, gió nhẹ cấp độ 1–2.

Tại văn phòng của Giám đốc Học viện Quan hệ Quốc tế và Công tác Cộng đồng, Ma Hoài Lâm ngồi sau bàn làm việc, nhìn người học trò được yêu quý của mình đang ngồi thẳng lưng trước mặt.

“Nói đi, tại sao mọi chuyện lại thành ra như này?”

Việc tổ chức cuộc thi thiết kế thời trang dành cho các tân binh do Cố Lý đảm nhận là theo ý kiến của hiệu trưởng, và nhà trường cam kết sẽ hỗ trợ hết sức. Cô đến Học viện Quan hệ Quốc tế và Công tác Cộng đồng để nhờ sự hợp tác, một phần vì nhu cầu công việc, và một phần nữa… vì Lâm Dược nếu có màn trình diễn nổi bật, cũng sẽ giúp cho học viện gây được tiếng vang. Không biết anh ta này mắc phải căn bệnh gì mà đột nhiên làm ra chuyện lớn như vậy, khiến ông ta cảm thấy rất xấu hổ.

Lâm Dược đưa những tài liệu đã chuẩn bị sẵn cho ông Ma. Ma Hoài Lâm nhận lấy và xem qua, biểu cảm của ông ta thay đổi: “Đây là sự thật à?”

Lâm Dược nói: “Theo tôi, dù danh tiếng của anh ta có lớn lao đến đâu, mối quan hệ của anh ta có rộng lớn đến đâu, nhà trường cũng không nên mời người như vậy làm khách mời. Điều này không chỉ liên quan đến uy tín của nhà trường, mà còn là sự xúc phạm đối với những giáo viên chăm chỉ nghiên cứu và những sinh viên cố gắng hết sức trong học tập.”

“……” Ma Hoài Lâm nhìn người học trò của mình với vẻ mặt nghiêm túc, không biết phải nói gì. Là một người học chuyên ngành chính trị quốc tế, ông ta chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của sự thỏa hiệp; có lẽ ông ta cũng có thể chấp

Đặc biệt là những học giả được mọi người kính trọng như ông ấy, khi phát biểu trước công chúng, họ phải đảm bảo rằng những lời nói của mình phù hợp với các nguyên tắc chính trị đúng đắn; bởi chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi, họ có thể phải đối mặt với sự chỉ trích dữ dội từ xã hội, thậm chí là mất danh tiếng.

  Đứa bé này làm vậy cố tình đấy…

  Anh ta không tin rằng Lâm Dược là kiểu người cứng đầu đến mức sẽ cứng đầu theo quan điểm của mình; lý do anh ta nói như vậy chỉ là để làm cho Lâm Dược im miệng mà thôi.

  “Dù Zhou Chongguang là một kẻ sao chép đáng khinh, nhưng việc bạn đổ lỗi cho Cung Minh thì thật không đúng đắn. Ngay cả khi M.E. có sai sót, thì cũng chỉ là do họ không kiểm soát chặt chẽ và đã bị người khác lừa gạt mà thôi. Bây giờ mọi chuyện trở nên căng thẳng như vậy, thật không tốt chút nào. Dù sao thì M.E. cũng là một trong những công ty hàng đầu trong giới thời trang Thượng Hải; nếu không sử dụng uy tín của họ, cuộc thi thiết kế thời trang mới dành cho sinh viên của trường bạn nghĩ sẽ có tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào?”

  Lâm Dược nhìn vào mắt Ma Huai Lin và nói: “Hiệu trưởng vẫn chưa biết chuyện này phải không?”

  “Biết cái gì?”

  “Zhou Chongguang là em trai của Cung Minh.”

  “Gì cơ?”

  “Tôi muốn nói là Zhou Chongguang là em trai cùng cha khác mẹ của Cung Minh. Giờ thì bạn hiểu tại sao M.E. lại ủng hộ anh ta đến vậy rồi chứ?”

  Ma Huai Lin bị thông tin này làm cho sững sờ.

  “Vậy nên, bạn vẫn cho rằng Cung Minh vô tội à?”

  “……”

  Ma Huai Lin không nói gì nữa; bởi vì có mối quan hệ này, mọi người hoàn toàn có thể nghi ngờ rằng hành vi sao chép của Zhou Chongguang bắt nguồn từ sự dung túng của Cung Minh. Con người thật là như vậy; dù Lâm Dược không thể cung cấp bằng chứng, Cung Minh cũng sẽ phải chịu sự chỉ trích từ mọi người.

  “Hơn nữa, ai nói rằng nếu không có M.E., chúng ta không thể tổ chức cuộc thi được?”

  “Bạn nói như vậy có ý gì?”

  “Trong giới thời trang trong nước, không phải chỉ có M.E. là tổ chức các sự kiện trình diễn thời trang lớn đâu; chúng ta chỉ cần thay đổi đối tác hợp tác mà thôi.”

  “Bạn nói dễ dàng quá… Còn hơn nửa tháng nữa, chúng ta sẽ tìm được đối tác thay thế ở đâu?”

“Em nghĩ rằng tất cả những người nổi tiếng trong giới thời trang đều là những người hay làm từ thiện sao?”

Ma Hoài Lâm nói một cách khá vòng vo, nhưng người thông minh như Lâm Dược tự nhiên hiểu ý anh ta muốn nói gì. Chỉ với số tiền ít ỏi mà trường học cung cấp, không chỉ các công ty lớn trong giới thời trang chẳng quan tâm đến điều đó, mà ngay cả những tổ chức cấp hai cũng sẽ không hề nhiệt tình hỗ trợ việc này đâu.

“Về vấn đề này… với mạng lưới quan hệ của cô Cố Lý, chắc chắn sẽ không quá khó khăn đâu. Hơn nữa…” Lâm Dược tiến lại gần và nói thêm một câu.

Mặt Ma Hoài Lâm bỗng thay đổi: “Người này thật là…”

“Tôi có làm gì sai à?”

“Không phải cô có làm gì sai, mà là tôi già rồi…”

……

“Tên khốn nạn kia, lại đẩy trách nhiệm về đầu tôi!” Cố Lý đứng bên bờ sông Tô Châu, liên tục đá vào lan can bằng đá cẩm thạch trên bờ đê. Cô không biết Lâm Dược đã nói gì với Ma Hoài Lâm, nhưng dù sao thì cô không chỉ không bị trừng phạt, mà còn phải đối mặt với một vấn đề lớn nữa. Theo lời hiệu trưởng, chính cô là người đã đưa ra cam kết, và cũng chính cô là người đã đi tìm Lâm Dược tại Học viện Quan hệ Quốc tế và Các Vấn đề Công cộng. Bây giờ khi mọi chuyện trở nên rắc rối, chỉ có thể chứng tỏ rằng cô đã nhận diện nhầm người, và vì vậy trách nhiệm khắc phục tình huống này hoàn toàn thuộc về cô.

“Tại sao anh ta lại không hành động theo logic thông thường? Tại sao? Không thể dùng lời nói của mình để thuyết phục được Cung Minh, chứng minh sức mạnh của mình và khiến tôi phải tin tưởng sao? Phải làm như vậy với tôi sao, thật ghê tởm! Đồ khốn nạn! Hèn hạ!”

Đường Uyển Như lần đầu tiên thấy Cố Lý tức giận đến mức này. Giờ đây, cô Cố Lý này giống như một con lừa cứng đầu, luôn thất bại nhưng không bao giờ chịu thua.

Tất nhiên, cô ấy không quan tâm đến điều đó. So với việc Lâm Dược đã làm gì với Cố Lý, cô ấy còn quan tâm hơn đến đôi giày cao gót đó.

Một đôi giày trị giá mười nghìn nhân dân tệ lại bị dùng để đá đá, thật là lãng phí quá!

“Cố Lý, nếu em không cần nó thì có thể cho tôi.”

“Cho tôi? Chân cô to như móng heo vậy, làm sao có thể mang được đôi giày đó chứ?” Cố Lý chế giễu cô ấy, và cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Rõ ràng, ngoài việc làm vệ sĩ và nuôi chó cưng, Đường Uyển Như cũng có thể được dùng làm đ

“Đi thôi.”

“Đi đâu vậy?”

“Đi VIAN.”

“Đi đó làm gì?”

“Tôi đã hẹn gặp tổng giám đốc của họ để xem họ có quan điểm như thế nào về việc tổ chức cuộc thi thiết kế trang phục dành cho sinh viên tại Đại học Thượng Hải hay không.”

“Cố Lý, tôi nhớ Cố Nguyên từng nói rằng công ty Bolait thuộc Tập đoàn Diệp đã từng tổ chức nhiều sự kiện trình diễn lớn… Bạn nên cân nhắc xem…” Đường Uyển Như muốn tận dụng cơ hội này để giúp cô ấy hòa giải với Cố Nguyên.

“Đừng nhắc đến Tập đoàn Diệp nữa… Tôi và Cố Nguyên đã chia tay rồi, và điều tôi ghét nhất chính là Diệp Truyền Bình.” Cô ấy vẫn nhớ rõ vẻ mặt khi Diệp Truyền Bình nói rằng cô ấy không xứng đáng với Cố Nguyên.

Nhìn thấy thái độ của cô ấy, Đường Uyển Như không dám nói thêm gì nữa; ngay cả ý định khuyên cô ấy hòa giải với Lâm Tiêu cũng bị nuốt trở lại.

……

Trong vòng một tuần, Cố Lý đã gặp gỡ vài công ty từng tổ chức các sự kiện trình diễn lớn. Ba trong số đó thể hiện sự quan tâm mạnh mẽ, nhưng khi cô ấy trình bày kế hoạch và nói rõ số tiền đầu tư từ phía trường học, một số người thì bảo rằng họ đang rất bận rộn và không thể dành thời gian và nguồn lực để tổ chức cuộc thi thiết kế trang phục; những người khác thì đơn giản là từ chối ngay lập tức.

Cuộc thi được dự kiến diễn ra vào dịp Giáng Sinh, còn khoảng nửa tháng nữa mới đến ngày. Lo lắng đến mức hai ngày liền không ăn sáng được, nhưng Cố Lý biết mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục cố gắng.

Đúng lúc cô ấy đang lo lắng gặp người đại diện của công ty thứ sáu, thì trong căn phòng riêng tại quán cà phê đối diện tòa nhà M.E, Lâm Dược nhấp một ngụm cà phê trước mặt, cau mày, dường như không hài lòng với chất lượng của nó.

Bên cạnh, Cung Minh ngồi yên lặng không hề nhúc nhích.

“Tôi biết bạn muốn gì, và bạn cũng biết tôi muốn gì… Sao không thử đàm phán xem?”

Lâm Dược nói: “Những thứ tôi muốn và những thứ bạn muốn, giá trị của chúng hoàn toàn khác nhau.”

“Tôi đã hỏi luật sư rồi… Nếu thực sự đi đến tòa án, bạn sẽ không thể thắng được đâu.”

“Cung Minh… Bạn có cố tình giả vờ ngốc nghếch không, hay là bạn nghĩ tôi là kẻ ngu dốt? Ai bảo bạn nhất định phải thắng trong vụ này chứ? Bạn nghĩ việc sử dụng bạo lực mạng để đối phó với kẻ sao chép có quá đáng không?”

“Bạn…”

“Đừng tức giận như vậy,” Lâm Dược nói. “Khi đàm phán với người khác, điều quan trọng nhất là phải bình tĩnh… Nếu nổi giận, bạn chỉ sẽ mất kiểm soát bản thân mà thôi.”

Cung Minh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ trong lòng: “Nói đi… Bạn còn muốn gì nữa?”

Lâm Dược cười mỉm, vừa dùng thìa nhẹ nhàng cạo mép cốc cà phê, vừa nói ra một câu khiến Cung Minh phẫn nộ tột độ.

Xin cảm ơn các bạn đã ủng hộ bằng số tiền 1000 điểm khởi đầu và 500 điểm khởi đầu mà các bạn đã gửi đến tôi! Cảm ơn cuộc sống và những người yêu thương tôi – Xu bên cạnh chữ “Ngôn”, Peng Erteng, Vô Hạn Quang 000, Người Lạ Vô Tên V, Tôn Ma Chú Hoán, Ma Giới Tiểu Tiểu Hổ, Thất Giới Vĩ Vĩ, Kẻ Đang Gõ Nhập “Gan”, Thần Tượng Hư Vô, và Zhu Haochen vì đã gửi 100 điểm khởi đầu cho tôi vào năm 2018.