“Chuyện tôi đã nói với em trước đây phải không? Lâm Dược nhìn cô ấy một cách ngơ ngác: “Tôi đã nói gì với em vậy?

“Đó chính là lúc anh bảo… để em trở thành bạn gái của anh.”

“Ồ.” Lâm Dược tự như nhớ ra: “À, đúng là chuyện đó rồi. Nhưng tôi thực sự tò mò, điều gì đã khiến em thay đổi ý định.”

Không Linh Thảo nói: “Em chỉ đơn giản là nhận ra rằng mình không thể tiếp tục nữa mà thôi.”

Lâm Dược hỏi: “Có phải là vì em đã từ bỏ Trần Tầm rồi chăng?”

Khi bị phát hiện ra suy nghĩ của mình, khuôn mặt Không Linh Thảo có chút thay đổi, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói một cách kiêu ngạo: “Không, em chỉ cảm thấy bây giờ anh xứng đáng với em thôi. Một mối quan hệ hướng tới hôn nhân cần dựa trên sự thực tế, phải không anh cũng từng nói như vậy?”

“Đúng, tôi đã nói như vậy.” Lâm Dược gật đầu: “Nhưng bây giờ tôi đã thay đổi ý định.”

Không Linh Thảo hỏi: “Ý anh là sao?”

“Một năm trước, tôi muốn xây dựng mối quan hệ với em, nhưng bây giờ tôi không còn muốn nữa.” Lâm Dược nói: “Tôi đã cho em cơ hội, nhưng đáng tiếc là em không trân trọng nó. Vì vậy, tôi từ chối!”

“Anh không phải luôn muốn ở lại kinh đô sao? Anh không phải muốn vào hệ thống đường sắt sao? Những điều anh mong muốn, chỉ cần ông nội tôi nói một câu là có thể đạt được.”

Trên khuôn mặt Không Linh Thảo hiện rõ vẻ không hài lòng. Kể từ khi Lâm Dược tỏ tình với cô vào năm ngoái, cô luôn cảm thấy mình có lợi thế hơn người khác. Dù Lâm Gia Mạt, Hà Sa hay Phương Hồi có cố gắng tiếp cận anh ta hay không, những cô gái đã đọc sách, xem tranh hoặc biết về thành tích học tập của anh ta gửi thư chúc mừng hay gửi thiếp, cô đều chỉ đứng nhìn mà thôi.

Bởi vì trong lòng cô, Lâm Dược là người như thế nào?

Là một người đàn ông coi lợi ích cá nhân lên trên hết, luôn muốn dùng mối quan hệ với phụ nữ để thăng tiến. Những người phụ nữ kia chỉ đang lừa dối anh ta bằng vẻ ngoài cool của anh ta mà thôi. Dù họ có tranh giành nhau đến mức nào đi nữa, chỉ cần cô gật đầu, người đàn ông dự bị kia cũng sẽ nhanh chóng thuộc về cô mà thôi.

Người đàn ông mà cô ấy muốn đến là đến, những kẻ kia tranh giành nhau để có được cô ấy thật là buồn cười.

  Lâm Dược nhìn cô ấy và cười nói: “Cô nghĩ rằng một người từng vô địch hạng trung học trong cuộc thi thư pháp thành phố, hai lần giành huy chương vàng tại các kỳ Olympics Toán học và Vật lý quốc tế, và đứng đầu bảng xếp hạng tổng điểm tại kỳ Olympics Tin học quốc tế như vậy, lại cần dựa vào mối quan hệ của gia đình mình mới có thể ở lại Đế đô sao?”

  Không Linh Thảo: “……”

  “Hãy cố gắng lên đi, bạn học ạ. Khi nào bạn có thể vượt qua tôi, chúng ta sẽ tiếp tục bàn về vấn đề này. Hiện tại, bạn vẫn chưa xứng đáng với tôi.”

  Lâm Dược rời đi, còn Không Linh Thảo thì đứng yên tại chỗ.

  Người đàn ông từng coi cô ấy chỉ là người thay thế bây giờ lại nói rằng cô ấy không xứng đáng với anh ta?

  Làm sao anh ta có thể...

  “Lâm Dược! Đồ khốn nạn!”

  Cô ấy không kiềm chế được giọng nói của mình; một cô bé lớp Cao Nhất vừa tan học thể dục đang chỉ trích cô ấy.

  “Chuyện gì vậy?”

  “Chắc là bị từ chối tán tỉnh rồi.”

  “Cô chị này dám nghĩ lớn đấy.”

  “Điều này nên được gọi là can đảm.”

  “Tôi cũng thích anh Lâm lắm, cú ném bóng rổ của anh ấy trong trận chung kết Cúp Nike thật là tuyệt vời.”

  “Những kẻ chỉ biết yêu ngay lập tức khi gặp ai thì thôi đi.”

  “……”

  Nghe những lời bàn tán của các cô gái lớp Cao Nhất, Không Linh Thảo chỉ về hướng mà Lâm Dược đã biến mất và nói: “Chính anh ấy... chính anh ấy là người theo đuổi tôi.”

  “Ha ha ha...”

  Lần này không chỉ các em gái lớp Cao Nhất cười, mà cả các em trai cũng không nhịn được cười, như thể đang nghe một câu chuyện hài hước vô cùng.

  Thành tích của bạn thế nào, thành tích của anh ấy thế nào?

  Vẻ ngoài của bạn thế nào, vẻ ngoài của anh ấy thế nào?

  Là sinh viên đứng đầu lớp, là vận động viên xuất sắc, là cao thủ ném bóng rổ, là người giỏi thiết kế báo tường đến mức giáo viên mỹ thuật cũng phải thán phục... Những danh hiệu này, cái nào mà không phải dành cho những cô gái xinh đẹp nhất lớp chứ?

  Anh ấy sẽ theo đuổi một cô gái không có vẻ ngoài đẹp, không có thành tích xuất sắc, không có gì đặc biệt chứ?

  Không Linh Thảo tức giận đến nỗi nghiến răng.

  Tất cả những gì cô ấy nói đều là

Lâm Dược Lại một lần nữa không có tin tức gì cả, nhưng khác với năm ngoái, Lâm Gia Mạt không hề than phiền hay cảm thấy chán chường. Cô ấy đăng ký tham gia vài lớp học tập thêm: toán, tiếng Anh, vật lý, hóa học… Nói chung, trừ khi không có giờ tự học buổi tối ra, cả ngày cô ấy đều ở trong lớp học hoặc trên đường đi học.

   Phương Hồi cũng đăng ký các lớp học tập thêm. Dù có thể hiểu bài được không, và nhớ được bao nhiêu thì không biết nữa, nhưng ít ra điều này cũng giúp giảm bớt tần suất bị Trần Tầm quấy rối.

   Ngày 7 tháng 8 năm 2000.

   Lễ Qixi.

   Lâm Dược lái một chiếc xe ba bánh máy, chở theo vài thùng sơn, ván ép, bột trát, máy khoan… dừng lại trước một cửa hàng đã có tuổi đời gần mười năm.

   Lúc bấy giờ, cửa ra vào chống trộm chưa phải là loại cửa cuốn, mà được làm từ những ống kim loại hàn lại với nhau; chỉ sau vài năm, chúng đã bị gỉ sét đỏ thui.

   Lâm Dược mang hai thùng sơn vào bên trong cửa hàng.

   Tầng một trông rất lộn xộn: đủ loại dụng cụ bị vứt lung tung, vật liệu xây dựng rơi rác khắp nơi, những thùng xốp vỡ và ghế bàn hỏng cũng nằm la liệt.

   Ngô Đình Đình nghe thấy tiếng động từ tầng hai bước xuống.

   “Mặc dù nhà hàng của bố tôi đã lỗ rất nhiều tiền, nhưng khi dọn dẹp để chuyển đi thì vẫn còn gọn gàng; không giống như những nhà hàng khác ở thành phố – nhà bếp của họ thực sự rất tồi tệ.”

   Lâm Dược đặt hai thùng sơn sang một góc, rồi uống một ngụm nước khoáng bên cạnh.

   Ngô Đình Đình nói: “Để bố tôi đồng ý cho tôi vay năm mươi nghìn đồng để kinh doanh, mẹ tôi đã áp dụng những biện pháp ‘bạo lực lạnh’ với ông ấy suốt hơn nửa tháng trời. Đó là một nửa số tiết kiệm của gia đình chúng tôi; nếu mất hết ở đây, tôi thực sự không biết phải đối mặt với họ như thế nào.”

   Lâm Dược trong lòng nghĩ: Đừng tưởng tôi không biết đó là số tiền dành để cưới xin của bạn đâu.

“Yên tâm đi, tôi dám đảm bảo. Ngay cả khi bạn không làm gì cả, sau ba năm nữa, giá thuê một căn nhà mặt tiền rộng 100 mét vuông như thế này vẫn sẽ vào khoảng con số đó.”

“Chắc chắn như vậy à?”

“Tất nhiên rồi, tôi là ai chứ? Khả năng đánh giá của một học sinh xuất sắc đâu phải người bình thường có thể so sánh được đâu.”

“Cũng chỉ là lời nói suông thôi mà.”

Năm 2000, giá nhà ở khu vực đô thị dao động từ 3.400 đến 5.000 nhân dân tệ mỗi mét vuông, trong khi ở khu vực Thông Châu thì chỉ khoảng 1.800 nhân dân tệ. Còn ở Phòng Sơn – một khu vực hơi xa trung tâm thành phố thì sao nhỉ? Hãy nhớ rằng Lương Sơn chỉ là một thị trấn nhỏ mà thôi.

Hai người đã gom tổng cộng 75.000 nhân dân tệ, và Lâm Dược đã đứng ra thương lượng để mua được căn nhà mặt tiền rộng 100 mét vuông này, kèm theo một sân nhỏ ở tầng trên.

“À, này, đưa cho bạn.”

Anh ta vỗ bỏ hết bụi trắng trên tay, rồi lấy ra một cuốn sổ màu đỏ từ chiếc áo công nhân bẩn thỉu và đưa cho cô ấy.

Ngô Đình Đình nhận lấy cuốn sổ, trên bìa có hình quốc kỳ và dòng chữ “Giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà”. Khi mở trang đầu tiên, tên của cô ấy được ghi ở mục chủ sở hữu nhà.

Cô ấy ngạc nhiên: “Không phải bạn nói rằng giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà có thể ghi tên hai người sao?”

“Ồ, tôi nhầm rồi.” Lâm Dược đáp một cách vô tư, rồi đi ra ngoài để mang bột trát và các dụng cụ của thợ xây vào trong nhà.

“Vậy thì tôi sẽ viết giấy chứng minh số tiền đóng góp của mình.”

“Tùy bạn thôi.”

Ngô Đình Đình càng nghe càng thấy có gì đó không ổn: “Bạn muốn nói gì vậy?”

“Bạn không nghĩ rằng việc bàn về tiền bạc vào ngày đặc biệt như hôm nay là điều không hợp lý chút nào sao?”

“Hôm nay là ngày gì vậy?” Ngô Đình Đình nhíu mày một lát, rồi bỗng nhiên hiểu ra, và anh ta bắt đầu nghĩ đến ý nghĩa đặc biệt của cuốn sổ đỏ trong tay mình.

“Bạn cố tình chọn ngày hôm nay để đưa nó cho tôi phải không?”

Lâm Dược vừa đổ bột trát vừa nói: “Đó chỉ là sự trùng hợp thôi.”

“Tôi đâu tin đâu.” Ngô Đình Đình nói: “Anh chàng người Sơn Đông này thật sự không chân thật chút nào.”

“Cảm ơn vì lời khen ngợi đó.”

Ngô Đình Đình nhìn Lâm Dược đang cúi xuống pha nước cho bột trát tường, nói nhẹ nhàng: “Vậy tiền học đại học của em sẽ làm thế nào đây?”

Trong những lần trò chuyện trước đây, Lâm Dược đã kể rằng chú anh trai mình chưa kết hôn và đã dành dụm được một số tiền trong những năm qua. Sau khi chú anh trai qua đời, ông nội của cậu ấy đã mở cho cậu ấy một tài khoản tiết kiệm và gửi một phần tiền vào đó để dùng làm quỹ học tập.

Tiền mua căn nhà mặt tiền này chính là số tiền từ quỹ học tập đó; cậu ấy đã rút ra đủ 75.000 đồng để trả cho chủ nhà.

Lâm Dược quay lại nhìn cô ấy và nói: “Em thấy tôi có vẻ là người cần phải lo tiền học đại học không?”

Ngô Đình Đình đáp: “Cứ tự mãn mãi thế đi, mau làm việc đi!”

……

Tháng 9 năm 2000.

Một mùa hè nữa đã kết thúc; những khẩu hiệu chào mừng sinh viên mới vẫn được treo trên mặt tiền tòa nhà giáo dục như mọi năm.

Bây giờ là năm cuối cấp ba; chỉ còn chưa đầy một năm nữa là đến điểm ngoặt quan trọng trong cuộc đời cậu ấy.

Lâm Dược ngáp ngủ bước vào lớp học.

Lâm Gia Mạt nhảy đến bên cạnh cậu ấy như một con thỏ và nói: “Đây, dành cho em đấy.”

“Cái gì vậy?” Cậu ấy nhận lấy và nhìn thấy đó là một khung ảnh, bên trong có bức ảnh chung của bảy người: cậu ấy, Phương Hồi, Hà Sa, Lâm Gia Mạt, Kiều Nhiên, Triệu Diệp và Trần Tầm【Trần Tầm〕.

Lúc đó họ chỉ chụp ảnh một cách vô tình, không hề coi trọng nó lắm; không ngờ Lâm Gia Mạt lại coi nó quan trọng đến thế.

“Cô giáo đến rồi, cô giáo đến rồi.”

Lâm Dược vẫn chưa kịp cảm ơn thì Zhang Hui Ran và những người khác đã ùa vào lớp học. Chỉ trong vài khoảnh khắc, một nữ giáo viên khoảng năm mươi tuổi, với mái tóc uốn thành búi xoăn, bước vào lớp và treo tấm bảng đếm ngược thời gian cho kỳ thi đại học lên góc trên bên phải bảng đen. Đó là giáo viên chủ nhiệm mới của họ – Zhai Min Li.

“Tôi không thích nói nhiều, những lời không cần thiết thì sẽ không nói nữa. Bây giờ là năm cuối cấp ba, mọi thứ đều phải phục vụ cho kỳ thi đại học; đặc biệt là các bạn nam và nữ, tuyệt đối không được yêu đương. Nếu tôi phát hiện ra, các bạn sẽ phải thu dọn đồ đạc về nhà ngay lập tức, hiểu chưa?”

Dưới lớp, có tiếng trả lời lẻ tẻ.

Phương Hồi thở phào nhẹ nhõm; cảm giác gánh nặng trên vai mình như vừa được giảm bớt đi, bởi vì cô cuối cùng cũng có lý do chính đáng để từ chối Trần Tầm.

Lâm Gia Mạt thì không hề có phản ứng gì, bởi vì Lâm Dược đã nói rằng sẽ đợi cô ở Đại học Bắc Kinh; vậy thì một năm này chính là thời gian lý tưởng để cô tập trung chuẩn bị cho kỳ thi đại học. Cô rất muốn yêu đương, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào sự đồng ý của anh ấy nữa, phải không?

Trần Tầm liếc nhìn Phương Hồi, khuôn mặt anh ta trở nên u ám, không ai biết anh ta đang nghĩ gì.

“Lâm Dược… Ai là Lâm Dược vậy?” Zhai Min Li quan sát khắp lớp học.

Tất cả học sinh đều nhìn về phía ghế ngồi bên cửa sổ.

Lâm Dược đứng dậy và nói: “Thưa cô giáo, đó chính là tôi.”

“Ừm,” cô gật đầu, bước xuống khỏi bục giảng và đưa cho cậu một thứ gì đó: “Nhìn xem, đây có phải là thứ dành cho bạn không?”

“Đúng là dành cho tôi.”

Lâm Dược nhìn qua, nhăn mày một chút; người ngồi phía trước, Kiều Nhiên, cũng ngạc nhiên khi thấy điều đó.