Đêm khuya.

Tại Tổng hành dinh Quân đội Đặc nhiệm Thượng Hải, Matsui Ishikane bước tới trước mặt Shinobu Tojo và vung tay tát anh ta một cái.

“Phốc!”

“Vâng.”

Shinobu Tojo cúi đầu, không dám nói thêm lời nào, bởi vì anh ta không có quyền biện hộ.

Một liên đoàn gồm hơn ba ngàn người lại không thể chiếm được kho hàng Tứ Hàng chỉ có 400 người canh giữ; cuối cùng họ đã bị đối phương đánh bại, và trong vòng ba ngày, hầu như toàn bộ lực lượng của một đại đội đã bị tiêu diệt. Điều tức giận nhất là họ còn phải rút lui trước đối phương nữa.

Đây là một sự ô nhục, không chỉ là sự ô nhục của riêng anh ta, mà còn là sự ô nhục của Quân đội Hoàng gia Đại Nhật Bản.

“Tướng quân, liệu chúng ta có nên buộc Anh phải giao nộp những người đó không?” Một sĩ quan tham mưu đằng sau nói.

Matsui Ishikane im lặng một lúc, rồi lắc đầu từ chối.

Nếu không có Tuyên bố chung giữa Nhật Bản và Anh, việc này có thể là một cách để trả thù. Nhưng các tờ báo như AFP, Washington Post đã đưa tin về sự việc này trên toàn thế giới. Nếu Nhật Bản đổi ý và buộc Anh phải giam giữ những người thuộc đại đội 524, một mặt sẽ làm gia tăng căng thẳng giữa hai nước, mặt khác có thể ảnh hưởng xấu đến mục tiêu xây dựng Vành đai Hòa bình Châu Á. Nếu họ có thể phá vỡ Tuyên bố chung một cách tùy tiện như vậy, ai sẽ tin vào những lời hứa của họ nữa? Việc phát tiết cảm xúc một cách thiếu suy nghĩ chỉ khiến họ mất đi nhiều thứ hơn là nhận được điều gì đó.

Thật là uất ức… Uất ức quá! Nếu biết trước rằng đại đội 524 chỉ có 400 người, làm sao ông ta có thể ký Tuyên bố chung với người Anh chứ? Ông ta thậm chí nghi ngờ rằng Baden đã cố tình gây rắc rối – nếu người Anh biết trước rằng trong kho hàng Tứ Hàng chỉ có 400 người, họ chắc chắn sẽ ép Nhật Bản từ bỏ kế hoạch đó, nhằm trả đũa cho việc máy bay Nhật Bản đã phá hủy khinh khí cầu và binh sĩ của Anh tại khu thuê đất.

……

Ngày hôm sau, ngày 31 tháng 10.

Tuyết đã ngừng rơi, toàn thành phố trở thành một thế giới bạc trắng. Trong khu thuê đất, có người quét tuyết trên đường phố; bên kia sông Sông Tô, tại đống đổ nát của kho hàng Tứ Hàng, cũng có người quét tuyết. Nhưng mục đích của họ hoàn toàn khác nhau: những người ở khu thuê đất quét tuyết để người đi đường không bị trượt té, còn những người ở bên kia sông thì… để đào ra những xác chết bên trong và chôn cất chúng.

Trong khu thuê đất, có rất nhiều đứa trẻ reo hò vì trận tuyết lớn này; dù sao thì ở Thượng Hải, hiếm khi có tuyết rơi nhiều đến thế. Nhưng bên kia

Khi quân đội Trung Quốc rút lui, Thượng Hải hoàn toàn bị chiếm đóng, nhưng khu thuê ngoài của Anh thì không hề bị ảnh hưởng gì. Những người mở sòng bạc vẫn tiếp tục làm việc của mình, những người bán bánh bao cũng vậy, những nghệ sĩ hát kịch vẫn biểu diễn, và những người chuyên phục vụ khách hàng cũng tiếp tục công việc như thường lệ. Điểm duy nhất thay đổi là không còn thấy những nhà báo nước ngoài tập trung lại với nhau nữa.

Ngày thứ ba, ngày 1 tháng 11.

Liu Rong đẩy cửa sòng bạc bước ra ngoài, cùng đi với cô có Dao Zǐ và hai người thanh niên khoảng hai mươi tuổi nữa, nhưng họ mang lại cảm giác hoàn toàn khác nhau.

Người thanh niên đứng bên cạnh Dao Zǐ trông rất lo lắng, giống như một chàng trai nông thôn nghèo khó chưa từng trải qua cuộc sống thành thị; trong khi người thanh niên đối diện thì khác hẳn, anh ta mặc một chiếc áo khoác đen và đứng thẳng người.

“Chị Rong, vậy thì tôi giao anh ta cho chị rồi.”

“Cậu yên tâm đi.” Liu Rong nhìn Lâm Dược một cái, một tay để vào túi quần, tay kia cầm điếu thuốc, liếc nhìn đống đổ nát phía trước rồi thổi một hơi thuốc ra ngoài.

“Hãy chăm sóc tốt cho Tiểu Hubei nhé, nghe lời chị Rong, và nhớ học một cái nghề gì đó đi… Người Nhật rồi cũng sẽ thua cuộc thôi, sau này tất cả phải dựa vào bản thân cậu đấy.”

“Anh Lâm Dược, cậu yên tâm đi, tôi sẽ làm tốt công việc mà chị Rong giao phó.”

Lâm Dược gật đầu rồi quay người đi ra ngoài.

“Anh Lâm Dược!”

“Ừ?” Anh ta dừng bước lại và quay đầu lại.

“Cảm ơn anh.”

Lâm Dược vẫy tay một cách thoải mái rồi đi xa.

Liu Rong nhìn theo bóng lưng anh ta và nói: “Con ngựa trắng kia đâu rồi? Nó đi đâu mất?”

Dao Zǐ trả lời: “À, ông chủ đã bảo người dắt con ngựa đi rồi, nói là nhà ông ấy rộng rãi, có chỗ nuôi nó.”

……

Ba giờ sau.

Giáo sư Zhang lấy ra một bình rượu vàng từ tủ: “Tối nay chúng ta nhất định phải uống thật say.”

“Được thôi.” Lâm Dược nói: “Tôi muốn ăn cua say.”

Giáo sư Zhang cười và nói: “Không vấn đề gì đâu, miễn là những thứ có trong khu thuê ngoài này, cậu muốn ăn gì tôi đều có thể mua cho.”

Lúc đó, tiếng xáo bài bên trong phòng bỗng nhiên dừng lại, sau đó là tiếng phàn nàn của một người phụ nữ: “Cô đang nghĩ gì vậy? Giờ đã hết giờ học rồi mà, không có lương thì sớm muộn gì cũng phải đi lang thang mà thôi… Cô đang giả vờ là người giàu à?”

“Này cô gái kia, có thể đừng làm hỏng không khí vui vẻ được không? Anh ấy đến nhà chúng ta làm khách, đó là vì anh

“Tôi thấy đầu óc anh bạn này có vấn đề đấy.”

“Trương Cường…”

Người phụ nữ định nói gì tiếp, nhưng bị người chơi cờ bên dưới thúc giục, đành phải dừng lại và tức giận nói: “Đồ học giả nghèo khổ mà cứ giữ mặt quá.”

“Anh đừng để tâm nhé, cô ấy không có ý xấu đâu, chỉ là lời nói hơi sắc bén một chút thôi.” Giáo sư Trương cười và giải thích.

“Tôi biết mà.” Nhớ đến cặp vợ chồng trong phim, Lâm Dược lắc đầu bất lực: “Giáo sư Trương, vậy thì tôi giao đứa bé này cho anh rồi.”

“Cứ yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ dạy nó học tập chu đáo.” Giáo sư Trương liếc nhìn cậu bé Tiểu Hồ Bắc đang đứng trên ban công nhìn ngắm đống đổ nát của kho hàng bốn hàng, thở dài nặng nề. Đưa một đứa trẻ nhỏ như vậy ra chiến trường… từ ngữ duy nhất mà ông có thể nghĩ đến là – thật là tội ác.

“Lúc nãy anh nói sợ đứa bé bị ảnh hưởng xấu bởi môi trường ở sòng bạc, muốn tìm một căn nhà khác cho nó ở. Tôi nghĩ như này thì hay hơn: nhà tôi ở khu thuê của Pháp hiện đang có Han Yí và Dương Huệ Minh ở, họ đang sống chung một căn nhà và còn hai phòng trống nữa; sao không để Tiểu Hồ Bắc đến ở đó? Khi rảnh rỗi, tôi sẽ đến dạy chúng học tập. Còn những người phụ nữ ở đây thì suốt ngày chơi mahjong, ồn ào lắm.”

“Đúng là ý tưởng hay.” Lâm Dược nói: “Anh thật là chu đáo.”

Nói xong, anh ta lấy ra một túi tiền và đưa cho Giáo sư Trương: “Giáo sư Trương, hãy nhận số tiền này đi.”

Giáo sư Trương nhìn vào chữ viết và hình ảnh trên tờ tiền, thấy đó không phải là đồng tiền Pháp mà là bảng Anh.

“Tôi không thể nhận được… không thể…”

Ông đang từ chối, thì bà Trương nghe thấy cuộc trò chuyện của họ và bước ra từ phòng trong, thấy tờ tiền trên bàn liền mắt sáng lên.

“Thưa ông Lâm, cứ yên tâm đi, chúng tôi sẽ không coi Tiểu Hồ Bắc như con ruột của mình đâu.” Bà nói xong, liền cầm lấy tờ tiền và cho vào túi, mỉm cười trở vào phòng tiếp tục chơi mahjong.

“Nhìn này… quả thật là chỉ có phụ nữ và kẻ nhỏ nhen mới khó nuôi dạy thôi.” Giáo sư Trương tức giận đến nỗi vuốt ria mép.

Lâm Dược vỗ vai ông: “Thôi nào, đừng tức giận nữa. Dù sao số tiền đó cũng không quan trọng lắm đối với tôi.”

“……”

Đêm khuya lúc 8 giờ, ông chia tay gia đình Giáo sư Trương, nhắc nhở Tiểu Hồ Bắc vài câu nữa, sau đó bước vào khu thuê của Pháp trong bóng đêm đậm đặc và tuyết chưa tan. Hai mươi phút sau, ông đến

Một lúc sau, cánh cửa mở ra, hai cánh tay ôm lấy cổ anh ấy, rồi đôi môi đỏ thắm kia chạm vào môi anh…

……

“Trận chiến bảo vệ kho hàng Tứ Hành đã gây tổn thương nặng nề cho tinh thần quân đội Nhật Bản và khích lệ lòng yêu nước của nhân dân Trung Quốc. Để tôn vinh công lao hùng tráng của Trưởng đoàn Xie Jin Yuan và các binh sĩ của đại đoàn 524 trong việc đánh bại quân xâm lược Nhật Bản và nâng cao danh dự của quân đội ta, tại buổi lễ trao huân chương được tổ chức tại Nam Kinh hôm nay, Chủ tịch Ủy ban đã trực tiếp trao Huân chương Thanh Thiên Bạch Nhật cho Trưởng đoàn Xie Jin Yuan và Tiểu đoàn trưởng Shangguan Zhibiao…”

Giọng người dẫn chương trình từ radio vang lên với giọng điệu trầm bổng.

Gao Min nhìn lên bầu trời đầy sao, đóng cửa sổ lại, siết chặt chiếc áo ngủ mà mình đang mặc, rồi quay sang ôm lấy cổ Lâm Dược và nói: “Thật là như em nói đấy, công lao đáng lẽ phải thuộc về anh lại bị ghi nhận cho Xie Jin Yuan.”

“Suốt năm ngàn năm qua, mảnh đất này chưa bao giờ thay đổi; đằng sau mọi sự kiện lớn đều có yếu tố chính trị.” Lâm Dược ôm cô lên và bước về phía giường: “Công lao gì cũng không quan trọng đối với anh… Bây giờ, anh chỉ muốn có em thôi.”

“Nhớ phải cẩn thận một chút nhé… Chị Lu hôm nay đã hỏi em về chuyện này.”

“Hỏi em cái gì? Là ghen tị với em à? Nếu vậy thì chúng ta cùng ghen tị nhau đi!”

“Tch… Không ngờ anh còn có mặt mũi không nghiêm túc như vậy nữa.”

“Phải nghiêm túc với người phụ nữ của mình ư? Thật là nhàm chán…”

“À đúng rồi… Cô học sinh tên Hàn Y đó thì sao vậy? Anh và cô ấy…?”

“Em đoán xem…”