Sáng hôm sau.

Từ xa, khói súng vẫn chưa tan biến, bầu trời như phủ một lớp màu xám.

Bên bờ nam sông Tô Châu, xe điện qua lại tấp nập; người dân xếp hàng trước các quán ăn sáng, không kiên nhẫn nhìn vào những cái nồi hấp đang bốc hơi nóng, thỉnh thoảng hét lên yêu cầu người xung quanh đừng chen lấn.

Trước trạm kiểm soát ở Cầu Rác, những đống áo len, chăn ga, thực phẩm và gia vị được xếp gọn gàng, chỉ chờ đợi những chiếc xe thiết giáp đậu bên cửa nam kho của Ngân hàng Lục Địa đến để vận chuyển – chính sự hiện diện của những chiếc xe này đã khiến cho việc phong tỏa bằng hỏa lực của quân Nhật trên mặt sông Tô Châu trở thành một trò cười.

Du Nguyệt Thanh bước xuống xe, nói vài câu với người lính thuộc băng đảng Thanh Bảo đang trông coi đồ đạc. Anh ta thấy lạ sao những người của đơn vị 524 vẫn chưa đến để kéo những thứ đó đi. Khi anh ngẩng đầu nhìn về phía kho bãi Tứ Hành, anh thấy trên mái nhà có rất nhiều bóng người, có vẻ như các binh sĩ đang xếp hàng.

“Báo cáo, trừ những người gác cổng, nhân viên phòng thủ, nhân viên quan sát và những người bị thương, toàn đại đội có 382 người.”

“Nghỉ ngơi.”

“Xin đại tá ban lời chỉ đạo.”

Xie Jinyuan đối diện với ánh sáng buổi sáng mờ ảo và nói: “Các đồng đội của Trung đoàn 8 (Tiểu đoàn 10) ạ.”

Anh chỉ về phía những chiếc khinh khí cầu trên bầu trời.

“Bên trong đó là các quốc gia phương Tây…”

Nói đến đây, anh dừng lại, bởi vì anh nhận ra mình giống hệt như Lâm Dược đã từng mắng anh – một kẻ đáng ghét. Tất cả những gì anh làm chỉ là muốn những người trên những chiếc khinh khí cầu và những người sống trong khu thuê đất thấy được, bằng cách hy sinh mạng sống của các đồng đội mình để làm hài lòng họ, kích động họ.

Anh luôn gọi họ là đồng đội, nhưng chưa bao giờ đối xử với họ như đối xử với gia đình mình. Giống như Lâm Dược đã nói vào tối hôm qua, anh không xứng đáng được gọi là đồng đội của họ.

Môi anh rung động vài lần, những lời muốn nói cuối cùng cũng bị nuốt trở lại. Sau vài lần như vậy, anh chỉ thở dài nhẹ và ra lệnh: “Hãy kéo cờ lên.”

Những người lính ở hàng trước nhìn nhau, Shangguan Zhibiao còn tưởng mình nghe nhầm, anh nhìn Xie Jinyuan với vẻ không hiểu. Theo lý thuyết, ông ấy lẽ ra phải có bài phát biểu đầy cảm hứng để nâng cao tinh thần của binh sĩ, nhưng hôm nay…

Yang Guai liếc nhìn Zhu Shengzhong, người đang buộc băng ở tay phải, và bỗng nhiên hiểu ra. Giống như câu chuyện về Phó đại úy h

Nghĩ đến đây... Dương Quai nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Lâm Dược, có vẻ như anh ta đã không trở lại kể từ tối hôm qua.

“Hãy kéo cờ lên! Tôi yêu cầu phải kéo cờ ngay!”

Xie Jinyuan phải nhắc đi nhắc lại hai lần mới khiến Shangguan Zhibiao hiểu ra và vội vàng ra lệnh cho mọi người kéo cờ lên.

Tiếng kèn quân sự vang lên du dương, lá cờ từ từ được kéo lên cao, phấp phới trong gió. Những người dưới đất đều ngẩng đầu nhìn lên trời, với những biểu cảm khác nhau.

Fang Xingwen đang dùng máy quay ghi lại khoảnh khắc này; còn những hình ảnh xảy ra vào tối hôm qua thì đã bị Lâm Dược tiêu hủy hết rồi.

Trái ngược với không khí nặng nề và im lặng trên sân thượng của Kho Bốn Hàng, người dân trong khu thuộc địa thì đang sục sôi. Dù là những người phụ nữ bán bánh bao, những người đàn ông đi xe điện, những đứa trẻ chuẩn bị đi học, hay Giáo sư Zhang mặc áo ngủ, Liu Rong vừa cho công chúa móng vuốt ăn xong, hay Du Yuesheng đang đợi bên cạnh cây cầu rác, tất cả đều ngẩng đầu nhìn theo chiếc cờ đang dần bay cao.

“Vạn tuế Tổng chỉ huy Xie, vạn tuế dân tộc Trung Hoa, dân tộc Trung Hoa chắc chắn sẽ chiến thắng!”

Bên bờ nam sông Sūzhōu, người dân trong khu thuộc địa đã xếp hàng dài bên lan can, họ vẫy vẫy chiếc mũ, khăn quàng hoặc tờ báo trong tay, hô vang những lời khen ngợi dành cho Tổng chỉ huy Xie.

Xie Jinyuan quay đầu lại, đưa tay lên trán chuẩn bị chào, nhưng động tác đó thật sự rất khó khăn… Bởi vì Lâm Dược đã nói đúng: mọi người hô vang “vạn tuế” cho ông, những người ở bờ nam biết đến ông, nhưng ai lại biết đến những người đứng sau lưng ông chứ?

Trong hai ngày gần đây, ông đã làm được gì? Có nhiều hơn Shangguan Zhibiao không? Nhiều hơn Yang Deyu không? Hay so với người đàn ông đó – người đơn độc đi khắp nơi để săn giết bọn quân Nhật – thì ông còn kém xa hơn nữa…

……

Đồng thời, trên tàu sân bay Longxiang của quân Nhật, nằm gần Kho Bốn Hàng nhất…

Sau khi nhận được báo cáo từ Trưởng đội Liên đoàn 68, Tổng hành dinh Quân đội Đặc nhiệm Thượng Hải đã ban hành lệnh tác chiến chung, yêu cầu Phi đội Không quân thứ Hai triển khai các máy bay chiến đấu A5M để tiến hành cuộc tấn công trên không, nhằm hạ gục chiếc cờ “Thanh Thiên Bạch Nhật” đang làm khó dân tộc Trung Hoa… Tuy nhiên, để tránh gây thiệt hại cho khu thuộc địa, các máy bay không được mang theo bom; vũ khí duy nhất có thể sử dụng chỉ là hai khẩu súng máy cỡ 7,7 mm ở phía trước thân máy bay mà th

Khi bay ngang qua chiếc máy bay số 0915 bên cạnh, phi công trong buồng lái nghiêng người ra và nói: “Anh Kenji, anh đi vệ sinh hết năm phút rồi đấy. Nếu anh không khỏe, có thể từ bỏ nhiệm vụ này; tôi một mình cũng có thể tiêu diệt những kẻ Trung Quốc đáng ghét đó.”

“Tôi không sao đâu.”

Giọng nói quen thuộc, thái độ lạnh lùng…

Phi công của chiếc 0915 trả lời một cách kiên nhẫn: “Này, nói như vậy thì sẽ chẳng có bạn bè đâu.”

Bạn bè à?

Lâm Dược nhún mũi: Ai lại làm bạn với mày chứ?

Anh ta cúi đầu, bước lên chiếc máy bay số 0917 phía trước và ngồi vào buồng lái.

Không lâu sau, nhân viên kỹ thuật dưới đất vẫy tay, báo hiệu họ chuẩn bị bắt đầu nhiệm vụ.

Lâm Dược xoa tay; mồ hôi trên lòng bàn tay dính vào găng tay khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Mặc dù đã học được một số kỹ năng lái máy bay từ một phi công cá nhân trong thế giới “Phi Thành Bất Ngại”, nhưng đó chỉ là những kiến thức học qua loa thôi; anh ta chưa từng được đào tạo một cách bài bản. Hơn nữa, chiếc máy bay anh ta đang sử dụng là loại A5M cổ, khác biệt so với các máy bay hiện đại rất nhiều.

Giá như lúc đó anh ta đã dành thêm thời gian để học cách lái những chiếc máy bay cũ thay vì chơi xe tăng hay sử dụng các loại vũ khí… Nhưng dù sao, bây giờ than phiền cũng chỉ là vậy thôi; sức lực con người có hạn mà, lúc đó anh ta còn chưa có kỹ năng 【Hai Bán Cầu】 nữa, nên muốn làm quá nhiều thì chỉ có thể gặp khó khăn mà thôi.

Với tình hình hiện tại, đây là lần đầu tiên anh ta lái chiếc máy bay cổ này, nhưng anh ta vẫn có một “thầy cô” sẵn sàng hỗ trợ mình.

Lâm Dược suy nghĩ một chút, và cửa sổ bên phải trên kính bảo hộ của anh ta bắt đầu hiển thị các bước thao tác do phi công của chiếc 0915 hướng dẫn:

– Điều chỉnh tỷ lệ hỗn hợp nhiên liệu và không khí.

– Vặn cần điều khiển bên phải để mở các van thông gió ở phía trước máy bay.

– Kiểm tra mức nhiên liệu trong bình và công tắc đánh lửa.

– Lặp đi lặp lại thao tác bấm máy bơm nhiên liệu để tăng áp suất nhiên liệu.

Sau khi hoàn thành các bước trên, Lâm Dược vẫy tay cho nhân viên kỹ thuật biết mọi thứ đều ổn.

Nhân viên kỹ thuật khởi động máy bay bằng thiết bị đặc biệt, và anh ta cũng làm theo hướng dẫn đó: xoay công tắc đánh lửa theo chiều ngược kim đồng hồ đến vị trí “hai”, sau đó tháo phanh và nhấn phanh.

Lúc này, cánh quạt phía trước máy bay bắt đầu quay nhanh chóng sau khi được kích hoạt bởi hệ thống khởi động tự động; động cơ phát ra tiếng kêu “rít rít”, và những rung động nhẹ lan từ ghế ngồi lên cơ thể anh.

Sau khi nhân viên kỹ thuật rời đi, anh lại kiểm tra lại đồng hồ áp suất dầu bôi trơn và đồng hồ tốc độ động cơ một lần nữa, sau đó nhấn xuống bàn điều khiển để xem phần đuôi máy bay có hoạt động bình thường không. Tiếp theo là điều chỉnh góc của cánh đuôi ngang và cánh lái bằng cần điều khiển, cuối cùng là điều chỉnh góc của các cánh gió cho phù hợp với điều kiện cất cánh, đồng thời kiểm tra tốc độ động cơ tối đa và tối thiểu cũng như tình trạng hệ thống thông tin liên lạc.

Anh lại vẫy tay báo hiệu đã sẵn sàng, yêu cầu nhân viên kỹ thuật rút bỏ các vật cản bảo vệ bánh xe, sau đó chiếc máy bay bắt đầu trượt về phía trước cùng với chiếc máy bay 0915, tiến vào khu vực chuẩn bị cất cánh.

Qua vài bước này, Lâm Dược đã hiểu rõ vị trí của các bộ phận chức năng trên máy bay; việc tiếp theo cũng trở nên đơn giản hơn, bởi vì anh vẫn có một số kinh nghiệm trong việc lái máy bay – dù trước đây anh thường lái những loại máy bay hiện đại, nhưng nguyên lý hoạt động vẫn giống nhau.

Chỉ sau một lúc, hai chiếc máy bay A5M lao ra từ sàn đáp của tàu Dragon Xiang và bay về phía kho hàng Tứ Hành.

……

Ù~

Chưa kịp hoàn thành động tác chào của mình, tiếng báo động chói tai đã vang lên ở phía nam; một chiếc máy bay Nhật Bản bay ngang qua khu vực thuê đất, tiếng động cơ của nó làm cho đứa trẻ trong lòng người phụ nữ trung niên bật khóc.

Đồng thời, Yang Ruifu báo cáo rằng binh lính Nhật Bản đang tấn công từ phía bắc; Xie Jinyuan yêu cầu Lei Xiong dẫn người xuống hỗ trợ, còn những người khác thì trở về vị trí của mình. Trên sân thượng chỉ còn lại nửa đại đội canh gác cờ và vận hành súng phòng không.

Nhìn từ trên cao xuống, trên sân thượng kho hàng Tứ Hành hầu như không có ai; chỉ có một lá cờ đơn độc đang phất phới trước gió.

“Kenji, hôm nay sao vậy? Tối qua uống quá nhiều rượu nên vẫn còn say à?”

Giọng chế giễu của phi công chiếc máy bay 0915 vang lên qua loa trong buồng lái của chiếc máy bay 0917. Bởi vì nếu phải dùng một từ để mô tả kỹ năng lái máy bay của Lâm Dược, thì đó chính là “kém cỏi” hay “vụng về”; hoàn toàn không giống một phi công giàu kinh nghiệm, mà giống như một người mới chỉ thực hiện vài nhiệm vụ – mặc dù tình hình của chiếc máy bay sau khi rời tàu sân bay đã dần được cải thiện.

“Nhìn những người Trung Quốc kia

Uhhh…

  Đập đập đập đập đập…

  Hai khẩu súng máy cỡ 7,7 mm phía trước mũi máy bay bắn ra liên tục, tạo nên những làn bụi dày đặc trên sân thượng; một góc khung tre chống đỡ cờ bị vỡ, và lá cờ bắt đầu nghiêng sang một bên.

  Phía sau những khẩu súng máy phòng không trên sân thượng kho hàng của Ngân hàng Đại lục, người điều khiển súng có vẻ mặt hung ác; thật đáng tiếc, một hộp đạn đã được sử dụng hết nhưng vẫn không làm hại được chiếc máy bay địch.

  Chiếc máy bay 0915 nhanh chóng bay lên cao, quay nửa vòng theo hướng kim đồng hồ, rồi lại lao xuống từ hướng khu thuê đất.

  Tại lối vào hành lang dẫn lên sân thượng, Lý Tưởng nắm chặt lấy Đào Nguyệt; bên cạnh anh ta, Phương Hưng Văn nằm sấp trên đất, dùng máy quay ghi lại những gì đang xảy ra phía trước.

  “Kensuke, lẽ ra em nên ở lại trên tàu để dưỡng bệnh mới đúng… Những kẻ Trung Quốc kia, chỉ cần một chiếc máy bay chiến đấu là đã đủ để làm chúng sợ hãi rồi… Cờ kia kìa, giờ nó là của tôi rồi!”

  Giọng nói đầy tự tin của phi công chiếc máy bay 0915 vang lên qua loa; đây không phải là sự kiêu ngạo, mà là lòng tự tin—bởi vì quân đội Quốc dân ở khu vực Thượng Hải đang liên tục thất bại trước quân đội Đại Nhật Bản.

  Bên kia, Lâm Dược tháo bỏ tấm khăn che mặt.

  Heh…