Một que hương cháy hết.

   Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 đã gặp Chu Do Kiểm tại cung Khánh Thanh. Cùng có mặt tại đó còn có thủ tướng nội các Hàn Khàng, phó thủ tướng Tiền Long Tích, cùng với Hoàng hậu Ý An Trương Yên – người trông rất xúc động.

  “Bệ hạ, xin hỏi bệ hạ triệu tập thần đến đây để làm gì ạ?”

   Chu Do Kiểm nói: “Quan Vũ khanh có biết trong con hẻm đối diện văn phòng Bộ Hình đã xảy ra một vụ án mạng không?”

   Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 không hiểu tại sao Chu Do Kiểm lại quan tâm đến vụ án này; đó không phải là việc của lực lượng quân sự và cơ quan Jinyiwei sao?

  “Thần không biết.”

  “Ba người thiệt mạng đều thuộc Jinyiwei: một tổng kỵ binh và hai hiệu úy. Ba người này được điều động để bảo vệ Lâm Tam khi anh ta đến nhà tù Bộ Hình để thẩm vấn những người thân cận của gia tộc Khách… Và Lâm Tam cũng đồng thời mất tích.”

   Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 cau mày: “Bệ hạ, việc này liên quan đến thần…”

  “Khi vụ án xảy ra, những người lính canh và người dân sống gần đó đều nghe thấy có người gọi tên thần; ban đầu họ cho rằng đó chính là giọng nói của Lâm Tam.”

   Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 khuôn mặt biến sắc: “Bệ hạ, đây là sự vu khống! Có người đang vu oan thần!”

Anh ta mong muốn Lâm Tam chết, nhưng tuyệt đối không muốn điều đó xảy ra vào lúc này… Dù có ai đó thực sự bắt cóc Lâm Tam, hay đó chỉ là một kế hoạch tự gây rối, thì tình hình cũng đều không có lợi cho anh ta.

   Trương Yên nổi giận: “Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】… Toàn thành phố đều biết ai là người mong muốn Lâm Tam chết nhất. Ngươi nghĩ rằng chỉ cần Lâm Tam chết đi, vụ án về con thuyền báu châu sẽ không thể được điều tra tiếp nữa à?”

  “Hoàng hậu, xin hãy nói ra bằng chứng trước khi kết luận rằng thần là thủ phạm.”

  “Nếu không phải ngươi, thì cũng không loại trừ khả năng là những người dưới quyền ngươi đã làm điều đó.”

   Chu Do Kiểm nghiêng đầu: “Thủ tướng Hàn, phó thủ tướng Tiền, các ngài nghĩ sao về vụ việc này?”

Hàn Khàng và Tiền Long Tích nhìn nhau, rồi người đầu tiên nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần đồng ý với quan điểm của Quan công Vũy; không thể vì nghe thấy có người gọi tên Quan công Vũy tại hiện trường vụ án mà kết luận rằng chính ông ta là thủ phạm. Tuy nhiên… lời nói của Hoàng hậu Dị An cũng có phần hợp lý. Về việc Lâm Tam mất tích, thần cho rằng rất có thể là do một số kẻ liều lĩnh đang gây rối.”

Tiền Long Tích đáp: “Thần cũng đồng ý.”

Chu Do Kiểm【Chu Đo Kỳm】 nhìn Trương Yên: “Hoàng phi, thần nghĩ lời nói của Thủ tướng Hàn và Phó thủ tướng Tiền rất hợp lý; không thể chỉ vì nghe thấy ba chữ ‘Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】’ xuất hiện tại hiện trường vụ án mà kết luận rằng chính Vũy Kinh là thủ phạm.”

“Hoàng thượng, Lâm Tam đã vạch trần tội ác của gia tộc Khách, điều tra rõ ràng vụ án về con thuyền bảo vật, nhưng lại không nhận được bất kỳ phần thưởng hay công lao nào, thậm chí còn bị Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 truy đuổi đến mức mất tích, có lẽ đã bị giết để im lặng. Nếu Hoàng thượng thiên vị anh ta như vậy, các quan lại trong triều sẽ nghĩ sao? Cố Hoàng đế vẫn còn yên nghỉ dưới suối vàng, Ngài sẽ nghĩ gì?”

Một câu nói khiến Chu Do Kiểm【Chu Đo Kỳm】 cảm thấy khó xử.

Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 nghĩ thầm: “Xấu rồi, người phụ nữ này còn khó đối phó hơn mình tưởng tượng nữa… Liên quan giữa Lâm Tam và cô ấy rốt cuộc là gì, đến nỗi cô ấy sẵn lòng làm những điều này, gần như đang buộc Hoàng thượng phải từ bỏ quyền lực rồi.”

“Hoàng phi đừng lo lắng. Vì chưa tìm thấy xác Lâm Tam tại hiện trường, nên có thể kẻ bắt cóc vẫn chưa định giết hắn.” Chu Do Kiểm【Chu Đo Kỳm】 thở dài, nhìn Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 và nói: “Như vậy đi, Vũy Kinh hãy tạm thời gác lại công việc ở Đông Xưởng lại; khi nào Lâm Tam trở về, ông ta sẽ tiếp tục đảm nhận công việc đó, để tránh gây ra sự phản đối từ các quan lại, cho rằng Hoàng thượng đang thiên vị Vũy Kinh.”

“Hoàng thượng…”

Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 vừa muốn nói gì đó, thì Hàn Khàng và Tiền Long Tích cùng lúc nói: “Hoàng thượng thật sự minh quân.”

“Thì cứ như vậy đi, Vương Thành Ân, hãy đưa hoàng thái phi trở về Cung Khôn Ninh giúp ta.” Nói xong, Chu Do Kiểm【Chu Do Kiểm】 đứng dậy khỏi ngai vàng rồi rời đi.

Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 nhìn Hàn Khánh và Tiền Long Tích mà tức giận đến nỗi muốn cắn vào gì đó; hai kẻ này chắc chắn rất vui khi ông ta bị buộc phải từ bỏ chức vụ đô đốc của Đông Xưởng.

Nếu so sánh ông ta với một con hổ, thì Đông Xưởng chính là những chiếc răng nanh sắc bén của con hổ ấy… Khi những chiếc răng đó bị nhổ đi, con hổ còn lại cái gì nữa?

Chỉ còn lại đôi móng vuốt mà thôi…

Ông ta lại nhìn về phía Trương Yên, thấy vẻ mặt hoảng loạn trên khuôn mặt người phụ nữ ấy không hề giả tạo; có vẻ như việc Lâm Tam mất tích thực sự không liên quan gì đến cô ấy.

Chu Do Kiểm【Chu Do Kiểm】 nói rằng Lâm Tam sẽ trở về vào lúc nào thì ông ta cũng sẽ được phục chức vào lúc đó… Điều này cho thấy Hoàng đế vẫn tôn trọng ông ta, chỉ đang dùng việc cách chức để ép ông ta trả lại người đã mất.

Hàn Khánh và Tiền Long Tích rõ ràng không quan tâm đến số phận của Lâm Tam, họ chỉ muốn lợi dụng sự việc này để đối phó với ông ta mà thôi.

Phải chăng… sự mất tích của Lâm Tam thực sự chỉ là một tai nạn đối với họ?

……

Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 không biết… Người đã gây ra rất nhiều rắc rối cho ông ta đã rời khỏi Thành Phủ Thuần Thiên và đang lao về phía Hàng Châu một cách không ngừng nghỉ.

Việc giả vờ mình mất tích, ông ta chưa kể cho ai biết cả; ngay cả Miệu Đông cũng chỉ biết rằng ông ta có việc quan trọng phải đi về phía nam, nhưng cách ông ta rời đi thật sự rất đặc biệt… Bà ấy được yêu cầu phải bình tĩnh và hợp tác.

Anh trai đã rời khỏi kinh thành… Nhưng liệu kinh thành này vẫn còn là “truyền thuyết” về anh trai ta không?

Lâm Dược cảm thấy mình thực sự có “tài năng” trong việc gây rắc rối…

Từ kinh thành đến Hàng Châu, khoảng cách thẳng đường là hơn 1000 km… Việc đi nhanh như “bát trăm dặm gấp rút” là điều không thể đối với ông ta được; một con ngựa khỏe mạnh cũng chỉ có thể đi được khoảng 300 dặm mỗi ngày… Vì khoảng cách “một dặm” thời xưa nhỏ hơn so với hiện đại… Lâm Dược đã phải tiêu rất nhiều tiền để mua ngựa và thay đổi phương tiện di chuyển… Cuối cùng, ông ta vẫn mất tới mười ba ngày mới đến được Hàng Châu.

Tốc độ này khiến Đại Phản Phái cười nhạo suốt đường, đến nỗi anh ta gần như muốn nướng con chim ngốc nghếch kia làm món ăn.

Khi một người và một con chim tìm đến ngôi nhà của Bắc Trí và Đinh Bạch Anh ở ngoại ô thành phố, mặt trời đã gần lặn, ánh sáng cuối ngày rực rỡ.

Dòng sông Tiểu Thanh uốn lượn, mang theo giấc mơ của hoàng hôn, chảy xa về phía chân trời. Gió ấm thổi qua rèm cửa treo dưới mái nhà, như thể là chiếc váy duyên dáng của một thiếu nữ. Phía sau hàng rào là một khu đất trồng bí đao; trên những cái giàn làm bằng tre, vài chuỗi quả bí tròn xoe đang treo lủng lẳng, có vẻ như chúng được giữ lại để gieo hạt.

Đối diện khu đất trồng bí đao là một bàn đá và vài ghế đá, trên đó đặt bàn cờ; bên cạnh còn có một chiếc ghế tre, trên đó nằm một con mèo trắng với đầu mũi có các vệt màu khác nhau.

Tiếng Lâm Dược đẩy cánh cửa sân làm con mèo đó tỉnh giấc; nó mở mắt nhìn một chút rồi lại nhắm mắt lại, tiếp tục giấc ngủ lười biếng của mình.

Đúng lúc đó, rèm cửa phòng chính bỗng rung động; một bóng dáng gầy yếu bước ra từ bên trong, cầm theo một thùng gỗ, có vẻ như đang đi lấy nước.

“Bắc Trí.”

Nghe thấy tiếng gọi này, người phụ nữ đang cầm thùng nước dừng bước lại, ngây người nhìn người đàn ông đang bước vào sân.

Cô đã nhận được thư trả lời của Chu Thái, biết rằng anh ấy sẽ đến Hàng Châu… Nhưng theo cô tính toán, từ kinh đô đến Hàng Châu ít nhất cũng mất nửa tháng; thế mà chỉ sau mười một, mười hai ngày, anh ấy đã đến nơi. Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh, có lẽ trên đường đi anh ấy không hề nghỉ ngơi đầy đủ.

“Anh đến nhanh thật.”

Cô không tiếp tục lấy nước nữa, đặt thùng xuống đất rồi quay đầu gọi vào trong nhà: “Bạch Ying, nhìn xem ai đến đây.”

Không lâu sau, rèm cửa mở ra; một khuôn mặt đầy nỗi buồn hiện ra phía sau Bắc Trí… Người phụ nữ đó, cũng giống như Bắc Trí, không ngờ rằng anh ấy đến nhanh đến thế.

Lâm Dược vỗ bùn trên người, tháo gói đồ trên vai đưa cho Bắc Trí: “Đi lấy nước phải không?” Nói xong, anh cầm thùng đi đến bên cái bể nước, dùng cái múc bằng gourd múc đầy nước rồi mang vào phòng chính.

Mãi cho đến khi có tiếng hỏi “Đặt nó ở đâu?” từ bên trong, Bắc Trí mới bừng tỉnh; anh vội vàng chạy vào phòng khách.

Sau khi đặt thùng nước vào phòng bên trong, Lâm Dược quay trở lại phòng khách, nhìn quanh căn nhà

“Ngồi đi, cứ ngồi trước đã.” Bắc Trì mời cô ngồi xuống ghế: “Nhìn thấy vẻ mặt bạn thế này, chắc là trên đường không nghỉ ngơi gì phải không? Tôi đi pha trà cho bạn uống để giải khát nhé.”

“Được.” Lâm Dược nhìn cô ấy rời đi, sau đó quay đầu nhìn về phía Đinh Bạch Anh đang ngồi ở dưới.

“Khuôn mặt bạn trông rất mệt mỏi, vài ngày nay không được nghỉ ngơi tốt phải không?”

Đinh Bạch Anh nhìn xuống sàn và gật đầu. Bất kỳ người phụ nữ nào gặp phải chuyện như thế này cũng sẽ không vui lòng đâu… Nói là được nghỉ ngơi tốt ư? Chỉ khi có thể ăn uống bình thường và ngủ ngon được thì mới coi là may mắn thôi.

Lâm Dược không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Đứa bé này… Bạn chắc chắn là con của kẻ đồng tính nam giả đó phải không?”

Đinh Bạch Anh khóe miệng run rẩy, hít một hơi thật sâu rồi từ từ gật đầu: “Đúng vậy.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Dược lại hỏi: “Bạn định làm thế nào đây?”

“Đứa bé này không thể giữ lại được…” Khi nói ra câu này, giọng nói của Đinh Bạch Anh run rẩy; vì cô liên tục nhìn xuống sàn, nên Lâm Dược không thể biết ánh mắt cô đã thay đổi như thế nào.

Không chỉ trong thời cổ đại, mà ngay cả trong xã hội hiện đại, một cô gái đàng hoàng nếu quyết định phá thai, dù đó là con của kẻ mình ghét hay người mình yêu, thì chắc chắn không thể giữ được vẻ bình tĩnh được.

Đúng lúc đó, Bắc Trì bước vào từ phía sau, tay cầm một cái đĩa, trên đó là những chiếc ấm trà bằng sứ men lam. Có lẽ cô ấy cảm nhận được bầu không khí không ổn trong phòng khách, nên đã đặt những chiếc ấm trà đó lên bàn bên cạnh Lâm Dược, rồi viện cớ ra ngoài để đập củi, đun nước để cô ấy có thể tắm giải mệt sau này, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng khách.

Với thời tiết hiện tại, với thân hình của Lâm Dược, việc tắm nước nóng thực sự không cần thiết, nhưng cô ấy cũng không ngăn cản cô ấy.

“Bạn chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

“Còn có cách nào khác nữa à? Để đứa bé chào đời rồi nuôi dưỡng nó lớn lên ư?”

Đinh Bạch Anh cười một cách bi thương. Trước đây, cô luôn tự nhủ rằng những gì đã xảy ra đêm hôm đó chỉ là một cơn ác mộng… Khi trời sáng, giấc mơ sẽ tan biến, và mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng cô không ngờ rằng, đó không phải là một cơn ác mộng, mà là một ám ảnh dai dẳng