Anh ta tưởng rằng chỉ cần đày Lâm Tam đi kiểm kê và dọn dẹp vật tư trong kho thì mọi chuyện sẽ qua đi, nhưng không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, gã ta đã gây ra quá nhiều rắc rối.

Người đứng đầu Cơ quan Quản lý Các Thái giám là Vương Thể Khôi, nhưng tất cả mọi việc đều phải tuân theo ý của anh ta; vì vậy Lâm Tam luôn nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Tuy nhiên, vào buổi sáng hôm nay, Hoàng hậu đã sai người thông báo với Cơ quan Quản lý Các Thái giám rằng bà cảm thấy Lâm Tam rất tốt – người này biết nói biết làm, linh hoạt và nhanh nhẹn, và bà đang rất cần một người như vậy bên cạnh mình; vì vậy bà quyết định để Lâm Tam tiếp tục phục vụ tại Cung Khoán Ninh.

Dù mối quan hệ giữa Lâm Tam và [Trương Yên] có xấu đến đâu thì đó vẫn là lệnh của Hoàng hậu; không ai có thể phản bác được. Điều này có nghĩa là từ hôm nay trở đi, Lâm Tam chỉ mang danh nghĩa thuộc về Cơ quan Quản lý Các Thái giám, nhưng công việc hàng ngày vẫn do [Trương Yên] sắp xếp.

Thật là tài tình… Anh ta đã lặng lẽ tìm được một “chủ mới” cho mình.

Đúng vậy… Hoàng đế Tích Tông sắp qua đời rồi; sau này [Trương Yên] sẽ trở thành góa phụ, cuộc sống trong cung ngày càng khó khăn… Sự nghiệp của Lâm Tam cũng sẽ kết thúc ở đây thôi… Nhưng nếu nói ra thì thật là mất mặt… Một người từng là Tổng đốc của [Đông Xưởng], được mọi người gọi là “Vua Chín Ngàn Tuổi” lại bị một thái giám mới chỉ hơn hai mươi tuổi đánh bại… Thật là đáng tiếc…

“Tốt lắm… Thật sự rất tốt… Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi, mà đã mang đến cho chúng ta một bất ngờ lớn.”

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra đó là lời nói mỉa mai.

……

Chiều hôm đó, [Lâm Dược] đến Cơ quan Quản lý Thực phẩm để lấy nguyên liệu, chuẩn bị làm thêm một số món tráng miệng phong cách phương Tây cho [Trương Yên]. Anh ta không phải là đầu bếp hay thợ làm bánh chuyên nghiệp, nhưng sau khi sống trong thế giới phim ảnh trong thời gian dài, việc làm những món ăn đơn giản như bánh mì, bánh kem, sandwich vẫn không thành vấn đề đối với anh ta.

Thức ăn và đồ dùng trong cung đình tuy tốt hơn so với bên ngoài, nhưng đối với một người hiện đại như anh ta, vẫn còn rất nhiều điều cần được cải thiện.

Khi anh ta mang đồ ra khỏi Cơ quan Quản lý Thực phẩm, anh ta gặp phải bảy tám thái giám cố tình tìm cớ gây rối; nhìn thân hình của họ thì có vẻ như có người muốn giúp [Nguễy Trung Hiền] trả thù.

Không cần phải nói gì nhiều… Trước khi những kẻ đó kịp tìm cớ để đánh nhau, [Lâm Dược] đã đánh bại họ hết;

Vài giờ sau, một thái giám thuộc Viện Lễ nghi mang người bị thương đến cung Khoan Ninh để báo cáo sự việc, nhưng tại Trương Yên, họ đã gặp phải sự chống đối gay gắt và cuối cùng phải rời đi trong thất vọng.

Điều này khiến nhiều người nhận ra rằng họ vẫn đánh giá thấp quá Lâm Công công. Chỉ trong vòng hai ba ngày, Hoàng hậu đã coi ông ta là người tin cậy của mình; mọi người tự hỏi làm thế nào mà ông ta có thể làm được điều đó.

Làm thế nào mà ông ta làm được?

Nếu dùng những phương pháp mà nam giới hiện đại thường sử dụng để tiếp cận các cô gái xinh đẹp để áp dụng vào thời cổ đại, thì đó quả là chuyện dễ dàng. Hơn nữa, Lâm Công công cũng không phải là người bình thường; không kể đến những “kỹ năng đặc biệt” của ông ta, bản thân ông ta cũng là một người đa tài, có năng lực xuất chúng. Âm nhạc, cờ vua, thư pháp, thi ca, rượu và trà… có cái gì mà ông ta không biết? Về mặt kiến thức và khả năng tranh luận, không chỉ các thái giám trong cung mà ngay cả các đại học sĩ cũng phải kính nể ông ta.

Trương Yên nói rằng khi thức dậy, cô có thể trò chuyện với ông ta suốt năm sáu giờ liền, từ những việc nhỏ như thêu dệt cho đến chính sách quốc gia, luôn có chủ đề để nói. Theo lời cô ấy, Lâm Dược thật sự không nên vào cung làm thái giám; với trí tuệ như vậy, ông ta hoàn toàn có thể làm được những việc lớn lao hơn, tại sao lại phải hy sinh sức khỏe của mình chỉ vì điều đó?

Lâm Dược trong lòng nghĩ: “Cô nghĩ tôi muốn à? Chẳng qua là do hệ thống buộc tôi phải làm thế thôi.”

……

Ngày 11 tháng 8 âm lịch, Hoàng đế Từ Tông băng hà. Ngày hôm đó, Lâm Dược đang nghỉ ngơi ở nhà và dạy Miao Tong làm bánh quy thì có người đến cung triệu hồi ông ta đến cung Khoan Ninh ngay lập tức.

Khi ông ta bước vào Tử Cấm Thành, ông ta nhận thấy cung điện đã chìm trong màu trắng.

Theo lời các cung nữ, Trương Yên đã khóc đến ngất xỉu trong cung Canh Thanh, sau đó được các thái giám trực ban đưa về. Buổi tối hôm đó, bà ấy chỉ uống được nửa chén cháo, và cuối cùng mới ngủ được vào khoảng giờ Xuất. Nhưng không lâu sau đó, bà ấy lại tỉnh giấc trong mơ và không thể ngủ tiếp được nữa, liên tục gọi tên Trương Yên. Đã không còn cách nào khác, các thái giám buộc phải ra khỏi cung trong cơn mưa nhỏ để đến khu vực Đông Thành và gọi bà ấy.

Khi nhìn thấy Trương Yên, bà ấy đang nằm nghiêng trên giường, vẻ mặt gầy yếu, mắt có dấu hiệu

Trương Yên Nàng lẩm bẩm gọi tên anh ta vài lần trong giấc mơ mơ hồ, rồi cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sâu. Kể từ khi 15 tuổi được đưa vào cung, suốt 7 năm qua, phần lớn thời gian nàng đều sống trong những tòa nhà lớn hoành tráng này. Những cung nữ và eunuch xung quanh luôn tỏ ra kính trọng nàng hơn là thân thiện với nàng. Hôm nay, hoàng đế đã qua đời… Nghĩ đến việc phải sống độc thân sau này, làm sao nàng có thể chịu đựng nổi? Bây giờ chính là lúc thích hợp để thể hiện sự quan tâm và yêu thương dành cho nàng; hơn nữa, nàng cũng chẳng hề nghi ngờ điều gì cả… Còn việc này có phải là lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn không… Chẳng lẽ nên noi gương những người có lòng nhân ái, để một người phụ nữ xinh đẹp và đức hạnh phải sống độc thân suốt đời vì một vị hoàng đế ngu muội?

  Ngày hôm sau, tiếng chuông buổi sáng vang lên.

   Trương Yên Nàng mở mắt và thấy Lâm Tam đã ngồi bên cạnh giường canh giấc suốt đêm; khuôn mặt nàng cảm thấy hơi nóng.

  Đêm qua, nàng đã mơ rất nhiều giấc mơ kỳ lạ. Ban đầu đều là những cơn ác mộng: hoặc là hình ảnh hoàng đế Tư Tông lúc qua đời, hoặc là những ngọn lửa dữ dội bao quanh nàng, hoặc là Khách thị mang rượu độc đến… Nhưng sau khi Lâm Tam đến bên cạnh, mọi thứ dường như trở nên tốt đẹp hơn. Tuy nhiên, nàng vẫn mơ thấy nhiều điều kỳ lạ khác nữa… Chẳng hạn, nàng mơ thấy bản thân mình không mặc quần áo và bị một con rắn lớn quấn quanh, nhưng lại không hề sợ hãi, thậm chí còn cảm thấy rất thích thú… Hoặc là nàng cảm thấy lạnh lẽo, và cơn lạnh đó đã đẩy nàng vào vòng tay ấm áp của ai đó… Rồi tiếng chim hót vang lên, ánh bình minh bắt đầu le lói…

   Trương Yên Điều mà nàng không hề biết, đó là những giấc mơ về việc được ai đó ôm lấy và ngủ cùng suốt đêm không phải là ảo giác, mà thực sự đã xảy ra. Bởi vì tháng Tám theo lịch âm năm nay lạnh hơn so với những năm trước; cơn mưa hôm qua càng khiến không khí trở nên se lạnh như vào mùa thu… Nàng chỉ đơn giản là đắp một tấm chăn lên người, trông giống như một chú mèo nhỏ co ro lại, trông thật đáng thương… Vì vậy, Lâm công công, với tinh thần muốn giúp đỡ mọi người, đã ôm nàng để giữ ấm cho nàng.

  “Nương nương, bà đã thức dậy rồi à?” Lâm Dược Đưa tay ra, giúp nàng ngồd dậy từ giường.

  “Anh lại thức trắng đêm nữa à?”

  Nàng rất rõ rằng, đêm qua L

Chính vào lúc này, bỗng nhiên nghe thấy tiếng vỗ cánh ở bên ngoài, Đại Phản Phái bay vào Cung Khôn Ninh, vừa đặt chân xuống đã la lên: “Đói chết mất rồi, ôi, đói quá!”

Khi Tổng Thần Tông qua đời, tất cả các eunuch và cung nữ trong cung đều bận rộn lo liệu tang lễ, không ai quan tâm đến Đại Phản Phái cả; một đêm không ăn gì thì đói là điều dễ hiểu mà.

Trương Yên đứng dậy từ giường, để các cung nữ phục vụ mình thay đồ, rồi nói: “Những ngày gần đây, công việc trong cung rất nhiều, đặc biệt là ở cung Khanh Thanh. Sao không mang nó về nhà cho vợ anh chăm sóc một thời gian? Sau khi hoàng đế được an táng xong, hãy đưa nó trở lại cung.”

Lâm Dược không ngạc nhiên trước quyết định của cô ấy; dù sao thì chiếc bánh yêu thích nhất của “Tướng Phi Thiên” cũng chính là do “vợ anh” làm mà.

“Thần sẽ chăm sóc nó hết lòng.”

“À đúng rồi, phi tần Thuần ở Tây Cung luôn bị đau đầu và mất ngủ. Hôm kia, khi hoàng đế còn khỏe mạnh, các phi tần đã đến cung Khanh Thanh thăm hỏi. Phi tần Thuần không biết từ đâu biết được thông tin này, và muốn mượn anh để sử dụng phương pháp giúp ngủ của anh. Bây giờ hoàng đế đã qua đời, chúng ta phải đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau vượt qua khó khăn này. Tối nay anh hãy đến Tây Cung đi, nhớ mang theo một số món ăn do vợ anh làm nhé.”

“Thần tuân lệnh.” Lâm Dược nghĩ thầm: “Cô đang đẩy bạn thân mình vào miệng hổ à?”

Sau khi vào cung, anh đã nghe nói rằng Hoàng Hậu Trương Yên, phi tần Lương thị và phi tần Thuần thị đều là những người đã vượt qua tám khâu kiểm tra nghiêm ngặt trước khi được Chu Doanh Tiệu chọn làm phi tần.

Phải biết rằng Chu Doanh Tiệu mất khi mới 23 tuổi, vì vậy các phi tần của ông ta không thể già hơn nhiều. Theo quan điểm của người hiện đại, họ đều còn rất trẻ; với những nhiệm vụ như thế này, họ tự nhiên sẵn lòng đảm nhận.

Trương Yên thấy anh đồng ý liền nói: “Đã muộn rồi, anh hãy về nhà nghỉ ngơi đi.”

“Xin Hoàng Hậu bảo trọng sức khỏe.” Lâm Dược thì thầm, rồi cùng Đại Phản Phái rời khỏi Cung Khôn Ninh, đi về phía Đông Thành.

……

Khi về đến nhà, Miao Tong đã dậy từ sớm và cùng bà Zhang chuẩn bị bữa sáng chờ đợi anh.

Không có thịt cá, chỉ có hai đĩa rau xanh và một bát cháo gạo mì.

Trong thời gian quốc tang, người dân kinh thành bị cấm giết mổ và ăn thịt; trong hơn nửa tháng tới, họ chỉ được ăn rau xanh, bánh bao và cơm khô – đối với những người thích ăn uống, đây thực sự là một

Trên sân khấu thì chẳng làm gì để cải thiện đời sống của người dân, mà sau khi chết lại còn tiếp tục gây rối, phiền phức cho họ… Lâm Dược##[Lâm Dược]## thật sự không biết nói gì nữa.

Anh lắc đầu, xua đi những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, rồi cầm đũa gắp một miếng rau xanh lên – miếng rau vẫn còn nóng, không biết đã được lấy ra từ nồi bao nhiêu lần rồi. Điều quan trọng là Mỹ Đông cũng chưa ăn, vẫn ngồi bên cạnh bàn ăn chờ anh.

Bởi vì Đại Phản Phái đã đến đây nhiều lần rồi, và nói với Mỹ Đông rằng con vật này cần được nuôi ở nhà một thời gian, nên cô ấy cũng không quá ngạc nhiên, thậm chí còn lấy những chiếc bánh quy mà Lâm Dược##[Lâm Dược]## đã làm vào hôm qua, bẻ nhỏ để cho nó ăn.

Sau bữa sáng, Lâm Dược##[Lâm Dược]## vào phòng đọc sách, còn Mỹ Đông thì thu dọn đồ ăn đi rửa cho bà Zhang. Khi bước ra khỏi nhà bếp, cô ấy chợt thấy Lâm Dược##[Lâm Dược]## đang cầm hai chân con vẹt ra khỏi phòng khách.

Và rồi, anh ấy làm một việc khiến cô ấy không thể hiểu nổi…

Anh ấy định làm gì vậy? Đó là thú cưng của Hoàng đế mà!

Cảm ơn Lực lượng Thủy quân Lục chiến Đế quốc đã tặng 5000 đồng xu khởi đầu, và cũng cảm ơn bạn đọc có số cuối là 8792 đã tặng 100 đồng xu khởi đầu cho Song Thanh Thư.