Sáng sớm hôm sau, Lâm Dược với đôi quầng thâm dưới mắt xuống tầng trệt của nhà trọ.

Người phục vụ đang gỡ bỏ các tấm cửa và những chiếc ghế dài được đặt lên bàn ăn; thấy vẻ mặt uể oải của anh ta, người này không khỏi bật cười – chắc chắn là anh ta đã thức trắng đêm rồi.

Vai bị thương như vậy mà vẫn không yên, thật là… biết nói sao cho đúng đây.

Nhưng nếu là mình anh ta, đứng trước một người đẹp như vậy, chắc cũng không thể yên được đâu.

“Cười cái gì vậy? Mặt tôi có hoa à?” Lâm Dược ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn ăn đã được dọn dẹp sạch sẽ, rót một tách trà ngày hôm qua vào cốc và uống.

“Ông này, tối qua chắc là không ngủ được ngon lắm đây, nhìn quầng thâm dưới mắt ông kìa…”

Lâm Dược trợn mắt lên, giơ cốc lên như thể muốn đổ nó ra, khiến người phục vụ vội vàng im lặng lại, rồi cười xấu xa đi vào phòng sau.

Quả thực, tối qua anh ta không ngủ được ngon lắm.

May mà sớm hơn đó anh ta đã ăn vài món mặn, nếu không thì chắc chắn không thể kiềm chế được mình đâu.

Ít nhất là… phải đợi thêm một chút nữa. Vì vậy, tối qua khi nằm trên giường, anh ta khá ngoan; chỉ vuốt ve tay cô ấy, vuốt nhẹ mái tóc rơi xuống mặt cô ấy mà thôi, không làm gì quá đáng cả.

Khoảng nửa giờ sau, Miao Tong mới xuống từ tầng trên, sau khi rửa mặt xong, cô ngồi xuống bên cạnh Lâm Dược, hai người gọi người phục vụ lấy vài xiên bánh quy dầu và hai bát cháo gạo trộn dầu mù tạt để ăn sáng.

Thêm nửa giờ nữa, Lâm Dược đưa Miao Tong về nhà, rồi tự mình đến văn phòng của Nguỵ Trung Hiền để gặp ông ta.

Có lẽ vì đã mang con chim đến cho ông già kia, khiến ông ta coi anh ta như một người tin cậy, nên ngay khi bước vào cửa, anh ta đã thấy Nguỵ Trung Hiền đang ngồi sau chiếc bàn tròn màu đỏ thắm ở phía tây phòng khách, trước mặt ông ta có vài đĩa thức ăn: những chiếc bánh bao nhỏ xíu trong khay hấp, những chiếc wonton nổi trên mặt dầu, bên cạnh là súp đậu, bánh cuốn, trứng hầm và bánh nướng mè, cùng với các món ăn nhẹ khác, và còn có một đĩa đậu phụ hạnh nhân và cá muối chiên.

Nguỵ Trung Hiền cầm đũa chỉ vào những món ăn trước mặt: “Đã ăn chưa?”

Lâm Dược lắc đầu.

  “Đến đây ăn một chút đi.”

  “Tôi dám không.”

  “Bảo đến thì phải đến ngay.”

  “Cảm ơn Chủ nhà.” Lâm Dược bước tới và ngồi xuống, dùng đũa gắp một chiếc bánh bao nhỏ vào miệng.

  Thức ăn của Nguỵ Trung Hiền đều do cơ quan phụ trách việc chuẩn bị bữa ăn trong cung cấp; chất lượng và hương vị của chúng gần như ngang hàng với những thứ được bán ngoài đường, ngay cả bữa sáng đơn giản nhất cũng vậy. Ví dụ, vỏ bánh bao này thật thơm ngon, mềm mại; chỉ cần cắn một miếng là biết nó vừa mới được nấu xong.

  “Chuyện con chim kia, cậu làm rất tốt.”

  “Chủ nhà khen quá, đó chỉ là công việc bình thường của tôi mà thôi.”

  Nguỵ Trung Hiền vươn tay ra; một người hầu nhỏ đã mang đến một chiếc khăn sạch. Ông ta dùng khăn lau mép miệng, sau đó mới để ý thấy Lâm Dược có băng quấn quanh cánh tay trái.

  “Cánh tay sao vậy?”

  Lâm Dược trả lời: “Báo cáo với Chủ nhà, tối qua có người dụ tôi ra ngoài thành để ám sát, may mắn thay tôi đã cảnh giác kịp thời; tôi chỉ bị một nhát dao nhưng không thiệt mạng.”

  Nguỵ Trung Hiền nhướng mày: “Có chuyện như vậy à? Tại sao lại có người muốn ám sát cậu?”

  Lâm Dược nói: “Tôi nghĩ là vì gần đây tôi liên tục điều tra về Quách Chân và Bắc Tự.”

  “Có phát hiện gì không?”

  “Báo cáo với Chủ nhà, có.” Lâm Dược dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Khuôn viên nơi Lãnh đạo Lăng bị tấn công chính là nơi Quách Chân đã mua lại. Sau khi biết được thông tin này, tôi đã cùng người đi kiểm tra lại nơi ở của Quách Chân và phát hiện ra một bức thư mời Quách Chân đến gặp nhau tại Kim Lăng Lâu. Người hầu đưa Quách Chân đến đó cho biết, ngay sau khi ông ta bước vào, một vụ án mạng đã xảy ra; chủ nhà hàng, nhân viên phục vụ và đầu bếp đều không ai sống sót, còn Quách Chân thì biến mất không dấu vết. Sau đó, lại có sự việc các sĩ quan thuộc Đội Cẩm Y Vệ dưới sự chỉ huy của Thẩm Luyện và Lãnh đạo Lăng đã tổ chức cuộc đột kích, nhưng những kẻ đeo mặt nạ lại đã bắt cóc họ ngay trước mắt Thẩm Luyện.”

Trong khi cuộc điều tra đang diễn ra, Thẩm Luyện – người được cử đến xử lý vụ việc liên quan đến Bắc Tạp – đã bị tấn công một cách kỳ lạ. Sau sự việc, Bùi Luân khi hỏi thăm Hòa thượng Tĩnh Hải tại chùa Vĩnh An đã phát hiện ra rằng Thẩm Luyện đang giữ lại nhiều tác phẩm hội họa và thư pháp của Bắc Tạp; vì vậy chúng tôi nghi ngờ rằng Shen Baihu đã cố ý để Bắc Tạp trốn thoát.

Sau đó, theo lệnh của lãnh đạo nhà máy, Zheng Zhangban bắt đầu điều tra các hồ sơ liên quan đến việc sản xuất tàu thuyền trong cơ quan quản lý quan lại nội địa. Đêm hôm đó, kho lưu trữ các tài liệu này đã bị cháy, và có nghi ngờ rằng kẻ gây ra vụ hỏa hoạn chính là người đeo mặt nạ, sử dụng con dao ngắn để tấn công Ling Zongqi. Ngày hôm sau, khi tôi kiểm tra các tài liệu bị thiêu, tôi phát hiện ra rằng Thẩm Luyện và Quách Chân đã quen biết nhau từ tám năm trước. Vì vậy, tôi đã báo cáo với Lục Thiênhù, yêu cầu anh ta hợp tác trong việc bắt giữ Thẩm Luyện. Tuy nhiên, điều không ngờ đến là tất cả các binh sĩ thuộc lực lượng Jinyiwei được cử đến giám sát nhà ở của Thẩm Luyện đều đã thiệt mạng; còn những người dưới quyền tôi cũng suýt nữa sa vào bẫy của kẻ thù và tử vong bên ngoài thành phố.

Nguỵ Trung Hiền nhìn anh ta và nói: “Câu chuyện này thật sự rất phức tạp.”

Lâm Dược nói: “Tôi nghi ngờ rằng Thẩm Luyện, Quách Chân, Bắc Tạp, Ân Trừng và kẻ đeo mặt nạ, sử dụng con dao ngắn đó đều là một phe. Đêm xảy ra vụ án mạng tại Kim Lăng Lâu, Thẩm Luyện và kẻ đeo mặt nạ đã cùng nhau hành động, giúp Ân Trừng trốn thoát, sau đó ẩn náu trong sân nhà của Quách Chân – người vì lo lắng về cuộc điều tra liên quan đến chiếc tàu báu mà vội vàng liên lạc với đồng bọn để bàn bạc kế hoạch nhưng lại bị giết chết. Việc Ling Zongqi bị sát hại không phải do Ân Trừng muốn trả thù, mà chỉ vì anh ta không muốn Thẩm Luyện tiếp tục điều tra về những người này.”

Những việc sẽ xảy ra tiếp theo…“

Anh ta nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, liếc mắt nhìn về phía Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】.

Vị lão gia này nhìn anh ta chăm chú và hỏi: “Anh muốn nói điều gì?”

Lâm Dược đứng dậy, cúi đầu nói: “Thần nghi rằng vụ việc Hoàng đế bị đẩy xuống nước không phải là tai nạn, mà có kẻ phản bội muốn hãm hại Ngài. Vụ án ở Kim Lăng Lâu và hàng loạt sự kiện sau đó đều là do những kẻ đó thực hiện để tiêu hủy bằng chứng và cản trở cuộc điều tra.”

Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 nhìn anh ta một lúc lâu: “Anh có biết nếu nghi ngờ của mình là đúng, mọi chuyện sẽ nghiêm trọng đến mức nào không?”

“Thần biết, vì vậy mới đến hỏi Chưởng công xem liệu có nên tiếp tục điều tra vụ án này hay không?”

Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 quay đầu nhìn người hầu nhỏ đang đứng bên cạnh, vẫy tay bảo anh ta rời khỏi phòng.

Sau khi người hầu nhỏ đi ra, không khí trong phòng trở nên ngột ngạt hơn.

Ngón tay của Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, đôi mắt thỉnh thoảng lại nhắm lại rồi mở ra, trông có vẻ như ông đang do dự. Về vụ án Hoàng đế bị đẩy xuống nước, ông cũng có những suy đoán tương tự, chỉ là không chi tiết như Lâm Dược đã nói. Nếu không, ông cũng không giao cho Triệu Tĩnh Trung đi kiểm tra các hồ sơ liên quan đến việc sản xuất tàu thuyền ở Nội Cung Giám.

Nhưng kết quả thì sao? Kho hồ sơ bị cháy, tất cả các tài liệu của Nội Cung Giám đều bị thiêu hủy, vì vậy việc điều tra tự nhiên không thể tiếp tục được.

Theo lý thuyết, Lâm Tam đã phát hiện ra rất nhiều thông tin quan trọng, có thể coi là người có công, nhưng hành động của anh ta bây giờ lại giống như đang xin lỗi.

Tại sao lại xin lỗi?

Bởi vì người hầu nhỏ kia rất thông minh, cực kỳ thông minh.

Nếu từ góc độ của người hầu nhỏ mà nói, nếu không điều tra, ông Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 sẽ phải gánh vác trách nhiệm trước Hoàng đế và cả bản thân mình. Nhưng nếu điều tra, mà sự việc trở nên quá lớn thì sao? Làm thế nào để đảm bảo an toàn cho những người tham gia điều tra? Làm thế nào để vượt qua những trở ngại có thể gặp phải trong quá trình điều tra?

Hơn nữa, mặc dù người hầu nhỏ không nói ra thành lời, nhưng ánh mắt của anh ta lúc nãy chắc chắn là một lời nhắc nhở.

Liệu Triệu Tĩnh Trung có thực sự cố gắng hết sức trong vụ án này hay không?

Một nơi quan trọng như kho tài liệu này, tại sao chỉ có hàng rào bảo vệ ở ngoài cửa mà không có ở bên trong?

Ai cũng biết Hoàng đế sắp không sống được nữa... Mọi người đều đang tìm cách thoát thân cho mình.

“Nếu tôi bảo bạn đi điều tra chuyện này, bạn dám nhận không?”

“Tùy theo sự phân công của Chủ nhân.”

“Bạn không sợ gặp lại chuyện xảy ra tối hôm qua sao? Lần sau có lẽ sẽ không may mắn như vậy đâu.”

“Có một người thuộc tổ chức Kim Y Thị Nghĩa từng nói với tôi: Không có tiền, không có mối quan hệ, chỉ có cơ hội thôi. Khi cơ hội đến, hãy nắm bắt lấy nó, và bạn sẽ có thể thay đổi số phận.”

“Tốt.” Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 cười ha hả: “Nói hay lắm, tôi thích những người dám nói thật như bạn. Vậy thì việc này sẽ do bạn đảm nhận. Cần gì thì cứ nói ra.”

Lâm Dược nói: “Tôi chỉ cần một thứ thôi.”

“Cái gì?”

“Chiếc thẻ đeo vai của Chủ nhân.”

Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 ngạc nhiên một chút. Chiếc thẻ đeo vai đó, vào lúc này, giống như thanh kiếm quyền lực vậy… Đứa bé này thật là thông minh.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân và những cuộc trò chuyện ồn ào.

“Có chuyện gì ầm ĩ vậy?” Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 hỏi.

Người hầu gái nhỏ mà ông vừa đuổi ra ngoài bước vào: “Báo cáo với Chủ nhân, Chúa Zhao và cô Wei đã đến.”

“Hãy mời họ vào.”

“Vâng.”

Người hầu gái cung kính đáp lại rồi rời khỏi phòng.

Không lâu sau, hai bóng dáng xuất hiện ở cửa, Chao Jingzhong và Wei Ting bước vào phòng, một người đi trước, một người đi sau.

Người đàn ông đi trước nhìn thấy Lâm Dược đứng ở một bên liền cau mày, vẻ mặt không hài lòng; còn người đi sau thì nhìn anh ta với ánh mắt đầy tò mò.

“Các bạn đến đúng lúc lắm.” Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 vươn tay ra, chỉ vào Lâm Dược và nói: “Jingzhong à, tôi thấy gần đây bạn bận rộn với việc ở Nam Kinh, không thể quan tâm đến vụ án con thuyền báu được. Vậy thì để Lâm Tam đi điều tra đi.”

Chao Jingzhong nghe vậy liền mở miệng muốn phản đối, nhưng cuối cùng không nói gì cả. Anh ta nhìn Lâm Dược một cái, rồi quay lại nhìn Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 và nói: “Vâng, tùy theo sự sắp xếp của cha nuôi.”

Wei Ting nhìn anh ta một cách khinh thường, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng khi thấy người khác gặp rắc rối.

  “Đây chính là thứ bạn muốn.”

  Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 tháo chiếc bảng ngọc đeo ở lưng ra và ném lên bàn: “Hãy điều tra kỹ lưỡng cho tôi. Dù kẻ đó là ai, nếu dám làm hại đến Hoàng đế, thì đó chính là tội phản loạn nghiêm trọng.”

  “Vâng, thuộc hạ sẽ tiến hành điều tra một cách nghiêm túc.” Lâm Dược tiến lại, nhận lấy chiếc bảng ngọc trên bàn rồi rời đi sau khi báo cáo xong công việc.

  Zhao Jingzhong hơi cúi đầu xuống để che giấu ánh mắt đầy hận thù trong mình.

  ……

  Tất cả các quan chức từ Thị lang của Sở Lễ nghi, đến các trưởng bộ phận, người chỉ huy, nhân viên phục vụ, cùng những binh sĩ cấp thấp hơn ngàn hộ của Lực lượng Vũ khí Bảo vệ Hoàng gia, đều có thể được điều động tùy ý nếu cần thiết.

  Đó chính là những lợi ích mà Lâm Dược nhận được sau khi gặp Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền〕. Bây giờ, không chỉ những người cấp ngàn hộ, ngay cả Tổng đốc Xu Xianchun cũng phải gọi anh ta là “Anh em Lâm”.

  Nghĩ lại thật buồn cười… Chức vụ Thị lang có cao cấp đến mức nào chứ?

  Trên đầu Thị lang còn có chức vụ Thiếu giám; trên Thiếu giám là Quan eunuque; trên Quan eunuque là các chức vụ nhỏ khác, và cao nhất là Quan eunuque giữ chức vụ in ấn hoàng gia.

  Theo luật Đại Minh, Quan eunuque giữ chức vụ in ấn thuộc hạng bốn; trong khi đó, Tổng đốc chỉ thấp hơn một bậc, thuộc hạng năm.

  Một người hạng năm lại gọi một người hạng bốn là “anh em”, và sẵn lòng nịnh hót họ… Thật là buồn cười.

  Tuy nhiên, Lâm Dược chỉ vui được hai ngày thôi, rồi lại không thể cười nổi nữa… Bởi vì chưa kịp tận hưởng vị trí quyền lực này, đã có người giáng cho anh ta một đòn chí mạng.

  Cảm ơn bạn đọc số cuối cùng là 0398 đã tặng 300 điểm khởi đầu; cảm ơn bạn đọc Jia Fei Bi Ba đã tặng 200 điểm khởi đầu; cảm ơn linh mục Li Lama ở làng New York, thành phố Pengcheng, và bạn đọc số cuối cùng là 8984 đã tặng 100 điểm khởi đầu.