“Quá đáng không?” Lâm Dược nói: “Hôm nay tôi đã kiềm chế mình rồi, khi không làm gì với những người phụ nữ trong căn phòng đó… Nhưng việc nhốt một đứa trẻ nhỏ vào căn phòng tối tăm như thế này… Nếu nó bị ảnh hưởng tâm lý thì họ cũng đồng phạm mà.”

“Trần Húc, cảm ơn bạn.” Cố Giai lại một lần nữa cảm ơn anh ta.

“Người tốt thường bị khinh thường, con ngựa tốt thường bị người ta cưỡi… Tôi luôn cho rằng, để đối phó với những kẻ xấu xa thì phải dùng những biện pháp tương tự… Lý lẽ không thể giải quyết được vấn đề đó đâu.”

“À…” Cố Giai thở dài, ôm lấy đứa trẻ vào lòng: “Tôi chỉ sợ các em bé ở trường mầm non sẽ bị cô lập…”

“Nếu chỉ muốn dạy đứa trẻ sống hòa đồng thì đi công viên vui chơi là đủ rồi… Cần gì phải đưa vào trường mầm non chứ?” Lâm Dược nói: “Giáo viên có thể dạy đứa trẻ những kiến thức cơ bản như 123ABC, nhưng không thể dạy chúng sự dũng cảm, khả năng đứng ra bảo vệ quyền lợi của mình hay sống một cách chính trực… Về điểm này, tấm gương tốt nhất vẫn là cha mẹ.”

“Trần Húc【Trần Húc〕, bạn còn trẻ lắm mà… Chưa kết hôn đã nói về việc nuôi dạy con cái như vậy rồi à? Là người đã trải qua, tôi hiểu rằng những suy nghĩ này chỉ xuất hiện ở những người đã kết hôn và có con… Những người trẻ tuổi như bạn, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, làm sao có thể nghĩ đến chuyện đó được chứ?”

“Tôi còn có nhiều kinh nghiệm nữa đấy… Bạn có muốn nghe không?”

“Cứ nói đi, tôi nghe đây.”

“Theo như tôi biết, bạn đã phải chịu không ít khó khăn để đưa Xu Ziyen vào trường mầm non đó phải không?”

Cô ấy nhớ lại chính mình từng mang bánh kem đến nhà bà Wang, nói những lời ngon ngọt, cố gắng làm hài lòng chủ nhân… “Chắc là Xu Huanshan đã nói với bạn đấy phải không?”

Lâm Dược cười mỉm, không thừa nhận cũng không phủ nhận: “Cả hai bạn đều có học thức tốt, sau nhiều năm nỗ lực mới có cuộc sống như hiện tại… Và giờ bạn muốn con mình có một khởi đầu tốt, vào một trường học tốt, rồi tiếp tục thành công… Trường mầm non thử nghiệm, trường trung học danh tiếng, đại học uy tín… Tất cả những điều đó là vì cái gì chứ? Không phải là để tránh rơi xuống tầng lớp trung lưu đâu phải không? Bạn không nghĩ rằng đang khiến con mình đi theo con đường mà cha mẹ mình đã từng đi sao?”

Những lời này có phần làm tổn thương cô ấy… Cố Giai cảm thấy

“Vậy thì đây chính là ý muốn và mục tiêu của bạn; Xu Ziyen và Xu Huanshan không có quyền lựa chọn khác.”

“Tôi làm như vậy cũng vì gia đình mà thôi.”

“Thật là ‘vì gia đình’ đấy…” Lâm Dược cười nói: “Giống như ở phương Tây, khi một tổ chức nghiên cứu không tuyển được đủ số lượng nhà khoa học da đen, người cấp trên buộc phải từ chối dự án ngân sách và ngừng các thí nghiệm liên quan – bởi vì họ coi trọng sự bình đẳng và không muốn có sự phân biệt đối xử. Việc dùng danh nghĩa ‘lý tưởng cao cả’ để ép buộc ý chí cá nhân thật là hay đấy.”

“Tôi đã hỏi ý kiến của Huanshan về việc này rồi.”

Lâm Dược nói: “Bạn không hỏi ý kiến thực sự của Xu Huanshan; bạn chỉ muốn anh ấy nhượng bộ mà thôi.”

“Bạn…”

“Bạn yêu Xu Huanshan, vì vậy bạn muốn mang lại cho anh ấy và con cái một cuộc sống tốt đẹp theo quan điểm của mình; anh ấy yêu bạn, vì vậy anh ấy luôn cẩn thận giữ gìn hòa thuận gia đình và coi những điều bạn mong muốn cũng là điều anh ấy mong muốn. Tất nhiên, một cuộc sống tốt đẹp hơn là mục tiêu của hầu hết mọi người, nhưng ‘cuộc sống tốt đẹp hơn’ không có tiêu chuẩn định lượng cụ thể; mỗi người đều có định nghĩa khác nhau về ‘tốt đẹp’. Người ngoại tỉnh muốn có một căn nhà ở Thượng Hải, người dân địa phương muốn đổi sang căn nhà tốt hơn; tầng lớp trung lưu thành thị cần cảm giác an toàn và sợ rơi vào cảnh nghèo khó; vợ muốn chồng mình có khả năng kinh tế để thường xuyên ở nhà cùng gia đình, thay vì chỉ lo đi tiệc tùng suốt ngày; còn những bà vợ của những gia đình giàu có thì khao khát sinh con trai để con cái họ được hưởng lợi từ địa vị gia đình.”

“Trần Húc, ai đã dạy bạn những lời này? Là Xu Huanshan sao?”

“Nhìn này, liệu bạn có thực sự tin tưởng và hiểu anh ấy không? Bạn luôn soi xét, đánh giá anh ấy theo tiêu chuẩn của mình; nếu nói một cách tốt đẹp thì đó là việc thúc đẩy anh ấy tiến bộ, nhưng nếu nói một cách thẳng thắn thì đó chính là việc bạn muốn biến anh ấy thành người mà bạn mong muốn. Bạn nghĩ rằng hai người sẽ cùng nhau vượt qua những khó khăn đó, nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng bạn đang bắt cóc ý muốn của đối phương không?”

“Nếu anh ấy không muốn, vậy tại sao lại kết hôn?”

“Vì vậy, đây vẫn là cuộc sống hôn nhân mà bạn mong muốn.”

“Trần Húc !” Cố Giai cảm thấy anh ta thực sự đã quá đà rồi; đây không phải là những lời mà một tài xế nên nói.

“Đã đến rồi, hãy xuống xe đi

“Có những đứa trẻ, càng bị kiểm soát chặt chẽ khi còn nhỏ thì khi bước vào tuổi teen, chúng càng ngang bướng.” Lâm Dược nói xong rồi lái xe đi mất.

Cố Giai đứng ở cửa, nhìn theo ánh đèn xe lướt qua, không biết phải nói gì.

……

Nửa giờ sau, cô ngồi trên ghế sofa trên ban công, nhìn ra cảnh vật ban đêm ở Bến Thượng Hải và từ từ uống rượu.

Xu Huàn Sơn nói vài câu với người giúp việc, rồi ra ban công và thấy tay cô bị thương, liền vội vàng vào trong lấy băng keo để băng lại.

“Sao lại bị thương thế này?”

Cố Giai lắc đầu, không nhắc đến những gì Xu Ziyen đã trải qua ở nhà Mục Tử: “Trần Húc có kể cho anh nghe chưa?”

“Kể cái gì?”

“Anh ấy đã giải quyết được vấn đề của ông Vạn.”

“Anh ấy ư? Giải quyết được ông Vạn? Vợ yêu, em đùa à? Ngay cả anh cũng không làm được, một đứa trẻ con như nó làm được sao? Em không tin đâu!”

Cố Giai uống một ngụm rượu: “Anh ấy nói rằng sau khi hoàn thành đơn hàng, anh ấy sẽ lấy 15% lợi nhuận.”

Xu Huàn Sơn sững sờ, người này hoàn toàn khác với hình ảnh Trần Húc mà anh từng biết, như thể đó là một người khác vậy.

Cố Giai nhìn về phía xa, nơi ánh đèn đã mờ ảo: “Em biết anh đang nghĩ gì, em cũng nghĩ như vậy.”

Cô không kể cho Xu Huàn Sơn nghe cuộc trò chuyện vừa rồi giữa hai người trong xe.

“Hay chúng ta gọi Trần Tự xem có chuyện gì xảy ra ở nhà không?”

“Đúng là nên làm vậy, lát nữa em sẽ gọi cho Trần Tự.”

“Vợ yêu, đã muộn thế này rồi, có hợp lý không?”

“Không sao đâu, em hiểu Xiaoc Qin, lúc này cô ấy chắc chắn vẫn chưa ngủ.”

“Thôi được.” Xu Huàn Sơn nói: “Về vấn đề tiền hoa hồng từ đơn hàng này…”

“Nếu Hengfa thực sự tiếp tục hợp tác với công ty chúng ta, thì 15% lợi nhuận… cứ để cho anh ấy.”

“Được thôi, mọi chuyện đều theo ý em.”

Cố Giai nhìn anh một cách sâu sắc, sau đó ngẩng đầu uống hết nội dung lon cocktail trong tay, đứng dậy từ ghế sofa và bước vào phòng khách để gọi Trần Tự【Trần Tự〕.

……

Vào buổi tối hôm sau.

Lâm Dược gõ cửa nhà của Trần Tự.

“Keng!”

Cánh cửa mở ra, và khuôn mặt in dòng chữ “Tôi là người thành thật” hiện ra phía bên kia.

“Đã mấy giờ rồi, sao mới đến vậy?”

Họ đã hẹn gặp nhau vào buổi tối, nhưng bây giờ đã quá 9 giờ mà anh ta vẫn chưa đến.

“Có chút việc bận rộn nên trễ.”

“Anh cứ tiếp tục sống lêu lổ như vậy mãi đi.”

Nói đến đứa em trai này, Trần Tự thực sự rất lo lắng. Đã 26 tuổi rồi mà vẫn không biết làm gì, cả ngày chỉ lười biếng không làm việc gì cả. Mức lương mà Xu Huyền Sơn trả cho anh ta cũng không hề thấp, nhưng hàng tháng anh ta không những không tiết kiệm được tiền mà còn thường xuyên đến xin tiền mượn.

“Ừm, gọi là mượn thì đúng hơn… Nhưng chưa bao giờ trả lại cả.”

Lâm Dược không để ý đến chuyện đó, đi đến bên cái bể cá, nhặt một ít thức ăn cho cá và nhìn những con cá nhiệt đới đầy màu sắc lao vào tranh giành những hạt thức ăn đang từ từ rơi xuống.

“Hôm nay sao anh lại quan tâm đến chúng vậy?”

“Tuổi già rồi.” Lâm Dược ngồi xuống ghế sofa ba người, cầm chiếc táo trên bàn và cắn một miếng.

“Anh cũng già rồi à?” Trần Tự ngồi đối diện: “Lần này tôi mời anh đến đây… là vì Cố Giai đã gọi điện bảo anh phải nói chuyện với tôi.”

Trần Tự ngạc nhiên.

“Sao vậy? Anh chưa tự hiểu ra điều gì trong cuộc sống, đã bắt chước các chuyên gia trong chương trình tư vấn tình cảm để hướng dẫn người khác rồi sao?”

“Ôi, cái thằng nhóc này… Dù sao thì tôi cũng lớn tuổi hơn anh mà, kinh nghiệm sống cũng nhiều hơn anh chứ.”

“Không chắc đâu.” Lâm Dược nhún môi: “Về chuyện của đứa bé đó, anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Đừng lảng tránh chủ đề này.” Trần Tự nói: “Vậy chuyện 15% tiền hoa hồng kia là thế nào?”

“Chuyện gì cơ? Cô ấy không nói rằng tôi đã giúp công ty ký được một hợp đồng lớn sao?”

“Anh? Làm sao anh có thể thực hiện được hợp đồng đó? Làm thế nào vậy?”

“Thì anh cứ không quan tâm đến nó đi.”

“Được thôi, dù anh có giỏi đến đâu đi nữa, cũng không nên đòi tiền hoa hồng từ Cố Giai và Xu Huyền Sơn chứ.”

“Ai đòi tiền hoa hồng từ họ vậy?” Giọng nói không phải của Trần Tự, mà là của Chung Hiểu Cần – người vừa trở về từ hành lang.