Đúng chín giờ tối hôm đó.

Bầu trời đầy sao lấp lánh, gió thu se lạnh.

Trên ban công xưởng sửa xe, những chuỗi đèn LED màu sắc được treo khắp nơi; ngôi nhà năm tầng đối diện đã được cải tạo thành phòng chơi cờ bạc và card game, vách ngoài được trang trí bằng những biển quảng cáo hình lá bài mahjong, và chữ “Phát” viết bằng tiếng Trung phong cổ không chỉ to mà còn rất rõ nét.

Hồ Lượng, Lão Dương, Tư Tư, Đinh Kiến Quốc và Tôn Đông ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, xung quanh chiếc bàn tròn, lắng nghe giai điệu nhạc phát ra từ loa điện thoại.

Trên bàn có một hộp sắt hình chữ nhật, bên trong là lửa than đỏ rực; hơi nóng từ lửa than làm cho những xiên thịt được nướng trên giá phát ra tiếng xèo xèo.

“Hồ Lượng, em nghĩ bài hát này nên để Lâm Dược hát mới phù hợp hơn; phần cao trào kia, anh ấy hát có vẻ thiếu sức sống.” Dương Song Thụ nói một cách nghiêm túc về những điểm cần cải thiện trong buổi tập vừa rồi.

Tư Tư, cô gái xinh đẹp, một tay cầm xiên thịt heo nướng, tay kia cầm xiên cá mập nướng, gật đầu mạnh mẽ; vì động tác quá mạnh, một ít bột thì là dính vào khóe miệng cô và rơi xuống.

“Lúc nãy khi chúng ta cùng đi vệ sinh, em đã nói với anh ấy rồi, nhưng anh ấy không đồng ý, cứ bắt em phải hát… Em biết làm sao được nữa.” Hồ Lượng than phiền, từ buổi tập chiều đến khi tối muộn, anh hoàn toàn không vào được trạng thái tốt nhất để hát; theo lời của người quản lý âm nhạc Lâm, anh thiếu đi sự mơ mộng và đam mê đặc trưng của một người nghệ sĩ trẻ.

Nói đến Lâm Dược, Đinh Kiến Quốc bỗng nhận ra rằng trên chiếc ghế phía sau chỉ còn lại con mèo đen một mắt; người đã tự mình giúp cho nhóm nhạc máy may tan rã được hồi sinh nay đã không còn nữa.

Cô ấy lặng lẽ đứng dậy, cầm một chai bia Hārbin đi qua những tấm ga trải giường và chăn được treo trên giá phơi, rồi đến mép ban công, tựa vào lan can và nói: “Những ngày trước, em đã sai lầm, đã oan anh… Em xin lỗi vì những lời em đã nói. Và cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm cho chúng ta.”

Lâm Dược nhìn ra ánh đèn sáng rực kéo dài đến cửa sông: “Không sao đâu, em chỉ làm những gì em cho là đúng đắn mà thôi.”

“Những gì em cho là đúng đắn, lại có thể khiến em từ bỏ một khoản tiền thù lao lớn chỉ vì một buổi biểu diễn à?”

“Em nghĩ ước mơ là thứ vô giá… Anh nghĩ sao?” Cuộc đời này, dài hay ngắn, luôn cần có những khoảnh khắc mà con người sẵn sàng hy sinh

“Tôi chỉ không muốn mãi mãi sống như một kẻ hèn nhát thôi.”

“Những người cô đơn không bao giờ buồn… Chẳng lạ gì bạn lại có thể sáng tác ra bài hát này.”

“Nếu bạn từng trải qua cuộc sống ở một thành phố thiếu vắng tình thân và sự ấm áp, có lẽ bạn cũng sẽ viết được những bài hát như thế này.” Lâm Dược nâng chai bia lên và chạm nhẹ vào chai của cô, sau đó uống một ngụm lớn: “Đầu năm nay, khi tôi dẫn một ban nhạc đi biểu diễn, chúng tôi đang nghiên cứu thể loại HIPHOP và tôi rất thích một bài hát.”

“Bài hát nào vậy?”

Lâm Dược uống thêm một ngụm nữa, nhìn khói bốc lên từ xe nướng xiên dưới lầu và bắt đầu hát lời bài hát.

Sau vài hơi thở, Đinh Kiến Quốc cũng bắt đầu hát theo giai điệu.

“Tôi trôi về phía Bắc, không biết gia đình mình có ổn không… Gánh hàng nặng trĩu trên vai, đầy ắp nỗi buồn… Không khí quá bẩn thỉu và ô nhiễm; anh ấy nói rằng không thích nó… Xe cộ quá hỗn loạn, quá vội vã… Anh ấy vẫn chưa quen với điều đó… Những đôi mắt lạnh lùng nhìn ngang qua trên vỉa hè… Anh ấy thường xuyên tự rượu để ép bản thân hòa nhập vào cái ‘bể màu’ lớn này…”

Lâm Dược quay sang cô: “Bạn có biết bài hát này không?”

Đinh Kiến Quốc gật đầu nhẹ: “Vậy tại sao bạn lại từ BJ đến đây? Chỉ vì là một người quản lý âm nhạc và cảm thấy buồn vì sự tan rã của ban nhạc Thêu May ư?”

Lâm Dược đặt chai bia xuống, châm một điếu thuốc và nhìn về phía Nam: “Một thành phố nhỏ với chỉ 200.000 người còn có thể sản sinh ra một ban nhạc kiên trì bảo vệ ước mơ của mình… Vậy còn thành phố lớn ở phía Nam, nơi có hàng triệu người ấy thì sao? Cái mà chúng ta muốn bảo vệ dường như chỉ còn lại tiền bạc mà thôi. Tôi là một người quản lý âm nhạc, đã tiếp xúc với rất nhiều người làm trong ngành âm nhạc – các ban nhạc biểu diễn tại quán bar, những ca sĩ đường phố, các nghệ sĩ âm nhạc… Mục đích họ cố gắng là vì danh tiếng, vì sự đánh giá của người khác, hoặc chỉ vì niềm đam mê… Nhưng không ai hát vì sự bảo vệ cả. Tôi thực sự hy vọng trên thế giới này sẽ còn nhiều người như Hồ Lượng – không cần tiền, không cần quyền lực, không cần danh tiếng… Điều quan trọng là họ có thể truyền đạt cho mọi người một quan điểm sống đúng đắn.”

“Vậy nên, chúng ta bảo vệ cây đàn guitar lớn, còn bạn thì bảo vệ chiếc máy may ư?”

Đinh Kiến Quốc uống liên tục vài ngụm bia lớn: “Tôi nhớ đến một người

“Cung Trình à?”

Cô im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Ban đầu tôi rất buồn, nhưng sau đó tôi đã hiểu ra. Những cây đàn guitar lớn thì luôn phải được tháo dỡ; dù năm nay không tháo, năm sau cũng sẽ có người làm điều đó. Công ty của bố tôi không tháo, thì cũng sẽ có công ty khác tiến hành việc đó. Đến nay, nhiều người đã quên mất ý nghĩa của những cây đàn guitar lớn đối với Jīān… Chính sự xuất hiện của Hồ Lượng và ban nhạc May Máy đã khiến một số người nhận ra rằng rock từng là “máu” của thành phố biên giới này; còn bây giờ, thứ chảy trên mảnh đất này là tiền bạc. Tuy nhiên, may mắn thay, khi một người rời đi, lại có người khác đến; ban nhạc của chúng tôi cũng từng tan rã rồi lại tụ họp lại.”

Lâm Dược nói: “Đó chính là cái gọi là ‘những điều tốt đẹp thường phải trải qua nhiều khó khăn’ phải không?”

Đinh Kiến Quốc nâng chai rượu lên: “Vậy thì chúng ta hãy cùng nâng ly cho những điều tốt đẹp đó!”

Lâm Dược chạm cốc với anh ấy: “Nâng ly cho những điều tốt đẹp đó!”

Nói xong, anh ta uống sạch cả chai bia trong miệng.

“Anh Việt ơi, anh Việt…” Lúc này, tiếng gọi của Hồ Lượng vang lên từ phía sau.

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Dược đặt chai rượu xuống, bước vài bước về phía trước, kéo rèm ra để nhìn.

Hồ Lượng lắc chiếc điện thoại đặt trên bàn: “Có cuộc gọi cho bạn đấy.”

Lâm Dược vội vàng bước tới, nhìn vào màn hình và thấy đó là một số máy lạ; anh ta do dự một chút trước khi nhấn nút nhận cuộc gọi.

“Alo, xin chào, ai đang gọi vậy?”

“……”

“Đúng, tôi đây.”

“……”

“Tôi có hứng thú.”

“……”

“Được thôi, không vấn đề gì.”

“……”

“Cảm ơn bạn, thật sự rất cảm ơn.”

“……”

“Được rồi, tạm biệt.”

Nói xong, anh ta cúp máy, mở menu hệ thống và kéo xuống danh sách các nhiệm vụ.

**Nhiệm vụ chính (Giai đoạn thứ nhất):** Tái tổ chức ban nhạc May Máy (đã hoàn thành).

**Nhiệm vụ chính (Giai đoạn thứ hai):** Nổi tiếng khắp Trung Hoa (đang tiến hành).

Trước đó, khi Đinh Kiến Quốc trở lại đội, hệ thống thông báo rằng nhiệm vụ chính (Giai đoạn thứ nhất) của anh ta đã được hoàn thành một cách thuận lợi; điều này thực sự khiến anh ta rất ngạc nhiên. Bởi vì ban nhạc May Máy gồm năm người: Dương Song Thụ, Hồ Lượng, Đinh Kiến Quốc, Cháy Thuốc và Tị Tị. Khi Đinh Kiến Quốc trở lại, số lượng thành viên

Anh ta rất cầu toàn, luôn bận tâm làm thế nào để tìm lại thuốc nổ, nhưng hệ thống lại đơn giản là cho anh ta vượt qua thử thách một cách dễ dàng. Có vẻ như hệ thống đã coi anh ta là thứ thay thế cho thuốc nổ.

Trước đây anh ta là người chơi trống trong nhóm sử dụng thuốc nổ; bây giờ, anh ta vẫn là người chơi trống.

Sun Tong...

Ừm, có liên quan gì đến cô ấy không nhỉ?

Nói chung, nhiệm vụ chính của giai đoạn đầu tiên đã hoàn thành như vậy.

Bây giờ, việc cần làm là tiếp tục thực hiện nhiệm vụ chính của giai đoạn thứ hai: giúp ban nhạc “Máy May” trở nên nổi tiếng khắp Trung Hoa.

Dù người lớn hay trẻ con, người nói lắp hay không, thật ra, nhiệm vụ chính của giai đoạn thứ hai cũng không hề dễ dàng hơn giai đoạn đầu tiên.

Nhưng may mắn thay, vào buổi tối, khi nhiệm vụ mới được phân công, đã có người mang thang đến cho anh ta.

Anh ta quay trở lại chỗ ngồi của mình và ngồi xuống.

Hồ Lượng đưa cho anh ta một chuỗi thịt cừu nướng; Lâm Dược lắc đầu, bày tỏ không muốn ăn.

“Anh Việt, lúc nãy có ai gọi điện thoại vậy?”

Lâm Dược đặt câu hỏi đó như thể đang giữ bí mật: “Bây giờ khi đã trở về đội, cũng đến lúc tôi phải thực hiện lời hứa với anh rồi. Chiếc đàn guitar lớn ở Jilin đã mất, nhưng ban nhạc “Máy May” vẫn còn đó.”

Yang Shuangshu lấy khăn lau dầu mỡ trên miệng: “Nói hay đấy.”

Anh ta đứng dậy và đưa tay ra; Hồ Lượng cũng đứng dậy và đặt tay mình lên tay Yang Shuangshu – tay đó có những đốm nâu do tuổi tác. Sau đó là Ding Jianguo, và cuối cùng là một bàn tay có móng vuốt được cắt gọn gàng.

Lâm Dược nhìn qua mọi người một cái, sau đó đặt tay mình lên trên.

Cuối cùng là Sun Tong; cô ấy tháo chiếc nhẫn trang trí ra, bàn tay cô ấy thon dài và trắng muốt, rất đẹp.

“Khoan đã.” Hồ Lượng bất ngờ nói: “Vào lúc như này, chúng ta có nên hô một khẩu hiệu vang dội hơn không nhỉ?”

Đã 27 tuổi rồi mà vẫn còn hành xử như một đứa trẻ nghịch ngợm à?

Lâm Dược nhìn anh ta chằm chằm: “Sao anh lại phiền phức thế nhỉ?”

“Anh Việt, trong số những người này, chỉ có anh là người có kiến thức rộng rãi nhất – từ thiên văn đến địa lý, thậm chí còn biết cách chế tạo bom nguyên tử… Hãy nói một khẩu hiệu đi!”

“……”

“……”

“……”

“Thật là không biết phải làm sao với bạn đây… Giấc mơ không tắt, nhạc rock cũng không bao giờ chết… Thế nào?”

“Được thôi, cứ giữ nguyên tinh thần đó đi! Nào, một, hai, ba…”

Buông tay ra, Lâm Dược bỗng nhiên nhớ lại một vấn đề mà vài ngày trước ông đã quên mất.

“Quốc Khánh ạ, khi tôi mới đến Jijian, tôi đã bảo họ liên lạc với bạn, nhưng bạn không trả lời tin nhắn WeChat hay nghe điện thoại… Hồ Lượng cuối cùng đã thuyết phục bạn gặp tôi như thế nào vậy?”

Khi hỏi xong câu này, ông nhận thấy biểu cảm của mọi người xung quanh đã thay đổi; kể cả Sun Tong, tất cả đều nhìn ông với ánh mắt hoang mang.

Ồ, có vẻ như chỉ mình ông là người không được biết chuyện này…

Hồ Lượng liền dùng ánh mắt để yêu cầu Đinh Quốc Khánh, Dương Song Thụ và Sun Tong đừng trả lời câu hỏi đó, nhưng vì chiều cao, ông bỏ qua cô gái xinh đẹp Tí Tí.