Hai người đàn ông mỗi người cầm một khẩu súng ngắn đứng bên ngoài: “Thưa ông Lâm, xin hãy đi theo chúng tôi.”

   Lâm Dược không nói gì, chỉ theo họ đi theo hướng ngược lại với hành lang dẫn đến tháp chỉ huy. Sau một lúc, họ đến một căn phòng chứa những buồng ngủ đặc biệt.

   Hai y tá đang chăm sóc một người già đầy nếp nhăn, thực hiện các bài massage phục hồi cho tay chân ông ta. VíKè Sī đứng không xa, bên cạnh anh ta là một người đàn ông da đen cao lớn, đầu hơi ngửa ra sau.

   Đối với cảnh tượng trước mắt, Lâm Dược không hề ngạc nhiên, khuôn mặt anh ta rất bình tĩnh và cơ thể hoàn toàn thư giãn.

   “Có vẻ như ông không hề ngạc nhiên khi thấy tôi ở trên con tàu này.” Wei Lan liếc nhìn VíKè Sī và nghĩ rằng chính cô con gái “ngoan ngoãn” của mình đã tiết lộ thông tin về mình cho Lâm Dược.

   “Việc có ngạc nhiên hay không có ý nghĩa gì đâu? Quan trọng hơn là lý do tại sao các người lại bắt tôi đến đây.” Lâm Dược để hai người đó kiểm tra người mình, lấy những chai chứa hóa chất đen và sinh vật giun đất ra khỏi người anh ta.

   Wei Lan hỏi: “Tại sao ông lại quá quen thuộc với địa hình bên trong kim tự tháp?”

   Lâm Dược nói dối: “Nếu ông thực sự đọc kỹ các báo cáo nghiên cứu của các nhà khảo cổ học về các di tích cổ đại trên Trái Đất, thì ông sẽ không hỏi câu này nữa đâu.”

   “Tại sao lại phải phá hủy David, tại sao lại giết những kỹ sư sống sót?” Wei Lan nhìn anh ta với vẻ tức giận.

   Lâm Dược trả lời: “Để cứu loài người… Câu trả lời này có làm ông hài lòng không?”

   “Cứu loài người?”

   “Tôi nghĩ David chắc chắn đã dịch cuộc trò chuyện giữa tôi và các kỹ sư cho ông nghe rồi… Cần tôi giải thích thêm nữa sao? Ở đây không hề có thứ ‘sự bất tử’ mà ông mong muốn đâu; những di tích này chứa đựng chỉ là cái chết mà thôi.”

   Wei Lan ngập ngừng một lát, sau đó liếc nhìn VíKè Sī và nghĩ rằng lại là cô con gái “ngoan ngoãn” của mình đã tiết lộ mục đích thực sự của chuyến đi LV233 cho Lâm Dược.

   “Ông hoàn toàn có thể không giết những kỹ sư đó… Ông hoàn toàn có thể không làm vậy!”

   “Một vị vua, sau khi cai trị, rồi cũng sẽ chết… Điều đó là không thể tránh khỏi.”

   Bạch, bạch, bạch…

   Wei Lan vì tức giận mà vỗ mạnh vào tay vịn ghế: “Không… Tôi sẽ không từ bỏ d

Lâm Dược lắc đầu nói: “Tôi nói như vậy chỉ là để lừa anh ta trả lời câu hỏi thôi.”

  “Lừa anh ta…” Wei Lan bỗng nhiên cảm thấy chán nản.

  “Ông Wei Lan, ông còn việc gì khác không? Nếu không có, xin phép tôi cùng Vicks, Janic và mọi người thảo luận về việc tiêu diệt di tích của các kỹ sư ấy.”

  “Gì cơ? Bạn muốn phá hủy nó sao?”

  “Tất nhiên rồi.”

  “Ông biết rằng những thứ trong di tích đó có giá trị thương mại cao đến mức nào không? Không, nên nói là giá trị khoa học kỹ thuật – chúng sẽ mang lại bước tiến vượt bậc cho nghiên cứu của loài người trong lĩnh vực sinh học. Làm sao bạn có thể phá hủy chúng được?”

  “Không, xin hãy tin tôi. Đó không phải là thứ ‘mật ong ngọt ngào’, mà là chiếc hộp tai họa của Pandora.”

  “Tôi sẽ không cho phép bạn làm điều đó.” Wei Lan ngẩng thẳng người, nói với hai người đứng sau Lâm Dược: “Hãy trói anh ta lại.”

  Tập đoàn Wei Lan đã chi ra mười tỷ đô la Mỹ mới có thể thực hiện chuyến thám hiểm này. Bây giờ hy vọng về sự bất tử đã tan thành mây khói; nếu không thể giữ được những thứ trong di tích, thì cuộc hành trình này của họ quả thực là vô ích phải không?

  Hai người vừa bắt cóc Lâm Dược lấy ra súng điện để chuẩn bị hành động.

  Bùm, bùm, bùm…

  ……

  Năm phút sau.

  Cửa buồng mở ra, Lâm Dược và Vicks bước ra ngoài.

  Bước chân cô ấy rất nhẹ nhàng, có thể thấy tâm trạng cô ấy rất tốt.

  “Bạn cố tình để David nghe thấy cuộc trò chuyện của mình với các kỹ sư sống sót phải không?”

  “Bạn nghĩ sao?”

  “Như vậy, bạn sẽ có lợi thế hơn, có thể biện minh rằng bạn giết họ là để cứu Trái Đất, và cũng có thể chứng minh rằng bạn đã ngăn cản cha tôi – người đang cố gắng chiếm đoạt Black Water.”

  “Ừm, có lẽ vậy.”

  “Tôi rất tò mò, bạn đã giấu khẩu súng ở đâu để tránh bị hai người kia tìm thấy.”

  Lâm Dược không trả lời trực tiếp câu hỏi đó: “Wei Lan đã chết… Bạn không buồn sao?”

  Vicks dừng lại một chút, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục đi về phía trước: “Một vị vua, sau khi cai trị, rồi cũng sẽ chết… Điều đó là không thể tránh khỏi. Hơn nữa, người chết không phải do bạn giết… Chính bạn, trong lúc đấu tranh với những kẻ cầm súng muốn hạn chế tự do cá nhân của bạn, đã ‘vô tình’ làm đổ ghế của anh ta… Một ‘sự cố’ đã dẫ

Lâm Dược nói: “Ngay cả khi không có ‘sự cố’ này, nếu anh ta vẫn quyết tâm mang Black Water trở về, vì sự an toàn của loài người, tôi cũng sẽ hành động.”

  Vicks chỉ gật đầu nhẹ, không nói thêm gì.

  ……

  10 phút sau, Đại tá tàu Prometheus là Jeanic, phó chỉ huy Qians, phi công lái tàu Ravie, cùng Elizabeth-Shaw, Charlie-Helovy, Mirban và những người khác tụ tập tại phòng thí nghiệm sinh học.

  Tất cả họ đều đã biết về cái chết của Weilan.

   Lâm Dược nói: “Khi trở về căn cứ, xin mọi người hãy làm chứng cho tôi về việc này.”

  Jeanic suy nghĩ một lát rồi nói: “Lin, bạn có bản ghi âm hiện trường và cô Vicks làm nhân chứng, tại sao lại cần chúng tôi giúp bạn?”

   Lâm Dược trả lời: “Tôi muốn các bạn có mặt tại phiên điều trần để chứng minh mức độ nguy hiểm của Black Water.”

  Charlie-Helovy nói với giọng không chắc chắn: “Những di tích đó thực sự là cơ sở thí nghiệm của các kỹ sư à?” Anh ta rất không hài lòng với kết quả này, bởi vì họ đã mất rất nhiều công sức mới đến được đây.

  Jeanic khoanh tay và nói: “Trước đây, tôi từng làm công việc bảo vệ tại một phòng thí nghiệm sinh hóa. Sau đó, đã xảy ra một vụ rò rỉ nghiêm trọng; người chịu trách nhiệm đã điều động lực lượng bảo vệ rời khỏi hiện trường và cho nổ tung toàn bộ cơ sở thí nghiệm, cùng với 400 nhà nghiên cứu.”

   Lâm Dược lấy ra một chai chứa sinh vật giống giun đất và đưa vào buồng cách ly: “Đây là loài sinh vật mà tôi thu thập được trong các di tích, chúng rất giống giun đất trên Trái Đất.”

  Nhà sinh vật học Mirban tiến lại quan sát và gật đầu.

  Anh ta tiếp tục lấy ra một chai khác, bên trong chứa chất hữu cơ màu đen dày đặc: “Đây là Black Water mà tôi thu thập được từ những chiếc vại gốm trong di tích, mời mọi người xem.”

  Anh ta mở nắp buồng cách ly và nhỏ vài giọt Black Water lên thân những sinh vật giống giun đất.

  Chưa đầy nửa phút, những sinh vật này bắt đầu vùng vẫy, lột xác và dần trở nên to hơn.

  Mười phút sau, một sinh vật hình dạng giống con rắn trắng xuất hiện trước mắt mọi người, liên tục bơi lội bên trong buồng cách ly.

     Lâm Dược sử dụng cánh tay máy bên cạnh để tiến gần hơn với “con rắn trắng” đó.

  Nó bắt đầu thể hiện thái độ hung hăng, đôi cánh vốn co lại giờ đây đã mở rộng toàn bộ.

Milban tiến lại gần buồng cách ly và nói với nụ cười rạng rỡ: “Nó thật quyến rũ.”

  “Quyến rũ à?”

  Lâm Dược mỉm cười nhẹ, sau đó chiếc cánh tay máy của anh ta vung lên một cái, lưỡi dao phía trước đã cắt đôi con “rắn trắng” kia; dịch chất màu trắng bỗng nhiên phun trào ra ngoài, làm cho tấm lá chắn bảo vệ bên trong buồng cách ly phát ra tiếng xèo xèo và hình thành một lỗ có kích thước bằng bàn tay. Phần còn lại của con “rắn trắng” cũng bị chia làm hai và từ đó mọc thêm hai đầu.

  Nghĩa là nhờ vào hành động nhỏ bé của Lâm Dược, một con “rắn trắng” đã biến thành hai con.

  “Trời ơi…” Feifield sợ hãi lùi lại một bước lớn.

  Lâm Dược thu hồi cánh tay máy, sau đó vỗ nhẹ vào nút đỏ bên cạnh; ngay lập tức, một luồng lửa bùng cháy bên trong buồng cách ly và thiêu cháy cả hai con “rắn trắng” thành tro bụi.

  Anh ta lắc lư chai chứa dung dịch màu đen vẫn còn đầy: “Các bạn đã thấy rồi đấy, chỉ cần một giọt dung dịch này thôi cũng có hiệu quả như vậy. Trên con tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh có khoảng bốn năm nghìn cái vại gốm, tất cả đều chứa thứ này. Nếu nó rơi xuống Trái Đất, thảm họa gì sẽ xảy ra… Có lẽ không cần tôi phải nói nữa.”

  Elizabeth-Shaw nói với vẻ nghiêm túc: “Bạn dự định làm gì?”

  “Phá hủy tất cả các kim tự tháp.”

  Feifield hoảng sợ: “Đúng vậy, phải phá hủy tất cả các kim tự tháp… Điều đó thật đáng sợ.”

  Ravi và Chance nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

  “Tôi đồng ý với ý kiến của bạn, nhưng con tàu Prometheus này là một tàu nghiên cứu khoa học, chứ không phải tàu chiến.” Jenik hiểu tại sao Lâm Dược lại muốn phá hủy các kim tự tháp đến vậy; bởi vì trong xã hội loài người luôn có những kẻ sẵn lòng đánh đổi mọi thứ vì tiền bạc. Nếu phát hiện này được truyền về Trái Đất, không chỉ các tập đoàn lớn sẽ quan tâm, mà cả các cường quốc trên thế giới cũng có thể can thiệp vào việc này. Giống như những phòng thí nghiệm sinh hóa mà anh ta từng phục vụ trước đây… Con người luôn mong muốn kiểm soát ác quỷ, nhưng cuối cùng lại trở thành công cụ để chúng gieo rắc cái chết.

  Lâm Dược nói: “Việc hiểu rõ quy trình chế tạo tàu của các kỹ sư là điều khá khó, nhưng với tư cách là một thợ sửa chữa máy móc, việc sử dụng những vật dụng có sẵn trên con tàu Prometheus cùng với hệ thống của

……

Ba ngày sau.

Động cơ RC5 được kích hoạt; bụi bặm bốc lên dữ dội phía dưới con tàu Prometheus. Je Nic đứng bên cửa sổ và nhìn về phía Lâm Dược đang đứng bên cạnh mình: “Ravi, hãy thu gọn bánh xe.”

“Vâng, thuyền trưởng.”

Khi bánh xe được thu gọn vào khoang máy, bốn động cơ của Prometheus bắt đầu hoạt động hết công suất, đẩy con tàu bay lên trời.

Sau khi đã leo được khoảng một nghìn mét, Je Nic gật đầu với Lâm Dược. Anh nhìn về phía những kim tự tháp xếp hàng ngay phía trước, rồi nhấn nút kích hoạt.

**Bùm… Bùm… Bùm…**

Đất đai rung chuyển, đá vụn đổ xuống, lửa cháy bùng lên từ các vết nứt, bụi bặm cuồn cuộn bay qua cửa sổ. Các thủy thủ im lặng, nhìn “thiên đường” này đang dần tan thành mây khói.

Mọi thứ đã kết thúc.

Lâm Dược thở dài, rồi bước ra ngoài. Lúc này, trong đầu anh vang lên một thông báo không chứa bất kỳ cảm xúc nào, thông báo rằng trạng thái nhiệm vụ đã có thay đổi.

Anh rời khỏi buồng điều khiển và đi đến hành lang nghỉ ngơi. Lấy chai rượu Macallan 60 năm tuổi mà mình đã lấy từ khoang riêng biệt của Vicks, anh rót cho mình một ly rượu, sau đó mới ngồi xuống kiểm tra thanh nhiệm vụ.

**Nhiệm vụ chính:** Thu thập một con sinh vật Kreeper (Thất bại).

**Nhiệm vụ phụ:** Bảo đảm Elizabeth-Shaw sống sót (Hoàn thành).

**Hình phạt khi thất bại:** Mất tiền ngay khi rời khỏi thế giới này (sẽ được áp dụng khi quay trở lại thế giới thực); Thời hạn: Nửa tháng.

**Hạn chót thực hiện nhiệm vụ:** Bắt buộc quay trở lại vào lúc 0 giờ.

Đối với kết quả này, Lâm Dược không hề ngạc nhiên, cũng không cảm thấy tiếc nuối gì. Dù anh có nhiều khả năng phi thường, nhưng khi đối mặt với những con quái vật ngoài hành tinh, việc chiến thắng là điều gần như bất khả thi. Nếu để David tự mình xử lý việc thu thập con Kreeper, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường; cái chết thì còn đỡ, bởi vì anh có thể tái sinh. Nhưng việc phải chứng kiến những người vô tội trong thế giới “Alien” phải chịu đựng tai họa thì anh thực sự không thể vượt qua được rào cản tâm lý đó.

Có lẽ Je Nic và những người khác không có gì để nghĩ, nhưng người đã xem hết loạt phim “Alien 1–4” như anh thì biết rõ rằng, dù là quân đội hay các tổ chức thương mại, tất cả đều rất thèm muốn sở hữu những thứ như thế này. Anh không muốn mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn như những nhân vật yếu đuối trong các bộ phim kinh dị Châu Âu – Mỹ. Những thứ nguy hi

Điều này không liên quan đến việc dám hay không dám liều lĩnh, mà là vấn đề của lương tâm.

  “Anh đang nghĩ gì vậy?”

  Tiếng hỏi từ bên ngoài thu hút sự chú ý của anh; ngẩng đầu lên, anh thấy Víks đang đi về phía mình với hai tay để sau lưng.

  “Không thấy tôi đang uống rượu một mình sao?”

  “Uống rượu một mình ư?“

  “Liệu tôi có phải là anh hùng cứu thế giới không nhỉ? Thế nhưng, một anh hùng không chỉ không nhận được phần thưởng nào, mà sau khi trở về còn phải đối mặt với sự kiểm tra của chính phủ nữa.”

  Víks cười và hỏi: “Vậy anh muốn nhận phần thưởng gì?”

  Lâm Dược hiểu ý anh ta và cũng bắt đầu cười; ánh mắt cô ấy tràn đầy sự tham lam không hề che giấu: “Điều đó tùy vào anh có thể cho tôi cái gì.”

  “Mười phút.”

  “Không, mười phút làm sao đủ được… ít nhất cũng một tiếng đồng hồ.”

  ……

  Đêm đó, lúc 11 giờ 59 phút.

  Lâm Dược quấn mình trong tấm chăn, nhìn người phụ nữ đang nằm trên giường với những đường cong quyến rũ, sau đó đi đến trước hệ thống Linh Cảnh ở phòng khách, cầm ly trên bàn và uống một ngụm rượu, rồi ngước nhìn bầu trời đêm tĩnh lặng và lấp lánh.

  10, 9, 8, 7, 6…

  Một tia sáng trắng lóe lên.

  Cùng lúc đó, trong đầu cô ấy bỗng nhiên vang lên một âm thanh báo hiệu khác thường.

  Điều này… có nghĩa là gì nhỉ?