“Anh có cách à?” Lão Đèn trông rất ngạc nhiên, mắt hơi nhíu lại, nếp nhăn ở khóe mắt chen chúc vào nhau.

Lâm Dược tiến lên và nói vài câu.

Lão Đèn ngập ngừng một lát, ánh mắt đầy nghi ngờ, dường như không thể hiểu được ý định của anh ta.

Lâm Dược nói: “Đừng hỏi tại sao, chỉ cần hỏi liệu tôi có giúp được không thôi.”

Lão Đèn suy nghĩ một chút rồi gật đầu, ra lệnh cho người hầu bên cạnh làm theo những gì Lâm Dược đã nói.

……

Trong đại sảnh, mọi thứ đều lộng lẫy rực rỡ; hương trái cây, hương đàn hương và hương phụ nữ lan tỏa khắp nơi.

Những người phụ nữ mặc áo dài hoặc ngồi trong vòng tay đàn ông, hoặc dựa vào lan can cửa sổ, hoặc vẫy quạt, hoặc cầm ly rượu với ánh mắt say đắm.

Xung quanh vị chủ tịch không có bóng dáng phụ nữ; trên bàn đặt nhiều đĩa trái cây, những quả có màu xanh lam, đỏ thắm; trong các ly rượu, nước rượu trong veo, trà thì sánh đẹp. Vị chủ tịch ngồi ở vị trí trung tâm, bên cạnh là ông Phù, ông Hùng và ông Đài, Chủ tịch Hội Kung Fu Quảng Châu – những người có uy tín trong giới võ thuật hai miền Nam Bắc.

“Trong đời này, tôi chỉ thành công được trong ba việc: hợp nhất hai môn võ Hình Ý và Bát Quái, kế nhiệm vị trí sư huynh cả của mình để điều hành Hội Võ Sĩ Trung Hoa, và liên kết hơn mười mấy môn võ khác nhau như Thông Bối, Pháo Chày, Thiếu Lý, Yên Thanh để cùng nhau phát triển. Cuối cùng, tôi đã thuyết phục các võ sĩ phía Bắc xuống phía Nam để truyền bá võ thuật.”

“Năm 1929, Học Viện Võ Thuật Hai Miền Nam Bắc được thành lập. Chuyến ‘Ngũ Hổ Xuống Giang Nam’ cũng chính là cuộc thảo luận giữa tôi và ông Lý Nhậm Triệu tại tòa nhà này. Bây giờ tôi đã già; những người trẻ tuổi cần phải tiếp tục công việc này. Lễ từ giã của tôi đã được tổ chức ở phía Bắc một lần rồi, và lần này, nhờ sự mời của Hội Kung Fu Quảng Châu, tôi muốn tổ chức lại ở đây, để chia tay với các anh em, các đồng chí có mặt tại đây.”

“Người đã cùng tôi làm việc ở phía Đông Bắc chính là đệ tử cả của tôi, Mã Tam. Vị trí của tôi bây giờ do anh ấy tiếp quản; mọi người hãy quan tâm đến anh ấy nhé.”

Cung Bảo Sâm đứng phía sau, người thanh niên tự cao kia liếc nhìn các võ sĩ phía Nam có mặt tại đó, ánh mắt đầy khinh thường và coi thường; bởi so với Hội Võ Sĩ Trung Hoa ở phía Bắc, dù Hội Kung Fu Quảng Châu có nhiều chi nhánh, nhưng về mặt mối quan hệ, có thể nói đó chỉ

“Thực ra, tôi vẫn muốn làm một việc cuối cùng, đó là truyền bá phong cách quyền anh Nam cho miền Bắc. Nhưng tiếc thay, tôi không còn thời gian nữa. Tại buổi lễ rút lui này, người sẽ đồng hành cùng tôi… có lẽ sẽ là một võ sĩ từ miền Nam.”

“Tất nhiên, điều này cần được mọi người công nhận mới được. Hãy chọn một người đi.”

Lời nói của Cung Bảo Sâm kết thúc, và mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Khác với bữa tiệc Tết trước đây, ngoài các chủ doanh nghiệp võ thuật địa phương ở Foshan và các người đứng đầu các phái võ, những nhân vật nổi tiếng trong giới võ thuật Quốc gia ở Guangzhou cũng đã đến. Các võ sĩ đại diện từ khu vực Guangxi cũng có mặt, cộng thêm những người mà Cung Bảo Sâm mang từ miền Bắc đến, quy mô của sự kiện này thực sự chưa từng có.

Cung Bảo Sâm đã nói rất rõ ràng: Trong giới võ thuật miền Bắc, đệ tử cả Mã Tam sẽ kế nhiệm ông, vậy ở miền Nam thì ai sẽ đảm nhận trọng trách này? Liệu có thể tìm ra một tài năng trẻ tuổi nào đủ sức đồng hành cùng một bậc thầy như ông không?

Nói rằng là để hỗ trợ những người trẻ, nhưng ở một khía cạnh nào đó, đây cũng giống như một lời thách thức.

Li Chủ tịch ngồi bên cạnh người đứng đầu đã liếc nhìn phía sau; người phụ trách của Hội Võ Thuật Jingwu ở Foshan lắc đầu, có nghĩa là người đó vẫn chưa đến.

Vào buổi trưa, Hoàng Yí Bình đã đi mời Lâm Dược, và người này đã hứa sẽ tham dự sự kiện này. Nhưng bây giờ, khi mọi thứ đã sẵn sàng và Cung Bảo Sâm cũng đã nói xong, Lâm Dược vẫn chưa xuất hiện.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

“Ye Wen đang ở quán thuốc lá bên cạnh đây. Nên cử người mời anh ấy đến Kim Lâu không? Hãy giải quyết vấn đề này trước đã.” Hoàng Yí Bình nói nhỏ bên tai ông.

Li Chủ tịch cau mày; không biết tại sao Lâm Dược lại không đến. Có lẽ chỉ còn cách mời Ye Wen tham gia thôi. Thực ra, ông không hề muốn sử dụng Ye Wen… Bởi vì… nói thế nào đây, đối với những người ngoại đạo, đây là một sự kiện lớn trong giới võ thuật; việc ai đó đồng hành cùng Cung Bảo Sâm sẽ đồng nghĩa với việc họ sẽ thành công và có được danh tiếng, tài sản. Nhưng thực tế thì sao? Người đó sẽ phải gánh vác một trách nhiệm lớn từ tay Cung Bảo Sâm.

Nếu không xét đến tính cách của Ye Wen, với gia đình và sự nghiệp của mình, ông ấy cũng không thích hợp để đồng hành c

Ông chủ tịch Lý không trả lời ngay lập tức mà cùng ông Phù ngồi ở hàng đầu thì thầm vài câu, sau đó bảo Huang Yiping hãy bình tĩnh chờ đợi; trừ khi Cung Bảo Sâm yêu cầu họ phải nhanh chóng đưa ra người phù hợp, còn không thì tốt nhất là nên chờ xem Lâm Dược__【Lâm Dược】 gặp phải vấn đề gì trước khi đưa ra quyết định.

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng ồn ào từ cửa vào của hội trường; một người mang theo một cái khay bước vào.

Huang Yiping ngẩng đầu lên và ngạc nhiên: Quả nhiên là người đó! Vài giây trước anh ta vẫn đang thắc mắc tại sao Lâm Dược__【Lâm Dược】 lại trễ, và bây giờ người đó đã xuất hiện trước mặt anh ta… Nhưng điều đáng ngạc nhiên là hành động của người này…

Trên khay có tám chiếc bát cỡ bàn tay, bên trong chứa đầy súp màu vàng óng ánh.

“Ông Cung đã xa xôi đến đây, chắc chắn phải thử món súp rắn hoa cúc của Kim Lâu này – không tanh, không ngấy, không bị cháy, độ nấu vừa đủ.”

Lâm Dược__【Lâm Dược】 đặt những chiếc bát lên bàn; dường như anh ta đang đưa chúng về phía trước, nhưng thực tế chỉ là chạm nhẹ vào viền bát, và những chiếc bát đó liền từ từ di chuyển đến trước mặt Cung Bảo Sâm.

Không một giọt súp nào bị rơi ra ngoài; chỉ có một làn khói trắng uốn lượn bay lên trong không khí.

Cung Bảo Sâm nhìn vào những chiếc bát và hỏi Lâm Dược__【Lâm Dược】: “Anh tên là gì?”

“Tên gì cũng không quan trọng; quan trọng là món súp rắn này có ngon không.” Lâm Dược__【Lâm Dược】 vẫy tay về phía những chiếc bát: “Mời các vị thưởng thức.”

Nói xong, anh ta tiếp tục phân phát bảy chiếc bát súp rắn còn lại cho các vị tiền bối có mặt tại đó, rồi cúi đầu chào: “Các vị cứ thoải mái thưởng thức nhé.” Sau đó, anh ta mang theo khay rời đi.

Cung Bảo Sâm liếc nhìn ông chủ tịch Lý, nhưng thấy người đó cũng đang tỏ vẻ bối rối.

Ông ấy không hỏi gì cả, chỉ cầm lấy chiếc bát súp rắn đặt trên bàn, ngửi một cái, rồi múc một muỗng súp vào miệng… Khuôn mặt ông ấy lập tức thay đổi, trở nên rất kỳ lạ.

Mã Tam nhận thấy biểu cảm đó và hỏi: “Sư phụ, có phải món súp rắn này có vấn đề gì không?” Nói xong, anh ta nhìn về phía ông chủ tịch Lý với vẻ lo lắng.

Cung Bảo Sâm giơ tay lên, ngắt lời Mã Tam đang hỏi chất vấn.

  “Ngon quá, thật là ngon.”

  Anh ta liên tục nói hai lần “ngon quá”.

  “Không ngờ tại Cộng Hòa Lâu lại ẩn chứa nhiều nhân tài như vậy; có vẻ như lần này tôi xuống phía nam sẽ thu được nhiều điều bổ ích đấy.”

  Chủ tịch Lý và Hoàng Nghị Bình tự nhiên không biết đây là một câu nói đa nghĩa, họ cứ tưởng Cung Bảo Sâm đơn giản chỉ đang khen ngợi Lâm Dược mà thôi.

  “Ông Cung nghĩ gì về chàng trai mang canh lúc nãy?”

  “Liệu anh ta có thể hợp tác với tôi hay không… còn phải thử xem mới biết được.” Cung Bảo Sâm múc thêm hai muỗng canh nữa rồi mới đặt bát xuống.

  Ủy viên Xiong hỏi: “Ông Cung dự định tổ chức lễ từ giã vào lúc nào?”

  Cung Bảo Sâm suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ngày mai thôi.”

  Xiong gật đầu: “Được.”

  Mọi người trong bàn tiếp tục trò chuyện với nhau, không ai để ý đến ánh mắt ngày càng u ám của Mã Tam. Lúc nãy, anh ta đã nghe thấy hai nhân viên của Hội Kinh Vũ Phật Sơn đang bàn tán; có vẻ như chàng trai mang canh kia khá nổi tiếng ở địa phương này.

  Nếu thực sự là một người anh hùng, tại sao lại phải hạ mình làm công việc nhỏ bé như mang canh? Chỉ có những kẻ đầy âm mưu ở miền Nam mới dùng cách nịnh hót để lấy lòng sư phụ mình mà thôi.

  “Hừ, đúng là một kẻ hề nhảm.”

  ……

  Một giờ sau.

  Tại quán thuốc lá bên cạnh Khách Sạn Kim Lâu.

  Trên chiếc bàn tròn có thể chứa mười hai người, Ye Wen đang cầm một điếu thuốc, cau mày hít từng hơi một.

  Bình thường anh ta rất thích hút thuốc, nhưng lúc này, mỗi hơi thuốc dường như đều như là việc nuốt thuốc đắng vậy.

  Ngô Trọng Tố đã hẹn anh ta gặp ở đây, nói rằng tối nay có thể cần sự giúp đỡ của anh ta.

  Lời của người anh cả, anh ta không dám không nghe theo; tuy nhiên, khi đến đây, anh ta mới nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như Ngô Trọng Tố đã nói.

  Lâm Dược đứng ở phía bên kia chiếc bàn tròn, phía sau là tấm rèm lụa đang đung đưa nhẹ.

  “Anh đã biết rồi đấy…”

Yế Vấn gật đầu.

  “Vậy anh dự định sẽ làm thế nào?”

  Yế Vấn im lặng, bởi vì anh hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Về vấn đề Ngô Trọng Tố ghét bỏ Lâm Dược, anh đã khuyên can rất nhiều lần, nhưng người kia vẫn cứ bướng bỉnh không chịu nghe.

  Sau khi sư phụ Trần Hoa Thận qua đời, võ pháp Võ Đường Quán của Yế Vấn được Ngô Trọng Tố dạy dỗ. Họ là anh em huynh đệ, và cũng có thể coi là sư đồ, vì vậy dù có bất đồng lớn đến mấy, Yế Vấn cũng không dám nói lời gay gắt với Ngô Trọng Tố. Kết quả thì sao? Chính là những rối loạn xảy ra hôm nay.

  Tại Phong Sơn Võ Đường Quán, có rất nhiều người tấn công một người duy nhất, nhưng hầu như tất cả đều bị tiêu diệt. Là người đại diện cho Phong Sơn Võ Đường Quán, liệu Yế Vấn có nên trả thù cho Ngô Trọng Tố hay không? Nếu không trả thù, Phong Sơn Võ Đường Quán sẽ trở thành trò cười; những người anh em huynh đệ bị bỏ rơi sẽ nhìn anh như thế nào? Nhưng nếu trả thù, đó lại là việc anh em giết hại lẫn nhau, cũng sẽ bị mọi người chế giễu… Hơn nữa, Yế Vấn cũng không chắc mình có thể thắng được Lâm Dược – bởi vì khi Ngô Trọng Tố đến nhà anh để tìm anh, anh đã xảy ra mâu thuẫn với Trương Vĩnh Thành. Sau khi đưa người đó đi, Trương Vĩnh Thành cảnh báo anh đừng đi chọc tức Lâm Dược; bởi vì lần trước, tại sân sau của Tiến Bộ Đường, khi Lâm Dược thấy Yế Vấn xuất hiện, ông ta đã cố tình nhường anh một chiêu, và chính điều đó đã khiến Yế Vấn cảm thấy thoải mái trong vài ngày sau đó.

  Đúng lúc này, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Người phục vụ ở Kim Lâu lao vào đại sảnh và nói với Lâm Dược và Yế Vấn: “Không tốt rồi! Mã Tam và những người của Hội Tinh Vũ đang đánh nhau. Anh ta nói muốn tìm cái tên vô danh đã mang súp rắn đến đó, để xem trong bụng hắn ẩn chứa những thứ gì… Nếu dám trốn tránh, anh ta sẽ đánh những người của Hội Tinh Vũ cho đến khi họ van xin tha thứ.”