Trong bức ảnh, chàng Xu đội mũ bảo hiểm màu đỏ, đang đứng trên công trường cùng một số kỹ sư xây dựng, thảo luận về những bản vẽ thiết kế.

Vị chủ tịch câu lạc bộ cờ vây vốn không học hành gì ở đại học, cuối cùng sau bốn năm tốt nghiệp cũng đã trưởng thành, trở thành một kỹ sư xây dựng chăm chỉ và thực tế. Tất nhiên, bao nhiêu công sức cha anh ấy đã bỏ ra trong quá trình này, chỉ có chính anh ta mới biết rõ.

Lâm DượcVẫn nhớ ba tháng trước, khi chúng ta cùng nhau uống rượu ở HK Trung Hoàn, anh ấy từng nói rằng trong đời này, anh ta sẽ không phục ai cả, kể cả cha mình; điều duy nhất anh ta phục chính là bản thân mình. Thứ nhất, vì đã từng trượt một khóa học nhưng sau đó đã biết hối lỗi và cố gắng hơn; thứ hai, là khả năng nhận định sắc bén về xu hướng tương lai; thứ ba, là sự quyết tâm dám từ bỏ việc học vì một người phụ nữ. Nếu là Trịnh Vi thì anh ta cũng có thể làm được những điều đó, nhưng không phải vì sự tự tin vào bản thân, mà chắc chắn là vì có một người cha giàu có đứng sau lưng mình; ngay cả khi không có bằng cấp, anh ta vẫn có thể sống một cách thoải mái và tự do.

Đặt xuống bức ảnh của Hứa Khai Dương, anh ta lại lấy lên bức ảnh của Thằng Gầy. So với thời điểm còn học trung học, cậu bé này đã mập lên một chút, khuôn mặt trở nên đầy đặn hơn, và cũng đã tháo kính ra vì đã phẫu thuật laser. Trong bức ảnh, Thằng Gầy mặc bộ đồ đội in dòng chữ “NL”, cầm trên tay chiếc cúp vô địch giải đấu StarCraft khu vực Đông Hoa năm 2001 và cười rạng rỡ như một bông hoa cúc dại.

“NL” là viết tắt của công ty Bắc Vĩ Khoa Học Công Nghệ.

Sau đó là bức ảnh đính hôn của Thằng Béo; Thằng Gầy mập lên, còn anh ta thì gầy đi, và anh ta cũng tìm được một người vợ tương lai xinh đẹp, người cũng đeo kính… Nghe nói cậu bé này khá may mắn, sau khi tốt nghiệp đã được nhận vào Cục Xây dựng Thành phố khu vực.

Chu Tiểu Bắcđến bên cạnh anh ta, nhìn những bức ảnh của bạn bè sau khi tốt nghiệp và nói: “Tôi nghĩ bạn sẽ thích chúng, vì vậy tôi đã đóng khung chúng và đặt chúng ở đây.”

Lâm Dượcgật đầu: “Ừm, tôi rất thích.”

Đừng nói đến những sinh viên tốt nghiệp vào thế kỷ 2000, ngay cả trong thời đại mình đang sống, cũng có rất nhiều bạn học sau khi tốt nghiệp đã lặng lẽ mất liên lạc với nhau. Bây giờ, khi thấy họ đều sống tốt, cảm giác đó… thật tuyệt vời.

  Nguyễn Hoản ngồi trên ghế sofa, nhìn Chu Tiểu Bắc đang tận hưởng ánh nắng mặt trời, bỗng nhiên nhớ đến những lời Trịnh Vi đã nói về cô ấy và không khỏi mỉm cười.

  Người đó nói rằng Chu Tiểu Bắc trông có vẻ chính trực, nhưng thực ra lại rất khôn ngoan. Khi nhận được chìa khóa căn nhà mà Lê Duy Quyên đã mua giúp, cô ấy cầm nó chặt đến nỗi như thể mình là chủ nhân của ngôi nhà đó vậy; cô ấy còn dọn dẹp căn nhà này cẩn thận hơn cả phòng mình nữa.

  Nguyễn Hoản bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Hè Phong có đi cùng bạn không?”

  Lâm Dược gật đầu: “Năm đó, sau khi tôi rời trường, tôi đã đưa cậu ấy đến Thâm Quyến.”

  “Vậy…”, Nguyễn Hoản nói, “tôi không biết giờ cậu ấy thế nào rồi.”

  Chu Tiểu Bắc quay đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Bạn không còn hận cô ấy nữa à?”

  Nguyễn Hoản lắc đầu: “Những chuyện đã qua, thì hãy để nó qua đi.”

  Lâm Dược nghe vậy, trông có vẻ ngạc nhiên.

  ……

  Vào buổi tối hôm đó.

  Thị trường chứng khoán Thượng Hải.

  Lê Duy Quyên nhìn bầu trời dần tối xuống, cầm cặp sách đi về phía trạm xe buýt gần nhất.

Cách đây 4 năm, cô ấy đã bỏ trốn khỏi Kim Lăng và trở về quê nhà. Nghe nói sau khi Zhang Kai bị sa thải, cô ấy đã lén lút quay trở lại trường học, nhưng không phải để học lại hay xin lỗi, mà là để nộp đơn nghỉ học – nghỉ học trong vòng một năm rưỡi.

  Sau khi Nguyễn Hoản, Trịnh Vi và Chu Tiểu Bắc tốt nghiệp, cô ấy đã học lại các môn học của năm ba và năm bốn, và chỉ vào năm ngoái mới thành công trong việc nhận bằng tốt nghiệp, sau đó đến thành phố này để làm việc.

  Nguyễn Hoản rất kín đáo; không ai biết cô ấy đã làm gì. Người duy nhất biết sự thật và vẫn tiếp tục học tập tại trường là Zeng Yu – một cô gái không hề thích đồn đại về chuyện người khác. Vì vậy, cô ấy dường như đã hoàn thành việc học một cách bình thường.

  Tuy nhiên, chỉ là dường như thôi. Nhiều lần, cô ấy tỉnh giấc trong đêm, đầy mồ hôi và gọi lên “xin lỗi”, khiến những người ở cùng phòng nghĩ rằng cô ấy có vấn đề về tâm thần.

  Cô ấy còn nhận ra rằng sau sự việc đó, cô ấy không thể giao tiếp bình thường với bạn bè cùng phòng nữa; trong lớp học, cô ấy thường xuyên mất tập trung. Nếu không phải vì nền tảng kiến thức vững chắc trước đó, thì việc tốt nghiệp cũng sẽ rất khó khăn.

  Trong suốt một năm sống ở Thượng Hải, cô ấy gặp phải rất nhiều khó khăn: đã thay đổi công việc năm sáu lần, các công ty cô ấy làm việc càng ngày càng tồi tệ hơn, cuộc sống cũng vô cùng khó khăn đến mức cô ấy không dám kết bạn, bởi vì mỗi khi nghe người khác gọi mình là “Juân Nhi”, cô ấy lại nhớ đến những việc xấu mình đã làm và cảm thấy vô cùng lo lắng.

  Cô ấy vừa đi vừa gánh chịu sự mệt mỏi; trên đường, để tránh một người đàn ông đang vội vã đi, cô ấy vô tình vấp ngã và đập vào cột đèn đường bên cạnh, làm tổn thương vai mình.

  Người đàn ông đó hoàn toàn không hề để ý đến những gì đã xảy ra phía sau lưng mình, cứ thế bước đi mà không quay đầu lại. Lê Duy Quyên mở miệng nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

  Cô ấy đã không còn sức lực để chửi bới nữa; nhịp sống nhanh chóng và bầu không khí áp bức của thành phố này gần như khiến cô ấy ngạt thở.

  Đúng lúc đó, tiếng phanh vang lên phía sau lưng cô ấy.

  Lê Duy Quyên quay đầu nhìn lại, một chiếc Toyota Crown dừng lại bên lề đường; cửa sổ phía ghế phụ từ từ hạ xuống, và một khuôn mặt hiện ra.

Mặc dù đã bốn năm không gặp, cô vẫn nhận ra ngay người đàn ông ngồi ở vị trí lái xe.

Hà Phong.

Bây giờ, anh ấy hoàn toàn khác so với người nhân viên ngân hàng ngày nào bốn năm trước – áo vest, cà vạt đắt tiền, mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ; từ trên xuống dưới, anh ấy trông giống hệt một người thành đạt.

Năm phút sau.

Chiếc xe dừng lại ở ngã tư; đèn đỏ đang sáng chói bên kia đường.

“Đây là danh thiếp của tôi.”

Lê Duy Quyên nhận lấy tấm danh thiếp mà anh ấy đưa cho mình. Trong phần giữa có tên Hà Phong, và phía dưới có dòng chữ nhỏ ghi “Giám đốc bộ phận chăm sóc khách hàng của công ty Bắc Vĩ Khoa Học Công Nghệ”.

“Bạn… vẫn đang làm việc cho công ty đó à?”

Hà Phong nói: “Cô đã biết chuyện về Trang web Bộ Lạc rồi đúng không?”

Lê Duy Quyên gật đầu. Cô vẫn đang sử dụng Trang web Bộ Lạc, nhưng chưa bao giờ dám tham gia các nhóm lớp do Nguyễn Hoản và những người khác thành lập.

“Cô đến đây, là muốn nhìn thấy tôi phải xấu hổ phải không?” Đối với người đàn ông mà cô từng làm tổn thương, cảm xúc của cô rất phức tạp.

“Không phải vậy.” Hà Phong nói: “Tôi đến đây để mời cô về Kim Lăng và xin lỗi.”

……

Một tháng sau.

Hiệu trưởng Lưu ngồi gục xuống ghế, ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi trời quang đãng.

Ông không ngờ mọi chuyện lại trở nên lớn lao đến thế. Khi người đàn ông tên là Trương Khai trở thành một ông trùm trong lĩnh vực internet của đất nước, sự việc ông bị Đại học Khoa học và Công nghệ Kinh Nam đuổi học cũng bị phanh phui trở lại. Lúc đó, do sự kiểm soát có chủ đích của bộ phận truyền thông và sự bịt kín thông tin, chuyện này chỉ được lan truyền trong một phạm vi hẹp. Nhưng bây giờ, khi Trương Khai xuất hiện trước ống kính, điều đó chính là đang đánh vào mặt ông và cả Đại học Khoa học và Công nghệ Kinh Nam.

Những việc ông và các cấp dưới mình đã làm đã trở thành đề tài bàn tán và trò cười của mọi người. Một sinh viên xuất sắc như vậy lại bị họ buộc phải rời trường… Kết quả thì sao? Sự thật đã chứng minh rằng vàng luôn sáng lấp lánh; Đại học Khoa học và Công nghệ Kinh Nam đã lãng phí một tài năng có thể mang lại danh tiếng cho trường.

Nói cách khác, càng ngày Trương Khai càng nổi tiếng, mặt mũi của Đại học Khoa học và Công nghệ Kinh Nam càng trở nên xấu hổ. Nếu dùng lời của những sinh viên cũ đã đi làm ở nước ngoài, thì Đại học Khoa học và Công nghệ Kinh Nam đã mất mặt trên toàn thế giới… Thậm chí, một số sinh viên nước ngoài yêu thích Trang web Bộ Lạc cũng biết rằng Trương Khai là người chưa hề tốt nghiệp đại học – tuy nhiên, đây không phải là lời chê bai, mà là cách mô tả sự trung thực và có tình có nghĩa của anh ấy, đồng thời châm biếm sự vô liêm của Đại học Khoa học và Công nghệ Kinh Nam.

Trong tình huống này, dù những người phụ trách quảng bá có muốn che đậy điều gì đi nữa cũng không thể làm được; vì mặt mũi, cấp trên chỉ có thể chọn cách từ bỏ anh ta để bảo vệ bản thân mình.

Vừa rồi, anh ta nhận được cuộc gọi từ người lãnh đạo cấp trên, yêu cầu anh ta nộp đơn từ chức và nhường chỗ cho hiệu trưởng để nghỉ hưu sớm.

Ban đầu, anh ta vẫn hy vọng có thể tiếp tục thăng tiến trong hai năm cuối của sự nghiệp, nhưng giờ thì mọi chuyện đều tan biến rồi.

Tất cả chỉ vì kẻ tên là Trương Khai ấy.

Ai có thể ngờ rằng những học sinh bỏ học nhỏ bé ấy lại có thể làm cho một người quan trọng như anh ta phải từ bỏ vị trí của mình chứ? Phải biết rằng, xét về địa vị hành chính, anh ta được hưởng đầy đủ quyền lợi tương đương một phó bộ trưởng.

……

Đầu xuân, cây liễu đâm chồi xanh non, hoa dại trên núi Tử Kim Sơn đang nở rộ.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu qua cửa sổ lớn, chiếu lên bàn làm việc gọn gàng; một vài hạt bụi nhỏ đang lơ lửng trong không khí.

Trần Hiếu Chính nhìn vào túi hồ sơ đặt trước mặt mình, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tự hào và vui mừng.

Đối với anh ta, thành công có nghĩa là vượt qua được những khó khăn ở công trường xây dựng, và sau đó trở thành một kỹ sư xây dựng cấp cao, bước vào văn phòng của Công ty Xây dựng số 2 thuộc Tập đoàn Trung Quốc.

Mặc dù không được cấp học bổng để đi du học tại Đại học Khoa học và Công nghệ Kinh Nam, nhưng kết quả này cũng đã rất tốt rồi. Tập đoàn Trung Quốc là một doanh nghiệp nhà nước lớn, vì vậy từ nay trở đi, sự nghiệp của anh ta chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.

Nói ra thì, niềm tin của anh ta không chỉ đến từ tài năng cá nhân, mà còn nhờ vào người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế đối diện – bạn gái anh ta, con gái của phó tổng giám đốc chi nhánh. Nếu không có cô ấy, với kinh nghiệm của mình, có lẽ anh ta sẽ phải chờ thêm nửa năm nữa mới có thể được chuyển từ công trường xây dựng về văn phòng trung tâm, nơi có điều kiện làm việc thoải mái hơn.

Trần Hiếu Chính cầm ly cà phê lên uống một ngụm, đang định mở tập hồ sơ để xem tiến độ dự án thì một nữ nhân viên xinh đẹp bước đến: “Anh Trần, có người đến tìm anh, nói là bạn của anh, muốn nói chuyện với anh một chút. Tôi đã đưa họ vào phòng nghỉ ngơi rồi.”

“Bạn của tôi ư? Anh ta tên là gì?”