Chị Chu ngẩn người một chút: “Cái gì vậy?”

“Khoảng nữa là em sẽ biết thôi.” Lâm Dược đặt chiếc hộp nhựa sang một bên, đi đến góc phòng, mở nắp nồi hấp và quả nhiên thấy bên trong có khoảng hai bát cơm đã được hấp chín.

Quán ăn của chị Chu chủ yếu bán baozi và bánh gối vào buổi sáng; thực phẩm chủ yếu làm từ bột mì. Tuy nhiên, mỗi lần Chu Tiểu Bắc đến đây, chị Chu luôn nấu cơm cho cô ấy và xào thêm vài món ăn nhỏ.

Lâm Dược múc cơm ra bát, bật bếp gas bên cạnh để làm nóng dầu trong chảo.

“Hôm nay em sẽ được thử tài nấu nướng của anh đấy.”

Chị Chu ngừng nhào bột, thở dài rồi nói: “Tiểu Trương, em cũng biết nấu ăn à?”

“Ừ, khi học trung học, mẹ em bận rộn không có thời gian chăm sóc em, nên hàng ngày em đều tự nấu ăn.”

Khi thấy nhiệt độ dầu đã đủ, Lâm Dược đập vỡ hai quả trứng, khuấy đều trong bát rồi đổ vào chảo. Khi trứng chín, tắt bếp, dùng muỗng đập vụn trứng ra và để riêng.

Tiếp tục làm nóng dầu, sau đó cho thịt xay và các nguyên liệu trong hộp nhựa vào chảo, xào nhanh trên lửa lớn. Khi hỗn hợp đã chín vừa phải, đổ cơm đã được hấp chín vào, đợi đến khi mùi thơm lan tỏa ra, thêm trứng xào và muối vào, khuấy đều rồi tắt bếp và múc ra đĩa.

Lâm Dược múc đầy hai bát cơm và các món ăn kèm, đặt chúng lên bàn ăn phía trước.

Chị Chu rửa tay xong rồi bước ra từ phòng bên trong, nhìn thấy món cơm xào trên bàn ăn, mũi cô bỗng cảm thấy nghẹn lại.

Lâm Dược thấy cô đứng im không nhúc nhích, liền hỏi với vẻ lo lắng: “Sao vậy? Không hợp khẩu vị sao?”

Chu Tiểu Bắc là người coi trọng mặt mũi, từ trước đến nay cô chưa bao giờ kể với Trịnh Vi hay Nguyễn Hoản【Nguyễn Hoản】 rằng chị gái mình đang mở quán ăn gần đó. Mỗi lần đến đây giúp đỡ, cô cũng chỉ viện cớ là đang thực hiện công việc lao động nhằm kiếm tiền học phí, và còn yêu cầu Hứa Khai Dương cùng giúp mình giấu chuyện này, vì không muốn mọi người trong ký túc xá hoặc lớp học thương hại mình.

Lâm Dược Lúc đầu tôi không hiểu tại sao việc mở quán ăn lại bị coi là điều đáng xấu hổ; dù sao thì thu nhập hàng tháng của họ cũng cao hơn so với người lao động bình thường mà. Chỉ sau khi nghe chị gái tôi kể về quá khứ, tôi mới hiểu ra lý do. Cha của họ đã qua đời một cách bất ngờ khi Chu Tiểu Bắc__【Chu Tiểu Bắc】 đang học lớp 9, và hai năm sau, mẹ cũng qua đời vì đau tim do không được điều trị kịp thời. Từ đó, hai chị em phải sống dựa vào nhau.

   Lúc đó, Chu Tiểu Bắc__【Chu Tiểu Bắc】 luôn có thành tích học tập xuất sắc. Vì muốn con gái mình có cuộc sống tốt đẹp hơn trong tương lai, chị gái tôi quyết định phải kiếm thật nhiều tiền để chu cấp cho cô ấy học đại học trước khi nghĩ đến chuyện kết hôn.

   Trong hai năm trung học, cô ấy làm việc part-time tại các nhà hàng khác. Khi Chu Tiểu Bắc__【Chu Tiểu Bắc】 đỗ vào Đại học Khoa học Công nghệ Nam Kinh, cô ấy đã theo chị gái lên thành phố và tự mình quản lý quán ăn này.

   Chu Tiểu Bắc__【Chu Tiểu Bắc】 không muốn mọi người thương hại hoàn cảnh khó khăn của mình, càng không muốn họ thấy cô ấy nghèo khó. Đó là lý do tại sao Lâm Dược thường xuyên dẫn bạn bè đến đây ăn uống và giúp đỡ những công việc như mang gói bột hay dọn dẹp bếp núc.

   “Tôi không sợ anh cười đâu… Kể từ khi bố mẹ tôi mất, tôi chưa bao giờ ăn thức ăn do người khác nấu nữa.” Chị gái tôi lắc đầu, kéo chiếc ghế bên cạnh và bắt đầu ăn cơm: “Mùi vị thật ngon!”

   Đó không phải là lời nói xã giao; cô ấy nói thật lòng.

   Món cơm xào trong bát có vị chua ngọt, hương vị tươi ngon của thịt và trứng, cùng với mùi thơm đặc trưng của cơm.

   “Tiểu Trương, cảm ơn anh vì món quà này.”

   Lâm Dược vẫy tay: “Quà không phải là thứ này đâu.”

   Anh ấy đặt chiếc hộp nhựa lên giữa bàn: “Bên trong đây là đậu que chua mà mẹ tôi đã ướp sẵn khi tôi về quê dịp Quốc khánh. Anh luôn nói rằng ở thành phố có quá nhiều nhà hàng, tiền thuê nhà lại đắt đỏ; sau khi trừ đi chi phí thuê cửa hàng, điện nước, thì tiền lương còn lại không nhiều lắm phải không? Tiểu Bắc hẳn đã kể với anh rồi… Năm ngoái, tôi đã bán hàng ở chợ đêm trên phố Mã Đài trong vài tháng. Tôi nghĩ rằng việc mở một gian hàng ăn ở đó cũng sẽ mang lại lợi nhuận không kém gì việc kinh doanh bánh bao, và công việc cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.”

“

  Đôi đũa của chị Chu dừng lại giữa không trung, những hạt gạo rơi xuống từng hạt một.

   Lâm Dược lấy ra 3000 nhân dân tệ trong túi và đưa cho cô ấy: “Nếu kinh doanh thuận lợi, coi như tôi đóng góp 20% vốn; còn nếu thất bại, mọi tổn thất sẽ do tôi gánh vác.”

  “Không được, không được… Làm sao có thể như vậy được? Anh đã giúp tôi và Tiểu Bắc rất nhiều rồi.” Chị Chu không suy nghĩ gì đã đẩy tiền trả lại: “Tôi biết năm ngoái anh kiếm được khá nhiều tiền từ việc bán đĩa CD, nhưng cũng không thể để anh phải hy sinh như vậy được.”

  Lâm Dược thở dài, mở khóa chiếc ba lô của mình; bên trong vẫn còn khoảng 2500 nhân dân tệ: “Mùa đông năm nay, tôi đã thuê hai sinh viên nghèo ở ký túc xá bên cạnh đến chợ điện tử giúp bán đĩa DVD; đây là tiền lương của họ trong hơn một tháng. Chị Chu, khi nói đến việc kinh doanh, chị nghĩ tôi là người dễ nóng vội và hành động thiếu suy nghĩ chứ?”

    “……” Chị Chu im lặng; cô ấy đã không ít lần nghe Chu Tiểu Bắc kể về anh ấy – rằng anh ấy học giỏi, tính cách tốt, chơi bóng rổ giỏi, và cũng rất giỏi trong việc kinh doanh. Nói chung, anh ấy hoàn toàn không giống một sinh viên mới hơn hai mươi tuổi.

  Lâm Dược đưa tiền trả lại: “Hãy cầm lấy đi, nếu không sau này tôi sẽ không đến nữa.”

  Câu nói này, vừa mang tính đe dọa vừa mang tính thuyết phục, cuối cùng đã khiến chị Chu đồng ý. Hai tay cô run rẩy khi nhận lấy tiền.

  Lâm Dược nói: “Nhanh ăn đi, nếu không thức ăn sẽ lạnh mất.”

  Chị Chu điều chỉnh lại tâm trạng của mình, rồi bắt đầu ăn.

  Sau khi ăn xong phần của mình, Lâm Dược đi rót cho cô ấy và mình một ly nước sôi.

  “Tiểu Trương.”

  “Ừm?”

  “Tôi thấy Tiểu Bắc dường như đã thay đổi hoàn toàn.”

  “Ý cô là gì?”

  “Mùa đông năm nay, cô ấy không đi cắt tóc. Tôi nhớ năm Cao Nhị, tôi đã hỏi cô ấy tại sao lại cắt tóc thành kiểu con trai; cô ấy nói rằng vì muốn kiếm tiền để nuôi cô ấy học đại học, cô ấy có thể không kết hôn, không yêu đương mà chỉ tập trung học tập, rồi sau này tìm một công việc tốt để tự lo cho tôi. Cô nghĩ… liệu cô ấy có ai đó mà cô ấy thích không?”

Có vẻ như lời nói của anh ta thực sự có tác dụng đấy.

   Lâm Dược Tất nhiên, không thể nói rằng chính anh ta đã khiến Chu Tiểu Bắc quyết định để mái tóc dài hơn.

  “Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ nói chuyện với cô ấy.”

  “Vậy thì đừng nói là tôi muốn biết; tôi sợ cô ấy sẽ cảm thấy áp lực đấy.”

  “Tôi biết phải làm thế nào.”

  Tiếp tục vài câu trò chuyện nữa, khi trời bắt đầu tối dần, Lâm Dược đứng dậy để chia tay.

  ……

  Khi trở lại ký túc xá, đã là 9 giờ tối.

  Chen Xiaozheng đang ngồi bên cửa sổ, đọc sách; còn “Thú Nhỏ Gầy” thì đang rất lo lắng vì vô tình làm mất file lưu trò chơi của Hứa Khai Dương, và nghĩ rằng chắc chắn ông chủ Xu sẽ giết mình… Bởi vì ông chủ Xu, người luôn lạc đường, cuối cùng cũng đã hoàn thành hành trình khám phá mê cung của Tháp Diệt Quỷ và đến được tầng dưới cùng… Rồi chứng kiến Lin Yueru – người con gái mà ông ấy yêu mến – bị một tảng đá đập chết.

  Ông chủ Xu như muốn đất trời sụp đổ; từ buổi chiều, anh ta đã ra ngoài và chưa bao giờ trở lại.

  Lâm Dược không quan tâm đến “Thú Nhỏ Gầy”, kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh “Nhỏ Béo” và hỏi Chen Xiaozheng: “Chuyện gì vậy?”

  Ngay ngày đầu tiên đi học đã vào tinh thần học tập chăm chỉ như vậy… Dù là Chen Xiaozheng đi nữa, cũng thật khó tin.

  “Nhỏ Béo” liếc nhìn anh ta và nói: “Không phải vì anh sao?”