“Lần trước khi ăn tối ở tòa nhà Changyun, cậu uống quá nhiều và bắt đầu kể về chuyện của cậu với Lâm Tĩnh.”

“……”

“Cậu nói rằng đã đi tìm anh ấy ở Học viện Chính trị và Pháp luật, nhưng bạn cùng phòng của anh ấy bảo anh ấy đã đi Mỹ, cậu rất buồn.”

“Hôm nay cậu sao vậy, tại sao lại nhắc đến anh ấy?”

“Bởi vì tôi muốn biết, nếu Lâm Tĩnh không đi Mỹ, cậu sẽ làm gì?”

“Lão Trương, cậu có sao không vậy? Trên đời này này có bao nhiêu ‘nếu’ đâu.”

Lâm Dược hút một hơi thuốc, rồi lấy ra một tờ giấy từ túi và đặt vào tay cô ấy.

“Ngoài trời lạnh lắm, đừng tiễn tôi nữa.”

Nói xong, anh ta bỏ đi.

Trịnh Vi nhìn vào tờ giấy trong lòng bàn tay, trên đó có hàng chữ viết tay đẹp đẽ, dường như là một địa chỉ. Cô siết chặt tờ giấy trong tay và hét theo bóng lưng của Lâm Dược: “Lão Trương, cậu quan tâm quá nhiều rồi, còn yếu đuối hơn một người con gái nữa.”

Lâm Dược không quay đầu lại, chỉ vẫy ngón trỏ xuống phía cô ấy.

……

Một tháng sau.

Đầu năm 1997.

Tiểu Béo đã thành thục trong việc chơi game Red Alert 95 và bắt đầu học cách chỉnh sửa bản đồ. Sở thích lớn nhất của cậu là tạo ra những mỏ khoáng sản giàu có, sau đó xây dựng các tháp quang tia cho đến tận căn cứ của kẻ thù.

Tứ Đôi Gầy Mảnh mỗi ngày đều chơi với đối thủ gấp bảy lần mình, thậm chí còn chọn chế độ khó, nhưng mỗi lần đều bị đánh bại ngay từ đầu.

Chàng Hoàng Tử Hứa có một cuốn sổ nhỏ, trên đó vẽ đầy bản đồ mê cung của trò chơi Xianjian Qixia Zhuan, cùng với vị trí của các kho báu và những thứ bên trong đó.

“A Dương, tôi đã thuê một quầy hàng ở chợ điện tử đường Châu Giang. Nhớ rằng trong ký túc xá của các bạn có hai sinh viên gia đình khó khăn, họ luôn muốn tìm công việc part-time để kiếm thêm tiền phải không?”

Lâm Dược đang cõng vài cuốn sách đi về phía tòa nhà giáo dục, trên đường liên tục chào hỏi những người quen biết trong khoa Kiến trúc.

“Đúng vậy, A Vĩ và Tiểu Hải đến từ nông thôn; số tiền học phí năm ngoái họ đóng được đều là do bạn bè và người thân góp tiền lại với nhau. Việc họ được nhập học vào Đại học Khoa học và Công nghệ Kinh Nam thực sự là niềm tự hào của cả làng.”

“Vậy thì khi cậu trở về, hãy hỏi họ xem liệu họ có muốn đến giúp tôi trông coi quầy hàng trong thời gian nghỉ lễ đến Tết không. Lương cơ bản là 300, và tôi sẽ thưởng thêm một đồng cho mỗi chiếc đĩa được bán.”

A Dương giật mình: “Nhiều đến thế à?”

  Bình thường, học sinh trong trường vào giờ rảnh đi làm thêm ở các quán ăn nhỏ xung quanh, KTV, thư viện hoặc căng-tin trường, kiếm được hơn một trăm đồng mỗi tháng đã là rất tốt rồi; vậy mà mọi người vẫn tranh nhau đi làm. Trong nửa tháng nghỉ Tết này, chỉ cần kiếm được 300 đồng thôi là còn có tiền hoa hồng nữa… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Ngay cả anh ta cũng bắt đầu thấy hứng thú rồi đấy.

  “Gần Tết rồi mà, trả lương gấp đôi là chuyện đương nhiên.”

  “Nghe bạn nói thế thì tôi cũng muốn đi làm luôn.”

  Lâm Dược đưa hai cuốn sách lập trình cho A Dương: “Hãy nhìn xa trông rộng một chút đi. Tôi làm như vậy chủ yếu để giúp đỡ những học sinh nghèo khó; gia đình bạn không giống họ đâu, không phải hàng năm cũng gặp khó khăn trong việc chi trả học phí đâu. Nhé, hai cuốn sách này, hãy học kỹ trong kỳ nghỉ đông này; năm sau khi trở lại trường, tôi sẽ kiểm tra kiến thức của bạn đấy.”

  “Ngôn ngữ C? Ngôn ngữ biên dịch? Bạn nói thật đấy à?”

  “Tôi có phải là kiểu người nói một không làm mười không?”

  A Dương thì thầm: “Tưởng mình sẽ có một kỳ nghỉ đông thoải mái mà…”

  “Bây giờ chịu khó một chút, sau này sẽ thoải mái suốt nửa đời đấy.” Lâm Dược vỗ vai anh ta, đi qua đám đông và đến trước bảng thông báo kết quả thi cuối kỳ của khoa Kiến trúc. Anh ta nhìn lên bảng và thấy tên mình ở phần trên.

  A Dương tiến lại gần và hỏi: “Thế nào? Năm nay không có môn nào trượt chứ?”

  Lâm Dược chỉ lên phía trên.

  Trong học kỳ đầu năm đại học, anh ta đã phải học lại hai môn: vẽ phác thảo và tiếng Anh. Môn vẽ phác thảo đạt 97 điểm, môn tiếng Anh đạt 95 điểm.

  “Cao thật.” A Dương chớp mắt, không tin nổi mình nhìn đúng.

  Anh ta nhớ rằng năm ngoái, khi thi hai môn này, điểm số của mình lần lượt là 80 và 73. Môn vẽ phác thảo thì trượt, còn tiếng Anh thì đậu, nhưng vì thường xuyên vắng mặt ở lớp, điểm tổng không đủ nên vẫn bị trượt.

  “Lão Trương, điểm số tốt thật đấy… Có vẻ như năm nay anh đã cố gắng rất nhiều.” Một người quen biết bên cạnh chúc mừng.

  “Lão Dương ah, kết quả thi của em thế nào?”

  “Bình thường thôi.”

  Khi hai người đang nói chuyện, anh ta nhìn thấy Trần Hiệu Đình đứng ở phía sau đám đông; nhận thấy ánh mắt của anh ta, Trần Hiệu Đình liền nhanh chóng quay đi.

  __TERMLOCK000__

Nhớ lại năm ngoái, Chen Xiaozheng đạt 95 điểm trong môn vẽ phác thảo và 96 điểm trong môn tiếng Anh; cộng hai lại, chỉ kém một điểm thôi.

“Có chuyện gì vậy? Lão Trương, lần này em ấy không bị trượt học phải không?” Hứa Khai Dương rất lo lắng cho anh ta. Có lẽ người khác không biết anh ta đã làm những gì trong học kỳ này, nhưng với tư cách là bạn thân, Hứa Khai Dương hoàn toàn hiểu rõ: từ việc bán hàng rong, giao tiếp xã hội, học lập trình máy tính, tham gia các buổi học của khoa xây dựng, đến việc đến tiệm đàn học chơi nhạc… Ngay cả khi đến phòng tự học, những cuốn sách anh ta đọc cũng đa dạng lắm; hiếm khi thấy anh ta mở sách vẽ phác thảo hay giáo trình tiếng Anh.

Đồng hành cùng Hứa Khai Dương còn có Chu Tiểu Bắc và Nguyễn Hoản, cả ba đều rất lo sợ rằng anh ta sẽ lại bị trượt học.

“Yên tâm đi, không bị trượt đâu.”

Lâm Dược nói xong rồi đi về phía Nguyễn Hoản: “Trịnh Vi ấy… Hơn nửa tháng nay không thấy cô ấy đến phòng hoạt động của câu lạc bộ nữa; những đĩa nhạc cô ấy yêu cầu xem đã không còn nữa à?”

“Cô ấy về nhà rồi… Chuyến tàu sáng nay.”

“Vội vàng thế sao? Có chuyện gì xảy ra à?”

Nguyễn Hoản nhìn anh ta sâu sắc: “Anh không biết à? Tôi cứ nghĩ anh nên hiểu rõ hơn chúng tôi mới đúng.”

“Cô ấy đi tìm Lin Jing à?”

Nguyễn Hoản gật đầu.

“Và kết quả thế nào?”

“Kết quả là sau khi trở về, cô ấy đã khóc suốt ba ngày ba đêm.”

Lâm Dược nhíu mày, tự hỏi tại sao lại như vậy… Trong phim, Lin Jing luôn yêu thích Trịnh Vi; cô ấy cũng từng đến tìm Hứa Khai Dương, nhưng thấy mối quan hệ giữa hai người rất tốt, cuối cùng đã quyết định rời đi… Và chính vào đêm hôm đó, những tấm kính vỡ do Shi Jie ném xuống đã làm rách tay Lin Jing… Kể từ đó, mối quan hệ giữa hai người trở nên đầy bi thương… Không, nên nói là mối quan hệ đầy đau khổ.

Anh ta đã cung cấp địa chỉ ngôi nhà mà Trịnh Vi và Lin Jing đang thuê, với hy vọng có thể giúp hai người họ gặp nhau. Theo anh ta, Chen Xiaozheng quá chăm chỉ trong công việc và có lối sống khá giống với Lê Duy Quyên, trong khi Lin Jing vốn luôn có tình cảm với Trịnh Vi; tuy nhiên, cuộc sống của cô ấy đã bị ảnh hưởng tiêu cực bởi tình yêu điên cuồng và ám ảnh của Shijie. Nếu Trịnh Vi gặp lại Lin Jing trước khi gặp Chen Xiaozheng, Shijie sẽ không trở thành như vậy, và Trịnh Vi cũng sẽ không phải chịu tổn thương từ thực tế của Chen Xiaozheng.

Nhưng kết quả… dường như đã đi ngược với dự đoán của anh ta.

“Mở ra xem nào, bạn thi rất tốt đấy. Tôi đã tính toán rồi; chỉ tính điểm môn vẽ phác thảo và tiếng Anh thì bạn đứng thứ hai trong số các sinh viên năm nhất khoa kiến trúc, chỉ kém người đứng đầu một điểm thôi.” Chu Tiểu Bắc vỗ nhẹ vào vai anh ta từ phía sau: “À, đúng rồi, giáo sư Wang dạy môn lực học cấu trúc đã cho phép bạn tham gia kỳ thi của khoa xây dựng; kết quả cũng đã được công bố rồi. Mặc dù bạn không có tên trong danh sách, nhưng tôi đã hỏi riêng giáo sư Wang và biết được rằng bạn đạt 95 điểm, đứng thứ ba toàn khóa.”

Nguyễn Hoản ngạc nhiên: “Làm sao bạn làm được vậy?”

Mặc dù Zhang Kai chỉ cần học lại vài môn mà anh ta đã trượt, nên có nhiều thời gian hơn người khác, nhưng việc vươn lên top đầu khóa học thực sự không hề dễ dàng chút nào, nhất là khi anh ta còn phải lo công việc kinh doanh nữa.

“Có lẽ tôi may mắn thôi.”

Nguyễn Hoản cảm thấy rất bất ngờ: May mắn à? Có thể dựa vào may mắn để thi đỗ sao?

“À, nghe nói các bạn đi lại bằng tàu hỏa rất khó, vé tàu cũng rất khan hiếm phải không?”

Nguyễn Hoản gật đầu.

Lâm Dược lấy ra một tấm vé tàu hỏa và đưa cho anh ta: “Tôi đã mua được một tấm từ người bán vé đen đấy.”

Nguyễn Hoản ngạc nhiên: “Đây là vé giường ngủ đấy… Giá hơn ba trăm đấy.”

Mua vé tàu hỏa giá rẻ hơn nếu có thẻ sinh viên, nhưng chỉ áp dụng cho ghế cứng thôi; vé ngủ phải mua với giá đầy đủ.

“Chỉ có những kẻ buôn vé mới bán loại này thôi.”

Tất nhiên, đó là lời nói dối. Chuyến đi từ Đông Hạ đến Guizhou mất khoảng ba mươi tiếng đồng hồ; anh ta chắc chắn không muốn Nguyễn Hoản【Nguyễn Hoản】 phải đứng trong khoang tàu chật chội suốt hơn một ngày đâu.

Nguyễn Hoản【Nguyễn Hoản】 nói: “Giá quá đắt rồi.”

“Vậy thì bạn ở lại đây ăn Tết đi?” Lâm Dược nói: “Thôi đi, đừng làm ra vẻ kiêu ngạo nữa. Nếu bạn thực sự cảm thấy áy náy, tối nay hãy mời tôi và công tử Hứa đi ăn nhé.”

“Được thôi, các bạn muốn ăn gì?”

“Cách đó một con phố có một nhà hàng món Sơn Đông; đĩa lớn, lượng thức ăn dồi dào. Lần trước chúng tôi đã đến đó ăn và thấy khá ngon đấy.”

Lúc này, Chu Tiểu Bắc đập nhẹ vào cánh tay của Lâm Dược: “Phó chủ tịch, em cũng không mua được vé đâu.”

Lâm Dược nói: “Nhà bạn ở huyện phía dưới mà, tôi không biết sao? Còn muốn gây rối gì nữa?”

Chu Tiểu Bắc gãi đầu và cười khúc khích.

Lâm Dược nói: “Năm nay kỳ nghỉ đông, nhớ để mái tóc dài một chút đi. Dù sao bạn cũng là con gái mà, trông như thế này thì không ổn chút nào.”

“Ôi trời, sao bạn lại giống Lê Duy Quyên vậy nhỉ?”

……

Ba ngày sau, Lâm Dược đưa Nguyễn Hoản【Nguyễn Hoản】 đến ga tàu, sau đó đi xe buýt đến quầy thuê ở chợ điện tử trên đường Zhujiang Lu.

“Anh Dương đâu rồi?”

Xiaohai, bạn cùng phòng của Anh Dương, nói: “Anh Dương bị những người ở tầng một gọi đi rồi.”

“Tại sao vậy?”

Xiaohai và Awei nhìn nhau với vẻ mặt kỳ lạ: “Không phải bạn đã bảo anh ấy đi làm việc đó sao?”