Buổi chiều.

  Ánh nắng vàng óng ánh rọi xuống ban công, một chiếc lá rơi từ cành cây, lượn nhẹ xuống con đường bê tông, che khuất đi một góc vết dầu đen.

   Lâm Dược Mở cửa tủ lạnh, lấy ra một chai bia Budweiser, rút nắp với tiếng “bụp” và uống vài ngụm, cảm thấy khát sau giấc ngủ trưa đã giảm bớt đi phần nào.

  Anh thấy bên trong có những quả dâu tây đã rửa sạch, liền nhặt vài quả vào tay, rồi rời khỏi bếp để trở lại phòng ngủ.

   Lý Thiến Cô đã ngồi dậy từ giường, đang đứng bên cửa sổ gọi cho bác Wang – người giúp việc, yêu cầu bà mua thêm ít rau củ khi đón Zhang Ziming về nhà để chuẩn bị bữa tối thịnh soạn.

   Sau khi cúp máy, cô định đi lấy bộ quần áo vừa được vứt lung tung trên bàn đầu giường, nhưng vừa bước ra hai bước thì chân bỗng nhũn ra, cơ thể ngã sang một bên.

   Lâm Dược Nhanh nhẹn, anh kịp đỡ cô lại từ phía sau.

  “Sao vậy? Đi không nổi à?”

   Lý Thiến Nhìn anh một cái: “Chẳng phải tại bạn sao?”

   Cô có một điều không thể hiểu nổi: Trước đây, Dư Hoan Thuỷ luôn mang lại ấn tượng là một người điềm đạm, thanh lịch, vậy tại sao đến lúc quan trọng… lại trở nên hoang dã đến mức khiến người ta khó thở?

   Lâm Dược Anh nghiêng đầu sát tai cô và hỏi nhỏ: “Bao lâu rồi em chưa…?”

  “Tch…”

   Lý Thiến Tát anh một cái; làm sao cô có thể trả lời câu hỏi đó chứ?

   Chẳng lẽ phải nói thật rằng sau khi ly hôn, cô toàn tâm toàn ý lo cho con cái, không còn thời gian hay năng lực để quan tâm đến đàn ông, sống như một người kiêng dục sao?

   Lý Thiến Cô không phải là kiểu người dễ dàng buông bỏ, không thích đi các quán bar đêm hay thích những chàng trai trẻ tuổi, xinh trai; bất kỳ người đàn ông tốt đẹp nào mà cô để ý đến thì hoặc đã có gia đình, hoặc đang có bạn gái trẻ xinh đẹp… Có thể nói, cô đang ở trong một tình huống rất khó xử.

   Lâm Dược Đưa quả dâu tây cuối cùng trong tay mình cho cô, nhưng cô vừa định mở miệng đón lấy thì anh lại quay tay, nhét quả dâu tây đó vào miệng mình.

“Dư Hoan Thuỷ, trước đây sao tôi không nhận ra con là người như vậy chứ?”

“Bây giờ mới nhận ra cũng chưa muộn mà.”

Lâm Dược ôm cô ấy lên giường, lại tiếp tục những hành động âu yếm.

Cô ấy cười khúc khích và cố gắng tránh xa bộ râu cùn của anh ta: “Đừng… đừng nghịch nữa, dì Vương về sau này thấy thì không tốt đâu.”

“Cô ấy thấy thì sao? Có thể đuổi tôi đi à?”

“Không đâu đâu, nhiều lắm thì chỉ cho vào cơm của em vài viên thuốc nhuận tràng thôi.”

“Không đến nỗi ác độc như vậy đâu… Chẳng lẽ cô ấy thực sự không muốn con gái mình kết hôn sao?”

Nghe anh ta nói vậy, Lý Thiến bỗng nhiên im lặng, ánh mắt đăm đắm nhìn lên trần nhà.

Lâm Dược hỏi ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Cô ấy trả lời: “Con biết tại sao suốt hơn một năm qua con không tìm bạn trai khác nữa chứ?”

Lâm Dược lắc đầu.

“Sau khi ly hôn với bố của Ziming, con được quyền nuôi cậu ấy. Một mặt, việc nuôi dưỡng cậu ấy đã tiêu tốn quá nhiều thời gian và công sức; mặt khác, con luôn lo lắng rằng nếu tìm một người cha dượng cho cậu ấy, tâm lý của cậu ấy có thể bị ảnh hưởng xấu. Con cũng biết, Ziming là một đứa trẻ rất nhạy cảm. Nghĩ lại bây giờ, tất cả đều là lỗi của chúng ta… Nếu ngày xưa chúng ta không cãi vã liên miên với nhau, có lẽ Ziming đã không trở thành như ngày hôm nay.”

Lâm Dược nhớ lại cảnh Ziming tỏ ra yếu đuối trong văn phòng của Xu Jiao, cùng với những gì Dư Thần thường kể, anh ta hiểu rõ ràng Ziming đang sống trong tình trạng như thế nào – tự ti, nhạy cảm, cô đơn và ám ảnh. Giống như một con nhím cuộn mình lại, tự cách ly trong một vòng tròn giao tiếp hẹp hòi. Đó cũng là lý do tại sao mỗi khi sinh nhật của Ziming đến, Lý Thiến luôn mời các bậc phụ huynh khác đến cùng con mình.

Nói ra thì Dư Hoan Thuỷ và Ziming cũng rất giống nhau… Những cuộc cãi vã không ngừng của cha mẹ, cuối cùng dẫn đến việc chia tay; khi còn nhỏ, để ngăn mẹ mình tái hôn, Ziming đã làm rất nhiều điều không nên làm.

Lý Thiến chớp mắt, nhìn lên trần nhà và tiếp tục nói: “Không lâu sau khi ly hôn với bố của Ziming, một ngày nọ cậu ấy tỉnh dậy trong giấc ngủ, ôm chặt cổ mẹ và khóc lóc, van xin mẹ đừng bỏ rơi mình, nói rằng bố cậu ấy đã không cần cậu ấy nữa… Nếu mẹ đi theo người khác, cậu ấy sẽ trở thành đứa trẻ không ai cần đến.”

Từ lúc đó trở đi, tôi quyết tâm sẽ không kết hôn nữa; những ngày tháng tiếp theo, con cái chính là tất cả của tôi.”

Lâm Dược nắm lấy tay cô ấy, các ngón tay chặt lại với nhau.

Cô ấy im lặng một lúc lâu, rồi từ từ quay đầu nhìn vào khuôn mặt bên cạnh anh: “Đối với những người ở độ tuổi của chúng ta, con cái gần như đã trở thành tất cả trong cuộc sống… Vì vậy… tôi không biết liệu mình có thể mang đến cho anh những gì anh mong muốn hay không.”

Lâm Dược tiến lại gần và hôn cô ấy, sau đó vỗ nhẹ tay cô: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ để mọi thứ diễn ra tự nhiên thôi.”

……

Trong khi đó…

Tại một phòng vẽ được cải tạo từ một xưởng sản xuất ở ngoại ô Thành phố Gia Lâm.

Tang Vân ngồi trên chiếc sofa ở tầng hai, đối diện với ánh hoàng hôn; hai tay cô đặt thoải mái giữa hai đùi, trong lòng bàn tay cô nắm chiếc cốc in hình con mèo đen Mark, bên trong chỉ còn chưa đầy một phần ba dung tích cốc, chứa khoảng một ít cà phê.

Không xa phía sau cô, có một giá vẽ; tấm bảng vẽ đang giữ một bức tranh chưa hoàn thành; bầu trời đêm yên tĩnh được điểm xuyết bởi những gam màu sơn dầu rực rỡ, tạo nên một cảm giác xung đột mạnh mẽ.

Trên chiếc bàn gần giá vẽ, còn có một bức tranh khác; phía ngoài được che bằng vải sơn dầu, chỉ lộ ra một góc nhỏ.

“Em yêu, ông Ma đánh giá rất cao bức tranh ‘Bức Tường’ của em đấy.”

Tiếng nói đi kèm với những bước chân vang lên; không lâu sau, Lý Phục Mông xuất hiện trên tầng hai của phòng vẽ.

Tang Vân không quay đầu lại; cô và ly cà phê của mình yên lặng trong ánh nắng vàng óng của ánh nắng mặt trời lúc chiều tà.

“Em thực sự nên đến xem thử… Hôm nay, có rất nhiều người giàu có và có gu thẩm mỹ đã đến triển lãm; họ đã đặt cọc cho những bức tranh như ‘Chạy’, ‘Trong Gió’, ‘Biển Cả Sinh Khói’ của em rồi đấy.”

Tang Vân vẫn không quay đầu, nhưng cô đã nói: “Lý Phục Mông, lần trước anh nói rằng bức tranh treo ở phòng khách đã được một người bạn rất tốt của anh mượn đi để tổ chức triển lãm… Anh ấy sẽ trả bức tranh cho chúng ta vào lúc nào?”

“Anh gọi em đến chỉ vì chuyện này à? Thật may mắn, hôm qua chúng ta còn nói chuyện điện thoại với nhau nữa… Anh ấy nói rằng chỉ trong vài ngày nữa thôi; sau khi triển lãm kết thúc, anh ấy sẽ tự mình lái xe đến trả bức tranh, và còn nói sẽ mời chúng ta ăn một bữa lớn để cảm ơn sự hào phóng của em nữa đấy.”

“Thật sao ạ?”

“Tất nhiên rồi… Anh ấy còn nói rằng rất nhi

“Lữ Phục Mông…“

“Có chuyện gì vậy? Em yêu.”

“Tại sao anh lại lừa dối em?”

“Anh đâu có lừa dối em đâu.”

“Hãy kéo tấm vải tranh ra khỏi chiếc bàn bên phải đi.”

Lữ Phục Mông mang theo sự tò mò và lo lắng tiến lại, nhấc tấm vải tranh lên và thấy thứ bên trong, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

Bức tranh được che khuất bởi tấm vải tranh chính là bức tranh treo trong phòng khách nhà Đường Vận, cũng chính là bức tranh mà Dư Hoan Thuỷ đã cướp đi.

Lữ Phục Mông rất không hiểu; số tiền đó vẫn chưa được trả, vậy tại sao Dư Hoan Thuỷ lại gửi bức tranh đến cho anh?

Lúc này, Đường Vận đứng dậy từ ghế sofa và hỏi anh: “Người bạn của anh tổ chức triển lãm tranh đó tên là Dư Hoan Thuỷ phải không?”

“Đường Vận, nghe anh giải thích đã.” Lữ Phục Mông vội vàng nói: “Anh nói như vậy chỉ là sợ em lo lắng thôi; dù sao thì bức tranh này cũng rất quan trọng đối với em mà.”

“Em đã biết rồi việc anh nợ tiền anh ta. Em không hiểu, mười lăm vạn nhân dân tệ đối với anh không phải là con số lớn, vậy tại sao anh lại cứ trì hoãn không trả? Nếu thực sự không thể trả được, tại sao không nói với em mà lại lừa dối em?”

“Em yêu, chuyện giữa anh và Dư Hoan Thuỷ thì có chút phức tạp… Có một người khác liên quan đến chuyện này…”

“Là người tên Đại Tráng đó phải không?” Đường Vận ngắt lời anh: “Cùng với bức tranh, còn có một lá thư được gửi đến; trong đó có viết rõ lý do tại sao các bạn xung đột với nhau.”

Lữ Phục Mông im lặng, chỉ nhìn cô.

“Em không hiểu… Anh trả thù anh ta, không trả tiền cho anh ta, liệu Đại Tráng sẽ quay lại sống hay sao? Nếu anh ta tức giận và phá hủy bức tranh của em thì sao? Bắt anh ta bồi thường hay đưa anh ta vào tù? Trong chuyện này, anh có bao giờ nghĩ đến em chưa?”

“Đường Vận, đừng vội vàng. Anh hiểu tính cách của Dư Hoan Thuỷ; anh ta sẽ không làm gì với bức tranh của em đâu. Nhìn này, bức tranh đã được trả lại rồi mà. Tiền của anh ta, anh sẽ trả, nhưng trước đó, anh phải khiến anh ta hiểu rằng việc nói dối sẽ có hậu quả gì.”

“Vậy là vì muốn trả thù mà anh sẵn lòng lừa dối em?”

“Đâu phải là lừa dối đâu… Anh chỉ muốn bảo vệ em, sợ rằng chuyện này sẽ làm ảnh hưởng đến công việc sáng tạo của em mà thôi.”

Đường Vận nhìn bức tranh chưa được hoàn thành, thở dài một hơi thật sâu: “Được rồi, em có thể không để ý đến chuyện anh nói dối, nhưng anh phải trả tiền cho anh ta càng sớm càng tốt.”

“Được rồi, được rồi… Sau khi triển lãm tranh kết thúc, anh sẽ trả tiền cho anh ta ngay.”

Đường Vận không nói thêm gì nữa. Lữ Phục Mông đang chuẩ

“Vậy thì cô tiếp tục công việc đi.”

Lý Phục Mông quay người định rời đi, nhưng lại nhìn thấy bức tranh trên bàn: “Tôi sẽ mang bức này đi, phòng triển lãm vẫn còn chỗ trống đấy.”

Đường Vận do dự một lát rồi gật đầu: “Được thôi.”

Lý Phục Mông mang bức tranh đi rồi, còn cô thì ngồi trở lại trước giá vẽ, nhìn chằm chằm vào bức tranh có tên “Biển Cả” trong im lặng.

……

Bố của Dư Hoan Thuỷ đã đến.

Lâm Dược Tất nhiên là không hề tỏ ra tử tế với ông già kia; ông ta có tiền, nhưng Dư Hoan Thuỷ sẽ không nhận. Theo lời anh ta, bệnh cao huyết áp à? Thà ông ta chết đi còn hơn, để khỏi lãng phí thực phẩm. Còn chuyện kiện tụng ra tòa thì cũng chẳng sao cả; dù sao bây giờ anh ta đã ly hôn vợ và mình cũng mắc ung thư, sống được không bao lâu nữa, thì còn sợ cái gì nữa chứ.

Anh ta quyết tâm liều lĩnh, và ông Lâm Dược kia cuối cùng cũng bắt đầu nói những lời xin lỗi mềm mại.

Lâm Dược Anh ta chán ngấy việc nói chuyện với ông ta, liền để lại 2000 nhân dân tệ làm tiền sinh hoạt rồi rời khỏi Xianglan Yuan để đến sống trong một căn hộ chỉ có một phòng ngủ với tường được ốp đá hoa màu xám.

Khi thời gian gần đến, anh ta đến con phố nơi kẻ sát nhân Từ Đại Bào đã dùng dao đâm chết người thanh niên đang đi xe đạp để canh gác.

Mặc dù trong phim truyền hình không hiển thị địa điểm cụ thể, nhưng thông qua so sánh địa hình và ký ức của Dư Hoan Thuỷ, anh ta có thể xác định được nơi xảy ra vụ án. Kết hợp với bóng cây hai bên đường trong phim truyền hình, anh ta cũng có thể ước lượng được khoảng thời gian xảy ra vụ án. Vì vậy, nơi đậu xe đạp công cộng trên đường Nam Phú đã trở thành địa điểm mà anh ta luôn đến vào buổi sáng hàng ngày.

Hôm đó, khi anh ta đang ngồi bên bồn hoa xem video ngắn, màn hình bỗng sáng lên, hiển thị tin nhắn có cuộc gọi đến. Người gọi là Cam Hồng.

Cam Hồng?

Cô ấy gọi điện để làm gì vậy? Có phải muốn anh ta đi làm thủ tục ly hôn không?

Lâm Dược Mang theo những suy nghĩ đó, anh ta nhấn nút nhận cuộc gọi.