“Thanh Yu, con đã trở về rồi à?”

Cố Sĩ Hoành đành bỏ qua câu hỏi đó và đi về phía cửa để đón con gái mình.

Lâm Dược cũng quay đầu lại gọi lấy cô.

Cố Thanh Dũ treo túi xách xuống, thay vào đôi dép và nhận ra rằng Phùng Hiểu Cầm không có ở đây; người đang bận rộn trong bếp là em trai cô, Cố Lỗi, khiến cô không khỏi ngạc nhiên.

“Xiao Qin đâu rồi? Tại sao Cố Lỗi lại đang nấu ăn trong bếp vậy?”

Cố Sĩ Hoành không biết phải nói thế nào; dù sao cũng không thể nói với cô rằng em trai cô và em dâu đang có mâu thuẫn đến mức muốn ly hôn, và cô ấy đã tức giận mà bỏ nhà đi mất.

Bà lão thì không quan tâm đến những chuyện đó, cứ thẳng thắn nói: “Họ có chút bất đồng, nên cậu ấy đã đưa em gái đi đâu đó để giải tỏa cơn giận.”

“À? Tại sao vậy?”

“Có vẻ như… có vẻ như Cố Lỗi đã bỏ học, không đến lớp học thêm, mà đi chơi game ở quán net.”

Cố Thanh Dũ nghe vậy liền hiểu ngay tình hình của em trai mình. Là chị gái cả, cô ấy hoàn toàn biết rõ tình hình sống của em trai mình. Cô liền nháy mắt với Cố Sĩ Hoành rồi đi về phía bếp.

“Nghe nói… anh và Xiao Qin có chút bất đồng phải không?”

Lâm Dược không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ đưa cho cô những miếng gừng băm nhỏ và bảo: “Hãy thêm chút giấm và đường trắng vào.”

Cố Thanh Dũ ngạc nhiên: “Không lẽ anh không biết làm điều này sao?” Lâm Dược đẩy cái bát nhỏ vào tay cô rồi tiếp tục đi hấp cua.

Đến lúc này, cô cũng nhận ra rằng Cố Lỗi có vẻ gì đó không ổn; bởi vì em trai cô chưa bao giờ nói chuyện với cô theo kiểu đó, và nhìn vào bàn đồ ăn này – bên phải là cua đang được chuẩn bị hấp, bên trái là cá chép ngâm trong dầu nóng, còn gần đó còn có một cái nồi sành đang được ninh trên lửa nhỏ, tỏa ra mùi thơm của canh gà rất đậm đà…

“Cố Lỗi, hôm nay là sinh nhật em đấy. Có chuyện gì không thể để ngày mai nói sao? Hơn nữa, em nghĩ việc em bỏ học đi chơi game thực sự không đúng đâu.”

Cố Thanh Dũ chỉ biết rót giấm vào bát, rồi nói với giọng vừa khuyên nhủ vừa dạy bảo:

“Việc đăng ký lớp học là cô ấy giúp đỡ em chứ, em đâu có tự mình làm đâu. Bắt người ta phải làm điều không muốn có ích gì chứ? Nếu cô ấy muốn kiếm nhiều tiền, cô ấy cứ tự đi mà làm thôi. Chuyện ‘mong chồng thành công’ thì còn tùy vào liệu chồng có số phận đó hay không nữa.”

“Nhưng em không thể cứ tiếp tục như này được đâu, Cố Lỗi. Sếp của em lại gọi điện cho tôi rồi, em biết lý do tại sao chứ?”

Lý do à? Vì công việc không hoàn thành tốt mà thôi.

Việc làm của Cố Lỗi là do Cố Thanh Dũ giúp đỡ cô ấy tìm được, vì vậy sếp cũng không dám trách móc trực tiếp, chỉ đành gọi điện than phiền với cô ấy mà thôi.

Lâm Dược nói: “Ban ngày đi làm, tan làm lại phải đi học thêm, sức lực bị phân tán thì làm sao có thể làm tốt công việc được chứ?”

“Cố Lỗi, em không thể tiếp tục như này đâu.”

“Tại sao không được?”

Lâm Dược biết cô ấy muốn nói gì, liền đặt xuống công việc đang làm và nói: “Chị gái, tôi hỏi chị đây: Chị có quan tâm đến việc học của cậu bé Tiểu Hổ không?”

Cố Thanh Dũ gật đầu: “Tất nhiên là quan tâm rồi.”

Là chị gái ruột, chi phí cho việc học đàn piano, học tiếng Anh, học toán của cậu bé Tiểu Hổ đều do cô ấy chi trả. Ngay cả việc mua cặp sách, mua đồ dùng học tập, cô ấy cũng không bao giờ keo kiệt.

“Vậy khi ba mất đi, chị sẽ giữ căn nhà này và khoản trợ cấp của ba chứ?”

Cố Thanh Dũ lắc đầu. Mặc dù cô ấy có quyền thừa kế, nhưng cô ấy thực sự không cần số tiền đó. Hơn nữa, tại sao mỗi khi về nhà, cô ấy hầu như không làm gì cả, mà lại để Phùng Hiểu Cầm lo việc chăm sóc người già? Với thu nhập của cô ấy, việc thuê người giúp việc ở nhà có khó khăn gì đâu?

Không gánh vác bất cứ điều gì cả thì tốt hơn phải không?

Con trai và con dâu phải hiếu thảo với cha mẹ vợ chồng, sau khi người già qua đời, tài sản sẽ được để lại cho con trai; con gái thì không có quyền nhận gì cả. Vì vậy, chắc chắn không thể đặt ra yêu cầu giống như đối với con trai và con dâu đối với con gái, bởi điều đó vi phạm pháp luật, nhưng lại là phong tục thông thường ở nhiều nơi.

Hơn nữa, những người như Phùng Hiểu Cầm, hôm nay bạn nhượng bộ một chút, ngày mai họ sẽ lên án bạn một cách công khai. Con gái không làm việc nhà, cũng không chăm sóc người già; việc đó được giao cho con dâu, chỉ để tạo ra ấn tượng rằng người chị gái không phải là kẻ dễ bị bắt nạt. Nếu không, với tư cách là con gái, cô ấy đã phải lo lắng rất nhiều trong việc chăm sóc người già; sau khi người già qua đời, cô ấy cũng không muốn nhận tiền hay nhà của họ. Ai biết được liệu Phùng Hiểu Cầm có đang trong lòng chửi cô ấy là kẻ ngốc nghếch không, và sau này họ sẽ càng trắng trợn hơn trong việc lợi dụng cô ấy.

Không phải cô ấy coi thường những người đến từ những nơi nhỏ bé, mà thực sự là em dâu này quá tính toán. Cô ấy biết rằng người anh trai của Phùng Hiểu Cầm thực chất chỉ là con ruột của mẹ cô ấy. Tám năm trước, khi cô ấy chuẩn bị nói chuyện với Cố Lỗi để anh ấy đừng cưới người phụ nữ đó, thì Phùng Hiểu Cầm đã mang thai. Cố Lỗi quyết tâm kết hôn với người phụ nữ đó… Làm sao bây giờ? Chỉ có thể nuốt giấu sự thật vào lòng mà thôi. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, cô ấy luôn cảnh giác với em dâu mình.

“Bạn có biết giá trung bình của căn hộ ở khu vực Vạn Tử Viên là bao nhiêu không?” Lâm Dược lại hỏi.

“Khoảng hơn bảy mươi nghìn, tám mươi nghìn đồng.”

“Nhà chúng ta ba phòng ngủ, diện tích hơn một trăm ba mươi mét vuông, giá trị thị trường là mười triệu đồng. Sau này khi bố chúng ta qua đời, lương hưu và trợ cấp sẽ cộng lại thành vài trăm nghìn đồng. Chị gái làm việc trong ngành tài chính, có thể giúp chúng ta quản lý tài sản này; với lãi suất 10% mỗi năm, cộng thêm lương của anh là 5000 đồng mỗi tháng, tổng thu nhập hàng tháng sẽ khoảng mười bốn, mười lăm nghìn đồng. Với số tài sản này, tại sao anh lại phải cố gắng hết sức, làm việc vất vả ngày đêm như mọi người khác chứ?”

Những lời này khiến Cố Thanh Dũ phải suy nghĩ kỹ. Nếu nghĩ kỹ thì anh ấy nói hoàn toàn đúng. Chỉ cần có hơn mười triệu đồng

Hơn mười triệu tài sản – đó là số tiền mà nhiều sinh viên đại học phải mất cả đời mới có thể tích góp được!

Lâm Dược cười ha hả và nói: “Vì vậy, miễn là tôi không bị lừa đảo, không tiêu xài phung phí, mà sống một cuộc sống chân thực, thì số tiền này đủ để tôi sử dụng suốt đời.”

“……”

Cố Thanh Dũ cảm thấy rất ngượng ngùng, bởi vì cô nhận ra rằng mình lại bị em trai luôn lơ đãng của mình đánh bại trong việc lý luận… Người ta thường nói rằng kẻ ngốc đôi khi lại may mắn, có lẽ đây chính là ví dụ điển hình.

“Hãy đặt vào sau đó, cẩn thận kẻo bị bỏng đấy.”

Lâm Dược đổ con cá đã chiên đến mức 60% chín vào đĩa, thêm rượu nấu ăn, muối, nước tương và các loại gia vị khác, sau đó rắc thêm gừng, hành lá, tỏi lên trên, rồi cho hết vào cái lồng đã chuẩn bị sẵn để hấp cùng với cua biển.

Sau khi hoàn thành công việc đó, anh ta tiếp tục bận rộn với món ăn tiếp theo.

Cố Thanh Dũ đứng ở phía sau một lúc, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải khuyên nhủ thế nào, cuối cùng chỉ biết lắc đầu và quay trở lại phòng khách, nhìn chằm chằm vào Cố Sĩ Hoành và bà ngoại.

Cô ấy không thích Phùng Hiểu Cầm, vì vậy nếu em trai mình kiên quyết muốn ly hôn, cô ấy sẽ không hề cố gắng khuyên can.

“Con không thấy sao em trai mình… nói chuyện rất có lý lẽ à?”

Một lát sau, Cố Sĩ Hoành đặt ra một câu hỏi rất quan trọng.

“Đúng vậy, ba ạ, em ấy bị sao vậy nhỉ?” Cố Thanh Dũ cũng nhận ra vấn đề; trong suy nghĩ của cô, em trai mình là người không có ý chí phấn đấu, thiếu quyết đoán và cũng không có tầm nhìn xa trông rộng… Nhưng những lời nói vừa rồi cho thấy rằng tư duy và logic của em trai mình khá rõ ràng, không hề bình thường.

Cố Sĩ Hoành nói: “Tôi cũng không hiểu em ấy bị gì nữa; vừa trở về từ ngoài, em ấy đã như vậy rồi.”

Lúc này, bà ngoại bỗng nói: “Thật là thơm quá!”

Cố Thanh Dũ ngửi thấy mùi của đậu phộng rang, và nhận ra rằng không khí trong nhà đang tràn ngập mùi thơm này.

Lâm Dược Xung Ba người cùng nhau bật cười: “Chỉ còn nửa giờ nữa là đến giờ ăn rồi. Nói về thứ có thể xua tan cái lạnh khi uống rượu trắng, thì chắc chắn phải kể đến đậu phộng chiên rồi.”

  “……”

  Sự thay đổi đột ngột trong cách suy nghĩ của họ quả là một điều khó hiểu; còn tài năng nấu ăn của hai cha con họ cũng tương tự. Họ nhìn nhau không biết nên nói gì. Nếu hai người này không từng được học vấn cao đẳng, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng anh ta bị ma ám hoặc có linh hồn xấu nhập vào người… Có lẽ họ cần phải mời một vị thầy lớn để giúp đỡ anh ta mới đúng.

   Lâm Dược Tất nhiên, anh ta không quan tâm đến suy nghĩ của họ. Bởi vì nhiệm vụ chính mà hệ thống đưa ra lần này chính là tạo ra một phiên bản khác biệt của Cố Lỗi. Anh ta vốn dĩ đã không phải là Cố Lỗi rồi, nên nhiệm vụ này gần như là miễn phí đối với anh ta. Ngược lại, các nhiệm vụ phụ thì thực sự rất thú vị – chỉ yêu cầu anh ta thực hiện bốn từ: “Dùng lý lẽ để thuyết phục người khác”.

  À, nghĩ lại thì, anh ta cảm thấy mình trước đây cũng luôn làm như vậy… Và có lẽ những việc đó cũng đều “miễn phí” thôi.

  ……

  Nửa giờ sau, món ăn được bày lên bàn.

  – Cá chép hấp, cá chép sốt, gà hầm củ cải trắng, măng xào dầu, sườn heo sốt đường giấm, sứa xào hành lá, đậu phộng chiên, và cả tôm xào nhanh… Tám món ăn gia đình thông thường này; ngoại trừ món gà hầm củ cải trắng do Cố Sĩ Hoành chuẩn bị, bảy món còn lại đều do Cố Lỗi__【Cố Lỗi】 thực hiện.

  Trước đây, công việc nấu ăn thường do Phùng Hiểu Cầm đảm nhận; lần này thì Cố Lỗi__【Cố Lỗi】 đã đảm nhiệm vai trò đó.

   Cố Thanh Dũ Nhìn vào bàn đầy món ăn, anh ta ngập ngừng không dám gắp thức ăn. Không phải vì những món này trông không ngon miệng chút nào, ngược lại, cả về hình thức trang trí lẫn mùi thơm lan tỏa, tất cả đều khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức.

  Những con tôm xào vàng óng với lớp vỏ giòn, những miếng sườn heo có màu caramel bóng loáng, những con cá chép hấp được bày thành hình hoa sen cùng với chén nước cốt gừng… Và cả sứa xào hành lá trông thật tươi ngon, kích thích khẩu vị…

   Cố Sĩ Hoành đã nói rằng Cố Lỗi__【Cố Lỗi】 đã dùng tiền h

Bà lão đã đói từ lâu rồi, lại thêm mùi thơm của các món xào khiến bà không thể chờ đợi được nữa. Bà cầm đôi đũa, gắp một miếng măng vào miệng và nhai liên hồi, vừa nhai vừa gật đầu: “Ngon quá, ngon quá! Shihong, Qingyu, các bạn thử xem, thật là ngon tuyệt, đúng chuẩn hương vị Shanghai.”

Bà luôn nói rằng cơm do Phùng Hiểu Cầm nấu thiếu hương vị đặc trưng của Shanghai, vì vậy bà thường đứng bên cạnh bếp dạy cháu trai và con dâu cách nấu món ăn kiểu Shanghai. Nhưng bữa này theo hướng dẫn của bà, lại thành món ăn kiểu Nam An Huy; trong những năm qua, bà đã thưởng thức đủ loại món ăn rồi.

Không ngờ cháu trai mình, sau bao nhiêu năm không cầm muỗng hay dao, lần đầu tiên vào bếp lại nấu ra được món ăn có hương vị đặc trưng của địa phương.

Cố Thanh Dũ cầm đôi đũa, gắp một miếng cá, nhúng vào nước sốt bên cạnh rồi nhai kỹ. Đôi mắt bà sáng lên ngay lập tức – bà đã từng ăn ở nhiều khách sạn năm sao, và cảm thấy đầu bếp ở đó cũng chỉ ở mức độ này mà thôi. Tất nhiên, điều bà đánh giá không phải là hương vị; bởi vì nhà hàng thường sử dụng nhiều gia vị và chất tạo hương, nên hương vị thường khá mạnh. Nhưng miếng cá này thì thực sự xuất sắc về mặt kết cấu: mềm mại, mịn màng, và có cảm giác tan chảy ngay khi cho vào miệng… Việc kiểm soát độ chín của món ăn thật sự tuyệt vời.

Tuy nhiên, sau khi thử một miếng, bà không dám ăn tiếp nữa, bởi vì điều đó thật sự khó tin: “Cố Lỗi, đừng lừa tôi… Chỉ với kỹ năng nấu ăn như thế này, làm sao có thể học được trong vài tháng?”

“Tôi là một thiên tài nấu ăn mà, sao không được chứ?”

Lâm Dược nghĩ trong lòng rằng mình vẫn chưa cho thấy “sức mạnh thực sự” của mình đâu; nếu không, bà ấy sẽ biết thế nào là chi phí của người bình thường và niềm thưởng thức của người giàu có…

Dù là Cố Sĩ Hoành hay Cố Thanh Dũ, họ đều biết rằng anh ta đang nói dối… Nhưng cảnh tượng trước mắt này thì phải giải thích như thế nào đây? Sự chênh lệch giữa nhận thức và thực tế khiến cả hai người cảm thấy rất khó chịu… Chỉ có bà lão là cứ cúi đầu ăn ngon lành… Người già như bà, ai còn quan tâm đến việc liệu kỹ năng nấu ăn của cháu trai mình có hợp lý hay không nữa… Miễn là món ăn ngon, thì cứ ăn thật no đi!

……

Phùng Hiểu Cầm cùng cậu bé nhỏ đến quán mì ống đối diện khu dân cư để ăn một

“Chị ơi, lên trên rồi phải nói gì nhỉ?”

“Nói cái gì? Đừng nói gì cả. Tôi sẽ để anh ta tự làm mọi chuyện… Cố Lỗi dám nói chuyện ly hôn trước mặt đứa bé sao? Nếu anh ta thực sự có can đảm nói ra điều đó, tôi sẽ để hàng xóm đánh giá xem ai đúng, ai sai. Nếu anh ta cứ khăng khăng muốn ly hôn với tôi, tôi sẽ khiến gia đình Gu tan hoang.”

“Chị ơi, chị… không sao chứ?”

“Có sao đâu? Sau này tôi chỉ cần lo cho Tiểu Hổ thôi; việc cũng ít đi mà lại thoải mái hơn nữa. Trước kia khi đi bán bảo hiểm, tôi đã từng tiếp xúc với rất nhiều người xấu tính, nói chuyện khó nghe… Nhưng dù họ có cố tình không chi trả tiền bảo hiểm, tôi cũng không để họ ly hôn được đâu.”

“Chị ơi, con tin theo lời chị.”

Tiểu Hổ, đang đi phía trước, nghe hai người bàn tán phía sau liền quay đầu hỏi: “Mẹ ơi, các mẹ đang nói gì vậy?”

“Không có gì đâu, con trai nhỏ đừng hỏi chuyện của người lớn.”

“Ồ…”

Tiểu Hổ đáp một cách mơ hồ rồi kéo dây ba lô lên và tiếp tục leo cầu thang.

Ba người lên đến tầng trên, Phùng Hiểu Cầm lấy chìa khóa mở cửa, bước vào phòng khách và nhìn quanh… Trong lòng cô có chút bất ngờ.

Cô tưởng rằng khi không có mình và Tiểu Hổ, gia đình Gu chắc chắn sẽ không vui vẻ trong bữa ăn này… Nhưng điều không ngờ đến là trên bàn có tám đĩa thức ăn, và sáu đĩa đã được ăn hết sạch.

Đúng vậy, đã được ăn hết sạch.

Bà cụ có dạ dày yếu, Cố Sĩ Hoành ăn không nhiều; Cố Thanh Dũ thì thường xuyên ăn quá no, nên mỗi lần tụ họp gia đình, họ chỉ thử một chút mỗi món rồi bỏ qua… Chỉ có Cố Lỗi là người ăn nhiều hơn một chút, nhưng cũng chỉ ăn hết hai món thôi, chưa bao giờ ăn hết tất cả các món trên bàn.

Vậy thì bữa ăn này do ai chuẩn bị đây?

Là Cố Sĩ Hoành à? Anh ấy không thể nhanh nhẹn đến mức đó đâu; bà cụ càng không thể rồi; còn Cố Thanh Dũ?

Chị gái tôi về nhà ăn uống thì chỉ biết ngồi đó mà thôi; Cố Lỗi? Đừng đùa nữa được không, một người chẳng biết làm gì cả làm sao có thể nấu ăn ngon được?

  Phùng Thiến Thiến cũng rất ngạc nhiên. Xét đến sở thích của Cố Sĩ Hoành và thể trạng của bà lão, khó có khả năng họ lại tự nấu ăn mà không chuẩn bị trước. Tôi đã nghĩ buổi sinh nhật của Cố Thanh Dũ sẽ rất khó xử, nhưng không ngờ cả gia đình nhà Gu lại ăn uống rất thoải mái. Cố Sĩ Hoành rõ ràng đã uống hơi nhiều, mặt đỏ bừng và thỉnh thoảng lại ợ hơi.

  “Con hổ con đã về rồi, nhìn xem ông nội để lại cho con cái gì nhé?”

  Cố Sĩ Hoành cầm hai con cua lớn, trông rất ngon miệng, để chọc ghẹo đứa bé.

  “Cua?!”

 –Đôi mắt đứa bé sáng lên, nó vội vàng chạy lại, túm lấy hai con cua và ngồi xuống bàn ăn, sẵn sàng thưởng thức.

  Như vậy, trong tám món ăn, chỉ còn lại một món duy nhất chưa được ăn hết. Phùng Hiểu Cầm nhớ đó là món cà rốt hầm gà đất mà Cố Sĩ Hoành đã chuẩn bị từ sáng sớm trên bếp gas.

  “Bố ơi, các bố ăn hết rồi à? Con tưởng chị gái con sẽ bận rộn công việc như mọi khi và phải về muộn lắm đây.”

  Về chuyện ly hôn, Phùng Hiểu Cầm không hề nhắc đến.

  Bà lão xoa bụng hơi phồng lên và nói không hài lòng: “Nếu đợi con về nấu ăn, chúng ta sẽ chết đói mất. May mà cháu trai lớn của tôi giỏi nấu ăn lắm.”

  Cố Lỗi? Chính cô ấy đã nấu bữa tối à?

  Không thể nào!

  Phùng Hiểu Cầm nghĩ bà lão đang nói dối mình. Về chuyện này, cô ấy thà tin rằng lợn cái cũng có thể leo cây còn hơn là tin rằng Cố Lỗi – người luôn làm mọi việc không thành công – lại có thể đảm nhận trách nhiệm nấu ăn cho gia đình Gu.

Cố Thanh Dũ nói: “Tiểu Quân, tôi nghe nói em và Cố Lỗi đã xảy ra mâu thuẫn vì chuyện thi lấy chứng chỉ kế toán, này… em nghĩ nên để Cố Lỗi tự quyết định theo sở thích của anh ấy. Nhìn xem, anh ấy học nấu ăn cùng đầu bếp khách sạn được vài tháng mà đã giỏi như vậy rồi. Khi cậu bé lớn lên một chút, các em mở một quán ăn gia đình gần đây cũng là một ý tưởng không tồi, phải không?”

   Mặc dù cô ấy không ưa Phùng Hiểu Cầm, nhưng vì con trai mình, cô vẫn hy vọng hai người có thể tiếp tục sống bên nhau.

   Cố Lỗi học nấu ăn cùng đầu bếp khách sạn? Điều gì vậy?

   Phùng Hiểu Cầm vẫn hoàn toàn không hiểu. Cô và Cố Lỗi ngủ chung mỗi ngày, làm sao lại không biết anh ấy đang học nấu ăn? Được rồi, dù Cố Lỗi luôn giấu đi chuyện này, nhưng tại sao mỗi ngày khi anh ấy trở về nhà, quần áo lại không hề có mùi dầu mỡ chút nào?

   “Đến đây.” Lâm Dược đẩy chiếc ghế sang một bên, rồi bước vào phòng ngủ chính.

   Phùng Hiểu Cầm nhìn cậu con trai đang ngấu nghiến con cua lớn, rồi liếc nhìn em gái mình một cái, sau đó theo anh ta vào phòng.

   “Kẹt.”

   Khi cô bước vào phòng, Lâm Dược đóng cửa lại, đi đến gần ban công và nói một cách bình tĩnh: “Em còn muốn tôi đi vay tiền của chị gái để mua nhà nữa không?”

   Phùng Hiểu Cầm sững sờ. Cô tưởng Cố Lỗi sẽ đóng cửa để nói chuyện về việc ly hôn, như vậy cô có thể thực hiện kế hoạch của mình, làm cho mọi người đều biết rằng gia đình Gu đang bắt nạt họ… Nhưng không ngờ anh ấy không làm vậy, thay vào đó lại đổi chủ đề sang chuyện vay tiền mua nhà.