Phía bắc làng Trần Gia, nhà của ông Trần Kim Thủy.

Mưa thu mù mịt, mang theo hơi lạnh; những chiếc ghế đá và bàn đá trong sân đều bị ướt sũng, trông tối tăm và trơn trượt, vừa lạnh vừa cứng.

Những chiếc lá rụng chưa được quét gom xào xạc, như thể đang nói rằng mùa thu đã qua, mùa đông đã đến.

Ông Trần Kim Thủy đi đi lại lại trong phòng khách, hít thở hổn hển; không phải vì bệnh hen suyễn thường gặp ở người già, mà là vì tức giận.

“Đồ nhóc con ranh mãnh kia… Tôi…” Ông muốn nói “Nếu tôi lại gặp nó, tôi sẽ đập gãy chân nó”, nhưng khi nói đến đó, nhìn vào cây gậy mới mua, ông lại nuốt lại những lời đó.

“Ai!”

Bà Trần ngồi trên chiếc ghế lớn, chỉ biết thở dài buồn bã; trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, có lẽ bà đã thở dài đến mười một, mười hai lần rồi.

Cũng đáng hiểu tại sao ông Trần Kim Thủy lại tức giận; người họ Lâm đến nhà họ, tiết lộ hết những việc xấu xa mà Tiểu Cô đã làm, còn cư xử như thể ông sắp mất việc làm, đừng ép ông nữa, nếu ép quá sẽ khiến cuộc sống của cả gia đình trở nên khó khăn. Sau khi bàn bạc mãi, vợ chồng ông cho rằng mọi chuyện đã xảy ra rồi, làm sao có thể thay đổi được? Con trai và con gái họ đã mười tuổi rồi, không thể đưa chúng trở lại bụng của Tiểu Cô được; dù sao thì cháu trai và cháu gái cũng mang một nửa máu của gia đình Trần, và vợ chồng họ cũng đã giúp đỡ nuôi dưỡng chúng, tình cảm giữa ông bà và cháu chắt rất sâu đậm. Trước tình huống này, họ chỉ có thể giấu chuyện này với Trần Đại Quang, và từng bước một tìm cách giải quyết.

Họ đã sẵn sàng chấp nhận thực tế rằng con trai và con gái mình là con của Lâm Dược__【Lâm Dược】, và hy vọng rằng sau khi anh ta mất việc làm, anh ta sẽ chán nản và rời bỏ nơi này để con trai và con gái họ có thể lớn lên trong một môi trường yên bình. Chỉ cần Trần Đại Quang không biết chuyện gì, gia đình họ vẫn có thể duy trì được sự ổn định. Nhưng kết quả thì sao? Hóa ra Lâm Dược__【Lâm Dược】 đã kiểm soát được hội đồng quản trị của Tập đoàn Song Ngỗ; theo những lời đồn đại bên ngoài, anh ta đã bắt đầu lên kế hoạch từ mười năm trước. Nếu nhìn lại lời đe dọa “khi mọi thứ tan vỡ” vào ngày hôm đó, rõ ràng là anh ta đã lừa dối họ. Bởi vì nếu Lâm Dược__【Lâm Dược】 trở thành tổng giám đốc của Tập đoàn Song Ngỗ rồi mới gây rối, vợ chồng ông chắc chắn sẽ rất kiên quyết. Một khi chuyện của Tiểu Cô bị lan tr

“Ông già ơi, ông không thể đánh bại hắn được đâu.” Mẹ Chen thở dài lần thứ mười ba: “Thật là oan ức quá.”

Tích-tích-tích…

Chen Jinshui dùng gậy đi lại gõ nhẹ xuống nền nhà: “Không được, tôi không thể chịu đựng nổi nữa… Tôi sẽ đi tìm hắn để giải quyết vấn đề này.”

Con gái mình bị người khác chiếm đoạt suốt mười năm, thậm chí còn sinh cho họ một cặp song sinh… Vậy mà bây giờ cha mẹ lại phải chịu sự đe dọa và áp bức, không dám tức giận hay lên tiếng… Có chuyện kỳ lạ như thế này trên đời này sao?

Mẹ Chen ngăn cản: “Ngoài kia đang mưa đấy… Hãy bình tĩnh lại đi.”

Động-động-động…

Đúng lúc hai người đang lo lắng về chuyện này, có ai đó gõ cửa phòng khách: “Cần tìm ai vậy? Tìm tôi à?”

Chen Jinshui quay đầu nhìn, há, người đó đến ngay lúc ông đang nghĩ đến… Chính là Trần Ngọc Liên… Người mà ông đã định đi tố cáo, nhưng họ lại đến tìm ông trước.

“Anh đến đây để làm gì?”

“Tôi đoán anh sẽ tìm tôi, nên mới đến đây.”

Chen Jinshui tất nhiên không tin lời nói dối của anh ta: “Tôi muốn nói chuyện với mẹ anh, Trần Ngọc Liên【Trần Ngọc Liên〕… Con trai bà ấy đã làm những việc xấu xa như vậy, bà ấy phải giải thích rõ chuyện này chứ.”

“Giải thích ư? Anh muốn cái gì từ bà ấy chứ? Tôi khuyên anh đừng làm vậy… Mẹ tôi đã mong tôi kết hôn từ nhiều năm nay rồi… Nếu bà ấy biết con của Qiao Gu là con tôi, bạn nghĩ bà ấy sẽ làm gì chứ? Liệu bà ấy có bị người khác nghi ngờ về mối quan hệ giữa bà ấy và hai đứa trẻ không? Và tôi nghĩ các bạn cũng không muốn hai đứa trẻ quá thân thiết với mẹ tôi đâu phải không? Các bạn sẽ ghen tị mà, đúng không?”

“Anh này!”

“Ài!”

Cặp vợ chồng này, một người tức giận, một người thở dài… Thật là đáng buồn cười.

“Ồ, anh đã đổi gậy đi lại rồi à?” Lâm Dược quan sát kỹ chiếc gậy trong tay Chen Jinshui: “Làm bằng gỗ đàn hương đỏ đấy… Còn khắc hình con ve nữa… Anh chắc hẳn hiểu câu ‘Hài lòng với những gì mình có’ phải không? Đã tuổi này rồi, còn tranh đấu làm gì nữa… Cảm thấy cuộc sống quá dài sao?”

Người này nói ra thì khiến người ta phải bực mình thật sự… Chen Jinshui tức giận đến nỗi đập gậy đi lại vài lần, nhưng cuối cùng cũng không làm vỡ nó. Chiếc gậy này là Trần Giang Hà mua tặng ông, vì nó rất quý giá… Trong khi chiếc gậy bằng gỗ đào mà ông đã dùng suốt năm sáu năm vẫn còn tốt, nhưng vì không dùng đến

Dù gậy làm bằng gỗ đào bị hỏng thì cũng không sao, nhưng nếu cây gậy bằng gỗ đàn hương này lại bị Lâm Dược làm gãy, anh ta chắc chắn sẽ tức chết mất.

“Lâm Dược, tôi nói với anh rằng đừng ép tôi… Nếu anh ép quá mức… tôi…”

“Tôi sẽ làm gì? Sẽ tiết lộ chuyện tôi đã ngủ với con gái anh suốt mười năm và khiến cô ấy sinh cho tôi những đứa trẻ à? Muốn cả hai đều thiệt hại sao? Thật buồn cười… Bây giờ tôi là chủ tịch kiêm tổng giám đốc của Tập đoàn Song U. Đối với người bình thường, việc có con ngoài giá thúy chắc chắn sẽ khiến họ bị mọi người chỉ trích, nhưng đối với một người giàu có như tôi, mọi người sẽ khoan dung hơn nhiều… Chỉ có thể lắc đầu và nói rằng “tiền có thể mua được mọi thứ”. Còn các bạn thì sao? Còn Qiao Gu thì sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích nào? Anh đã nghĩ đến điều đó chưa?”

“Tôi… tôi… anh…”

Chen Jinshui run rẩy vì tức giận, vội vàng ngồi xuống ghế sofa, cầm lên chiếc cốc trà và uống liên tục vài ngụm, cuối cùng mới cảm thấy lòng dịu bớt đi một chút. Dù sao thì anh ta cũng có lý… Trong vấn đề này, vợ chồng ông ta hoàn toàn không thể chống lại anh ta được.

Mẹ của Chen Jinshui vỗ vào tay ghế và nói: “Anh muốn làm gì thực sự vậy? Dù sao chúng ta cũng là ông bà của Chen Dong và Chen Qian mà…”

Lâm Dược nói: “Hôm nay tôi đến đây để nói về vấn đề của các con.”

Vợ chồng Chen Jinshui nhìn nhau, kìm nén sự oán giận trong lòng và chờ đợi anh ta nói ra điều mình muốn.

Lâm Dược ngồi xuống ghế đối diện Chen Jinshui.

“Lần trước tôi không cho anh rút vốn, anh hẳn đã đoán ra lý do phải không? Nếu tôi ở vị trí của anh, thấy rõ rằng xung đột nội bộ trong Tập đoàn Ngọc Châu là không thể tránh khỏi, tôi chắc chắn sẽ tránh xa mọi chuyện, không muốn phiền lòng… Giống như lúc anh từng cố gắng gắn nối Trần Giang Hà với Qiao Gu nhưng không thành công, rồi quyết định lao vào kinh doanh nuôi gà vậy.”

“Anh muốn tôi rời khỏi hội đồng quản trị à?”

“Đúng vậy. Hãy chuyển cổ phần của anh cho Chen Dong và Chen Qian, nhưng vì họ còn quá nhỏ, tạm thời sẽ do Trần Đại Quang giữ hộ.”

“Không thể!

“Không thể sao? Chen Jinsui, tôi đã cố gắng giữ mặt cho anh rồi đấy. Nếu không, anh nghĩ rằng việc tôi từng làm sụp đổ Nhà máy hóa chất Tây Thành hay phá hủy Tập đoàn Ngọc Châu bây giờ là điều khó khăn à? Hơn nữa, chính công ty này cũng đang có vấn đề. Nếu anh chuyển cổ phần cho Chen Dong và Chen Qian, vì tương lai của hai đứa trẻ, tôi không chỉ sẽ giúp anh bảo vệ Tập đoàn Ngọc Châu mà còn giúp nó phát triển tốt hơn nữa. Nếu anh không làm theo, đừng trách tôi quá tàn nhẫn… Ôi, đừng nói rằng tôi không làm tròn bổn phận của một người cha; chính anh mới là kẻ cố tình đối đầu với tôi, và vì thế mà phá hủy cơ nghiệp của gia đình Chen.”

Chen Jinsui nhíu mày nhìn anh ta một lúc lâu, rồi thở dài.

“Thôi, tôi sẽ làm theo lời anh nói.”

Đến lúc này này, còn có thể làm gì được nữa chứ? Mọi người trong làng Chen đều biết những chuyện mà Luo Yuzhu và Vương Húc đã làm; còn Lâm Dược chắc chắn sẽ không để yên mẹ con họ đâu. Trước đây, nhờ có Trần Giang Hà, Tập đoàn Song U và Tập đoàn Ngọc Châu luôn sống hòa bình với nhau. Nhưng bây giờ, khi Luo Yuzhu mời Lin Yutang đến và gây ra những rắc rối lớn như vậy, Lâm Dược làm sao có thể không trả thù chứ? Khi còn là trợ lý tổng giám đốc, ông ta vẫn còn kiềm chế mình; nhưng bây giờ, khi đã trở thành chủ tịch kiêm tổng giám đốc của Tập đoàn Song U, mọi thứ đều nằm trong tay ông ta rồi. Việc phá hủy Tập đoàn Ngọc Châu đối với ông ta chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Nếu xét một cách lý trí, việc chuyển cổ phần cho Chen Dong và Chen Qian cũng là lựa chọn tốt nhất. Lâm Dược dù sao cũng là cha ruột của họ; chắc chắn ông ta sẽ không đi quá đà. Sau này, khi các đứa trẻ lớn lên và biết sự thật, chúng cũng sẽ không oán trách gì nhiều đâu… Dù sao thì cha ruột vẫn đã làm tròn bổn phận của mình mà.

Chỉ tiếc là Trần Đại Quang… cùng với Trần Giang Hà và Luo Yuzhu…

Nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Khi hai cái hại đối đầu nhau, phải chọn cái nhẹ hơn… Nếu buộc đối thủ phải vào đường cùng, biết đâu họ sẽ làm những điều còn tồi tệ hơn nữa.

Lâm Dược vỗ đùi đứng dậy.

“Tôi đang chờ tin tức từ anh đấy, tôi đi đây.”

Anh ta bước ra ngoài, trong khi Chen Jinsui vẫn ngồi yên trên ghế sofa; bất ngờ thay, mẹ của Chen đã đưa người đó ra sân.

“Cô làm gì vậy? Còn đưa anh ta đến cửa nữa à, coi như khách quý lắm sao?”

“Ông già ơi, mọi chuyện đã đến nước này rồi, cứ giận dữ có ích gì nữa chứ? Dù sao thì ông ấy cũng là cha ruột của Chen Dong và Chen Qian mà… Tiếp tục căng thẳng chỉ khiến mọi người đều khổ thôi.”

Chen Jinsui hiểu ý bà ấy muốn nói gì. Tất cả đều đã nhượng bộ, đã thỏa hiệp rồi; còn tranh cãi về việc có nên đưa người đó đi hay không thì có ý nghĩa gì nữa chứ?

“Thật là tội ác…”

Nếu biết chuyện này từ mười năm trước, họ có thể ép Trần Ngọc Liên phải chấp nhận cô dâu là Qiao Gu không… Nhưng bây giờ… Trần Ngọc Liên đã cố gắng bao nhiêu cho Chen Tingting rồi? Có ích gì không?

Để không đẩy con gái vào tình thế bí bách, để mọi chuyện không vượt khỏi tầm kiểm soát, những gì họ có thể làm chỉ là hợp tác với Lâm Dược để che giấu sự thật và tiếp tục cuộc sống như trước đây.

Nhớ lại quá khứ, Chen Jinsui rất hối tiếc. Lúc đó, khi Lâm Dược đi săn ở ngoại ô làng, Trần Ngọc Liên lo lắng cho sự an toàn của con trai mình nên đã nhờ ông – người đang giữ chức trưởng làng – kêu gọi mọi người đi tìm. Nhưng khi ông phải đi họp ở huyện hoặc giúp tìm người mất, ông đã chọn việc đi họp thay vì tham gia công tác tìm kiếm… Vì vậy, ông đã làm tổn thương lòng mẹ con Trần Ngọc Liên. Nếu lúc đó ông đã đưa ra quyết định khác, có lẽ họ đã không phải đối mặt với những rắc rối này.

……

Hai ngày sau, tại cuộc họp ban giám đốc của Tập đoàn Ngọc Châu…

Chen Jinsui dùng gậy gỗ đàn hương đứng dậy: “Những gì tôi cần nói đã nói hết rồi, các bạn cứ tiếp tục họp đi. Tôi đi trước đây.”

“Chú…”

Trần Giang Hà – khuôn mặt đầy mệt mỏi – vẫn muốn thuyết phục ông suy nghĩ kỹ lại một lần nữa.

Chen Jinsui lắc đầu, không nói gì thêm, rồi bước ra ngoài với hai tay sau lưng.

“Tôi đi tiễn bố.” Trần Đại Quang không tham gia cuộc họp nữa, mỉm cười theo sau ông.

Luo Yuzhu và Vương Húc đều có vẻ mặt rất không vui, bởi vì từ ngày mai trở đi, Trần Đại Quang sẽ trở thành cổ đông lớn nhất trong công ty, chỉ sau Trần Giang Hà mà thôi.

“Bố ơi, cảm ơn bố.”

Trần Đại Quang vừa nói những lời nịnh hót vừa dìu cha vợ mình xuống cầu thang.

“Đại Quang à, sau này con phải làm việc thật chăm chỉ, đừng làm cha thất vọng.”

“Con tin tưởng, bố ạ, con sẽ cố gắng hết sức.”

Hôm qua, vì cho rằng tuổi tác đã cao và sức khỏe ngày càng yếu, không muốn tiếp tục lo lắng về công việc của công ty nữa, Chen Jinshui đã đến văn phòng công chứng để làm thủ tục chuyển toàn bộ cổ phần của mình trong Tập đoàn Yuzhu cho cháu trai và cháu gái.

Trần Giang Hà vừa trở về từ Tây Ban Nha, ông ta liền triệu tập cuộc họp hội đồng quản trị và công khai tuyên bố từ chức vị phó chủ tịch. Xét đến việc hai đứa con còn nhỏ, ông quyết định giao toàn bộ cổ phần đó cho Trần Đại Quang quản lý thay mình.

Điều này có nghĩa là gì?

Việc chuyển cổ phần cho hai đứa con cũng chính là chuyển cho con gái và con rể mình. Là người quản lý cổ phần thay mặt họ, Trần Đại Quang sẽ có quyền lực thực sự trong hội đồng quản trị, và từ nay về sau, ông sẽ không cần phải nói chuyện với Luo Yuzhu một cách khiêm tốn nữa.

“Được rồi, đừng tiễn nữa, về họp đi.”

Chen Jinshui nhìn Trần Đại Quang bằng ánh mắt đầy thương hại, rồi dựa vào gậy và bước đi.

Thật đáng thương… Anh ta nghĩ rằng những gì thuộc về con cái mình thì cũng chính là của mình; anh ta tưởng rằng mình sẽ có thể ngẩng đầu tự tin, ngang hàng với Trần Giang Hà và Luo Yuzhu… Nhưng không biết rằng vợ và sự nghiệp của mình thực ra chỉ là “chiếc váy cưới” dành cho người khác mà thôi…

“À…”

Chen Jinshui ngước nhìn bầu trời; phía nam có vài đám mây trắng xóa, nhẹ nhàng, giống như những bông bông len vậy.

“Tôi đã già rồi…”

Tiếng gậy chống vang lên từng bước, và không lâu sau, người đó đã biến mất khỏi tầm nhìn.

……

Cuộc họp hội đồng quản trị kết thúc.

Lạc Ngọc Châu cùng Vương Húc đến văn phòng của Trần Giang Hà.

“Chú có chuyện gì vậy? Đã điên rồ rồi sao? Sao lại để Trần Đại Quang giữ hộ cổ phiếu cho mình? Chẳng lẽ chú không biết Trần Đại Quang là người như thế nào sao? Hay là chú cảm thấy Tập đoàn Ngọc Châu vẫn chưa đủ hỗn loạn?”

Cô liên tục đặt ra nhiều câu hỏi, giọng nói rất gay gắt.

Trần Giang Hà đứng trước cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra xa.

Lạc Ngọc Châu vung mái tóc ngắn, không hiểu biểu nói: “Tôi đang nói với anh đấy, có nghe không?”

Cô không tin rằng việc Chen Jinshui yêu cầu Trần Đại Quang giữ hộ cổ phiếu mà Trần Giang Hà không hề hay biết. Một quyết định quan trọng như vậy, làm sao có thể không báo trước cho ông ấy được?

“Cổ phiếu là của chú, việc cho ai giữ hộ là quyền tự do của chú.” Trần Giang Hà quay lại nhìn cô, thì thầm dưới chân cửa sổ.

Lạc Ngọc Châu nói: “Anh có quyền tự do, nhưng Tập đoàn Ngọc Châu thì sao?”

Vương Húc cũng bổ sung: “Bố ơi, hãy thuyết phục ông nội đi… Trần Đại Quang không phải là người tốt đâu…”

Trần Giang Hà không để anh ta nói hết, quay mặt lại, nói lớn: “Trần Đại Quang không phải là người tốt… Vậy còn anh thì sao? Những ngày tôi ở Tây Ban Nha, anh đã làm gì vậy! Mặt tôi, Trần Giang Hà【Trần Giang Hà〕, đã bị anh làm mất hết danh dự rồi đấy!”

“Lời này, dù rõ ràng là đang trách móc Vương Húc, nhưng thực ra cũng có ý trách cứ Lâm Dược nữa.”

Vương Húc cảm thấy tự ái bị xúc phạm, lùi lại vài bước.

Trần Giang Hà kiềm chế cơn giận trong lòng.

“Cháu làm vậy cũng chỉ vì các người ép buộc mà thôi.”

“Các người?”

Trần Giang Hà không hiểu nổi: “Làm sao chúng tôi có thể ép buộc được anh ấy?”

Trần Giang Hà nói tiếp: “Bây giờ Lâm Dược đã trở thành tổng giám đốc của Tập đoàn Song U, hầu hết các thành viên hội đồng quản trị đều đã bị ông ta thay đổi. Khi ông ta loại bỏ những người do Sun Xiao và những kẻ khác sắp đặt vào vị trí then chốt, liệu sau đó ông ta sẽ nhắm đến ai nữa?”

Trần Giang Hà hỏi: “Cháu sợ ông ta à?”

“Người mà cháu sợ không phải là ông ta, mà là chị!”

Trần Giang Hà không biết phải diễn tả cảm xúc trong lòng mình thế nào. Đối với Lâm Dược, anh ta vừa yêu vừa ghét, vừa cảm thấy bất lực… Cảm giác như mình bị chi phối bởi người khác vậy.

Ngày trở về từ Tây Ban Nha, anh ta đã nổi giận dữ, mắng mỏ mẹ con họ không ngớt lời, nhưng điều đó có ích gì chứ? Như Trần Giang Hà đã nói, mọi chuyện đã đến nỗi này rồi… Làm sao có thể quỳ gối xin lỗi Trần Ngọc Liên như những năm trước được? Dù họ đều là những người có uy tín ở Yiwu – một là chủ tịch tập đoàn, một là tổng giám đốc – nhưng liệu với bài học đã qua cách đây mười năm, Trần Ngọc Liên có tha thứ cho họ không?

“Bây giờ, trong toàn bộ Tập đoàn Yuzhu, chỉ có Chỉa Cô là người duy nhất có mối quan hệ tốt với Lâm Dược. Nghe nói vài tháng trước, ông ta còn cho Chen Dong và Chen Qian tiền tiêu vặt nữa đấy. Cháu chuyển cổ phần cho cháu trai và cháu gái mình, chỉ mong họ sẽ xem xét đến tình cảnh của chúng ta, vì Chỉa Cô luôn đối xử tốt với Trần Ngọc Liên.”

“Ngươi nghĩ chú của ngươi làm việc mà không suy nghĩ sao?”

Lạc Ngọc Châu nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ: “Trần Giang Hà, ngươi nói ai làm việc mà không suy nghĩ?!”

Trần Giang Hà không để ý đến cô ấy, mà quay sang nhìn Vương Húc – người đang tỏ ra bất mãn phía sau: “Tôi đã sắp xếp xong rồi, sau Tết này sẽ gửi ngươi đi du học ở Úc.”

Du học?

Lạc Ngọc Châu và Vương Húc đều sững sờ; trước đây Trần Giang Hà chưa bao giờ đề cập đến chuyện này, tại sao lại đột nhiên…

“Tôi không đi!”

Vương Húc rất phản đối việc phải đi du học; anh ta không cam lòng từ bỏ tất cả chỉ vì thế.

“Không đi à? Không được, ngươi nhất định phải rời khỏi Yiwu.”

“Tại sao?”

“Tôi đang cứu ngươi đấy.”

“Tôi không cần ngươi cứu!” Vương Húc nổi giận, chỉ vào Trần Giang Hà và nói: “Tôi biết mà, ngươi luôn coi thường tôi, luôn đề phòng tôi… Bây giờ thật là có cơ hội để loại bỏ tôi rồi.”

Trần Giang Hà quay người lấy chiếc cốc sứ trắng trên bàn làm việc, ném mạnh xuống đất.

“Bang…”

Chiếc cốc vỡ tan thành mảnh.

“Cút đi! Ra khỏi đây ngay!”

Vương Húc cắn răng, lầm bầm một tiếng rồi bước ra khỏi văn phòng.

Đúng lúc đó, một nữ nhân viên đi qua và va phải anh ta; chưa kịp nói “xin lỗi”, cô ấy đã bị mắng: “Đi đường mà không nhìn trước à?”, khiến cô gái nhỏ tuổi đó cảm thấy vô cùng oan ức… Rõ ràng là do anh ta mở cửa quá mạnh và đi nhanh quá, tại sao lại trở thành lỗi của cô ấy chứ?

“Lâm Dược…”

“Lâm Dược…”

“Lâm Dược!”

Quay trở về phòng riêng, Vương Húc càng nghĩ càng tức giận; cuối cùng, anh ta nhìn chằm chằm vào điện thoại và gọi số của Khâu Anh Kiệt.